Вердикт

Я стоял на месте, ощущая скольжение сраставшихся ребер, и вглядывался в стену, пытаясь сдержать порыв вернуться к трупу мясника за еще одним кусочком. От одной мысли об этом у меня разыгрывался аппетит. Однако, хоть я и мог оправдать отсутствие части лица, объяснение исчезновения руки или ноги было уже сверх моих сил. Тело Пита оставалось в раздутом состоянии даже после смерти. В голове проскользнуло любопытство: обладал ли кто-то из мертвецов такой же способностью, как и он? Я вздохнул, вытер рот рукавом и вернулся наверх, в лавку. Когда я вышел, к зданию уже подбегали Гробовщики. Я прислонился к стене и махнул им.

Никс и Рея шли впереди. Они остановились передо мной, глядя на кровь и внутренности, забрызгавшие мне лицо и одежду.

— Это был Пит, — сказал я, указывая на лавку. — Вы найдете его тело в подвале. Хотя оно на него толком не похоже.

Никс кивнула и поручила двум своим людям пойти проверить, а затем снова обратила внимание на меня.

— Откуда ты узнал, что это он?

— По второй жертве. Она тоже работала в ресторане здесь, рядом. После того, как все подозреваемые в убийстве Лидии были оправданы, остался только один: мужчина, который был замечен в крови неподалеку от места нахождения трупа. Как только я подтвердил, что он был поставщиком второго ресторана, я понял, что это он. Когда я приехал и обнаружил его, окровавленного, склонившегося над кучей мяса в своем подвале, это окончательно решило дело. Я уверен, что если мы поговорим с владельцем ресторана «Последняя трапеза», то мы обнаружим того же мясника в их поставщиках.

Никс покачала головой.

— Но каков был его мотив? Одержимость? Они отвергли его ухаживания?

— Нет. Он хотел их съесть. Вот почему тела находились в таком ужасном состоянии. По сути, этот человек был невменяем.

Рея все еще смотрела на кровь, покрывавшую меня.

— Ты в порядке?

Я пожал плечами.

— Вполне. Просто долгий день.

Два гробовщика, посланных Никс, вышли обратно к нам с мрачными выражениями лиц. Один из них заговорил:

— Он точно мертв. Голова практически отрублена, а лицо выглядит так, будто в него всадили дробью. Он огромен. Я видел этого парня раньше, но сейчас он как будто бы раздулся, стал вдвое больше, чем я помню.

Никс покачала головой и перевела взгляд на меня.

— Почтенным нужно знать, что здесь произошло. Они все еще совещаются по поводу твоего дела и информации, которую ты предоставил.

Я оттолкнулся от стены и размялся.

— Пойду сообщу им.

Обе Гробовщицы кивнули, и я зашагал к мавзолею. Я, говоря честно, не ожидал аплодисментов или благодарности за свою работу. Просто был рад, что устранил угрозу. Иногда и в Поттс Филде появлялись сорняки, и их нужно было вырывать прежде, чем они причинят слишком большой вред.

По пути к мавзолею я привлекал взгляды горожан. Запах железа и пороха, исходящий от меня, а также кровь на моей одежде и обычное подозрение к моей персоне ускоряло поток пешеходов вокруг. Я вошел в мавзолей, прошел мимо нескольких белых мантий и направился в зал Почтенных. Я слышал их обсуждения, но стоило мне распахнуть двери, как внутри воцарилась тишина.

В глазах Мамы появилась тревога, когда она заметила на мне кровь

— Донован, ты не ранен?

— Нет. Просто пришел сообщить, что я покончил с убийцей.

— Кто это был? — спросил Джулиан.

— Мертвец по имени Пит. Мясник.

— Каков был его мотив? — задала вопрос Кит.

— Судя по всему, голод. Он напал на них, потому что считал их вкусными. Вот почему у жертв были укусы на теле.

Джим выглядел как-то нехорошо, он отвернулся.

Соломон встал со своего стула.

— Когда ты говоришь, что покончил с ним, что ты подразумеваешь?

— Я убил его.

Он демонстративно покачал головой.

— Убил его? Не заставил предстать перед судом, чтобы привлечь к ответственности по законам Поттса?

— В тот момент он очень настойчиво пытался меня убить. Выбора особо не было.

— У такого маршала, как ты? Того, кто совершил столько деяний в пустошах? Ты не мог задержать одного из своих товарищей-мертвецов?

Я покачал головой.

— Не этого, нет.

Он обратился к другим Почтенным:

— Очередной пример того, как он, воспринимая Поттс как должное, действовал, руководствуясь эгоистичными потребностями.

Мама покачала головой.

— Успокойся, Соломон. Ты уже проиграл в голосовании.

Соломон нахмурился, но быстро взял себя в руки.

— Я не возражаю по поводу результатов. Я хочу отметить значение его действий для последующих поколений и обозначить, что я был против того, чтобы ему давали добро. Об ущербе, которое это голосование нанесет или уже нанесло, я пытался уведомить.

— Хорошо. Примем к сведению, что тебе не понравилось, как Донован раскрыл серию убийств и устранил из наших рядов опасный элемент, — сухо заметил Джулиан. — Конечно, ради последующих поколений.

— Значит, я не изгнан? — спросил я.

— Нет, дорогой, — начала Мама. — Мы уже давно приняли это решение. Даже те из нас, кто не согласен с твоими действиями, признают их пользу, или, по крайней мере, их потенциальную пользу.

Я выдохнул. Этот результат оказался удивительным для меня. Хотя изгнание не сильно бы изменило мое положение в целом, это, безусловно, значительно усложнило бы мою цель — поддерживать Поттс и мертвецов.

— Итак, далее, у нас есть несколько вопросов относительно предоставленного тобой договора и Ревнителей в целом.

Я кивнул.

— Слушаю.

— Твои контакты с Ревнителями. Расскажи нам о них, — сказала Кит.

— Я встречал двоих: Лию и Грейвса. Лия — снайпер и диверсант. При первой встрече утверждала, что является Маршалом, именно она посоветовала мне интегрироваться в Железную Орду. В STAR выяснилось, что она не Маршал, а Агент, и работает на то, что называет остатками старого правительства США. О Грейвсе мне мало известно кроме того, что они находятся в тесном сотрудничестве.

— Как ты считаешь, заслуживают ли они доверия? — задала вопрос Мама.

— Ни в коем случае, — ответил я. — Когда я узнал об обмане Лии, мне захотелось убить ее на месте.

— Почему тогда ты этого не сделал? — спросила она.

— Лия утверждала, что ее Ревнители собираются вернуть страну. Она говорила, что они улучшат жизнь мертвецов. Подробности, я полагаю, содержатся в документе.

— Я бы и не подумал, что ты можешь сомневаться в том, убивать ли тебе человека или нет, — насмешливо озвучил Джим.

— Я бы и сам не подумал, — согласился я, развеяв его слова.

— Как лично ты считаешь, стоит ли с ними работать? — спросил Джулиан.

Я пожал плечами.

— Я думал об этом с тех пор, как услышал их предложение, и пришел к выводу, что нам следует хотя бы сделать вид, что мы согласны.

Он улыбнулся.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Пока они только и делают, что много болтают. Они заявляют, что собираются захватить пустоши, утверждают, что являются законными лидерами США, но я понятия не имею, правда это или нет. Мне точно известно лишь немногое: у них есть информация, у них есть технологии и прочные позиция как минимум на территории STAR. Я предлагаю нам сотрудничать, но не давать конкретных обещаний, пока они не подтвердят свои слова делом.

Джулиан кивнул.

— Разумные доводы. Мы в ходе обсуждения пришли к не сильно отличающемуся решению. Их предложение, указанное в договоре, просто: нам разрешено взять территории мертвых зон в свою собственность, что, впрочем, не имеет значения, ведь только мы можем владеть ими; любые земли, которые захватят Ревнители, будут оказывать поддержку нашим Гробовщикам и относиться к ним справедливо, без дани, как требует Хан, и без налогов, как требует STAR. Взамен мы помогаем им добывать определенные вещи из мертвых зон и предоставляем им данные, которые они не могут получить самостоятельно.

— Об этом мне уже говорили.

— Мы несколько изменили соглашение, — продолжил Джулиан, — включив в него передачу нам производственного объекта, недавно освобожденного вами, — его глаза заблестели, когда он говорил об этом. — Из-за излучения он все равно бесполезен для них. Я считаю справедливым отдать его нам. Особенно учитывая, что у них и так есть, похоже, данные о других объектах.

Я об этом не думал, но мне это показалось логичным. И, должен сказать, мне понравилась мысль о том, что у мертвецов может иметься свой собственный источник технологий.

— Есть еще одна вещь, которую, я считаю, нам следует рассмотреть, — сказал я.

— Какая? — поинтересовался Джулиан.

— Железная Орда. Думаю, не стоит исключать возможность сотрудничества. Быть может, ордынцы и более жестоки, но они проверены и по-своему справедливы. Требуемая ими дань всегда была меньше налогов STAR, и мне уже удалось улучшить положение мертвецов на их территории. У меня так же есть предчувствие, что они не сдадутся перед Ревнителями так просто.

— Решение все равно придется принять. Хотя мы можем отложить его, — сказал Соломон с улыбкой на лице. — Я бы посоветовал сохранить хорошие отношения с обеими сторонами и посмотреть, как будут развиваться события, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Игра на две стороны? — спросила Мама, тоже улыбаясь. — Ты всегда был политиком, Сол. Даже на детской площадке в детстве.

Соломон неловко кашлянул.

— Что ж, в случае расторжения контракта нас могут ожидать системные штрафы ОП, но нам они здесь, в Поттсе, не нужны, и это затронет только нас, Почтенных Мертвецов, а не граждан.

Джулиан кивнул.

— Тогда решено. Мы согласны на условия измененного договора, но воздерживаемся от серьезных шагов, — его взгляд остановился на мне, и он сказал. — Возможно, тебе стоит на время затаиться.