Возрождение перед экзаменами!
— Братик! Вставай!
Сквозь дремоту Хэ Чэнь услышал голос.
До боли знакомый голос. Это же Фэйфэй, верно?
Но его младшая сестра восемь лет назад погибла в автокатастрофе вместе с родителями. Как это может быть она?
Точно, это сон! Должно быть, сон!
Тяжёлые веки, будто налитые свинцом, намертво запечатали глаза. Хэ Чэню хотелось только одного — хорошенько выспаться.
— Брат! Быстро вставай! Не встанешь — отец придёт и отлупит!
Голос не умолкал. Хэ Чэнь нахмурился, натянул одеяло на голову. Такой шумный сон — лучше бы приснился другой!
— Вставай, скорее вставай! Отец идёт!
Голос не исчезал, более того, Хэ Чэнь почувствовал, как кто-то тянет его одеяло.
Призрак?
Это была первая мысль, пришедшая ему в голову. Но после нескольких дней непрерывной работы и бессонных ночей на него навалилась такая усталость, что даже конец света не заставил бы его подняться — ему хотелось только спать. Он подумал, что если умрёт, то, возможно, наконец сможет воссоединиться с семьёй.
— Фэйфэй, я ведь каждый день вкалываю как проклятый. Наконец-то выдался выходной, дай брату нормально поспать! Разве мы не виделись совсем недавно на Цинмин*¹? Неужели я сжёг мало бумажных денег? Хорошо! Через пару дней сожгу для вас iPhone 5. Раз уж Джобс в загробном мире, наверняка айфоны и там уже вошли в моду…
Хэ Чэнь сонно пробормотал это себе под нос. И сразу после этого голос сестры исчез, а вместе с ним прекратилось и дёрганье одеяла.
Вот это скорость у старика Джобса! Совсем недавно умер, а iPhone 5 уже стал популярным даже на том свете. Иначе почему Фэйфэй сразу успокоилась, едва услышала про новый айфон?
У него не было сил размышлять, как именно Джобс построил в загробном мире свою яблочную империю. Он лишь подумал, что наконец-то сможет спокойно поспать.
Но не успел он расслабиться, как вдруг почувствовал холод. Одеяло резко исчезло, а у самого уха прогремел яростный рёв, словно раскат грома среди ясного неба:
— Ах ты мелкий ублюдок! Уже и родного отца похоронил?! Совсем страх потерял? Давненько ремня не получал?!
Услышав это, Хэ Чэнь резко открыл глаза и увидел перед собой мужчину лет сорока-пятидесяти с грозным лицом. Одной рукой тот держал одеяло, а другую уже занёс для удара.
За его спиной стояла маленькая девочка лет тринадцати-четырнадцати — миниатюрная, с ясными глазами и милым личиком.
Даже спустя восемь лет их образы намертво врезались в память Хэ Чэня: отец Хэ Сянь, младшая сестра Хэ Фэйфэй!
Но, видя эти родные лица, Хэ Чэнь пришёл в ещё большую ярость. Отец умер восемь лет назад, от его костей один пепел остался, а тут какой-то самозванец осмелился прикидываться его батей! Неважно, даже если ты злой дух — я тебя, гниду, уничтожу!
Хэ Чэнь одним движением вскочил с кровати, прижался спиной к стене и, глядя сверху вниз, ткнул пальцем в мужчину:
— Эй, нечисть! Думаешь, если примешь облик моего батька, то сможешь меня обмануть?!
Губы мужчины задрожали. Он трясущимся пальцем указал на Хэ Чэня:
— Ах ты… ах ты!.. Да как ты смеешь так разговаривать с отцом?! Сегодня я тебя точно прибью!
Пока он говорил, взгляд его метался по комнате в поисках чего-нибудь тяжёлого и удобного для воспитания сына.
Фэйфэй, увидев отца в такой ярости, съёжилась от страха. Но, похоже, она действительно боялась, что тот может серьёзно избить брата. Пока отец не видел, девочка украдкой спрятала все твёрдые и тяжёлые предметы, которые могли попасться ему под руку, а затем поспешно выбежала из комнаты.
Через несколько секунд она вернулась, приведя с собой женщину, сохранившую очарование зрелости — на вид ей было чуть больше тридцати.
Хэ Чэнь ошеломлённо уставился на неё.
Даже мама здесь?!
Когда Фэйфэй и женщина вошли, они увидели двух мужчин — взрослого и молодого — стоящих друг напротив друга и яростно сверлящих друг друга взглядами.
Женщина тут же встала перед Хэ Чэнем и недовольно сказала мужчине:
— Да что у вас опять случилось?! Я попросила тебя просто разбудить ребёнка, а вы уже драку устроили! А если ты его покалечишь? Ты вообще помнишь, что у него сегодня вступительные экзамены в университет? Опоздает — можешь домой не возвращаться!
Вступительные экзамены?
Что за...
— Ты… ты ещё меня обвиняешь?! — мужчина аж задыхался от возмущения. — Да ты спроси своего драгоценного сыночка, что он только что сказал! И после этого ты всё ещё думаешь о его экзаменах? Если такой неблагодарный выродок поступит в университет — вот тогда действительно случится беда!
Судя по всему, женщина явно обладала в семье куда большим авторитетом. Она спокойно посмотрела на обоих мужчин, а затем перевела взгляд на стоящую рядом Фэйфэй и мягко сказала:
— Фэйфэй, расскажи-ка маме, что случилось.
Девочка вообще-то пришла просто посмотреть представление, но не ожидала, что внезапно окажется в центре событий. Если скажет правду — получит от брата. А если соврёт— накажет отец.
Что делать?!
Фэйфэй совершенно растерялась, беспомощно переводя взгляд то вправо, то влево, не зная, что сказать.
— Ха, а играете вы убедительно! Кого угодно могли изобразить, но выбрали именно мою семью? Да всем известно, что мои родители и сестра умерли восемь лет назад!
Хэ Чэнь презрительно усмехнулся, мгновенно перетянув всё внимание и гнев на себя, тем самым выручив Фэйфэй.
Девочка восхищённо посмотрела на брата и подумала:
«Братик, покойся с миром. Все твои игрушки и карманные деньги я обязательно сохраню!»
— Умерли?.. Мы?
Женщина мягко улыбнулась и пристально посмотрела на Хэ Чэня.
В тот же миг по его телу пробежал холод, а волосы на затылке встали дыбом — словно на него уставился свирепый хищник.
Хэ Чэнь с ужасом отметил про себя: «Похоже, какая-то высокоуровневая нечисть!»
— Вот! Смотри, что говорит твой драгоценный сынок! Проклинает нас на смерть! Ха, ещё и говорит, что мы умерли восемь лет назад! Я всегда говорил — этого паршивца надо ремнём воспитывать! Из-под палки выходят послушные сыновья! — подливал масла в огонь отец.
— Сяо Чэнь, ты что, спросонья? Кошмар приснился? Иди сюда, мама посмотрит!
Взгляд матери вдруг стал мягким, и что-то в самой глубине души Хэ Чэня дрогнуло. Он не хотел подходить… но тело само сделало шаг вперёд.
Мать резко притянула его к себе, ухватила двумя пальцами за самое чувствительное место на внутренней стороне бедра и безжалостно крутанула, провернув кожу чуть ли не на полный оборот.
— А-А-А!!!
Адская боль мгновенно ударила в голову. Хэ Чэнь вскрикнул, но вместе с болью в сердце вспыхнула невероятная радость… И вовсе не потому, что он мазохист. Просто так щипать умела только его мама!
Неужели… это правда мама?
Они действительно ожили?
Неужели небеса услышали его молитвы и вернули ему семью?
В этот миг Хэ Чэнь одновременно страдал и был счастлив.
— Ну что, проснулся? — с улыбкой спросила мать, Чэнь Пин.
По щекам Хэ Чэня потекли слёзы. Но не от боли, а от счастья. От счастья снова увидеть свою семью!
— И больше не смей говорить такие глупости! — серьёзно сказала мать, слегка ослабив хватку. Она решила, что сын расплакался от боли и раскаяния.
Хэ Чэнь яростно закивал. Глядя на три до боли знакомых лица, он хотел сказать слишком многое… но в итоге смог выдавить лишь четыре слова:
— Я скучал по вам!
Он крепко обнял мать.
Тёплая. Настоящая. Не исчезает. Не растворяется.
Он сжимал её всё сильнее, слёзы текли всё обильнее, пока он наконец не разрыдался в голос.
Мать растерянно замерла. Сегодня сын вёл себя слишком странно. Она обняла его в ответ, мягко погладила по спине, успокаивая, и украдкой сердито посмотрела на Хэ Сяня, решив, что это он так напугал ребёнка.
Хэ Сянь тоже ничего не понимал. Это ведь сын ляпнул такую чушь — он ещё даже не успел его ударить. Так чего тот уже ревёт так, будто его избили до полусмерти?
— Ладно, Сяо Чэнь, иди умывайся. Скоро отец отвезёт тебя на экзамен.
— Стоп! Мам, о чём ты вообще? Какой ещё экзамен? Сегодня экзамен? Я не знал! Мне вообще-то на работу надо! Ай, уже восемь! Всё, прощай моя идеальная посещаемость!
Отец всё это время не мог вставить ни слова, но тут наконец нашёл момент и отвесил Хэ Чэню подзатыльник:
— Хмф! Работу он нашёл, видите ли! Да тебе такое только во сне присниться может! Молоко на губах не обсохло, а уже нос задираешь и строишь воздушные замки! Если кто-то тебя и наймёт — значит, он совсем слепой!
Перед тем как выбежать из комнаты, младшая сестра подняла большой палец и прошептала:
— Братец! Ты крут! После таких слов папа тебя не убил — это талант! С этого дня ты мой кумир!
Сказав это, она убежала, оставив после себя звонкий смех и окончательно запутавшегося Хэ Чэня.
Похоже… дело было не только в том, что его семья ожила.
Будто во сне, Хэ Чэнь позволял родителям вести себя за руку, пока наконец не оказался в знакомом классе, за знакомой партой, с хорошо знакомым экзаменационным листом в руках.
И только тогда он окончательно осознал одну вещь.
Чёрт побери… он переродился!
Вернулся на восемь лет назад — до того, как произошла вся трагедия. Вернулся в день экзамена.
Раз уж небеса дали ему второй шанс, Хэ Чэнь поклялся: на этот раз он ни за что не позволит той трагедии случиться. Он обязательно сделает свою семью счастливой!
Если это призрак — пусть и дальше преследует.
Если это сон — пусть он никогда не проснётся.
Если это иллюзия — пусть он навечно останется в ней!
За окном палило летнее солнце, в классе шелестели ручки по бумаге, а взгляд Хэ Чэня медленно опустился на экзаменационный лист — тот самый, что когда-то определил его судьбу.
Прошло совсем немного времени, и он уже обливался потом.
Он-то думал, что с читерским преимуществом перерождения сможет без труда получить высший балл. Но стоило увидеть знакомые и одновременно чужие математические символы, как он понял — всё кончено.
За годы работы он давно уже забыл школьную программу.
Он не мог решить ни одной задачи.
Хэ Чэню хотелось плакать.
Какого чёрта его не отправили в прошлое уже после экзаменов?!
Почему у всех попаданцев жизнь сразу становится имбовой, а ему снова приходится проходить через этот ад?!
И ведь теперь всё ещё хуже. Тогда он хотя бы поступил в приличный университет второго уровня. А сейчас… да он, наверное, даже минимальный проходной балл не наберёт.
Есть ли на свете кто-то несчастнее него?
Боже! Раз уж ты дал мне перерождение, мог бы заодно подарить и какую-нибудь систему!
Словно услышав его мольбу, в голове вдруг раздался холодный электронный голос:
— Сканирование системы… условия выполнены… активация системы… активация завершена… запуск системы попаданца!
[1] Цинмин — традиционный китайский праздник поминовения усопших, когда принято посещать могилы предков и сжигать ритуальные деньги.
P.S. автор пишет то про попаданца, то про перерожденца. Тут технически и то и другое.