Аномалия

Позавтракав и разделив пару чашек кофе с Нико, я взялся за сбор снаряжения. Я только недавно все почистил и настроил, но все равно провел тщательную проверку. Я раздумывал, взять ли с собой лазерные винтовки, и в итоге решил прихватить две штуки. Одну для дороги, другую для Поттса. Сам я понятия не имел, как работает это оружие, однако в Поттсе было довольно много мертвецов с профессиями ученых и инженеров. Уверен, они что-то в них отыщут. Третью винтовку, а также лазерный пистолет, я оставил на лодке. Хорошо иметь запасное оружие. Никогда не знаешь, что может приключиться в дороге.

Я бросил в сумку все необходимое снаряжение, а также записи отчетов и карты, которые и так собирался отправить Поттсу. Все это время, пока я занимался сборами, Нико сидела на краю лодки, наслаждаясь кофе в таких количествах, от которых у обычного человека давно бы отказало сердце. Ей же оно дало лишь небольшой заряд бодрости.

Я закончил незадолго до восхода солнца. Мы с Нико покинули лодку. Гас вернулся к мясу, которое я для него оставил. До нас доносилось резкое чавканье, когда он впивался зубами в него, отрывая куски и с аппетитом пожирая их.

Нико посмотрела на аллигатора и покачала головой.

— Знаешь, многие из наших любят держать радкошек в качестве домашних питомцев. У Таны есть котята, если хочешь взять одного.

Я покачал головой.

— Гас — не мой питомец. У нас взаимовыгодное сотрудничество. К тому же, я не очень хорош в ухаживании за животными.

Она пожала плечами.

— Ну, по крайней мере, он лучше, чем полное отсутствие компании. Хотя, если он снова подберется ко мне слишком близко, у меня появятся новые ботинки из крокодильей кожи.

Я вздохнул. Нико всегда была грубоватой. Не любила любезностей. Этим она была похожа на меня, но даже так, меня это раздражало. Дьюкс же раздражал меня по ровно-то противоположной причине. Возможно, дело в том, что я в принципе недолюбливал людскую компанию. Особенно тех, кто продолжал быть рядом со мной, когда я предпочел бы быть один.

Мы покинули мою мертвую зону и направились на запад, к Разлому. У Нико была профессия Курьера, как и у меня, а также все преимущества мертвецов, так что мы двигались гораздо быстрее, чем когда я путешествовал с другими маршалами. К полудню мы минули два заброшенных города и обошли поселение кайдзинов, чтобы избежать возможного столкновения. Кайдзины были непредсказуемы. Вероятность нападения с их стороны была такой же, как вероятность получить от них предложение еды да питья. Как правило, мне они нравились. Они относились и к мертвецам, и к людям как к чужакам. Я ценил это равноправие.

В конце концов мы добрались до одной любопытной мертвой зоны. Я уже исследовал ее однажды.

— Ты знакома с ней? — спросил я Нико. По долгу службы она путешествовала почти так же много, как и я.

Она покачала головой.

— Нет. Обычно я хожу в Поттс по южному пути, а мои почтовые маршруты лежат на востоке, а не здесь, на западе.

Я кивнул.

— Это не просто радиационная зона. Здесь присутствует странное электромагнитное поле, какие-то визуальные искажения. Не доверяй компасу. Просто продолжай двигаться вперед — нам нужно идти вниз по склону. И еще: мы не сможем разговаривать. В центре будет слишком шумно.

Она кивнула, и мы двинулись в путь. Наши счетчики Гейгера трещали все громче и громче по мере нашего продвижения. Вскоре перед нами появились маленькие зеленые искорки статического электричества. Эти искорки постепенно превратились в большие электрические дуги, которые быстро распространялись по воздуху. Они кружили вокруг нас, время от времени с треском ударяясь о землю. Шум стоял оглушительный. Когда мы наталкивались на них, они просто проходили сквозь нас, не причиняя вреда.

Когда мы зашли в глубины зоны, появились искажения. Сначала я увидел человекоподобную фигуру в черном, идущую впереди нас. Затем Нико указала на что-то похожее на огромную машину. Гусеницы сокрушали землю, пока она неслась на нас. Однако, когда я оглянулся на человека, его там уже не было, потом исчез и танк. В какой-то момент я увидел наши с Нико копии, направлявшихся в сторону нас. Мы двигались зеркально друг другу. Когда мы пересеклись, никто из нас не остановился, и мы просто прошли сквозь самих себя.

Я регулярно опускал взгляд под ноги, чтобы убедиться, что дорога ведет нас вниз. Треск электрических разрядов в воздухе постепенно затихал, и его снова сменила трель наших Гейгеров. Вскоре и та прекратилась.

Отойдя на приличное расстояние, мы оба опустились на землю и перевели дух. Хотя положение солнца говорило о том, что прошло не больше пары часов, мне казалось, что я пробыл в той зоне по меньшей мере вечность. Я отпил воды, разорвал пополам кусок вяленого мяса и отдал часть Нико. Она, выразив благодарность, принялась за него. Так мы и сидели в тишине несколько мгновений.

Затем Нико оглянулась в сторону мертвой зоны и спросила меня:

— Как думаешь, почему она такая?

Я пожал плечами и ответил:

— Понятия не имею. Кто знает, быть может, это место и до бомбардировок выглядело так же,— я сделал еще один глоток из фляги. — Ты как?

— В норме. Это лучше, чем тратить время на обход. Не то чтобы я никогда не видела фантомов.

Я поднял несуществующую бровь.

— Немного восточнее Орды есть мертвая зона, — ответила Нико на мое любопытство, — в небе над которой иногда можно увидеть пролетающие мимо самолеты. Они не издают звуков и двигаются так медленно, что видна каждая их деталь. И выглядят они старыми. Довоенными.

Я выковыривал мясо из зубов.

— Ты ведешь карты или записи?

Она кивнула.

— Иногда, когда это необходимо. Я предпочитаю держать информацию в голове по возможности, но Почтенные хотят знать, что происходит вокруг, так что приходится докладывать.

— Могу я увидеть эти записи?

— Ты бы уже был с ними знаком, если бы хоть изредка возвращался домой.

Я хотел возразить, что это не мой дом, но сдержался. Она и Дьюкс не были довольны моим уединенным образом жизни. Дьюкс, правда, был достаточно добр, чтобы не ковырять рану. Нико такой проблемой не страдала. Мне очень хотелось посмотреть на ее записи. Изучение секретов пустошей всегда доставляло мне радость. Даже когда я был рабом, я мог лишь слушать, как мой хозяин обсуждает с другими то, что они видели или слышали в дороге. Конечно, получаемые мной избиения, когда он ловил меня на прослушивании и отлынивании от работы, были слишком высокой ценой.

Я хрустнул шеей и потянулся, одновременно поднимаясь.

— Готова продолжить?

Нико сделала еще один глоток воды, затем встала и тоже потянулась, поправив шляпу.

— Пошли.

Мы двинулись дальше. Во время пути я решил повозиться с радиоприемником. Я слушал, как он жужжит и щебечет, пока я кручу его переключатель. В конце концов я наткнулся на частоту, по которой транслировались речи. Там как раз заканчивалась одна из них. Я успел услышать о том, как нация скоро поднимется, подобно орлу, к великому процветанию, обещанному нам предками, а затем вещание прервалось на национальный гимн.

— В пустоши наконец-то появилось радио, и вот что они играют, — прокомментировала Нико, покачав головой.

— Ты уже слышала об этом? — спросил я.

— Да. Есть один парень, он живет к востоку от Джаспера. Пытался услышать звуки пустошей через кучу странных радиоприемников. Мой маршрут проходит через него. Его семья присылает ему еду и письма. На поза-позапрошлой моей поездке он жаловался, что одна из его частот сломалась.

— Дэйв? — вспомнил я имя.

Она кивнула.

— Точно, знаком с ним?

— Нет. Услышал от Билла. Именно из-за него я купил радио, — гимн проигрался до конца, а затем воспроизвелся заново. — Что думаешь об этом?

Нико пожала плечами.

— Трудно сказать. Может быть, это какой-то сумасшедший, разгадавший секрет передачи сигнала. Может быть, это запись, сделанная сразу после падения бомб, что только сейчас начала проигрываться. Может быть, это вообще что-то с той стороны Разлома. Пока они не бродят по пустошам с пушками, нет причин париться.

Я кивнул ее словам. Она была права. Вариантов было слишком много, чтобы тратить на этот сигнал душевный ресурс. Я еще немного повозился с кнопками, и вдруг услышал новый голос: «Вот координаты. Пожалуйста, помогите. Мы беглые рабы, у нас много раненых. У нас есть еда и вода, но нет оружия и медикаментов. С нами только женщины и дети. Пожалуйста, помогите нам».

Я подождал немного, и сообщение повторилось. Я обменялся взглядом с Нико, которая ковырялась в зубах, которые, как я был уверен, чесались так же, как и мои собственные. Сообщение прозвучало снова. На этот раз немного по-другому. Я смог отметить координаты. Они были недалеко, и там определенно находилось какое-то дерьмо.

Нико с недоверием смотрела, как я записываю координаты.

— Да ладно. Не думаю, что когда-либо в жизни слышала о более очевидной ловушке.

Я кивнул.

— То же самое. Пойду разберусь с ними.