Глава 86.0

«Когда же я уже выброшу эту штуку?»

Телефон, который ему выдали в Центре как человеку без гражданства, словно жил собственной жизнью. На него постоянно сыпался спам, странные уведомления и бессмысленные звонки.

Надо поскорее избавиться от него и попросить нормальный телефон у Со Джэи.

— Слушаю, — после короткого колебания он всё же ответил.

Если сейчас начнут нести какую-нибудь чушь про Джэи, он решил просто записать разговор и дать ей послушать.

— Это Чан Усок. Как ваши дела?

— Наслаждаюсь каждым прожитым днем, — сухо ответил Джувон.

Намёк был более чем прозрачный: он полностью доволен своим положением партнёра Со Джэи и не намерен тратить время на пустую болтовню.

Но политик, прошедший через десятки интриг, даже не подумал отступать.

— Как насчёт ужина сегодня? В том же месте, где мы встречались в прошлый раз. Мне показалось, вам очень понравилась кухня этого заведения.

А, то самое место. Он когда-то думал сводить туда Джэи, но совсем забыл. Теперь же желание идти туда пропало окончательно— ещё не хватало испортить себе аппетит встречей с этим человеком.

— Вам ещё есть что мне сказать? Кажется, все дела между нами закончены.

— Ха-ха, похоже, возникло недоразумение. Я приглашаю вас не для того, чтобы снова в чём-то убеждать. Просто хочу сказать, что мы ценим ваше пребывание в Корее и надеемся на дальнейшее сотрудничество.

Ценят? Как бы не так. 

Джувон уже понял, Чан Усок не из тех, кто скажет правду просто так.

— Что-то случилось? — из лавки высунулась Джэи. Она как раз закончила обслуживать клиента и с любопытством посмотрела на него.

— Ничего особенного. Не бери в голову.

— Я бы и рада, но это ведь голос дяди Чан Усока? — Несмотря на то что громкость была невысокой, она услышала его словно почуяла за версту. — Что ему нужно?

— Ничего серьёзного, — буднично ответил Чан Усок, явно услышав её. — Я просто пригласил господина Пэк Джувона пообедать.

— Я отказываюсь. На этом закончим, — отрезал Джувон.

— Погоди-погоди, — Джэи перехватила телефон, не давая ему сбросить вызов. 

Она на секунду задумалась и вдруг выдала: 

— Ну раз дядя угощает, значит еда там наверняка дорогая и вкусная. Сходи, почему нет?

— Что? 

Джувон даже растерялся. Он совершенно не ожидал, что она сама предложит пойти.

— Эй, дядя! — Джэи придвинулась ближе к телефону. — Присылайте машину к шести. И чтобы мягкую и дорогую — нашему драгоценному Пэк Джувону должно быть удобно.

— Со Джэи, сколько ты ещё собираешься хамить? Пора бы уже научиться манерам в твоём-то возрасте.

— Да как-то не научили. Интересно, по чьей вине? Мне прямо сейчас об этом рассказать?

— ...Пришлю машину к шести.

— И не надейся, что я приду. От одного твоего лица у меня аппетит пропадает. Но если ты накормишь Пэк Джувона какой-нибудь дрянью, я превращу твою голову в «Лысую гору». Ты же знаешь, это моя специализация.

— Со Джэи!

— Бывай.

Она нажала «отбой», оборвав истеричный возглас премьер-министра на полуслове.

— Вечно он ворчит, как старый дед.

— Со Джэи, я никуда не пойду, — вздохнул Джувон. Он искренне не понимал, что она задумала. — Ты же знаешь, что он спит и видит, как бы нас разлучить. Зачем мне с ним встречаться?

— Значит, вы всё-таки виделись с ним раньше. Я так и думала.

Она мягко похлопала его по плечу.

— Спасибо, что не дрогнули и выбрали меня.

— …

— Правительство и дальше будет пытаться вбить клин между нами. Сегодня — только начало. Но ведь можно сделать так, чтобы начало стало концом?

Джувон наконец понял. Нна хочет, чтобы он поставил в этом деле жирную точку. Его лицо немного прояснилось.

— Но почему я один? Тогда пошли вместе.

— Да вы и один прекрасно справитесь со скандалом. Я верю в ваше красноречие.

Джувон тихо усмехнулся.

— К тому же я не слишком доверяю этим людям. Стоит мне, Эсперу S-класса, немного повысить голос — и они тут же посадят меня под замок под предлогом угрозы мирному населению.

Поэтому человек без гражданства, на которого корейские законы распространялись лишь условно, был идеальным кандидатом для подобных разборок.

— Они вряд ли рискнут вам угрожать, но на всякий случай возьмите с собой Локи.

Она ловко подхватила Айлока и аккуратно посадила его на ладонь Джувона. Дракончик, мирно сидевший в стороне, возмущённо пискнул.

— Локи, присмотри за ним. Обязательно защити нашего Пэк Джувона.

Айлок уже открыл рот, чтобы возмутиться, но, встретившись с умоляющим взглядом хозяйки, тяжело вздохнул и понуро кивнул. Эх… если бы не тот магический кристалл…

— Отлично! Теперь я спокойна. Устройте им там хорошую взбучку, а я буду ждать дома и вести себя прилично.

Пэк Джувон и Айлок обменялись взглядами, полными взаимной неприязни, и одновременно вздохнули. 

План был так себе.

Но Джувон и сам понимал: пора поставить этих наглецов на место. А словесные баталии — как раз его стихия. У него как раз накопилось, что сказать.

***

Ровно в шесть вечера к лавке подъехала машина.

Вопреки обыкновению Джувон был не в безупречном костюме, а в джинсах и футболке, перепачканной землёй после работы в саду.

Секретарь премьер-министра едва не лишился чувств от такого зрелища, но Джувон лишь небрежно кивнул ему и молча потребовал открыть дверь.

Джэи проводила взглядом отъезжающую машину с довольной улыбкой.

Но стоило автомобилю скрыться за поворотом — и улыбка мгновенно исчезла. От неё повеяло ледяным холодом.

— И что эти идиоты задумали на этот раз?

Она не стала говорить об этом Джувону, но всё было очевидно. Целью Чан Усока был вовсе не он.

Главным препятствием для правительства оставалась она — Эспер, который перестал подчиняться и самовольно прибрал к рукам слишком ценный ресурс.

Скорее всего, они решили воспользоваться моментом и избавиться от неё.

— Эспер Со Джэи.

Надо же. Как быстро подтвердились её подозрения.

Перед ней выстроились четверо мужчин в строгих костюмах. На лацканах поблёскивали золотые значки — знак принадлежности к правительственным структурам.

— Чан Усок прислал вас прибрать за собой?

Она слегка выпустила свою силу, и мужчины невольно вздрогнули. На их лицах читалось явное напряжение.

— Не поймите превратно. Мы здесь, чтобы передать вам приказ о миссии.

— Почему лично? Я больше не подчиняюсь Центру, все задания должны проходить через гильдию.

— В горах Тхэбэксан начался лесной пожар. На данный момент только вы в силах его остановить.

Лицо Со Джэи закаменело.

Работа Эсперов — это не только охота на монстров. 

Когда происходят бедствия, с которыми не справляются обычные службы, на помощь вызывают пробуждённых. Пожар, способный унести сотни жизней, был как раз таким случаем.

В обычной ситуации она бы не колебалась ни секунды. В Корее нет Эсперов S-класса со стихией воды, и она — лучший кандидат для борьбы с огнём. 

Но сейчас была одна проблема. Её состояние.

— Вы увозите моего единственного Проводника и требуете, чтобы я тушила лес? Почему бы сразу не сказать: «Иди и сгори там заживо»?

— Личные дела премьер-министра Чан Усока не имеют отношения к решениям правительства.

— Вам самим не надоело так нагло врать?

Никто не ответил. То ли они были слишком преданы системе, то ли им самим было неловко от того, как они обращаются с умирающим Эспером, который годами служил государству. Впрочем, Джэи это мало волновало.

— Пожар ведь начался не только что. Вы дождались, пока Пэк Джувон уедет, прежде чем явиться ко мне. Значит, пока я не прибуду на место, ни один другой Эспер туда не отправится. Верно?

— ...

— Если я не поеду, горы выгорят дотла. А потом вы обвините меня в дезертирстве. Скажете: «Другие пытались помочь, но без Со Джэи спасти лес не удалось». Так?

«Клоуны», — усмехнулась она про себя.

Ничего не изменилось с тех времён, когда они бросили маленького ребёнка в лабораторию как подопытного кролика.

«Связываться с Пэк Джувоном сейчас бесполезно».

Наверняка в его машине стоят глушилки.

— Ладно, поехали.

Она не могла отказаться. Животные и растения в лесу не виноваты в гнилых играх людей. 

А после жизни среди цветов и дракона она просто не могла позволить себе равнодушно смотреть на гибель целого леса.

— Только предупреждаю сразу, — сказала она, садясь в присланную машину.

Сопровождающие напряжённо слушали каждое её слово.

— Я начала проходить стабилизацию, но процесс ещё не завершён. Если в попытке потушить пожар я устрою катастрофу куда серьёзнее — не обессудьте.

Она холодно улыбнулась.

— Не нравится? Тогда поскорее возвращайте Пэк Джувона. Только он может меня остановить.

После этих слов лица правительственных агентов стали белее мела.