Глава 12.0
«Слава великому Повелителю Первой Звезды, Сарутулу. Доклад от разведчика, направленного в Замок Короля Демонов.»
«……»
Тускло освещённая комната.
Стул, укрытый чёрными черепами.
Бесплотная тень, отбрасываемая на него.
Но это была не простая тень.
Из пульсирующей темноты узко открылась пара глаз, и они устремились вниз, на адъютанта, стоящего на коленях.
«………»
Окутанный тенью, Сарутул, Повелитель Первой Звезды армии Короля Демонов, размышлял про себя.
Верно.
Чавин-де-Уантар, Замок Короля Демонов.
Именно туда он послал призрака-разведчика.
Чтобы оценить действия Короля Демонов Кредоса.
Чтобы раскрыть причину его внезапного решения остановить давно запланированное вторжение в человеческий мир.
Тем временем доклад адъютанта продолжался.
«Во-первых, Король Демонов Кредос и вправду прекратил всю деятельность, связанную с походом. Кроме того, он усмирил Четырёх Небесных Генералов, выступивших против его решения, и среди них сделал примером Асурата, который противостоял ему наиболее яростно, привязав того к столбу.»
«………»
Значит, наказание.
Бедный Асурат.
Учитывая жестокую натуру Кредоса, он не станет его легко прощать. Возможно, Асурат будет освобождён от столба лишь тогда, когда превратится в труп.
Но Сарутула это не волновало. Нет — он даже приветствовал это.
Распространение смерти по Отверженным Землям было ему только на руку.
Чем больше будет мёртвых, тем сильнее станет его армия, ведь блуждающие души в конечном счёте пополнят его ряды.
Повелитель Первой Звезды слушал остаток доклада с растущим удовлетворением.
«Более того, сообщается, что Кредос вместе с оставшимися Небесными Генералами и некоторыми демонами усердно производил нечто под названием “компост” и исследовал безопасные методы употребления картофеля, известного как ядовитый сорняк.»
«…… Что?»
Что вообще происходит?
Компост?
Безопасные способы есть картофель?
Сарутул усомнился в собственном слухе.
«Это… правда?»
«Да, мой господин. Несколько разведчиков были свидетелями этого.»
«…… Продолжай.»
«Так. В последнее время низшие демоны были замечены за сбором дикого картофеля по приказу Кредоса. Это явно…»
«Попытка возделывания.»
Как и объявлял сам Кредос. Он и вправду намеревался заняться земледелием.
«…… И что дальше?»
«Согласно последним наблюдениям, в Замке Короля Демонов уже собрано значительное количество картофеля. Также сообщается, что Кредос начал подготовку к созданию пахотных земель для его посадки. На этом доклад завершён.»
«Хм.»
Сарутул почувствовал беспокойство.
«Чтобы попытка Кредоса и вправду продвигалась вперёд.»
Внезапно в голове возникло воспоминание.
Вторжение в человеческий мир. Как раз перед этим великим начинанием, во время финальных проверок по подготовке присоединения легиона Первой Звезды под его командованием к основной армии Короля Демонов…
Пришло срочное сообщение.
Вторжение в человеческий мир приостановлено.
Нет, отменено полностью.
И утверждалось, что Король Демонов Кредос сделал странное заявление.
«… Земледелие, сказал он.»
Даже сейчас это звучало нелепо.
Заявление Кредоса о том, что он будет заниматься фермерством, тогда казалось невероятным. Выглядело как отговорка.
Когда настал момент вторжения, возможно, он струсил. Так все и думали — что он придумал нелепую ложь про фермерство, чтобы прикрыть свой страх.
И потому в то время —
«В глубине души я был рад.»
Это было искренним чувством.
Сарутулу никогда не нравилась идея вторжения в человеческий мир. Но, не в силах противиться воле Короля Демонов, он готовился присоединиться к силам вторжения.
Затем внезапно вторжение отменили. Конечно, новость обрадовала его.
«Чем больше тех, кто падёт и умрёт с голоду в этих Отверженных Землях… Чем больше будет смертей, чем больше мёртвых прибавится… тем сильнее станет мой легион.»
Глаза Сарутула сузились.
Его легион состоял целиком из мёртвых.
Некоторые остались лишь душами. Другие сохранили только свои тела.
Все были лишены благословения реинкарнации, обречённые на вечное служение.
Такова была природа его легиона.
Вот почему — он прервал связь между Замком Короля Демонов и другими Повелителями Звёзд.
Он использовал географическое преимущество своей территории, которая возвышалась вокруг владений Короля Демонов, окружая их словно крепость.
«……….»
Благодаря этому Второй, Третий и Четвёртый Повелители Звёзд, вероятно, до сих пор не знали, что Король Демонов отменил вторжение в человеческий мир и объявил о своём намерении заняться земледелием.
Так должно было оставаться. Эту ситуацию следовало сохранять как можно дольше.
Пока трусливый Кредос медлит с вторжением.
Пока другие Повелители Звёзд не в курсе.
Пока все тратят время в замешательстве.
Если так…
«Тем больше демонов умрёт от голода.»
В основной армии Короля Демонов, в легионах других Повелителей Звёзд голодающие будут падать один за другим.
И их души станут блуждающими духами в этих Отверженных Землях.
Когда придёт время, он сможет призвать этих духов.
Это была его специализация.
Он включил бы этих призраков в свой легион.
И его войско стало бы сильнее.
Однажды они превзошли бы даже основную армию. И тогда трон Короля Демонов, на который он когда-то перестал надеяться, мог снова оказаться в пределах досягаемости!
Он был так уверен. Так уверен в этой возможности.
Но теперь —
«Чтобы фермерство Кредоса оказалось не блефом.»
Это была совершенно неожиданная ситуация.
Он списал всё на отговорку. Не мог и представить, что Кредос действительно попробует это. И уж тем более — что преуспеет.
Повелитель Первой Звезды Сарутул почувствовал незнакомую ему прежде тревогу.
«Так дело не пойдёт.»
Если фермерство Кредоса увенчается успехом, всё рухнет. Его планы развалятся. Он не мог этого допустить.
Не после того, как зашёл так далеко — он должен был довести дело до конца.
«…….. Слушайте внимательно и выполните мой приказ.»
После глубоких раздумий —
Взгляд Сарутула устремился на адъютанта. С его губ слетела смертоносная команда — приказ саботировать картофельное фермерство в Замке Короля Демонов.
И вскоре после этого адъютант, следуя приказам Повелителя Первой Звезды, повёл своих подчинённых на северо-запад Отверженных Земель.
В направлении Замка Короля Демонов и картофельных полей.
###
По правде говоря, Отверженные Земли простирались на северо-запад, словно… чудовищно огромная ватная палочка.
Как бы ни хотелось отрицать подобное сходство, это была правда. Достаточно было взглянуть на карту, чтобы стало до боли очевидно.
«…… Раз уж на то пошло, почему другие Повелители Звёзд не отвечают?»
«Я тоже не уверен.»
«Гонцы ведь были отправлены, верно?»
«Вне всяких сомнений.»
«Тогда что-то не так. Тц.»
Ким Чанчхоль язвительно цыкнул языком.
Ничего не поделаешь.
Не так давно, сразу после завершения первой партии чуньо и проведения дегустации, он разослал гонцов к другим Повелителям Звёзд Отверженных Земель с новостями из Замка Короля Демонов.
Его личная директива была приложена.
«Сказал им, что здесь есть еда. Велел прислать побольше народу, чтобы забрать чуньо.»
Это было ради демонов, проживающих на территориях других Повелителей Звёзд.
«Тц. Плохо дело. Очень плохо. Почему они не отвечают?»
«Вы… беспокоитесь о них?»
«Конечно, беспокоюсь.»
На вопрос Зефироса Ким Чанчхоль фыркнул.
«Внезапная отмена вторжения в человеческий мир, должно быть, повергла всех в панику. Их запасы продовольствия, наверное, уже на исходе.»
«Это весьма вероятно.»
«Верно? Вот почему мы должны сделать это чуньо и послать им.»
«То есть, это аварийный паёк, чтобы помочь им продержаться, пока мы не закончим с полями и не получим первый урожай?»
«Именно. В этом вся суть.»
Как и ожидалось от Зефироса — проницателен и быстро схватывает.
Ким Чан Чхоль удовлетворённо кивнул.
«Все, должно быть, недовольны, ведь вторжение, которого все ждали, было отменено. Они, наверное, уже голодают. А есть нечего. Вот тогда-то и начинается ропот.»
«Но есть ли реальная необходимость заморачиваться с отправкой этого чуньо, которое мы сделали здесь?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Почему бы просто не поделиться рецептом чуньо с каждым регионом?»
«Нет. Это невозможно.»
«Почему нет?»
«Потому что в других регионах нет подходящих условий для изготовления чуньо.»
Это была правда.
Чуньо можно было сделать только в таких местах, как Замок Короля Демонов или высокогорья Анд, с их чёртовыми экстремальными перепадами температур и сухим климатом.
Что касается других регионов Отверженных Земель? Невозможно. Климат был иным. Они, вероятно, не смогли бы найти даже дикий картофель, не говоря уже о том, чтобы сделать чуньо.
«Фу… но серьёзно, почему не приходит никаких ответов?»
Ким Чанчхоль посмотрел на юго-восток. Внезапно в голове возникла карта Отверженных Земель, которую он видел бесчисленное количество раз в процессе игры.
Огромная ватная палочка, тянущаяся на северо-запад.
На самом кончике этого северо-западного нагорья располагался Замок Короля Демонов.
А к юго-востоку от замка?
Крутые, отвесные утёсы полностью окружали замок. Добраться до других регионов Отверженных Земель, не миновав эти утёсы, было невозможно.
Чрезвычайно коварный регион утёсов.
Утёсы Безысходности.
Это была территория Повелителя Первой Звезды, Сарутула, Владыки Мёртвых.
*Тц. Неужели этот ублюдок Сарутул перехватил моих гонцов?*
Мелькнула мимолётная подозрение.
Но он покачал головой.
*Нет. Если я подожду ещё несколько дней, я получу ответ.*
Пока что он решил потерпеть. Были дела поважнее.
*Кроме того, сбор картофеля наконец-то завершён.*
Благодаря успеху дегустации чуньо.
Большинство низших демонов на территории Короля Демонов двинулись по собственной воле.
Они были отчаянны, стараясь собрать дикий картофель. И они несли его в Замок Короля Демонов кучами.
Благодаря этому хранилище замка теперь было завалено до потолка диким семенным картофелем, готовым к посадке.
«…… Что означает, у нас гора работы.»
«Прошу прощения?»
«Мы закончили компостирование. У нас готов семенной картофель. Вот почему я так говорю.»
«Разве мы не можем просто… посадить картошку?»
«Конечно нет, глупец.»
Горькая улыбка дрогнула в уголке губ Ким Чанчхоля.
«Ты думаешь, фермерство — это шутка? Как ты думаешь, зачем мы делали весь этот компост? Мы должны весь его разбросать. И разве всё закончено, когда разбросаем? Ничуть. Мы должны смешать его с почвой. Но разве он смешается сам? Конечно нет. Мы должны вскопать и перевернуть всё поле. Но есть у нас сельскохозяйственное оборудование? Есть волы? Нет. Так кто будет разбрасывать компост и пахать землю?»
«…… Мы все должны сделать это сами?»
«Именно. Но низшие демоны? Судя по всему, они не справятся. Они все голодают, такие слабые и хилые, что жалко смотреть. Если бы мы заставили их работать в поле, то пришлось бы выносить трупы к полудню. Верно?»
«Хм, это правда. Все в довольно хилом состоянии.»
«Верно? Вот почему это большая проблема. У нас серьёзная нехватка рабочих рук.»
Это была правда.
Все были слишком слабы, так что рабочая сила была ограничена, а поле — огромно.
Честно говоря, казалось, что это никогда не будет сделано.
*И у нас не так много времени.*
Ким Чанчхоль нахмурился.
Это была гонка со временем.
Демоны в Отверженных Землях не будут ждать первого урожая вечно.
Все они голодали.
*Если бы у нас было несколько культиваторов, мы могли бы вспахать всё в мгновение ока.*
Он вздохнул с сожалением.
Но ничего не поделаешь.
«Что ж, придётся обходиться тем, что есть, и делать самим. Даже Небесные Генералы должны помочь. Если дойдёт до крайности, даже ты.»
«…… Я?»
«Ага.»
«Почему?»
«Потому что, когда я говорю “копать”, ты копаешь?»
«….. Говорит он, с насильственным и неразумным блеском в глазах……»
«Я же говорил не записывать ничего в такие моменты…»
«Простите. Это ключевая задача, так что я должен.»
«Тц. Звучит неправдоподобно. Похоже на отговорку.»
«Он подозрительно сужает глаза……..»
«……….»
*Вздох.*
Лучше больше не говорить.
Может, стоит сосредоточиться на решении, в какую характеристику вложить Очки Счастья, заработанные несколько дней назад.
«…… Хотя, наверное, вложение в выносливость — лучший выбор.»
Если ему отныне предстоит пахать поля, то понадобится уйма выносливости.
А поле огромно.
Он, вероятно, окажется полностью измотан.
«………»
Боже мой.
Когда они собираются закончить разбрасывать весь этот компост по этой обширной земле? Когда они собираются закончить вскапывать и переворачивать поля?
Чем больше он думал об этом, тем более подавленным себя чувствовал.
Но другого пути не было.
Работу нужно было делать.
«…… Что ж, тогда, пожалуй, на сегодня хватит.»
Завтра ему предстоит пролить пот рекой. Важно было сберечь энергию.
С этой тихой решимостью Ким Чанчхоль повёл Зефироса обратно в Замок Короля Демонов.
###
И вскоре после этого.
*…ш-ш-ш.*
Когда закат сменился сумерками,
Зловещие тени начали появляться по всему картофельному полю. Это были адъютант Повелителя Первой Звезды, Фикамир, и его подчинённые.
«………..»
Фикамир окинул взглядом местность.
Он увидел огромную кучу компоста, сложенную высоко в одном месте. За ней — обширное пространство земли, явно подготовленное под поля.
В тот миг, когда он это увидел —
Фикамир вспомнил приказ своего господина, Повелителя Первой Звезды.
«Мы должны уничтожить всё, что приготовил Кредос.»
В таком случае его задача была ясна.
Всё, что приготовил Кредос. Огромную кучу компоста. Землю, предназначенную для фермерства.
Чтобы уничтожить и то, и другое разом —
«Все, слушайте внимательно.»
Он зловеще прошептал своим подчинённым.
«С этого момента мы уничтожаем это место. Время у нас есть — всего одна ночь, до рассвета.»
«…… Тогда что именно мы должны делать?»
«Просто.»
На вопрос подчинённого Фикамир отдал приказ.
«Раскидайте этот драгоценный компост, который они с таким трудом готовили, — разбросайте его так, чтобы нельзя было использовать. А землю, предназначенную для фермерства… перекопайте всю, тщательно, не оставляя и следа.»
Злобная улыбка заиграла на уголках губ Фикамира.