Дуэт

Нико положил руку на веревку, которую держала на поясе и отметила:

— Моя задача — вернуть тебя в Поттс, а не позволять тебе разгуливать и играть героя.

Я покачал головой.

— Я не герой, я Маршал. Это принесет мне очки. К тому же, мы и так уже близко к Поттсу. А что, если эти мародеры сменят тактику и вместо ловушек возьмутся нападать на Гробовщиков?

Нико опустила веревку и почесала зубы. Я видел, как у нее в голове крутятся шестеренки, но уже знал, что убедил ее. Была причина, по которой она выбрала вольную профессию Курьера, а не осталась в Поттсе. Она была похожа на меня. Любила активный образ жизни, не могла долго сидеть на месте. Просто она была несколько более рассудительной, чем я. И все же, если бы я смог дать ей хотя бы на 50% правдоподобную причину для драки или путешествия через неизвестную мертвую зону, она бы согласилась.

— Я дам тебе половину заработанных мой ОП.

Она неохотно вздохнула.

— Ладно. Давай начнем уже.

Я с трудом сдержал улыбку, полагая, что она заставит Нико передумать, и просто сдержанно кивнул. Мы направились к указанным координатам. Каждый из нас внимательно следил за обстановкой и сканировал местность, чтобы убедиться, что мы не угодим в ловушку раньше времени. В конце концов, мы свернули с основной дороги, к которой добрались после выхода из мертвой зоны, на съезд, а со съезда — на боковые дороги, которые проходили через несколько небольших кварталов.

Мы почти достигли точки, указанной по радио, когда до меня донеслась вонь пороха. Я посмотрел на Нико, которая, в свою очередь, кивнула мне. Она вытащила из куртки небольшой пистолет с глушителем, а в другую руку вложила боевой нож. Мы осторожно обошли точку. Она находилась в конце тупика. Мы же пробирались сквозь засохшие деревья по широкому кругу периметра, пока не обнаружили цель.

На крышах несколько женщин занимали позиции, все с оружием наготове. Они лежали и вели себя довольно непринужденно. Я насчитал около дюжины, еще несколько стояли в центре, на вид безоружные и безобидные, однако я чувствовал от них запах пороха. Я обернулся к Нико, чтобы обговорить с ней выбор целей, но не обнаружил ее рядом.

Я не стал ее искать. Это бесполезная затея. Вместо этого я решил выбрать себе жертв. Я быстро и бесшумно двинулся к ближайшему дому, готовя меч. Подумал, что сумею устранить нескольких, прежде чем подымется суматоха.

Я побежал к дому и вскочил на крышу. Две женщины, которые ждали легкой засады, схватились за винтовки после моего неожиданного появления, но я уже сократил расстояние. Два быстрых взмаха меча — и они мертвы.

Я пригнулся и прижался к крыше, ожидая последующего огня, но меня все же никто не заметил. Я посмотрел на следующий дом. Здания были собраны в кучку, что я оценил, ведь так я мог попробовать перепрыгнуть на крышу другого дома. Я разогнался и прыгнул. К счастью, не прогадал со своими силами и сумел долететь. К несчастью, напоролся на одну из мародеров. Мы переплелись с растерянной женщиной, и она завопила во весь голос. Мы скатились с крыши. Раздался треск, когда ее раздавило подо мной. Еще два голоса кричали что-то с крыши, и я едва успел вытащить пистолет, как пара мародеров приземлились передо мной с винтовками наготове. Я заморозил одну и выстрелил в другую, затем пустил пару пуль в замершего мародера. Они оба упали замертво. Увы, теперь все знали мое местоположение. Я освободился от трупа подо мной, убрал пистолет в кобуру и вытащил винтовку.

Вместо возвращения на крышу, я запрыгнул через разбитое окно в сам дом. Я пригнулся и прислушался к звукам табора шагов, приближавшихся ко мне. Я прокрался вдоль стены и нацелился на дверь. Стоило ей распахнуться, как я открыл огонь, мгновенно поразив еще одного рейдера. Позади меня раздался треск, и я резко обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть другую женщину с обмотанной колючей проволокой бейсбольной битой, мчавшуюся на меня. Вены на ее шее пульсировали — верный признак блица.

Я активировал заморозку и увернулся. Моя способность остановила ее движения, но не инерцию. Мародер на полном ходу врезалась в стену позади меня, частично пробив ее. Я сделал пару выстрелов, а затем резко развернул винтовку к двери. Там уже собиралась открыть огонь одна из мародеров. Внезапно ее шея оказалась обмотана веревкой, которую кто-то в следующий миг потянул назад. Потянул с такой силой, что ее шея треснула. Затем в двери появилась Нико. Она аккуратно перемотала веревку и зацепила ее себе на пояс.

Она проверила свой пистолет и вытерла нож о край куртки трупа.

— Это все.

Я кивнул.

— Хорошая работа.

— Спасибо, — она огляделась, посмотрела на дыру в стене, на брызги крови, попавшие на меня, и на мой растрепанный вид, и подняла бровь. — Ты тоже хорош.

— Отвлекал их для тебя.

— Конечно. Давай обыщем трупы и пойдем. Разделим добычу позже.

Я кивнул и принялся обходить поверженных противников, подбирая по пути патроны, пригодное к использованию оружие и всякие мелочи. Получил уведомление:

Отличная работа, Маршал! Вы успешно выполнили второстепенную задачу своей работы — «Бой»! Вы заработали 60 очков патриотизма!

Я отослал Нико 30 ОП. Они ее по заслугам. У всех тел, окружавших дом, в котором я укрылся, были чисто перерезаные глотки или одно аккуратное отверстие в голове или груди. В целом, она проделала больше работы, чем я. Мне стало как-то неловко. Совсем недавно мне приходилось сражаться с гигантскими медведями-мутантами, штурмовать хорошо укрепленный комплекс, но когда я впервые взялся за совместную работу с мертвецом, именно он выполнил основную работу. Тем не менее, я знал, то если бы я ворвался сюда с оружием наперевес, не предпринимая попыток играть в киллера, я бы точно превзошел Нико. Даже до того, как я стал маршалом, я был лучше ее в прямом бою. Нико же обычно всеми силами избегала битвы лоб в лоб. Она была гораздо более осторожна, чем я, и отлично проводила теневые операции.

Я закончил грабеж, заметив при этом, что почти у всех женщин где-то на теле находилась маленькая татуировка паука. Похоже, в пустошах появилась новая банда. Их тактика напомнила мне тот случай, который произошел во время моего путешествия с Анджелой в черный лес. Я мог только догадываться, скольких глупцов им удалось заманить и убить.

После того, как Нико закончила, я повел ее обратно по тому же маршруту к главной дороге. Чувствовал себя отдохнувшим. Еще совсем недавно я бы не пошел на такой излишний риск, но сейчас все по-другому. После того, как я закончу свои дела в Поттсе, какие бы вердикты они ни приняли и какие бы лекции они ни читали, я не вернусь к прежнему бездействию.

Когда мы вернулись к отправной точке, мы с Нико обменялись добычей, основываясь на том, какие калибры кто использовал, или что, по нашему мнению, приносило больше очков.

— То есть за каждый бой тебе начисляется 60 очков?

Я кивнул.

— За завершение расследований еще больше. Хотя они, как правило, гораздо труднее.

— Профессия, что поощряет участие в драках. Похоже, ты нашел свое призвание.