Совет и убийство
Мы с Нико заказали одно и то же: кусок пропитанного радиацией мяса с гарниром в виде горы овощей. Я принялся за еду, запивая все мертвецким хучем. Обнаружилось, что еда смягчает эффект выпивки. Не знаю, хорошо это или плохо. В тот момент мне было все равно: не часто удается полакомится настолько пропитанной радиацией пищей. Считал необходимым уделить время этому приятному моменту, особенно учитывая, что на кону стояло мое изгнание.
Я не слишком переживал по поводу предстоящего вердикта. У Почтенных были основные факты, а пробелы в знаниях я им покрою. Не считаю себя особо красноречивым, даже среди нашего отрешенного народа. Для меня пытаться убедить кого-то в чем-то было заведомо проигрышным делом, так что я планировал говорить как есть, и пусть будет что будет.
Ели мы молча. Нико была лучшим переговорщиком, чем я, но это вещь относительная. Нам необходимо было обладать достаточными навыками в этой области, чтобы не оказаться с пулей во лбу у ворот поселения, куда мы везем почту. А это дело иногда оказывается весьма и очень затруднительным. Наконец, к столу подошла женщина в белых одеждах. Она долго, очень долго пялилась на меня, прежде чем заговорила. Я предположил, что ей известна моя история, ведь белые одежды — это отличительная черта историков и помощников Почтенных.
— Донован, Почтенные мертвецы ждут тебя в мавзолее.
Я кивнул и встал.
— Когда все закончится, можешь переночевать у меня, — сказала Нико.
— Если они меня не изгонят, то, тогда, конечно.
Она схватила мою руку и посмотрела на меня пристально и серьезно. Серьезнее, чем я привык.
— Увидимся, когда все закончится. Хорошо?
Я осторожно положил руку поверх ее руки.
— Обещаю.
Она кивнула мне и ослабила хватку, вернувшись к еде.
После этого разговора я последовал за женщиной в белом к мавзолею. В отличие от большинства зданий, что пестрили яркими цветами да белизной, контрастировавшей с рыжим материалом, из которого они были построены, мавзолей был полностью выкрашен в черный цвет. Его черноту исправляли лишь искусные белые узоры. Это было очередным напоминанием об драматичной и мистической ауре, присущей основателю Поттса, которую чтили все мертвецы, поселившиеся здесь с тех пор. Черное здание служило штаб-квартирой и Почтенным, и Гробовщикам.
Меня провели по коридорам в огромный конференц-зал. Там Почтенные мертвецы сидели ровным рядом. Мама располагалась у левого края и смотрела на меня с теплой улыбкой. Рядом с ней сидела Кит, она вежливо кивнула мне. Соломон, занимавший центр, бросил на меня нейтральный взгляд, а его прихвостень Джим открыто сверкнул глазами, в которых виднелось презрение, что позволило мне определить истинное мнение Соломона. Крайним справа сидел Джулиан с расслабленным выражением лица.
Каждый из Почтенных мертвецов отвечал за отдельный аспект жизни в Поттсе, хотя в совете числились не все важные должностные лица. Например, глава Гробовщиков был следующим в очереди, но сам пока не входил в ряды Почтенных. Мама руководила приютом, Кит — сельским хозяйством; Соломон был главным арбитром, отвечавшим за решение спорных вопросов, а Джим занимал место главного архитектора и градостроителя. Джулиан же был лидером белых одежд и, следовательно, отвечал за все административные дела, поддерживая работу остальных. Если бы на его месте находился иной, менее достойный человек, это означало бы, что он работает на других, но в его случае это больше походило на то, что все остальные работали на него. Джулиан никогда не высказывал этого, и он действительно служил народу, но когда он просил о чем-то, его просьба всегда быстро исполнялась.
— Донован, — начал Соломон, поправляя очки на носу. Я всегда придерживался мнения, что они ему служат не более чем украшением. Никогда не встречал мертвеца с проблемами со зрением.
Я снял шляпу перед членами совета.
— Соломон, Почтенный мертвец.
— Полагаю, тебе известно, зачем мы тебя сюда вызвали?
Я кивнул.
— Полагаю, я навел немного шума.
Мама тихонько усмехнулась, что вызвало сердитый взгляд Джима. Соломон, однако, не отрывал от меня глаз.
— Немного шума? Ты устроил сущий ад. Два мертвых мэра? Работа с Ханом? Беспредел на нежелательных территориях? Мы, Почтенные мертвецы, уважали твою независимость, но наше уважение подразумевало одно условие: отсутствие проблем с твоей стороны. Твои недавние действия подвергли мертвецов наибольшей опасности за последние десятилетия. Именно поэтому я предлагаю тебя изгнать.
— Чушь собачья, — сказала Мама своим обычным материнским тоном.
— Мама, я знаю, ты чувствуешь необходимость защитить каждого из детей, которых вырастила, но даже тебе нужно признать, что его действия привлекают опасное внимание к мертвецам, которое нам сейчас совсем не нужно.
— Его действия демонстрируют, что с нам шутки плохи. Мэр Кинда повесил собственного племянника без всяких на то оснований. Мэр Тилли оставлял детей умирать от голода и перегрева в раскаленном черном ящике. Единственная моя претензия к Доновану — почему эти действия не были предприняты раньше?
Джим встал со своего места и закричал:
— Каждый раз, когда мы даем отпор, люди отвечают нам вдвойне! Эти поселения могут начать душить младенцев-мертвецов в колыбелях! Расстреливать Гробовщиков на месте! Действия Донована были эгоистичными и противоречили тому, что представляет собой Поттс Филд!
Кит покачала головой. Я заметил перед ней часть принесенных мной карт и записей, другая часть лежала перед Джулианом.
— Я просмотрела его записи и выслушала отчеты Дьюкса и Нико, а также задействовала несколько других источников. Думаю, вполне вероятнее, что он принес больше пользы, чем вреда.
Соломон посмотрел на нее, подняв бровь.
— Не могла бы ты пояснить?
Она кивнула, соглашаясь.
— И Кинд, и Тилли могли бы стать для нас головной болью, если бы Донован просто нарушил их быт, но этого не произошло. Почему? Он заручился поддержкой Хана, и мой последний отчет показывает, что он помогал маршалам на территории STAR. Люди говорят о нем, и большинство боятся. Я придерживаюсь мнения, что этот страх поможет Гробовщикам в переговорах, а не навредит им. Разве наш собственный основатель не для того окутал себя ареалом таинственности, чтобы его уважали? Я предлагаю воспользоваться этим и позволить Доновану продолжать в том же духе. Поселениям останется либо договариваться с нашими Гробовщиками, либо рисковать встретить у своего порога маршала, одобренного Ханом, — Донована, — она повернулась ко мне. — Одобряю ли я все его действия? Определенно нет. Но что сделано, то сделано, и я предлагаю извлечь из этого максимум выгоды.
Джулиан откашлялся, и все обратили на него внимание.
— Донован, у меня есть вопрос, который я сам хочу задать себе…
— Валяйте.
— В твоих отчетах упоминаются довоенные бункеры. В одном из них находилось лазерное оружие, а другой, по всей видимости, был истоком мертвецов.
Я кивнул.
Он облизнул губы.
— А во время твоей последней вылазки в STAR ты посетил своего рода фабрику на краю мертвой зоны Разлома, которая содержала такое количество радиации, что ее эксплуатация была практически невозможна для людей?
— Да.
— Меня интересует вот что… удалось ли тебе что-нибудь спасти?
Я кивнул и достал из-за спины запасную лазерную винтовку, которую затем осторожно передал ему.
— Принес ее для вас. Я подумал, что вы сможете разобраться, как она работает.
Взгляд Джулиана, который теперь держал винтовку, посветлел на пару тонов. Он посмотрел на разложенные карты и улыбнулся шире, чем прежде.
— Я считаю, что работа, которую проделывает Донован, невероятно ценна. Он раскрыл не только нашу историю, но и технологии, появившиеся лишь незадолго до падения бомб. Изгнать его? Нет. Мы должны позволить ему продолжать.
Соломон покачал головой, словно не мог поверить своим ушам.
— Это решение несет за собой риски. Поттс вымрет, если к нам не присоединятся новые мертвецы. Если Хан отвернется от него или если он зайдет слишком далеко, это погубит нас. И давайте будем откровенны, Донован никогда не был осмотрителен в своем подходе. Вопрос не в том, переступит ли он черту, а в том, когда это произойдет.
Джулиан посмотрел на Соломона с нейтральным выражением лица, но я понял, что он уже принял решение.
— Что ж, проведем голосование. Будем действовать исходя из результатов.
Я кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание совета, и взял слово:
— Есть еще одна вещь, которую мне нужно вам сообщить. Вещь не для записи.
Джулиан кивнул мне.
— Во время работы с другими Маршалами обнаружилось, что одна из них, Лия, не та, за кого себя выдает, — я достал переданный мне тубус и прислонил большой палец к панели, считывающей отпечаток пальца. — В пустоши прибывает новая фракция. Я не уверен, что именно она из себя представляет, но у меня сложилось впечатление, что это остатки старого правительства США.
В зале поднялся ропот. Джулиан плавно унял разговоры и заинтересованно наклонился вперед.
— Продолжай.
— Я поговорил с Лией, и ее люди предложили нам союз. Союз, обещающий нам и нашим детям покой и безопасность, когда они вернутся и заберут эту часть пустошей. Взамен они просят лишь о моем дальнейшем сотрудничестве в извлечении определенных вещей из районов с высоким уровнем радиации, — я передал бумаги Соломону. — Я знаю, что вы мне не верите, но я желаю наилучшего Поттсу и мертвецам в целом. Я видел, какие технологии могут использовать эти люди, и считаю, что нам стоит серьезно отнестись к их предложению.
— Ты дал нам много пищи для размышления, — произнес Джулиан, пока Соломон просматривал документы Ревнителей.
— Предлагаю провести голосование по вопросу, следует ли нам высылать Донована, а затем отдельно вынести на обсуждение эти...
Вдруг женщина в белом одеянии, которая привела меня сюда, вбежала в зал, прервав слова Джулиана. Ее глаза были широко раскрыты, а тело ее дрожало.
— Почтенные мертвецы! Произошло… убийство.