Основа (2)
Всё прошло именно так, как и задумывал Лойс. После долгих обсуждений четыре башни достигли желаемого соглашения, выгодного для всех вовлеченных сторон, при этом Башня Желаний получила наибольшие преимущества.
Соглашение включало в себя три основных пункта:
Во-первых, Башня Желаний предоставляет Башне Сияния решение проблемы перегрева вторичных вспомогательных магических кругов управления. Взамен Башня Сияния указывает Башню Желаний в качестве соразработчика и делится доходом от прав на использование.
Во-вторых, Башни Рассвета, Заката и Сияния соглашаются передать Башне Желаний эксклюзивные права на использование материала для преобразования духовной энергии (Фрагментов) и все связанные с ним доходы. В обмен Башня Желаний уступает им часть своей прибыли от прав на использование вторичного круга управления.
В-третьих, Башня Желаний представит свой третичный вспомогательный магический круг управления через год, указав Башню Сияния в качестве соразработчика.
Достигнув этого предварительного соглашения, четыре башни решили обсудить детальные коэффициенты распределения на следующий день перед окончательным подписанием контракта.
Когда все, изрядно уставшие от череды шокирующих событий, готовились разойтись по своим гостиницам:
- "Владыка Башни Желаний..."
Вице-мастер Башни Сияния окликнул Лойса. От его первоначального снисхождения из-за юного возраста мальчика не осталось и следа. Теперь он смотрел на него с тихим восхищением.
- "..Благодарю вас."
- "За что?" - Лойс склонил голову набок, озадаченный неожиданной благодарностью.
Видя невинное замешательство Лойса, вице-мастер едва заметно улыбнулся.
'В такие моменты он кажется самым обычным ребенком своего возраста...'
Вице-мастер еще во время выступления Лойса на Академическом фестивале понял, что этот мальчик не простой ребенок, но сегодняшний опыт полностью разрушил его предвзятые представления о том, что значит быть гением. Более того, навыки ведения переговоров Лойса были на одном уровне с самыми влиятельными фигурами Осеннего континента. На самом деле, как только Лойс взял разговор под свой контроль, он просто задавил авторитетом всех присутствующих.
Несмотря на непонимание того, как такой юный человек мог достичь подобного уровня мастерства, вице-мастер не мог не признать исключительные способности Лойса.
С искренностью в голосе он произнес:
- "Я прекрасно понимаю, что вы могли бы просто проигнорировать нас и самостоятельно анонсировать вспомогательный круг управления третьего поколения от лица Башни Желаний."
Его слова точно отражали ситуацию.
Лойс, руководивший переговорами, действительно мог бы самостоятельно анонсировать третичный магический круг управления. Вместо этого он дал им один год форы, при этом назвав Башню Сияния соразработчиком. Хотя вся прибыль от третичного круга управления в будущем достанется Башне Желаний, это позволит Башне Сияния сохранить свою репутацию на этот год. Как вице-мастер, он был за это безмерно благодарен.
В ответ на его благодарность Лойс слегка поклонился.
- "Только Владыка Рон относился ко мне как к Владыке Башни, несмотря на мой юный возраст. Я просто отплачиваю за эту доброту."
- "И всё же, проявленное Башней Желаний понимание... Я этого не забуду. И я также прошу прощения за свою грубость ранее."
- "Всё в порядке." - Лойс неловко почесал щеку в ответ на извинения вице-мастера, стараясь избегать зрительного контакта.
'Да уж, мне действительно должно быть стыдно.'
'На самом деле, производительность выросла не в два, а в четыре раза.'
Лойс намеренно сообщил им лишь о половине реальной мощности третичного круга управления.
'Разве не полезно припрятать туз в рукаве на потом?'
Чтобы скрыть хитрую улыбку, он низко поклонился и быстро покинул комнату.
Рон тяжело вздохнул, наблюдая за всем происходящим от начала и до конца.
- "Ах... одни расстройства."
- "Владыка Башни?"
- "..Не думаю, что теперь вообще стану брать себе учеников."
Вице-мастер понял взгляд Рона, устремленный вслед Лойсу. Он знал: после встречи со столь исключительным ребенком найти другого подходящего ученика будет невероятно сложно. Рон и так славился своей строгостью в выборе преемника, а теперь, благодаря Лойсу, его стандарты взлетели до небес.
Завершив изнурительный график, Лойс и Декстер вернулись в гостиницу.
- "Фуух..." - Декстер глубоко выдохнул от явного изнеможения.
Лойс проворчал, словно недовольный реакцией своего спутника:
- "Всю работу сегодня сделал я, так с чего бы вам жаловаться, Старик?"
- "..Нет, паршивец, со мной всё в порядке, это ты какой-то странный. Мы только что провернули сделку, которая потрясет весь континент! Чувствовать себя после такого выжатым как лимон - совершенно нормально!"
- "Это просто потому, что вы стареете."
- "..Да уж, молодость имеет свои преимущества." - недоверчиво пробормотал Декстер, прежде чем спросить: - "Кстати, что это было тогда?"
- "О чем вы?"
- "Тот третичный вспомогательный магический круг... или как его там."
- "..?"
- "Честно говоря, разве мы не могли просто обнародовать его от имени Башни Желаний?"
- "Ага, вы спрашиваете, почему я привязал к этому Башню Сияния?"
- "Да, именно."
- "Старик, сначала думайте, а потом говорите!"
- "Ах ты ж наглый мальчишка... Так или иначе, зачем ты это сделал?"
- "Хе-хе. Знаете ли вы, что человеческое восприятие - поистине забавная штука?"
- "Это как?"
- "Допустим, есть два наряда, сшитых из одинаковых материалов и по одному дизайну. Один был создан известным портным в королевском дворце, а другой - простой деревенской женщиной. Однако на самом деле вещь, сшитая деревенской женщиной, превосходит первую по качеству. Какую из них выберут люди?"
- "Ну, очевидно, что..."
Декстер на мгновение задумался, прежде чем на его лице отразилось озарение. Он наконец понял логику Лойса, стоявшую за включением Башни Сияния в качестве соразработчика. Впечатленный, он с восхищением ответил:
- "..Они купят ту, что из королевского дворца."
- "Вот именно."
- "Ха-ха!" - Декстер искренне рассмеялся, и Лойс присоединился к нему с ухмылкой.
Причина указания Башни Сияния в качестве соразработчика заключалась в использовании ценности ее бренда.
'Иногда репутация гарантирует качество.'
У людей будет гораздо больше доверия к кругу управления третьего поколения, если на нем будет стоять имя Башни Сияния, а не только никому не известной Башни Желаний. В конце концов, оттуда был родом Рон Гремион, разработавший круг управления второго уровня.
Пока Декстер направлялся обратно в свою комнату, оживленно болтая с Лойсом, его сердце переполняла гордость.
'Даже без меня... Башня Желаний продолжит процветать.'
Сегодня Лойс заложил фундамент для роста Башни Желаний: обеспечил финансирование исследований Трансцендентной машины, установил связи с одной из самых выдающихся башен на Осеннем континенте и заполучил революционный материал для преобразования духовной энергии. Имея эти ступени, Башне Желаний было суждено расцвести.
'Спасибо тебе.'
Лойс, его поздний ученик, стал для Декстера самым драгоценным сокровищем, не имеющим себе равных. Гордый мастер упивался тем, что у него есть такой одаренный преемник.
Однако его ждали новости еще лучше.
Когда Лойс и Декстер подошли к своим комнатам...
- "В-Владыка Башни! Б-Бывший Владыка Башни!"
Эрика поспешно подбежала к ним, громко крича. Она выглядела безумно взволнованной.
- "Почему так поздно?!"
Декстер нахмурился, видя, как Эрика суетливо бросилась к ним.
- "К чему вся эта суета?!"
- "С-случилось нечто невероятное!"
- "Невероятное? Кто-то снова устроил катастрофу?!"
- "Н-нет... Р-разве это не важное событие?" - Эрика выглядела совершенно сбитой с толку.
- "Что именно происходит?"
- "П-прибыли владельцы гильдий: Уиндноу, Бангго и Роксит."
- "А..? Уиндноу, Бангго и Роксит?!"
- "Да, сэр!"
- "Сами главы гильдий?! Не один, а сразу трое?!"
- "Да, именно так!"
Тихо слушая их разговор, Лойс вмешался:
- "Кто такие эти Уиндноу, Бангго и Роксит?"
Декстер ответил серьезным тоном:
- "Это три лучшие торговые гильдии на Осеннем континенте."
- "Ага!" - Кивнув, словно наконец всё поняв, Лойс повернулся к Эрике с озадаченным видом. - "А зачем они сюда пришли?"
- "Они хотят видеть вас... то есть, нет, бывшего Владыку Башни..."
- "И зачем же?"
- "Они заявляют, что хотят поддержать создание Трансцендентной машины."
- "..!!" - Лицо Декстера кардинально изменилось при этих новостях.
Лойс усмехнулся его реакции.
- "У них хороший вкус. Мои поздравления."
- "..."
- "Возможно, они не консервативны, как эти маги, но они торговцы, ценящие практичность... И это не просто какие-то торгаши, а представители трех крупнейших торговых компаний на континенте."
Глаза Декстера наполнились вихрем эмоций после слов Лойса. Он на мгновение закрыл их, чтобы взять себя в руки, а когда снова открыл, они горели решимостью.
- "Идемте. Мы не должны заставлять наших гостей ждать."
- "На этот раз моя помощь вам не понадобится, верно?"
- "Ха-ха! Тебе не нужно делать ничего, кроме как смотреть, как я сияю!"
С непоколебимой уверенностью и широкой улыбкой Декстер зашагал вперед.
Следующая неделя пролетела незаметно. Как и ожидалось, Рон и Башня Сияния получили высшую награду за исследования на Академическом фестивале. Однако за кулисами Башня Желаний заключила выгодные контракты с Башнями Сияния, Рассвета и Заката. Кроме того, Лойсу удалось заручиться полной поддержкой своего проекта Трансцендентной машины со стороны трех крупнейших торговых компаний Осеннего континента.
Произошел и небольшой инцидент: Эйден и Логан, так и не сумевшие взять Лойса в ученики из-за его стремительного восхождения на пост Владыки Башни, всю ночь напролет топили свое горе в алкоголе.
Завершив все дела на Академическом фестивале, группа Лойса вернулась в деревню Сайрон, где располагалась Башня Желаний. По прибытии ученики тут же разбежались по своим углам, относясь к Башне Желаний как ко второму дому и вновь предаваясь своим затворническим наклонностям.
Тем временем в мастерской Лойса, теперь превращенной в кузницу, непрерывно эхом разносились звуки работы по обслуживанию «Драгонфлай».
Спустя несколько дней, в ту ночь, когда в мастерской Лойса наконец-то воцарилась тишина, Декстер сидел в гостиной Башни Желаний, потягивая свой напиток и глядя на звезды и луну за окном.
- "..Уезжаешь?" - пробормотал Декстер, думая, что говорит сам с собой.
Однако в ответ из темноты раздался голос:
- "Значит, вы заметили?"
- "А как я мог не заметить, учитывая весь тот шум, который ты поднял?"
- "Что ж, не зря говорят, что у стариков обостренное чутье..."
- "Я видел иллюстрированное руководство по третичному кругу управления, так любезно оставленное на твоем столе."
- "Я сделал достаточно, чтобы вы справились и без меня," - сказал Лойс с яркой улыбкой в свете луны.
Декстер мягко продолжил расспросы:
- "Почему ты хочешь уйти?"
- "У меня есть причина, по которой я должен идти."
- "..Ты многого здесь добился. Разве ты не будешь скучать по этому месту?"
- "Нет, ни капли."
- "Это еще почему?"
- "Не то чтобы я всё бросаю. Оставив всё это, вы, Старик, Виктор, Дуглас, Эрика и Флория сможете достичь большего. Честно говоря, если вы не сможете добиться успеха с тем, что я вам уже предоставил... когда я вернусь, я просто всё тут разнесу."
- "Ах ты... хитрый лис!" - проворчал Декстер, но его глаза блеснули, когда он бросил что-то Лойсу.
- "Лови."
*Тук.*
Лойс поймал что-то похожее на опознавательный значок, который Эйден показывал ему ранее.
- "Что это?"
- "Я понял, что так и не дал тебе значок, символизирующий твое положение Владыки Башни, хе-хе."
- "..Вы нарочно утаили его от меня?"
- "Нарочно?! Вот подожди, когда состаришься, тоже начнешь всё забывать, хе-хе."
Пока Лойс рассматривал значок Владыки Башни Желаний, голос Декстера эхом разнесся по комнате.
- "Я верю, что ты вернешься."
- "Честно говоря, не могу гарантировать, когда это случится."
- "Должность Владыки Башни останется вакантной для тебя. Потребуется ли на это сто лет, двести или даже тысяча... До тех пор, пока ты обещаешь вернуться, я намерен держать это место открытым до бесконечности. Дашь ли ты... мне такое обещание?"
- "..!!"
Слова Декстера застали Лойса врасплох, дав понять, что Декстер, вероятно, догадался, что Лойс не был обычным человеком. Это осознание и побудило его предложить держать место открытым на неопределенный срок.
Лойс слегка кивнул.
- "Спасибо."
- "Да, мы сохраним всё как есть до твоего возвращения... Счастливого пути."
С этими напутственными словами Декстер поднялся и направился обратно в свою комнату.
Улыбнувшись, Лойс крикнул ему вслед:
- "Я не просил ничего для меня приберегать, так что не расслабляйтесь тут!"
Декстер грубо ответил из комнаты:
- "Заткнись! Если уж собрался уходить, то просто проваливай!"
После этого короткого обмена репликами больше не прозвучало ни звука.
Лойс отвернулся, и по его лицу расплылась широкая улыбка.
Той ночью группа Лойса покинула Башню Желаний, в которой они прожили более трех месяцев. Они направились на запад, к Летнему континенту... пообещав когда-нибудь вернуться.