Лица, не вызывающие доверия
— Как жаль, — я поднял ружье и приготовился нажать на спуск, но внезапно застыл на месте.
Ви улыбнулся.
— Ты шустрый. Я только-только успел активировать заморозку.
Я стиснул зубы, приказывая пальцам нажать на спусковой крючок.
Ви подошел ко мне и выхватил пистолет из моих рук. Он ударил меня ногой в грудь, и я врезался в стену. Удивительная сила. Затем он направил мне в голову свой дробовик.
— Скольких она сюда привела?
Я не ответил, вместо этого я обдумывал свои варианты. Я активировал на нем заморозку и прыгнул к нему, но он приложил меня рукоятью пистолета. Я был поражен, что этот удар сумел отбросить меня на землю.
— Хорошая попытка. Я спрошу еще раз. Сколько вас здесь?
— Пятьдесят.
Ви покачал головой.
— Сомневаюсь. Лия отдает предпочтение небольшим группам, когда дело касается этой темы... — он вздохнул. — Я слышал крики из коридоров фабрики. Это из-за тебя?
Я широко улыбнулся ему.
— Так и думал. Полагаю, ты новичок. Еще не до конца разобрался во всем и не полностью вошел в гущу событий.
Я молчал. Разумнее всего было выиграть время на этом разговоре.
— Хочешь, чтобы я разговорился, позабыв о времени? Хорошо. Ты умнее некоторых из тех, кого она использовала раньше, — он немного приблизил дробовик к моей голове. — Раз уж так, я задам тебе небольшой вопрос. Ты получал уведомления типа «Если ты не выполнишь эту задачу, потеряешь доступ к R.A.S»?
Я кивнул. Нет причин скрывать этого. Ви ведь бывший маршал, наверняка он сам получал подобные сообщения.
— Если человека можно лишить доступа к R.A.S из-за нарушения одного из таких сообщений, почему я все еще могу ей пользоваться?
Я моргнул. Это был чертовски хороший вопрос.
— Я только что заморозил тебя с помощью способности, верно? Разве это было бы возможно, если бы у меня не было доступа к системе, которая грозилась выкинуть меня в тот же момент, когда я все это начну? — он активно жестикулировал, размахивая моим пистолетом, но при этом всегда держал меня в поле зрения и не отводил от меня дробовика, тем самым лишая меня возможности для атаки.
— Ты нашел способ обойти это?
Он покачал головой.
— Нет. Правда в том, что лишить человека системы изначально было невозможно. Все эти сообщения, угрожающие тебе, каждое слово в них — это ложь. Нечто, замаскированное под системные уведомления. Они используют эти ложные сообщения, чтобы заставлять людей делать то, что им нужно от нас.
— Они? — переспросил я.
Ви провел рукой по своей маске.
— Я был первым маршалом STAR. Работал с правительством, ловил преступников, раскрывал дела. Меня уважали, я был на пике своих сил. А потом, откуда ни возьмись, появился другой маршал. Такое чувство, будто она могла решать проблемы еще до их возникновения. Не успел я опомниться, как она стала незаменимым человеком для нас. Она и ее маленький питомец в броне. После того, как меня заметили, я начал получать эти проклятые сообщения. Я подчинялся им, боясь потерять все, чего добился. Меня посылали в опасные места в поисках старых технологий и секретных данных. Знаешь, в то время, погружаясь в гущу опасности раз за разом, я спрашивал себя: почему система изменилась? Почему мне вдруг приходится вести себя как чертов археолог вместо того, чтобы вершить правосудие? В конце концов, мне удалось это выяснить. Пришлось пролить немного крови, но я узнал правду. Лия — не Маршал. Она — Агент. Профессия, о существовании которой я даже не подозревал. Она может подглядывать за тем, что мы делаем, копировать способности других профессий, игнорировать способности других и… создавать ложные системные сообщения. Она работает не за свое дело, а за интересы людей, которые отсиживаются где-то за пределами этих пустошей.
Тот факт, что эти сообщения начали приходить мне примерно в то же время, когда и произошла наша первая встреча с Лией, обрел смысл. Содержание этих угроз и их мотив стали мне понятны. Я узнал, как Лия находила меня в наши, казалось бы, случайные встречи. Однако это не объясняло всего. В частности мне была интересна история, как Ви оказался здесь, в окружении боевых машин, и что он собирается с ними делать.
— И чего тогда ты добиваешься? К чему это производство, эта армия? Зачем тебе захватывать поселения?
Он сжал руку в кулак.
— Мне нужно было дать ответ. Я не мог позволить людям, стоящим за ней, прийти в наши пустоши, к моей родине. Лия уже готовит все к прибытию своих. Я должен создать сопротивление, я должен сохранить независимость STAR.
— Что это за люди? На кого она работает?
Он опустил дробовик и рассмеялся.
— Ну конечно же, это правительство США.
— Что..?
Мой вопрос был прерван резким оглушительным грохотом. Пуля пробила затемненное стекло и угодила в тело Ви, отбросив его через всю комнату. Я встал и посмотрел сквозь стекло в сторону, откуда прилетела пуля. Лия помахала мне рукой. На ней был противорадиационный костюм. Ее массивная винтовка стояла на перилах, направленная в сторону комнаты. Я перевел взгляд на тело Ви. Он хрипел, из его рта хлестала пенистая кровь. Его взгляд поднялся на меня, и я видел, как свет покинул его глаза. В тот же момент я получил уведомление.
Виктор Блейн перевел вам 2000 ОП за оказанные услуги.
— Что за хрень? — пробормотал я себе под нос. Не успел я прочитать сообщение, как в комнату вошла Лия.
— Невероятно. Тебе удалось добраться сюда раньше меня, идя от самого главного входа? Мне пришлось избавляться от семерых, несмотря на то, что я проникала через черный.
Я кивнул, попутно оценивая ее. Грейвс играл ключевую роль в моем проникновении. Дальше все как в тумане. Мои пальцы дрожали, но я взял себя в руки. Я подошел к телу Ви и взял свой пистолет. Лия стояла, повернувшись лицом к двери.
— Мерси не сможет заложить всю взрывчатку без нашей помощи. У нее нет защитного костюма или твоего природного иммунитета к радиации…
Я направил пистолет ей в затылок.
— Не оборачивайся.
Она вздохнула.
— Это глупо. Я надеялась, что он не успел разболтать тебе лишнего.
— Правда ли то, что он сказал?
— Зависит от того, что он тебе сказал? — даже несмотря на костюм я понимал, что на ее лице висела ее извечная улыбка.
— Ты не маршал, ты агент. И эти уведомления, угрожающие отключением системы, — фальшивки.
Она не колебалась.
— Это правда, с точностью и наверняка. Хотя сообщения отправляю не совсем я. Уверена, он объяснил ситуацию со своей точки зрения, а это совсем другая история, чем есть на самом деле.
— Он говорил, что ты готовишься. Готовишься к прибытию правительства?
Она кивнула.
— Он не ошибался. Просто не понимал, что это хорошо, а не плохо. Маленький патриот жалкой STAR. Он был готов упустить возможность создать лучшие пустоши. Те, которые больше не будут называться пустошами. А что насчет тебя?
Я рассмеялся.
— Честно говоря, мне насрать. Мне насрать, что мне лгут, что мною манипулируют. Территория STAR, возвращение правительства. Меня их судьба никак не касается. Это ничего не изменит ни для меня, ни для мертвецов.
Она покачала головой.
— Почему ты думаешь, что это ничего не изменит?
— Что?
— Насколько мне известно, мертвецы — тоже граждане США. Почему ты считаешь, что правительство не может улучшить их положение?
— Сладкую лапшу ты вешаешь мне на уши*. Ты и до этого лгала мне. У меня нет причин верить твои новым выдумкам.
(П.П. Тут было использовано интересное выражение «предложить щенков и мороженое». То есть предложить что-то очень хорошее и приятное, искушая идеальными условиями и/или большой наградой. Часто используется в отношении маркетинга).
— Признаю, мои методы не вызывают доверия, но это не вина правительства. Это моя вина. Что, если я скажу тебе, что мы уже работаем над будущим, где мертвецам не придется страдать? Где вы будете иметь равные со всеми права — права свободных американцев?
— Это не меняет того факта, что ты чуть не угробила меня в дюжине разных мест сотней разных способов.
— Не мысли мелко! — крикнула она, проявив настоящие эмоции, что я увидел впервые. — Ты можешь улучшить жизнь не только себе, но и своему народу. Но если ты меня убьешь… Ну, скажем так, ваши лица и так достаточно подрывают доверие к вам.
Я стиснул зубы. С тех пор, как стал маршалом, я чувствовал, что немного сбился с пути. Я прошел путь от банального выживания до роста и развития. Теперь я был не просто выжившим, я был силой в пустошах, и я знал, что это только начало. Но какой смысл владеть силой, если у тебя нет цели, стремления? Я мог жить за счет желания стать сильнее лишь до определенного момента. Мне нужен был якорь, цель, и важных мне вещей, способных послужить мне мотивацией, было очень мало. Мертвецы, Поттс Филд — люди, которые приютили бешеное животное, кормили его, учили его, заботились о нем и отпустили его, ничего не ожидая взамен. Мой народ заслуживал большего, и я мог помочь им добиться этого. Я мог стать для них силой. Это не значит, что я перестал бы перерезать глотки и расстреливать людей. Это было все, что я знал, но я мог бы делать это ради цели.
— Прости, что не доверила тебе лазерные орудия из Буна, что угрозой заставила тебя исследовать черный лес. Я не знала, можно ли тебе доверять и могу ли я позволить себе положиться на тебя. Посмотри, что произошло с Ви. На нашем месте ты бы оказал доверие другому?
Я опустил пистолет и убрал его в кобуру.
Лия медленно обернулась. Улыбка исчезла с ее лица. Она протянула мне руку и сказала:
— Я с нетерпением жду возможности начать совместную работу на более честной основе.
Я взял ее руку.
— Мне нужны детали. Пока я не могу сказать, что полностью тебе доверяю. Но сейчас не время это обсуждать.
Она кивнула.
— Грейвс со мной, а Мерси ничего не знает. Я сомневаюсь из-за ее преданности Республике. Мы имеем мало информации об этом месте.
Я кивнул, и мы пожали друг другу руки. Ее подозрение к Республике прибавило плюс в карму ей и ее работодателям. От Мерси я слышал лишь обрывки, и даже они заставляли меня опасаться встречи с этим безумным объединением.
— Что же, — произнесла Лия в завершение, — давай уйдем отсюда.