Кормление Гаса
Мне следовало взять этот тубус и тут же отправиться в Поттс Филд. Я и так был близок к Разлому, да и поездка куда уже давно назревала. Тем не менее, я решил сначала немного отдохнуть дома. По тем же причинам, по которым мне нужно было посетить Поттс, я отчаянно нуждался в отдыхе. Не физическом — с моими регенерацией и выносливостью это вообще не проблема — в ментальном отдыхе. Мне нужно было все обмозговать, дать разуму перезапуститься и позволить ему поработать в фоновом режиме, пока я буду занят активным отдыхом.
Путь домой прошел относительно спокойно. Обратная дорога через Медину прошла гораздо быстрее без Лии, Грейвса и Мерси. Я не преминул заглянуть в неисследованные мною мертвые зоны. В большинстве просто держался высокий уровень радиации, но одна сумела меня удивить. На той территории бушевала песчаная буря, покрывавшая почти десять квадратных километров. Она не ослабевала и не усиливалась, это была просто непрекращавшаяся буря, застывшая на месте. Я так и не нашел внутри ничего, что объясняло бы это явление. Единственной проблемой во время путешествия стала пара обкуренных бандитов, которые устроили мне засаду неподалеку от Медины. Я почувствовал их запах задолго до того, как они вылезли передо мной, и они не успели и выстрела совершить в мою сторону, как оказались мертвы.
Я забежал в лавку Мерфи, чтобы продать все найденные мелочевки. В основном на сбыт пошли боеприпасы, которые я не использовал, и несколько пушек в сносном состоянии. Лазерные винтовки я, конечно же, приберег для себя. К тому же, сдавать их Биллу за горсть очков или кредит было неразумно. Невозможно предсказать, где потом окажется это оружие.
Я сам относился к этим устройствам с опаской. Я не знал, как заряжать лазерные пушки, и вообще был ни в зуб ногой об их устройстве. Лишь одно мог сказать о них: если нажать на спусковой крючок, можно убить человека.
Закончив дела в мерфиской берлоге, я направился к своей лодке. Там меня встретил Гас. Обычно он обитал в другом конце озера, севернее моей лодки, но на этот раз он прятался прямо под моим «порогом». Над водой виднелись лишь глаза и часть морды. Они были покрыты мягко светящимися зелеными водорослями, свет которых отражался в его белых радужках, смотревших на меня.
— Ты давно не ел, да? — спросил я.
Он ответил ленивым морганием.
— Хорошо. Я покормлю тебя, а уже потом займусь своими делами, — я повесил рюкзак на дерево и ушел, взяв с собой только винтовку и меч.
Потребовалось несколько часов, чтобы найти что-нибудь достаточно крупное для Гаса, но в конце концов я наткнулся на стайку белок размером с собаку, которые разрывали плоть маленького аллигатора своими острыми как бритва когтями. Я прицелился из винтовки и убил двоих, прежде чем остальные успели отреагировать. Уменьшившаяся стайка бросилась на меня, преодолевая расстояние с поразительной скоростью. Их стрекотание напомнило мне звук, который издает мой счетчик Гейгера в самых глубоких недрах мертвых зон. Я убил еще одну белку и вытащил меч, и только потом две оставшиеся в живых особи добежали до меня.
Первая белка бросилась ко мне. Я взмахнул мечом и разрубил ее пополам. Несмотря на это, верхняя ее половина все же долетела до меня и вонзила свои зубы в мое плечо. Я выругался и оторвал ее от себя вместе с куском плоти. Последняя вцепилась мне в ботинок. Как хорошо, что он был достаточно прочным. Белка лишь поцарапала меня, и на этот раз я не лишился куска своего тела. Я наклонился и схватил существо за загривок. Оно попыталось цапнуть меня своими когтями, но прежде чем ему это удалось, я размажил его голову о ближайшее дерево.
Я утомленно покачал головой. Иметь дело с группировками рейдеров было легче, чем усмирять мутировавших животных. Трудность кроется в том, что на животных не действуют способности R.A.S. И это действительно проблема. Я начинал слишком полагаться на свои способности. Если столкнусь с кем-то вроде урсана, мне может уже не так повести. Я должен поддерживать свои другие навыки отточенными.
Я собрал трупы, перевязал их веревкой и направился обратно к лодке. Когда я подошел к озеру, Гас не стал ждать, пока я разложу еду, а сразу вылез из воды и пошел ко мне. Я бросил связанное мясо в его сторону и выдохнул с облегчением, когда он остановился у еды, вместо того чтобы продолжить движение в мою сторону. Я давно не видел его вне воды и совсем забыл, насколько этот крокодил огромен. Он был больше шести метров в длину и метра полтора в ширину. Его чешуя была бледно-белой, скрытой под густым слоем светящихся зеленых водорослей. Если бы кто-нибудь из Ренов увидел его, они, вероятно, приняли бы его за дракона.
Пока крокодил утилизировал тела, я заговорил:
— Как видишь, я все еще чту наше небольшое соглашение, Гас.
Он не ответил, что было не очень вежливо с его стороны, но я закрыл на это глаза. Я направился к плоту, на котором доплыл до своей лодки. Забравшись в нее, я тяжело выдохнул. Время перерыва. Под этим, конечно же, я подразумеваю, что пора привести в порядок оружие, обновить карты и записи, заточить меч, перепроверить запасы и убедиться, что мой дом находится в хорошем состоянии. Тихо-мирно сидеть на месте было не для меня, даже если я находился дома, который для этой цели и обустроил. То, что я считал отдыхом, скорей всего, было более активным, чем работа большинства бездельников.
…
На этот раз мне очень повезло. После одного дня отдыха неприятности так и не постучались в мою дверь. На этот раз я сумел отдохнуть целых два дня, прежде чем утром меня разбудила качка лодки, в которую врезался Гас. Я вскочил, а затем остановился. Возможно, этот крокодил просто топил свою добычу — не было никаких признаков того, что что-то не так. Я наполнил грудь воздухом. Чувствовался только мой собственный запах и запах мертвой зоны.
Я чуть было не лег обратно, но остановился. Паранойя довела меня так далеко в этих пустошах, не было причин предавать ее сейчас. Я покинул свою постель и вышел на палубу. Кинув свой взгляд на озеро, я увидел Гаса, сидевшего неподвижно у края воды, и стоявшую неподалеку от него женщину. Одета она была примерно в то же, что обычно ношу я: шляпа с широкими полями, длинное пальто, пистолет на поясе, бандана и очки, что сейчас висели на ее шее. Она была мертвецом, как и я.
Гас шагнул из воды к женщине. Она сделала шаг навстречу и показала зубы. Гас замешкался, затем медленно отступил назад в воду. Зловещая гримаса женщины сменилась улыбкой, затем она подняла глаза и увидела меня.
— Донован, — позвала она громко, звук донесся до меня над водой.
— Нико, — ответил я. Это объясняло, почему я не почувствовал ничего необычного. Запах Нико был слишком похож на мой, чтобы я мог их различить.
Я вдохнул. Почтенные мертвецы уже использовали пряник в лице Дьюкса, теперь настала очередь кнута — Нико. Я не был удивлен. Они двое были единственными мертвецами, с кем я поддерживал контакт. И теперь Поттс использовал эти контакты, чтобы воззвать меня к ответу.
Я отправил свой плот ей на берег. Она запрыгнула на него, и я потащил ее к своей лодке. Она легко забралась на борт и окинула меня взглядом с ног до головы, прежде чем прокомментировать:
— Ты выглядишь дерьмово.
— Выполнял одно дельце, не удивительно.
Она кивнула.
— Знаешь, зачем я здесь?
— Уговаривать меня отправиться в Поттс?
— Ага.
— Я планировал зайти туда в конце недели после того, как немного отдохну.
— Больше ждать нельзя. За последнее время ты совершил много чего, и им нужны подробности. Ладно, если бы твои действия не затрагивали мертвецов в целом, но ты поднял больно большой шум.
— Что им известно?
— Все. От происшествия в Буне до STAR и все, что между ними.
Я поморщился. У нас предстоял долгий разговор.
— Есть представления, что они об этом думают?
Нико прислонилась к перилам и поправила шляпу.
— Мнения разделились. Некоторые поддерживают. Им нравится, когда за мертвецов проливается кровь. Другие недовольны. Они желают мирной жизни Поттсу, чтобы Гробовщики продолжали собирать младенцев у поселений, не беспокоиться о внешнем мире… Все те же старые противоречия, и ты их пробудил.
— Черт возьми, — пробормотал я. Эти разногласия существовали еще со времен основания Поттса, и я подлил бензина в этот затухающий костер. Я покачал головой.
— А что думаешь ты?
Нико поковыряла ногтем в зубах.
— К черту мэра Кинда, к черту Тилли. Они получили по долгам.
Легкая улыбка тронула мое лицо. Приятно знать, что она меня поддерживает.
Она заметила мою улыбку и покачала головой.
— Я солидарна с твоими действиями, но не с методами. Не было смысла устраивать из этого показуху. Можно было действовать быстро и незаметно.
Улыбка исчезла. Мы во многом сходились с Нико, но редко когда — в методах. Я провел рукой по лицу.
— Дай-ка я соберу рюкзак, и мы уже отправимся.
Нико кивнула.
— Не спеши, у нас есть время до утра, — тут она улыбнулась. — К тому же, мне тут нашептал Дьюкс, что у тебя в закромах есть кофе...