Упавший Вор (3)

- "М-м-м..."

Ее веки дрогнули, когда к ней вернулось сознание. Когда зрение медленно сфокусировалось, первое, что она заметила - маска, закрывавшая ее лицо, исчезла. Затем она поняла, что всё ее тело крепко связано.

Несмотря на эти два открытия, в голове царила полная неразбериха.

'Что вообще произошло...?'

Воспоминания были туманными. Сильный удар, должно быть, вызвал временное сотрясение мозга, что и привело к этой путанице в мыслях.

Когда зрение наконец прояснилось...

- "Кья-ха-ха!"

Раздался звонкий, сладкий детский смех.

Взгляд женщины метнулся в сторону звука.

'Что это... за штука?'

Она несколько раз моргнула, не в силах поверить своим глазам. Ее взгляд остановился на...

На просторной кровати, между парой близнецов с серебристыми волосами, суетливо метался белый пушистый комок.

- "Беляш, сидеть!"

*Пи-пик!*

- "Встать!"

*П-пик!*

Повинуясь командам близнецов, маленький белый хорек проворно повторял команды «сидеть» и «встать».

Это существо, названное Беляшом, изо всех сил старалось выжить.

- "Катись влево!"

- "Нет! Катись вправо!"

*Пи, пи-пик?*

Сбитая с толку противоречивыми приказами, Беляш на мгновение замерла, прежде чем перекатиться сначала влево, а затем вправо.

Близнецы захихикали над ее выходками и захлопали в ладоши.

Пабло, наблюдавший за этой сценой, повернулся к Лойсу и спросил:

- "Эта штука... Кто она вообще такая?"

- "Очевидно же, что это духовный зверь."

- "..Полагаю, что так," - отозвался Пабло, и его лицо скривилось.

У его реакции была своя причина.

'Эта чертова крыса...'

Белый хорек осыпал Лойса и близнецов ласковым вниманием, но стоило Пабло приблизиться - скалил зубы. Инстинкты животного признавали в Лойсе и близнецах высших существ, в то время как Пабло оно безошибочно занесло в категорию низших.

Это была степень хитрости, граничащая с настоящей стервозностью.

'Чертов крысиный ублюдок!'

С глазами, способными соперничать в выразительности с человеческими, и поведением, доходящим до раболепия перед сильными, даже этот хорек за одну ночь низвел Пабло до статуса слуги. Он угрожающе уставился на существо, прежде чем повернуться к Лойсу.

- "И что вы планируете делать с этим хорьком?" - спросил он.

- "Ну... я пока не уверен... Может, продадим его где-нибудь в другом месте?"

Если здесь за него не дадут хорошую цену, продажа в другом месте могла стать неплохой альтернативой. В конце концов, это был духовный зверь, а значит, он должен стоить немало.

Услышав слова Лойса, белый хорек навострил ушки, а уголки его рта поползли вверх в предвкушении. Заметив эту реакцию, Лойс хитро сменил тон:

- "Хм... нет. Раз уж я уже притащил тебя сюда, мы вполне можем путешествовать вместе."

*Скви-и-ик?!*

Мордочка белолапой белки исказилась в гримасе неподдельного ужаса от слов Лойса.

Лойс не смог сдержать смешок, видя столь бурную реакцию существа.

'А она и правда весьма смышленая.'

Для этой малышки быть проданной куда угодно было бы куда более привлекательной перспективой, чем оказаться рядом с высшим хищником - драконом.

*Скви-и-и-ик...*

Белолапый хорек в отчаянии рухнул на кровать.

- "Беляш... умерла?"

- "Папа всегда говорил, что когда животные умирают, от них остаются шкурки," - невозмутимо заявил Лойс.

*Скви-и-ик?!*

Испугавшись потерять свою шкуру прямо здесь и сейчас, белый хорек вскочил как ошпаренный и возобновил свои выходки.

Тем временем, наблюдая за каждой деталью сцены, разворачивающейся в комнате - от действий до разговора - женщина замерла как вкопанная, а ее разум помутился от чистого изумления.

Лойс с радостью заметил, что она очнулась.

- "О? Вы проснулись?" - Он медленно подошел к ней с яркой, по-детски невинной улыбкой.

'Этот ребенок...?'

Взгляд женщины расфокусировался, когда она смотрела на приближающегося Лойса. Вскоре всё, что произошло до потери сознания, пронеслось в ее памяти.

'Точно...'

Она убегала. Проникнув в замок лорда Самуэля и выполнив задание, она пыталась скрыться, когда...

'Я поскользнулась на крыше старой гостиницы...'

Чтобы уйти от погони какого-то чудовищного гиганта, она взяла заложника - крошечного маленького ребенка. Но затем...

'Меня... ударили, да?'

По ней пришелся массивный удар - один в челюсть, другой в лицо. Два чистых попадания спустя, и она мгновенно потеряла сознание.

Боль, отдающая в подбородке и скулах, служила лучшим доказательством этой реальности. Когда воспоминания хлынули потоком, ее глаза расширились от недоверия.

- "Ты... это ты?!" - пролепетала она.

- "Вы и правда долго спали," - как ни в чем не бывало бросил Лойс. - "Хорошо ли вам спалось, госпожа Ночная Мышь?"

- "..!!"

Женщина опешила от того, что этот ребенок знал ее истинную личность - и еще больше от того, что он видел ее лицо без маски, хотя до этого ее никто и никогда не мог выследить.

- "Что... что за чушь ты несешь?" - она попыталась притвориться дурочкой.

Но не все ведутся на подобные уловки. Невозмутимый Лойс продолжил так, словно она вообще ничего не говорила.

- "Я уже наслышан о вашей истории. Вы как раз уходили после того, как сорвали неплохой куш в замке лорда Самуэля, не так ли?"

- "..."

Она хранила молчание.

- "Так что именно вы там украли?"

- "Хаа-ах..."

Тихо вздохнув и поняв, что ее игра не сработала, она приготовилась к дальнейшему допросу.

Она свирепо зыркнула на Лойса, и выражение ее лица демонстрировало железную решимость не проронить ни слова, что бы ни случилось.

Предвидя такую реакцию, Лойс с пониманием кивнул.

- "Конечно, конечно," - миролюбиво протянул он и сделал шаг вперед.

Его целью было место, где стояли близнецы.

Привычным движением Лойс выхватил белого хорька из их компании.

'Что?!'

Белый хорек только что лебезил перед близнецами в своей отчаянной попытке выжить, но теперь, вздрогнув от внезапного поворота событий, начал яростно вырываться. Это было бесполезно. Лойс уже мертвой хваткой вцепился в его загривок.

Он сунул существо прямо в лицо женщине и торжественно провозгласил:

- "Если вы без лишних проблем отдадите эту украденную вещицу, кровавой бани не будет!"

Смелое заявление Лойса встретила звенящая тишина.

- "..."

Женщина часто заморгала, переводя взгляд с Лойса на хорька. Пабло крепко зажмурился.

'Так вот что он имел в виду под решением проблемы...?!'

Око за око, зуб за зуб. захват заложника порождает захват заложника. Именно так Лойс планировал идеально свести счеты.

*Кью-у-ук!*

Испугавшись такого поворота, белолапый хорек громко завизжал, размахивая короткими лапками. Его крик был безошибочной мольбой о пощаде.

Но на удивление, женщина, которая должна была отреагировать, сохраняла самообладание. Вместо этого она сильно прикусила губу.

- "..Даже не смей смеяться надо мной. С чего бы мне вообще поддаваться на такое?"

- "А?"

- "Послушай, малыш, эта тетушка здесь..."

- "Да ну бросьте! Где ваша совесть? Какая еще «тетушка», вы же самая настоящая женщина средних лет!"

*Хрясь.*

Зловещий звук чего-то рвущегося эхом разнесся по комнате, как только Лойс закончил говорить.

Женщина, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие, процедила:

- "Эта тетушка... очень страшный человек, понятно? Если ты не отпустишь его, я тебе так пощечину влеплю, что мало не покажется, так и знай!"

- "Ага, приберегите свои угрозы на потом, когда у меня будет свободное время. Ух ты, а если серьезно, я просто не могу понять вашу логику. Госпожа средних лет, если вы продолжите в том же духе, этот парень может реально умереть."

*Сквиш-сквиш.*

Руки Лойса, как тиски, крепко сжали шею белого существа.

*Кииик-киииии!*

С каждым сжатием хорек издавал пронзительный визг.

Женщина, наблюдавшая за этой сценой, была в полном недоумении.

'Кай! Что на тебя нашло?'

Ее напарница, Кай, лишь снаружи казалась маленьким и милым существом. Но она знала правду. Несмотря на очаровательную внешность, она прекрасно понимала, насколько пугающе сильным было это крошечное создание. Кай могла легко разорвать взрослого орка голыми руками - и в этом не было никакого преувеличения. Поэтому видеть, как она беспомощно трепыхается в руках такого, казалось бы, обычного ребенка, было для нее полнейшим шоком.

'Нет... подождите.'

Когда замешательство грозило захлестнуть ее с головой, ее взгляд постепенно сфокусировался. Она пристально посмотрела на Лойса.

'..Возможно, он всё-таки не самый обычный ребенок.'

Хоть они оба и ослабили бдительность на мгновение, ни один из них не вышел сухим из воды.

Пусть она была всего лишь охотницей пятого ранга, этого было недостаточно, чтобы она не смогла отреагировать на атаку какого-то мальца.

И всё же этот ребенок так легко одолел ее прямо на ее глазах.

'Верно. Это не обычный сопляк.'

Она осознала этот факт с приливом тревоги.

Вместе с этим осознанием пришла и волна ядовитого неповиновения.

- "..Делай, что хочешь. Если я умру, так тому и быть - я всё равно тебе ничего не скажу."

Это был блеф, рожденный самоуверенностью. Пока она нужна была Лойсу, она сомневалась, что он зайдет слишком далеко. Она рассудила, что проявление слабости в этой невыгодной ситуации лишь навлечет на нее еще большее унижение.

Но ее суждение оказалось ошибочным.

- "О-хо?" - В глазах Лойса блеснул хищный огонек.

Он посмотрел на Беляша и сокрушенно вздохнул:

- "Ух ты... Ты хранила верность и молчала, а посмотри, как она просто взяла и бросила тебя? Как люди вообще могут быть такими?"

*Скви-и-ик?!*

У белого хорька отвисла челюсть. Одновременно с этим ее глаза дико забегали, когда она уставилась на женщину.

Преданная лучшим другом - этот шок был слишком велик для существа. Оно вытянуло короткую лапку в ее сторону, почти как указывающий палец обвинителя.

*Скви-и-и-ик! Скви-и-и-и-ик!*

Тем временем женщина совершила фатальную ошибку: она оставалась в полном неведении относительно того, что сейчас развернется.

- "Ты... как ты могла так поступить со мной?!" - телепатически перевел слова хорька Фин со своего места на плече Лойса.

- "Что...?!"

Да и как можно было не вздрогнуть от голоса, внезапно материализовавшегося из ниоткуда?

Пока женщина таращила глаза, и пронзительные крики хорька, и перевод Фина продолжались не ослабевая.

*Скви-и-ик!*

- "Пейдж! Как думаешь, кто кормил тебя и давал тебе крышу над головой всё это время?!"

*Кью-у-ук?!*

- "Ах ты неблагодарная дрянь! Я вырастила тебя из сопливой девчонки! Как ты смеешь теперь отворачиваться от меня?!"

*Ке-ке-е-е-е!*

- "Я должна была догадаться, что однажды ты вот так вонзишь мне нож в спину! Неудивительно, что с таким-то характером ты до сих пор одинока в свои тридцать девять! Эй ты, старая дева, вбей хоть немного здравого смысла в свою пустую башку!"

Пока Фин тихо переводил для нее, лицо Пейдж залилось краской. Яростно вырываясь, несмотря на путы, она завопила:

- "С-С-Старая дева?! Старая дева с пустой башкой?! Ты уже всё сказала, что хотела?"

*Кр-р-р-рк!*

- "Нет, даже близко нет! Хмф! Ты всю жизнь проведешь за воровством и так и не найдешь себе мужа, прежде чем умрешь старой и одинокой! Ти-хи-хи!"

- "Эй, Кай, ты ведь старше меня! Кого это ты называешь старой девой?! Ты ведь тоже девочка, не так ли? Если уж мы считаем возраст, то это тебя следует называть старой каргой!"

*Скви-и-ик!*

- "Ты хоть видела это?! Видела?! За мной бегает куча парней, потому что я им нравлюсь! Думаешь, я хоть немного похожа на одиночку?"

- "Н-ну, я тоже еще не умерла! Вокруг меня полно людей, которым я нравлюсь!"

*Скра-а-а-ав!*

- "Хмф! И когда же именно? Мы вместе уже 20 лет... но за последние 10 лет я ни разу не видела тебя с другим парнем."

Некогда близкие подруги, а теперь разругавшиеся в пух и прах - нет, их отношения стремительно катились к полномасштабной катастрофе - их перепалка оставила Лойса слегка обескураженным.

За исключением одного человека.

- "Хм... Вот оно как." - Пабло, стоявший в стороне, понимающе кивал с удовлетворенным выражением лица.

- "Я-я тоже там была! Я существовала, когда ты даже не подозревала об этом!"

*Скви-и-ик!*

- "Хе-хе-хе! Как смешно."

*Скви-и-и-и-ик!* - язвительно пищала хорек, в то время как Пейдж вырывалась из своих пут, а из ее рта летели проклятия.

Если бы Лойс ранее не использовал свою пространственную магию, гостиница бы уже ходила ходуном от этого ночного переполоха.

- "Ох, боже..." - вздохнул Лойс, глядя на затянувшуюся битву двух подруг.

Он незаметно усилил хватку руки, державшей белого хорька.

- "С меня хватит."

Кай, которая до этого непрерывно визжала, посмотрела на Лойса горящими глазами.

Лойс точно знал, что тлеет в этих глазах - это была жажда мести.

*Пип!*

- "Спрашивайте о чем угодно! Я отвечу от всего сердца и сделаю всё возможное, чтобы предоставить вам удовлетворительный ответ! Ну, по крайней мере, так она говорит," - перевела Фин, заставив улыбку Лойса стать еще шире.

Он бросил хитрый взгляд на Пейдж.

- "Слышали? Получается, вы больше не нужны, верно?"

- "..!!"

Зрачки Пейдж задрожали, словно от внезапного землетрясения, яростно подпрыгнув от этого внезапного поворота событий.