Вдвойне мертвец

Соломон встал и воскликнул:

— Убийство?!

Женщина кивнула.

— С самых первых дней существования Поттса здесь не произошло ни одного убийства. Горожане никогда бы не причинили вреда своим собратьям!

Кит наклонилась вперед и обратилась к помощнице.

— Вышедшая из-под контроля драка? Виновник известен?

Белая мантия покачала головой.

— Нет и нет. В западной части города нашли тело. Оно принадлежит мисс Лидии.

Я не знал, кто это, но заметил, как глаза Мамы опустились при упоминании этого имени.

— Отведи меня к телу, — приказал я, вводя информацию в R.A.S для начала расследования.

Помощница перевела взгляд на Почтенных.

— Делай, что он говорит, — ответила Мама на ее прошение.

— Но мы не можем позволить Доновану уйти. Мы еще не проголосовали за то, следует ли его изгнать. Кроме того, он не местный, он не помнит наших обычаев, — возразил Джим, а Соломон, стоявший рядом с ним, одобрительно кивнул.

— Кого другого вы можете послать на это дело? — вдруг вмешался Джулиан. — Возможно, он вам не по духу, но система предложила ему должность Маршала. У него больше опыта, связанного с убийствами и смертями, чем у кого-либо из присутствующих. Мы, конечно, могли бы попросить Нико или кого-нибудь из Гробовщиков взглянуть на тело, но, честно говоря, это выходит за рамки их компетенции. У вас есть другие предложения?

Соломон вздохнул.

— Согласен, — он перевел взгляд на меня. — В конце концов, кто лучше управится с убийцей, чем другой убийца? Можешь взять расследование на себя.

Я ответил ему взглядом.

— Я не спрашивал вашего разрешения. Это моя работа, — я повернулся к помощнице в белом и жестом пригласил ее указывать мне путь. На этот раз она не обратилась к Почтенным в поисках разрешения.

Женщина вывела меня из мавзолея на улицу. Я слышал панические голоса и даже плач, пока мы пробирались по переулкам к месту обнаружения трупа. Вокруг него уже собралась внушительная толпа, из-за которой мы не могли протиснуться к телу.

— Разойтись! — крикнул я, и группа расступилась, чтобы посмотреть на меня. — Не стойте здесь и не пяльтесь, занимайтесь своими делами. Я найду того, кто это сделал.

На меня обратилось множество глаз. Некоторые выражали беспокойство, некоторые — страх. Несколько человек выглядели взбалмошными, будто вот-вот да бросят мне вызов. Однако стоило нашим взглядам пересечься, как их запал испарялся. Вскоре все разошлись, и я подошел к телу. Труп находился в довольно уединенном переулке между двумя домами. Дойдя по тела, я обернулся к белой мантии.

Женщина безучастно смотрела на тело, явно пребывая в полнейшем шоке. На мгновение меня удивила такая реакция на один-единственный труп. В какой-то степени это можно было счесть за похвалу безопасности Поттса. Я видел, как среднестатистический житель пустошей и глазом не моргнул, увидев груду трупов своих самых близких друзей. Для пустошей это самый обычный четверг.

Я встал перед ней, загородив вид на тело.

— Мадам, не могли бы вы вернуться в мавзолей и поспрашивать, не можем ли мы привлечь к делу пару Гробовщиков? Я хочу убедиться, что в этом месте не будет отираться народ.

Она продолжила одеревенело смотреть в пустоту.

— Вы сможете сделать это? — повторил я вопрос с напором.

Она слегка покачала головой, погоняя туман, охвативший ее мысли, посмотрела на меня и кивнула, после чего удалилась обратно к мавзолею.

Я повернулся к трупу и присел перед ним. На женщине был светло-зеленый плащ, теперь плотно обагренный кровью; куски плоти заметно отсутствовали. Ее широко раскрытые желтые глаза смотрели на высокое солнце, а губы были разинуты, застыв в крике. Я протянул руку и закрыл ей глаза, затем начал просматривать раны. На мгновение меня охватило облегчение. Раны выглядели так, будто их нанесло дикое животное. Плоть была разорвана зубами, тело покрывали следы когтей. На миг я подумал, что это не убийство вовсе, просто какое-то существо проникло в город.

Однако облегчение длилось недолго. Я присмотрелся к следам укусов и кое-что понял: они выглядели в точности как раны, которые я оставлял на людях, через которых пробирался в производственный объект. Они были нанесены зубами мертвеца. Ее убил сосед из города.

Я услышал топот нескольких пар ног позади себя, обернулся и увидел четырех приближавшихся мертвецов в черном. Троих из них я не узнал, но четвертой была Никс, лидер Гробовщиков.

В первую очередь я обратился к ее подчиненным:

— Вы трое, следите, чтобы сюда никто не забрел. Мне нужно осмотреть место преступления, пока его никто не тронул. Да и не хочется, чтобы люди поднимали панику.

Они глянули на Никс, которая утвердительно кивнула, и только затем пошли выполнять мое поручение. В Поттсе не было настоящей полиции, но когда нужно было разнять драку или когда в город забредали чудовища, именно Гробовщики брали ситуацию под контроль. Они были единственной группой в городе, обученной бою, и обычно их здесь остается довольно много. Поэтому было логично привлечь их к делу.

Никс подошла и осмотрела тело. На ее лице висело мрачное выражение, но она не выдавала того шока, который был виден у белой мантии. Она наклонилась, рассмотрела тело поближе и сделала предположение:

— Похоже, это какое-то животное.

Я покачал головой и принялся рассматривать окружение.

— Это была моя первая мысль. Однако эти укусы оставлены зубами мертвеца.

Она подняла на меня взгляд.

— Почему ты так думаешь?

Я посмотрел в ее черные глаза.

— Я это знаю.

Она вернулась к осмотру тела, а я порыскал по округе. Довольно скоро я обнаружил пару кровавых отпечатков на стенах переулка. Ладони, оставившие эти следы, были огромными, вдвое больше моих собственных, хотя я не был уверен, реально ли они такие большие или это из-за размазанной крови. Я последовал за отпечатками и обнаружил еще пару. Однако на этот раз они были меньше, возможно, оттого что и крови на руках убийцы стало меньше. Я почесал зубы. Этот убийца скрылся, забравшись на крыши. Эта возможность имела место быть. Все здания в Поттсе имели куполообразные крыши, и взобраться на них было возможно, хотя и сложно. Я помню, как Дьюкс сломал ногу, забравшись лишь на половину купола, когда мы были в приюте.

Я подошел к Никс.

— Знали ее?

Она кивнула.

— Да. Лидию подобрал тот же караван, который привел сюда и меня. Мы давно не разговаривали. В последний раз мы с ней виделись месяц назад.

— Враги были?

Никс подняла на меня утомленный взгляд и грустно улыбнулась.

— В Поттсе ни у кого нет врагов.

— Тогда, друзья? Кто-то, с кем она могла общаться на днях.

Никс кивнула.

— Она упоминала, что живет с подругой. С белой мантией по имени… Делилия? Или, быть может, Дебора?

Я кивнул, мысленно отмечая детали. Мне нужно будет вернуться в мавзолей, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ту женщину. Я посмотрел на тело.

— Наверное, нам стоит перенести ее. Не думаю, что мы получим от трупа больше информации.

Никс согласилась со мной.

— Я попрошу кого-нибудь принести ткань, и мы отнесем ее к могиле.

Я огляделся.

— Мне нужно будет разузнать, не видел ли кто-то окровавленного мертвецы. Или кого-нибудь с руками, которые могли бы оставить такой большой след. После такого нападения он не мог получить лишь пару брызг крови.

— Я поручу это своим Гробовщикам.

— Спасибо.

Она покачала головой.

— Убийство в Поттсе — это не то, с чем мы можем справиться. Чем быстрее раскроется дело, тем стабильнее будет ситуация, а стабильность родного дома — вещь, необходимая Гробовщикам для выполнения своей работы.

Я кивнул и оставил ее, направившись к мавзолею. Уже темнело, но для жителей Поттса это мало что означало. Убийство произошло еще на рассвете, когда большинство горожан были заняты работой. Убийца скрылся с места преступления, перелезая по куполам, вероятно, чтобы не попасться никому на глаза. Видно, этот мертвец был достаточно хитер. Само преступление произошло будто в приступе безумия, однако путь отступления был выбран с умом, более того, убийца сумел сдерживать себя достаточно долго, чтобы дождаться момента, когда его цель окажется в изолированном и скрытом от чужих глаз месте. Мне нужен был мотив. Преступление с такой крайней жестокостью могло быть совершено в состоянии аффекта. Я не мог придумать другой причины для убийства. Не в Поттсе. Здесь у каждого имелось все необходимое: еда, кров и семья в лицах своих сограждан. Конечно, иногда рабочие проблемы приводили к стычкам, но для убийства необходимы гораздо более сильные эмоции.