Глава 74.0

— А?

Похоже, даже в противогазе тело Проводника не могло выдержать настолько густой аромат усыпляющих цветов.

— Ц!

Увидев, как тот пошатнулся, Джэи мгновенно отбросила мотыгу и мешочек и бросилась к Кон Чжухёну. Подхватив его, она тут же вытащила его из опасной зоны.

Оказавшись в безопасном месте, Джэи опустила его на землю. Кон Чжухён, видимо от испуга, мёртвой хваткой вцепился в её одежду и обмяк.

— Кон Чжухён, разве вас не учили не разгуливать в одиночку без Эсп...

Джэи осеклась.

В том месте, где его рука коснулась её ладони, она почувствовала чужеродную энергию.

Это была стабилизация.

Она поспешно заблокировала поток и отстранилась, но было уже поздно.

— Угх!

Кон Чжухён издал болезненный стон, его руки задрожали. Сквозь стекло противогаза были видны широко распахнутые глаза. И без того было ясно: он смертельно побледнел.

— Что случилось?

В этот момент к ним поспешно подошли Ким Юсон и Квон Йена. Джэи отступила, передав парня Йене.

— Всё из-за слишком густого аромата. Он едва не потерял сознание, поэтому не смог удержать поток энергии под контролем.

— Кон Чжухён, вы в порядке?

Сразу поняв, в чём дело, Йена принялась его успокаивать. Однако он, словно поражённый громом, не отрывал ошарашенного взгляда от Джэи.

— Сестра Йена, позаботься о нём. Глава, пойдём со мной.

Пока Квон Йена присматривала за Кон Чжухёном, двое Эсперов, на которых пыльца не действовала, снова направились к усыпляющим цветам.

— Это те самые цветы, что распыляли пыльцу. Раз они не вызывают привыкания, я подумала, что из них получится отличное успокоительное.

— Для твоей тёти? Она всё ещё плохо спит?

— Стало гораздо лучше с тех пор, как я ушла из Центра, но всё же.

Голоса переговаривающихся Эсперов вскоре затихли вдали, и Проводники уже не могли их расслышать.

Квон Йена, глядя на присевших у цветочного поля Юсона и Джэи, перевела взгляд на Кон Чжухёна. Его лицо за маской будто окаменело.

— Вы сильно испугались?

— ...К-как такое возможно?

Кон Чжухён едва выдавливал слова.

Та стабилизация мгновение назад не была преднамеренной. Он прекрасно знал, как опасно в подземелье проводить её без согласия Эспера. Он правда не собирался этого делать.

Но в тот миг, когда сознание начало угасать, сработал инстинкт: ближайший Эспер — его спасательный круг. И он неосознанно потянулся к ней.

И именно это привело Чжухёна в ужас.

Потрясение было настолько сильным, что остатки дурмана мгновенно рассеялись.

При стабилизации не только Эспер чувствует энергию Проводника. Проводник тоже ощущает состояние Эспера.

Кон Чжухён стабилизировал множество Эсперов, но никогда не сталкивался с таким.

То, что он почувствовал в Со Джэи, было испепеляющим жаром — энергией, подобной бушующему вулкану, готовому извергнуться в любую секунду. Колоссальное пламя, способное в одно мгновение превратить в пепел и его самого.

И одновременно — абсолютная пустота.

Глухая тьма, в которой нет опоры, нет надежды и нет будущего.

Смерть.

Ему говорили, что Со Джэи осталось недолго. И губил её именно этот жар. Если его не унять, в один прекрасный день она просто сгорит заживо.

«...Но кто вообще способен поглотить такой жар?»

Даже за это краткое мгновение Кон Чжухён понял: его сил не хватит, чтобы спасти её. Стоит ему по-настоящему коснуться этого пламени — и оно перекинется на него. Он сгорит, не оставив после себя даже пепла.

Он не справится.

Будь он хоть трижды элитным Проводником A-класса, до такого Эспера, как Со Джэи, ему не дотянуться и близко. С его способностями не стоило даже мечтать об её исцелении.

Столкнувшись с этой суровой реальностью после одного-единственного контакта, Кон Чжухён бессильно опустил голову.

— Я же говорила, верно? Возможно, это жестоко, но лучше поскорее узнать правду, — Квон Йена мягко погладила его по спине. Именно это она и имела в виду.

Даже S-классу почти невозможно спасти Джэи. И чем быстрее он это поймёт, тем легче ему будет отступиться.

— Это не ваша вина. Просто Со Джэи слишком сильна.

Кон Чжухён зажмурился. Его руки всё ещё мелко дрожали при воспоминании о том, как его едва не поглотило то пламя.

Но... но...

— ...Я ещё не сдался.

Возможно, сейчас всё так плохо, потому что совместимость слишком низкая. Если он перешагнёт порог в семьдесят процентов, необходимый для создания пары, всё может измениться.

Как и говорил директор Чху Сонвон: если тот человек по имени Пэк Джувон восполнит её жизненную силу, если хоть немного охладит этот жар, тогда, возможно, его собственной стабилизации окажется достаточно.

Да, нужно просто поднять уровень совместимости.

«Проводник Пак Чонсу помогает мне, так что я наверняка смогу её увеличить».

Как только они выйдут из подземелья, он снова навестит его. Нужно попросить, чтобы совместимость с Со Джэи росла ещё быстрее.

— ...Что ж. Раз вы так решили, я не вправе вас отговаривать. Удачи.

Квон Йена молча кивнула. Ей не впервой было видеть Проводников, одержимых Эсперами. К тому же она и сама была Проводником и вполне могла понять чувства Кон Чжухёна.

Однако то, чего он желал, — уже совсем другой вопрос.

***

Штурмовой отряд двинулся дальше лишь после того, как Со Джэи набила сумку усыпляющими цветами до отказа.

Учитывая состояние Кон Чжухёна, брать его на зачистку босса не хотели, но он упрямо настоял на том, чтобы идти до конца. Юсон счёл это юношеской бравадой, но раз Квон Йена дала добро, парня оставили в строю.

Босс обитал в самом конце огромного сада. Цветок, намного превосходивший остальных и размерами, и уродством, выглядел внушительно — как и его свита.

Казалось, с Ким Юсоном зачистка не должна была вызвать особых трудностей, но...

— Что это вообще за ситуация? — Мун Сухён не мог скрыть недоумения.

Весь их боевой настрой в духе «перебить всех уродов» пошёл прахом: монстры попросту сжались в комочки.

— Те, что были впереди, чуть нас живьём не сожрали, а босс почему-то совсем поник?

— И не говори. Такое чувство, будто они вообще хотят сбежать.

— Сначала те обезумевшие Гринроллы, теперь это... В последнее время с подземельями творится что-то странное, — бормотали Мун Сухён и Чон Юна.

Они были штурмовым отрядом номер один в стране и зачистили сотни подземелий, но почти не сталкивались с подобным. Тем более это был не какой-то низший ранг, а третий. Их не подавляли аурой S-класса — так в чём же дело?

— ...

В отличие от недоумевающих согильдийцев, двое знали ответ.

Ким Юсон и Со Джэи мельком взглянули на сумку. На ту самую, где, свернувшись клубком, прятался дракон, уже успевший показать силу, когда расправлялся с хищными цветами.

Босс не мог не почувствовать ауру дракона, убившего его сородичей.

«Для них это тоже шок. Думали, пришла добыча, а среди неё затесался высший хищник».

Превратиться из охотника в жертву — то ещё потрясение. Сейчас босс и его свита пребывали в большем замешательстве, чем сами члены гильдии.

— Какова бы ни была причина, наша задача — зачистка. Кончаем с ними.

Ким Юсон вышел вперёд, минуя гадающих согильдийцев. Босс и цветы-охранники мелко задрожали.

Несмотря на их мерзкий вид, их даже стало немного жаль. Но что поделать. Надо заканчивать и уходить.

— Других монстров поблизости нет, так что в бой идут все, кроме Со Джэи.

— Есть!

Поставив Джэи охранять Проводников, Юсон первым бросился на босса.

Это была односторонняя резня.

— Ух ты, посмотрите на размер магического камня!

Когда битва закончилась, настало время приятного сбора трофеев. Со Джэи, наблюдавшая за всем издали вместе с Проводниками, подбежала сразу, как только монстры затихли, и первым делом вытащила из туши босса камень.

— Ого, размером с кулак младенца, и какой блеск! Высший сорт!

Ким Юсон, лично прикончивший босса, с сомнением посмотрел на неё.

— С каких это пор тебя интересуют магические камни? Ты к ним не прикасалась, если только Со Вонён не просила материалы. Она заказала?

— Нет, это мне для личных целей.

— Для каких? Неужели продать решила?

Конечно нет.

Джэи усмехнулась, сжимая камень в руке.

— Не волнуйся, я не замышляю ничего опасного. И никто не пострадает.

— Ладно, раз так...

Ким Юсон с облегчением кивнул.

— Всё собрали?

— Да, глава. Камни и все ценные материалы извлечены.

Члены гильдии, обыскивавшие туши монстров, подтвердили, что работа закончена. На этом зачистка подземелья была завершена.

— Со Джэи, а ты? Тебе нужно ещё что-нибудь собрать?

— Нет. С меня хватит.

По словам Айлока, здесь было ещё несколько полезных штук, но большинство содержало яд и могло быть опасно. Такое Джэи было не нужно.

Сегодняшнего улова и так более чем достаточно.