Глава 18.0
*…Пзззззззт!*
Треск молнии.
«Жареная курочка на сотню вольт.»
«Так называлось кафе с жареной курицей в моём районе. Два цыплёнка за пять тысяч вон. Все считали это дёшево. Но для моей семьи эта сумма была неподъёмной. Хотя, наверное, стоило быть благодарным, что мы смогли позволить её себе на семидесятилетие бабушки. Но почему именно сейчас, из всех моментов, я вспомнил про ту курицу? Наверное, потому что на этот раз жарю я?»
«………»
Так подумал Ким Чанчхоль, поднимая голову. Он мгновенно оценил ситуацию.
— Понял!
Кредос заранее ранил руку, которую он только что приложил к стене. С выступившей кровью он активировал Кровавую Молнию. Яростные искры поползли по стене, следуя за кровавыми пятнами, которые он размазал заранее.
*Пззззз!*
Вдоль стены, взбираясь по потолку, в сторону трёхликих призраков, засевших в разных углах, хлынул мощный разряд молнии.
— ………!
Трёхликие призраки не успели даже закричать. Они наконец осознали, какую ошибку совершили, в каком заблуждении были — но было уже слишком поздно.
— Этот ублюдок……!
— Мы думали, он понятия не имеет, кто мы……!
— Всё было наоборот!
— Король Демонов знал нас слишком хорошо...
— …Кхаааааргх!
Думая, что могут перехитрить Короля Демонов, трёхликие призраки просочились в стены и потолок, только чтобы теперь корчиться в агонии все разом. Они хотели сбежать. Но это было невозможно. Подавляющая сила превысила их предел, лишив всякой свободы движений.
Шок такой яростный, что, казалось, сжигал саму их душу. Удар, не оставляющий возможности для сопротивления.
«……!»
Тяжело раненные трёхликие призраки посыпались с потолка и стен. Как комары, попавшие в облако спрея от насекомых, они рухнули на пол, беспомощно извиваясь.
Благодаря этому Ким Чанчхоль…
— А?
…дёрнулся. И почувствовал серьёзное сомнение.
«Почему они не мёртвы?»
Он сглотнул и посмотрел на трёхликих призраков. В ответ те лишь судорожно дёргались на полу. Выглядели так, будто вот-вот умрут, но ещё не умерли. В игровых терминах, они зависли «на одном хитпоинте».
Увидев это, Ким Чанчхоль невольно пробормотал:
«……Мне конец?»
Он думал, что уничтожил их всех за один раз. Но не получилось. Почему? Было две возможные причины.
«Может, потому что я могу использовать только двадцать процентов магической силы Кредоса… так что истинная мощь не проявилась. А ещё…»
Молния распространилась по стенам и потолку, что, вероятно, рассеяло её силу. Вот почему трёхликие призраки не умерли мгновенно.
Так что, стоит ли использовать Молнию снова? Нет.
«Кровь, которую я разбрызгал по стенам и потолку, сгорела в той последней атаке.»
Она была одноразовой. Без права на повтор.
И тут…
— ……Кааааарргх!
Трёхликие призраки, дёргающиеся на полу на последнем издыхании, издали искажённый вопль. Всё их тело дёргалось и билось, корчась, как пронзённая ножом анаконда. Их цвет стал густо-багровым.
Ким Чанчхоль был не новичком в этом явлении.
«Пожиратели Душ.»
*Хруст!*
Ким Чанчхоль стиснул зубы.
Как только слова «Пожиратель Душ» пришли ему на ум, он оттолкнулся от земли. Он ринулся к ближайшему трёхликому призраку, мутировавшему в Пожирателя Душ. Он ударил все три его головы подряд.
*Хлоп! Бум! Хруст!*
— ……Гхек!
Трёхликий призрак, превращавшийся в Пожирателя Душ, получил добивающий удар. Он рассеялся, как дым, и исчез.
Но остальные?
— Кьяааааргх!
— Крррррк! Карк!
Остальные трёхликие призраки больше не беспомощно дёргались. Теперь здесь кишели сто семь буйствующих Пожирателей Душ, висящих на одном хитпоинте!
«……!»
Было плохо. Очень плохо. В тот миг, когда он увидел это, Ким Чанчхоль понял.
«Из всех вещей, почему удар Молнии нанёс именно такой урон, чтобы превратить их в Пожирателей Душ……»
Он должен был убить их на месте. Или ударить чуть слабее. Тогда бы они не превратились в Пожирателей Душ.
Но сожаления были бесполезны. Оставалось только как можно быстрее разрешить ситуацию.
*БАХ!*
Ким Чанчхоль вышиб дверь хранилища и выскочил наружу.
Он закричал в сторону Сельхозкорпуса, окружающих демонов и Баала:
— Пожиратели Душ! Всем, боевой порядок!
Пожиратели Душ — уникальная черта войск легиона Первой Звезды. Если не знать, что они собой представляют, тебя убьют. Вот что такое Пожиратели Душ.
Однажды мутировав, они теряют всякую рациональность. Остаётся лишь первобытный инстинкт, выискивающий близлежащие формы жизни. Они захватывают тело целиком, крадут его. Паразитируют на хозяине, высасывая жизненную силу. И затем? Жертва начинает стремительно стареть. Тем временем Пожиратель Душ полностью восстанавливает свою выносливость. Он даже крадёт одну из черт жертвы. Только после этого он отбрасывает тело хозяина, как пустую оболочку, и сбегает. Всё это время полностью восстанавливая здоровье.
«………»
Это была одна из причин, почему сложность завоевания территории легиона Первой Звезды, Утёса Мёртвых, была чёртовски высокой. И прямо сейчас вся мощь этой черты была налицо.
— Кхааааагх!
— ……Каааагх!
Сто семь Пожирателей Душ, теперь полностью преобразившихся, начали буйствовать во всех направлениях. Они учуяли вкусную жизнь поблизости — свежую энергию молодых демонов из Сельхозкорпуса — и набросились, как стая пираний, отчаянно жаждущих укуса.
Ким Чанчхоль не был исключением.
— Кьяаааргх!
— Молния!
*Треск!*
Ким Чанчхоль мгновенно уложил семерых Пожирателей Душ, мчавшихся к нему. Он уже знал наизусть все их паттерны атак. Благодаря этому он обезвредил семерых, не получив ни одного удара.
Но как насчёт остальных?
«С ними всё будет в порядке?»
Тревожная мысль. Он перевёл взгляд и увидел.
— Баал! Вперёд!
*Фууууууш*
Нелепо огромный двуглавый топор Баала пронёсся сквозь само пространство. Одним широким, грубым и разрушительным взмахом четверо Пожирателей Душ были отправлены прямо в загробную жизнь — взявшись за руки.
И это было ещё не всё.
— Кто мы такие?!
— Сельхозкорпус! Молодёжная ассоциация!
— Какие мы?!
— Милые и сексуальные!
*КАБУМ!*
Члены Молодёжной ассоциации Сельхозкорпуса буйствовали по полю. Встречая Пожирателей Душ лоб в лоб, когда те неслись, словно собираясь проглотить их целиком, они контратаковали с лицами более свирепыми, чем у монстров.
Благодаря этому жаждущие крови Пожиратели Душ…
— Кьяааааргх… Гхэ?
*Фуууш!*
…беспомощно таяли в пламени, изрыгаемом изо рта молодого демона. Другого Пожирателя Душ разорвали когтями члены Ассоциации. Некоторых даже укусили в ответ.
Другими словами, члены Сельхозкорпуса ни в коем случае не проигрывали Пожирателям Душ. Нет, в каком-то смысле они подавляли их!
Наблюдая за этим, Ким Чанчхоль осознал кое-что заново.
— Ах.
«Если подумать, наши ребята из Сельхозкорпуса — Они ведь и в игре были безумно высокоуровневыми мобами. В конце концов, это место, Чавин-де-Уантар, было прямой территорией под властью Короля Демонов Кредоса. В игре это была финальная стадия, даже сложнее, чем Утёс Мёртвых зоны Первой Звезды.»
Пожиратели Душ или что бы там ни было — было лишь естественно, что члены Сельхозкорпуса не сдадутся так легко.
«Тогда… а как насчёт Зефироса?»
Внезапно на ум пришёл надоедливый адъютант. Вместе с тем фактом, что его уровень был всего пятнадцать.
«Где он?»
Волнуясь, Ким Чанчхоль огляделся. Но Зефироса нигде не было видно. Совсем недавно он стоял прямо рядом с Баалом. Ему было приказано оставаться там. Так куда, чёрт возьми, он делся посреди всего этого?
— Эй! Где Зефирос?!
Он подбежал и спросил Баала. Баал, занятый затоптыванием трёх Пожирателей Душ, наклонил голову.
— Хмм? Баал не знает!
— Что?! Что значит “не знаешь”?!
— Но Баал усердно сражался и не заметил!
— До начала боя? Он был рядом с тобой тогда?
— Верно!
— Тогда сразу после начала боя?
— Не знаю! Баал! Они набросились на меня, вот я и замахнулся топором! Давно не дрался, так что весело!
«………»
Выражение лица Ким Чанчхоля окаменело. Зефирос был рядом с Баалом до боя. А в момент начала сражения Баал просто слепо размахивал топором во всех направлениях. Тогда…
«Не может быть.»
Неужели этот идиот Зефирос попал под атаку Баала?
«Этого не может быть.»
Он может быть и надоедливым, но Зефирос был одним из немногих надёжных умов в армии Короля Демонов. И по сравнению с Четырьмя Небесными Генералами, которые постоянно искали возможности его убить, Зефирос был, по крайней мере, тем, с кем он мог разговаривать, не боясь быть зарезанным.
«Чёрт возьми.»
Он забеспокоился. Быстро осмотрел местность. К счастью, поблизости не валялись куски тела Зефироса, разрубленные топором Баала. Но что-то ещё странное привлекло его внимание.
«……Хм?»
В некотором отдалении. Шагов тридцать. Что-то на земле слабо блеснуло. Силуэт, который он хорошо знал. Очки. Одна линза разбита.
*Топ!*
В тот миг, как он их увидел, он побежал к ним. Без сомнений. Это были очки Зефироса.
«Тогда где он?»
Место, где сражался Баал. Место, где валялись очки. Провести линию, соединяющую эти две точки — Он помчался прямо по этому пути. Оглядываясь по сторонам. С каплей надежды. С отчаянным желанием. Благодаря этому он заметил Зефироса, которого вот-вот должен был поглотить Пожиратель Душ.
«……!»
Зефирос с истекающей кровью из лба. Скорее всего, он попал под атаку Баала. Должно быть, едва увернулся от смертельного удара, и его просто отбросило, врезавшись в землю здесь. И теперь он оказался в поле зрения Пожирателя Душ.
— Зефирос!
Крикнул Ким Чанчхоль на бегу. Зефирос повернулся к нему. Его бледное лицо. Огромные челюсти Пожирателя Душ вот-вот были готовы проглотить его целиком.
«Чёрт!»
Слишком поздно. Его вот-вот поглотят. Но он был слишком далеко. Ким Чанчхоль хотел спасти его. Он должен был спасти.
«Кровавая Молния? Нет. Слишком далеко. Вне зоны поражения. И они слишком близко. Если я использую её сейчас, Зефирос тоже пострадает. Тогда… что…?»
Он бежал быстрее. Его разум лихорадочно работал. Отчаянно соображал. Но всё ещё слишком далеко. Зефирос на грани гибели. Неужели не было способа спасти? Он хотел спасти. Но как он ни думал —
«Чёрт возьми!»
Он был в отчаянии. Он должен был что-то сделать. Он должен был нанести удар. Пожиратель Душ был свиреп, но висел на волоске. Одного хорошего удара было бы достаточно. Так что……
В панике он протянул руку. Схватил то, что было на земле. И швырнул изо всех сил.
— Пожалуйста!
*Квахак!*
Предмет, который Ким Чанчхоль подобрал в спешке — он думал, это камень, но это было что-то другое. Картофелина, выкатившаяся из хранилища, взмыла в воздух. Описывая траекторию фастбола, наполненного отчаянием, она ударила в затылок Пожирателю Душ прямо перед тем, как он мог проглотить Зефироса целиком, красиво приземлившись в зоне страйка. Она даже отскочила от всех трёх голов, как трёхбортный удар.
*Хлоп-хлоп-хлоп!*
— …Каххк?
В момент того неожиданного добивающего удара — Пожиратель Душ, признавший картофельный комок законной формой жизни, был насильно захвачен им и втянут с хлюпающим звуком.
*Чурууп!*