Приглашение!

Когда с делами было покончено, настало время ужина.

А раз уж появилась возможность бесплатно поесть деликатесов, Хэ Чэнь, разумеется, не забыл о своих друзьях.

Ресторан находился недалеко от университета, поэтому одного звонка хватило, чтобы Ло Хао и Чжоу Чжэ, словно голодные волки, примчались сюда.

Е Цзюнь мог лишь криво улыбнуться.

Всё равно еды заказано слишком много — пусть будет хотя бы как маленькая услуга.

Жаль только, что вся благодарность этих двух проглотов досталась не ему, а Хэ Чэню.

Ло Хао жадно набивал рот едой, будто голодный призрак, переродившийся в человека.

— Вот это брат! Не зря я тебя всем так расхваливал!

— Да пошёл ты! Будто мне нужны твои хвалебные речи!

Хэ Чэнь тоже не отставал от еды и ругался с набитым ртом.

С друзьями он никогда не изображал воспитанного человека.

Чжоу Чжэ же оставался вежливым.

Увидев Е Цзюня — незнакомого мужчину, явно не родственника Хэ Чэня, — он быстро работал палочками и одновременно тихо спросил:

— А это кто?

Хэ Чэнь поднял взгляд.

Е Цзюнь почти не ел: попробовал пару кусочков и теперь просто сидел в стороне.

Хэ Чэнь тут же ответил:

— Богач! Не обращайте на него внимания, ешьте!

— Ха-ха, не стесняйтесь меня. У меня было слишком много деловых встреч, желудок уже давно испорчен. Не то что у вас, молодых…

Е Цзюнь с лёгкой грустью закурил и о чём-то задумался.

— Кстати, а почему Чжуан Буфань не пришёл? — спросил Хэ Чэнь.

Он специально попросил Ло Хао позвать всех соседей по комнате, включая Чжуан Буфаня.

Хэ Чэнь всё ещё хотел наладить с ним отношения.

В конце концов, им вместе жить четыре года.

Да и сам он до сих пор не понимал, чем вообще успел так обидеть Чжуан Буфаня.

Не выяснив причину, он не мог успокоиться.

Ло Хао понимал намерения Хэ Чэня.

С трудом проглотив огромный кусок еды, он раздражённо ответил:

— Да кто его знает… Вроде нормальный парень, а тебя почему-то терпеть не может. Ты что, девушку у него увёл?

Чжоу Чжэ тоже посмотрел на Хэ Чэня с подозрением.

— Да иди ты! Какая ещё девушка? Мы с тобой с детства знакомы, разве я смог бы скрыть её от тебя? Да и с Чжуан Буфанем я до этого вообще не был знаком!

Ло Хао кивнул.

Они действительно выросли почти как братья.

Если Ло Хао не знал Чжуан Буфаня, то и Хэ Чэнь никак не мог знать его раньше.

Но вдруг Ло Хао что-то вспомнил и тихо пробормотал:

— Хотя насчёт девушки… наверное, всё-таки можно было бы скрыть…

— Что? — не расслышал Хэ Чэнь.

— Ничего!

Этот ужин прошёл просто великолепно.

Когда все наелись и напились досыта, Е Цзюнь отвёз троих обратно в университет и договорился с Хэ Чэнем встретиться на следующей неделе для подписания официального контракта.

Как только машина уехала, Ло Хао сразу набросился на Хэ Чэня с вопросами:

— Кто он вообще такой? Что-за контракт вы подписываете? Твою мангу будут публиковать?!

Чжоу Чжэ тоже заинтересованно посмотрел на него.

Первокурсник, который уже способен зарабатывать собственными силами — это в любом случае впечатляло.

Пока они шли к общежитию, Хэ Чэнь покачал головой:

— Нет. Пока публиковать не собираюсь.

— Чего?!

Ло Хао вытаращил глаза.

Совсем недавно Хэ Чэнь уверенно говорил о публикации, а теперь вдруг отказался?

Неужели он настолько разочаровался, что решил бросить мангу?

— От публикации я отказался. Но от манги — никогда!

Хэ Чэнь будто услышал мысли Ло Хао и сразу объяснил:

— Того человека зовут Е Цзюнь. Он глава игровой компании Tiange. Мы подписываем договор на адаптацию под портативную консоль.

— Tiange?!

Ло Хао и Чжоу Чжэ одновременно вскрикнули.

Чжоу Чжэ тут же схватил Хэ Чэня за руку:

— Та самая Tiange, которая когда-то выпустила легендарный файтинг «Врата Цзинъу»?!

Увидев кивок Хэ Чэня, он тут же с досадой воскликнул:

— Почему ты сразу не сказал?! Я бы попросил у него автограф! Это же культовая игра! Жаль только, что потом права продали Shengshi, и те всё испортили… Кстати, мою консоль от Tiange сломал именно ты!

…

Хэ Чэнь почувствовал себя виноватым, но с другой стороны...

Все эти события существовали только в этом мире, и он имел к ним никакого отношения.

Поэтому поспешил сменить тему:

— Ха-ха, правда? Ну подумаешь. Когда будем подписывать контракт, я попрошу для тебя консоль с его автографом.

— Десять лет назад Е Цзюнь считался настоящей легендой бизнеса, — вставил Чжоу Чжэ, поправляя очки. — Благодаря адаптации «Врат Цзинъу» он мгновенно поднялся. Но последние годы Tiange постоянно сдаёт позиции. Доходы падают, Shengshi постепенно отбирает рынок… Кажется, они уже давно не выпускали новых игр. Даже ходят слухи, что Е Цзюнь собирается продать компанию Shengshi.

— Хе-хе, Е Цзюнь скорее уничтожит Tiange, чем продаст её Shengshi.

Хэ Чэнь загадочно улыбнулся.

Такие слухи наверняка специально распускает Shengshi, чтобы добить конкурента.

Ведь любой автор вкладывает душу в своё произведение.

Если права окажутся у компании, которую скоро перепродадут, многие просто побоятся сотрудничать.

Глаза Чжоу Чжэ сверкнули.

В словах Хэ Чэня скрывалось слишком много намёков.

Но сплетни его не интересовали.

Бизнес — это поле боя. Победители получают всё.

— Тогда ты не боишься, что твоя манга тоже погибнет вместе с ними?

За это время Чжоу Чжэ понял, насколько сильно Хэ Чэнь любит мангу.

И потому никак не мог понять, почему тот отказался от сотрудничества с крупными компаниями.

— Е Цзюнь предлагал мне миллион. Я отказался.

— МИЛЛИОН?!

Ло Хао мгновенно схватил Хэ Чэня за шею и начал трясти.

— Боже мой! Миллион! И ты отказался?! Если дядя Хэ узнает — тут же прибьёт тебя!

Даже Чжоу Чжэ потерял дар речи.

Он думал, что речь идёт максимум о нескольких десятках тысяч.

Во-первых, это всего лишь манга.

Во-вторых, Хэ Чэнь — новичок.

Да, «Покемоны» ему тоже понравились, но он не понимал, как это вообще может стоить таких денег.

А ведь перед ними был Е Цзюнь — человек, который когда-то ворвался в игровую индустрию и прославился как гениальный бизнесмен.

Если уж кто-то и разбирался в перспективах, так это он.

Поэтому Чжоу Чжэ не сомневался в его оценке.

Вместо этого он начал задумываться: неужели в «Покемонах» действительно есть что-то, чего он сам не заметил?

— Тогда… что именно вы прописали в контракте? — невольно выпалил Чжоу Чжэ.

И сразу пожалел.

Условия контракта — вещь личная.

В бизнесе спрашивать о таком почти так же невежливо, как интересоваться чужими интимными подробностями.

— Извини. Забудь, что я спросил.

Но Хэ Чэнь лишь беспечно махнул рукой:

— Пятьдесят процентов от прибыли.

— Пятьдесят процентов? — Ло Хао толкнул локтем Чжоу Чжэ. — Эй, это вообще круто или нет? По сравнению с миллионом?

— Всё зависит от продаж, — серьёзно объяснил Чжоу Чжэ. — Миллион — это фиксированная сумма. Получил деньги и всё. А процент зависит от успеха игры. Если она станет хитом, то доход может оказаться намного выше миллиона…

— Значит, это выгодно?!

Ло Хао обрадовался.

— Но…

Чжоу Чжэ нахмурился.

— Доходы Tiange падают каждый год. В прошлом году прибыль от всех их игр вместе взятых не дотянула даже до миллиона. А тут речь идёт об одной игре.

После этого он серьёзно посмотрел на Хэ Чэня:

— Ты считаешь меня другом, раз рассказываешь такие вещи. Поэтому я тоже скажу честно: не подписывай этот контракт. Если тебе нужны деньги — иди к крупным компаниям. А если деньги не важны — тем более иди к крупным компаниям. У Tiange сейчас серьёзные проблемы. Кто знает, доживут ли они вообще до релиза игры? Если компания рухнет, твоя манга навсегда потеряет шанс стать игрой.

— Я знаю.

Хэ Чэнь спокойно кивнул и дважды хлопнул Чжоу Чжэ по плечу.

Только настоящий друг способен дать настолько честный и глубокий совет.

— Вообще-то у нас с Е Цзюнем есть ещё одно условие.

Он пошёл чуть впереди, привлекая внимание обоих.

— За один год игра должна принести пять миллионов чистой прибыли. Если этого не случится — я не получу ничего.

— Чёрт, Хэ Чэнь! Я сам готов тебя прибить вместо твоего отца!

Даже Ло Хао теперь понял, насколько безумно звучит это условие.

Фактически Хэ Чэнь отдавал свою драгоценную мангу почти бесплатно.

Но Хэ Чэнь вдруг остановился, развернулся к ним и уверенно произнёс:

— А что, если я скажу, что сам предложил это условие?

— ЧТО?!

Ло Хао и Чжоу Чжэ были потрясены.

Он сам предложил такое?!

Чжоу Чжэ внезапно почувствовал, как уверенность Хэ Чэня буквально давит на него.

Хэ Чэнь никогда не думал о провале.

Он с самого начала был уверен, что игра принесёт пять миллионов прибыли за год.

И это — на рынке портативных консолей, который постепенно вытесняли ПК, смартфоны и домашние приставки!

Он настолько верил в свою мангу?

Или настолько доверял Tiange?

Чжоу Чжэ не знал.

За всю жизнь он ещё не встречал человека с настолько абсолютной уверенностью в себе — и при этом без тени высокомерия.

Словно сам мир был создан ради него.

Лучи закатного солнца падали вокруг Хэ Чэня.

Он раскинул руки в стороны, будто держал весь свет этого мира в своих ладонях.

Шум кампуса, студенты вокруг, бесконечное движение жизни…

И в этот момент всё словно замерло.

Для Ло Хао и Чжоу Чжэ существовал только голос Хэ Чэня.

— Я всё время говорил: не стоит недооценивать мангу. Но мне никто не верил! Тогда я сделаю то, после чего вы будете вынуждены поверить! Смотрите внимательно. Всего за год я распахну дверь, которую ваше собственное мышление держало запертой, и покажу вам безумный новый мир!

Он улыбнулся.

— Но открывать эту дверь одному скучновато. Хотите пойти со мной?

— Да блин! Если нужна помощь — так и скажи! Обязательно было так пафосно выпендриваться?!

Ло Хао так разволновался, что лицо его покраснело. Он с размаху ударил Хэ Чэня кулаком в плечо.

— Ай! Больно же!

Хэ Чэнь потёр плечо и оскалился.

— Так поможешь или нет?

— Помогу! Раз ты так всё расписал — как тут отказаться?!

Сердце Ло Хао уже давно кипело от возбуждения.

Даже без приглашения он сам бы полез помогать Хэ Чэню.

— А ты?

Оба посмотрели на молчавшего Чжоу Чжэ.

Тот пристально смотрел на Хэ Чэня.

И в какой-то момент ему вдруг пришла в голову абсурдная мысль.

«Неужели это и есть та самая аура главного героя?..»

Поправив очки, он почувствовал, как бешено колотящееся сердце разгоняет кровь по телу, и вдруг громко рассмеялся — так, как никогда прежде:

— Кто знает, будут ли твоя манга и игра ещё живы через год? Кто знает, вспомнишь ли ты сам через год эти свои громкие слова? Год — это совсем недолго. Но если у тебя получится, я хоть всю жизнь готов работать с тобой… Конечно, до тех пор можешь звать меня, если появится что-нибудь интересное!

— Цундере чёртов! — со смехом выругался Хэ Чэнь.

Ло Хао и Чжоу Чжэ одновременно спросили:

— Что это вообще значит?

Хэ Чэнь лишь загадочно улыбнулся. Когда они поймут значение этого слова — это и будет означать, что он добился успеха.