Мышевание

Я вгляделся в прицел, наблюдая за приближавшимся караваном. Насчитал дюжину охранников и более двух десятков рабов. Большинство рабов были мертвецами, но среди них находились еще пять-шесть человек, а также одно непонятное лицо: либо человек с самим ужасным солнечным загаром, либо мертвец с удивительно гладким цветом кожи. Мужчины и женщины, конвоировавшие их, были довольно хорошо экипированы. Их взгляд зорко следил за дорогой на предмет опасностей. Эта группа была компетентнее предыдущей.

Они меня не видели. Даже если бы кто-то из них посмотрел в мою сторону, его глаз бы легко проскользнул мимо. Рано утром я накрылся брезентом, который почти совпадал по цвету с песчаным холмом, на котором я находился. За последние часы этот брезент занесло достаточным объемом песка, чтобы он стал идеальной маскировкой.

Мое нынешнее местоположение располагалось чуть восточнее территории Орды. Это был незнакомый мне регион, но меня ждала здесь работа. Орда не допускала рабства на своих землях, но разрешала перевозку рабов. Пока платилась пошлина, Орда пропускала торговцев живым товаром. Как и во многом другом, это был вопрос практичности. Если вы разрешаете рабство, то вероятность того, что ваши люди будут порабощать друг друга, значительно взрастет, если только вы не осуществляете строгий контроль за условиями и правилами. Что первое, что второе, сокращали доходы от дани и возможности для расширения, поэтому рабство объявили вне закона. Требование пошлины за перевоз рабов — это уже совсем другая история.

Я отвернулся от прицела и сделал глоток воды. Я выслеживал этих работорговцев из Медины. Они платили пошлину, однако же тайно собирали мертвецов и заключенных, которых поселения предпочитали продавать, чем содержать или передавать Гробовщикам. Это была незаконная, однако нередкая практика. Мне нужно было оставить хотя бы одного из охранников в живых, чтобы разузнать, кто именно продал им рабов. Затем я навещу этих людей, с веревкой в руках и обаятельной улыбкой на лице.

Конечно, возможен и другой сценарий. Быть может, поселения даже не знали о случившемся, и работорговцы просто пробрались внутрь и выкрали людей, или даже просто расправились с какой-то конкретной группой неблагонадежных жителей, чтобы получить желаемое. В любом случае, они делали то, что я обязан был и хотел устранить, поэтому им предстояло умереть. Я специально выдвинулся вперед, за пределы Орды, чтобы совершить свой план. Они платили пошлину Хану, обеспечив себе безопасность на его владениях. Но в миле-двух от них? Что ж, в моих глазах они уже трупы.

Я подождал, пока они подойдут чуть ближе, затем снова взглянул в прицел. Недавно купил эту штуку у Билла для своего .308-го калибра, тогда же торговец модифицировал мою винтовку для увеличение убойной силы и дальности стрельбы. Обычно я предпочитал действовать вблизи, это получается у меня лучше всего, но в последнее время я стараюсь быть осторожнее. Улучшение навыков дальней стрельбы путем уничтожения работорговцев стало хорошим способом совместить несколько дел.

Я активировал свою способность ареста. Работорговцы проявились в моем зрении один за другим. Пометив всех, я задействовал заморозку на, как мне казалось, самой легкой мишени, навел прицел на центр его застывшей фигуры и нажал на спуск. Пуля попала ему точно в грудь. Работорговца отбросило, кровь извергнулась из него дугою, и он упал в песок. Затем пошла очередь второго, третьего. Только на четвертом выстреле они побросались в укрытия. Пусть мои навык стрельбы и улучшился за это время, несколько патронов все же были потрачены впустую. Я ушел на перезарядку. Сменил магазин и снова посмотрел в прицел. Работорговцы копошились, как кучка паникующих муравьев. Один из них выглянул из-за повозки, в которую впрягали рабов. Его ошибка. Я заморозил его и выстрелил ему в лоб. Этот выстрел не ушел в молоко. Мне доставило огромное удовольствие зрелище его лопающейся головы.

Я выискивал следующую цель. Половина работорговцев уже слегла, остальные же прижались к земле, пытаясь меня отыскать. Я отвлекся на глоток воды, а когда снова взглянул в прицел, увидел нечто удивительное: рабы, заметив созданную мною возможность, атаковали работорговцев. Последние прятались совсем близко к скованным рабам, и пока их внимание было поглощено снайперским огнем, те сумели подобраться к ним и совершить нападение. Я был под впечатлением, но тут же вспомнил, что мне нужен живой торговец.

— Черт... — пробормотал я, сбросил с себя брезент и побежал вниз по склону и их позиции. Началась стрельба, когда рабы и их пленители вступили в противостояние. Я видел, как несколько рабов упали, но вскоре воцарилась тишина. Быстро все фигуры, кроме одной, потеряли свой свет. Рабы подняли пистолеты работорговцев и направили их на меня, стоило мне подойти. «Умно», — подумал я, направляя винтовку вниз и снимая бандану с лица.

Мертвецы в группе заметно расслабились, в то время как люди напряглись.

— Я здесь, чтобы освободить вас. Если бы я хотел вашей смерти, я бы не вышел из укрытия.

Это показалось им логичным, и один из них, мертвец с тонкими усами, шагнул вперед и осмотрел меня. Его взгляд в конце концов остановился на моем значке.

— Вы Донован? Тот самый мертвец-маршал? — спросил он.

— Вы обо мне слышали?

Усатый кивнул.

— Ну да. Все слышали о вас, от Разлома до Диких земель.

Я поморщился. Конечно, в известности есть плюсы. Я понял это в тот момент, когда Хан дал мне право действовать на его территории. Но в то же время я наслушался нравоучений Соломона и Нико о том, насколько все это было ненужным. Я обратил внимание на последнего оставшегося в живых работорговца и увидел, как молодая мертвячка заносит камень над его головой.

— Подожди, — сказал я, указывая на нее.

— Что-то не так? — спросил усатый мертвец. Он все еще был напряжен и крепко сжимал пистолет, вероятно, гадая о моих намерениях.

Я покачал головой.

— Хочу задать ему пару вопросов. Мне нужна информация.

Мужчина немного расслабился и кивнул.

— А. Ясно.

Я подошел к работорговцу, обойдя мертвячку с камнем, готовую в любой момент разнести ему бошку, и присел. Он получил пулю в ногу. Подняв голову, он плюнул в меня. Смелое действие, только вот его дрожащее тело не выказывало мужества. В ответ я влепил ему пощечину. Торговец упал набок. Я наклонился к нему ближе и поднял за волосы, усадив обратно в сидячее положение.

— Мне нужны имена и места. Любые поселения, из которых вы что-либо забирали, любые личности, с которыми сотрудничали. Ты даешь мне информацию, а я оставляю тебя здесь, в поле, с ножом.

Мужчина покачал головой.

— Тогда меня все равно ждет смерть.

Я кивнул.

— Вероятнее всего, это так. Но если ты не даешь мне информацию, тогда я отдаю тебя им, — я указал на рабов, которые грабили трупы его бывших товарищей и снимали друг с друга кандалы.

Мужчина сглотнул.

— Хорошо, я скажу все, что вы хотите.

Усатые мертвец, теперь уже без кандалов, приблизился к нам.

— Если вам нужны имена и места, то каждый из нас знает, кто нас предал и кто причастен. Мы сами можем вам это поведать.

Я кивнул.

— О. Прочный аргумент, — я вытащил нож и быстро перерезал горло последнему работорговцу. Это показалось мне справедливым компромиссом. Хуже, чем если бы он передал мне информацию сам, как хотел, но лучше, чем отдавать его на попечение людям, которых он поработил. Я вытер нож о рубашку мужчины, встал и повернулся к усатому, протягивая ему руку.

— Имя?

Он пожал мою руку.

— Саул, — мертвец посмотрел на труп работорговца. — Вы собираетесь сделать то же с теми, кто нас предал?

Я покачал головой.

— Нет. Худшее.

Он одарил меня удовлетворенным оскалом.

— Это хорошо.

После я потратил некоторое время на беседу с бывшими рабами, в том числе и с людьми, выведывая от каждого нужные мне данные. Значительная их часть была захвачена с территории STAR, парочка — из пограничных поселений, которые никем не контролировались, и около четверти — с Орды. Их я расспрашивал особо тщательно. Вскоре мне предстояла встреча с Ханом, и я решил плотно заняться подготовкой дани.