Основа (1)

Глаза Владыки Башни Заката расширились от заявления Декстера.

- "Это... правда?"

- "Рон пообещал признать нас соразработчиками, если мы решим проблему со вторичным кругом управления. Не так ли, Рон?"

- "..Это действительно так."

С подтверждением Рона глаза Владык Башен Рассвета и Заката заблестели от интереса.

Декстер уловил благоприятный момент и гладко продолжил:

- "В рамках наших прав как соразработчиков Башня Желаний выделит часть своей доли доходов вашим Башням."

Это предложение заставило Владык Башен Рассвета и Заката глубоко задуматься.

Хотя Фрагменты Духовной Энергии еще не получили широкого признания, это, несомненно, было новаторское исследование. Однако по сравнению со вторичными кругами управления Рона их ценность значительно меркла. Было очевидно, что даже небольшая доля дохода от изобретения Рона намного превысит любой заработок от Фрагментов Духовной Энергии, что делало это предложение весьма заманчивым как для Башни Рассвета, так и для Башни Заката.

Немного поразмыслив, Владыка Башни Заката повернулся к исследователям, стоявшим за Фрагментами Духовной Энергии.

- "Что вы думаете об этом предложении?"

- "..."

Исследователи всё поняли из подслушанного разговора. Среди них Уотт, который изначально и предложил эту идею, обратился напрямую к Декстеру:

- "Могу я спросить, почему вы это делаете?"

- "Что именно вы имеете в виду?"

- "Иными словами, почему вы готовы отказаться от столь огромной прибыли ради нашего исследования?"

Декстер ответил ухмылкой и встречным вопросом:

- "А насколько ценным вы считаете свое исследование?"

- "Что? Ну..."

Уотт на мгновение растерялся, не зная, что ответить.

Видя его нерешительность, Декстер продолжил за него:

- "Вы считаете, что ваше исследование меркнет по сравнению со вторичным кругом управления?"

- "Как бы мы ни гордились своей работой... разве это не так?"

- "Да, это действительно так."

- "..."

- "Но позвольте мне сказать вам следующее: Башня Желаний ценит ваше исследование больше, чем изобретение Владыки Рона."

Слова Декстера шли от самого сердца, и Уотт, казалось, был ими слегка тронут. Когда он только начал исследовать Фрагменты Духовной Энергии, все вокруг отмахивались от этого, называя пустой тратой времени на бесполезные занятия. Несмотря на успешные результаты, мнения менялись медленно. Ему было искренне приятно, что кто-то признал ценность его работы.

Уотт на мгновение замолчал, прежде чем повернуться к своим коллегам, которые прошли с ним весь этот путь. Понимая его душевные терзания, они улыбнулись и ободряюще кивнули. Заручившись их поддержкой, Уотт обратился к Владыкам Башен Рассвета и Заката:

- "Если вы позволите... мы бы тоже хотели заключить соглашение об обмене технологиями с Башней Желаний."

- "Хе-хе, кто я такой, чтобы запрещать или разрешать что-либо здесь? В конце концов, это ваше исследование! Как бы мы могли остановить вас, если это то, чего вы желаете?"

Владыки Башен Рассвета и Заката кивнули в знак поддержки Уотта и его коллег.

Это была беспроигрышная ситуация для Башни Желаний, Башни Заката и Башни Рассвета. Поскольку сделка была выгодна всем, казалось, что всё идет гладко.

Однако была одна сторона, недовольная таким соглашением.

- "Хм..."

Рон, который до сих пор молча слушал, наконец заговорил.

- "Но скажите мне..."

Низкий голос Рона привлек всеобщее внимание.

- "Что вы будете делать, если мы решим отказаться от этой сделки?"

Его серьезный тон эхом разнесся по комнате, ясно давая понять, что он не шутит.

Лойс, который пристально наблюдал за ситуацией, незаметно почесал щеку.

'..Как и ожидалось, так легко всё не пройдет.'

Почувствовав разочарование, Лойс взглянул на Рона, и их глаза встретились.

Тем временем вопрос Рона застал всех врасплох, за исключением Лойса. Декстер был особенно растерян.

'Я-я не предвидел такого поворота событий.'

Декстер не ожидал, что всё обернется подобным образом. Стараясь сохранить самообладание, он спросил Рона:

- "Что вы имеете в виду?"

- "Как я уже сказал, на этих условиях наша Башня Сияния не заинтересована в этой сделке. Зачем нам соглашаться на то, из чего мы не извлечем никакой выгоды?"

- "Но вы бы получили решение проблем со вторичным вспомогательным кругом управления!"

- "И это всё?"

- "Простите?"

Глаза Декстера расширились от удивления.

- "Для нас, несомненно, было бы полезно, если бы Башня Желаний предоставила решение."

- "..Тогда почему вы так считаете?"

- "Во-первых, еще неизвестно, существует ли вообще такое решение и действительно ли оно решит проблему. Даже если так, его потеря нас не сильно расстроит, потому что со временем мы могли бы найти решение сами. Более того!"

- "..?"

- "Кажется, все забыли, но исследователь, который сотрудничал в разработке Фрагментов Духовной Энергии, принадлежит нашей Башне Сияния. Более того, наша башня также вложила значительные средства в это исследование."

Вице-мастер кивнул, а Рон быстро продолжил свои объяснения:

- "Если мы передадим Башне Желаний эксклюзивные права на это исследование, «Рассвет» и «Закат» получат доли от вторичного круга управления, но что с этого получим мы? Эти доли и так по праву должны принадлежать нам с самого начала."

- "Ну... вы правы."

Аргумент Рона был обоснованным. Растерявшись и не зная, что ответить, Декстер взглянул на Лойса, который тихо вздохнул и послал ему телепатическое сообщение:

'Не паникуйте, Старик.'

Декстер снова посмотрел на Лойса вопросительным взглядом, словно спрашивая, что тот планирует делать дальше. Казалось, Лойс с самого начала предвидел такой исход.

'Я думал, что всё будет проще.'

Но этому явно не суждено было сбыться.

'Значит, вот как мы поступим, да?'

Лойс внутренне усмехнулся, прежде чем заговорить вслух:

- "Вы совершенно правы. Никогда не следует вступать в невыгодную сделку. Поэтому... как нынешний Владыка Башни Желаний, я хотел бы продолжить эти переговоры от имени моего предшественника. Пожалуйста, извините меня, бывший Владыка Башни."

- "Я... понимаю."

Внимание присутствующих переключилось на Лойса, когда он так неожиданно прервал обсуждение. Взгляд Рона был особенно острым, так как только он знал, кто на самом деле вел переговоры до этого момента: не Декстер, а этот юный Владыка Башни Желаний. Декстер служил лишь его доверенным лицом. Следовательно, Рон не мог просто отмахнуться от вмешательства Лойса.

Однако вице-мастер Башни Сияния отреагировал иначе.

- "Здесь не место для таких, как ты—"

Вице-мастер начал отчитывать Лойса, но Рон оборвал его на полуслове:

- "Вице-мастер, несмотря на свою молодость, он действительно законный Владыка Башни, наделенный всеми полномочиями своим предшественником! Прояви уважение."

- "..Мои извинения."

Вице-мастер виновато опустил голову и отступил после гневной вспышки Рона. Но даже после этого взгляд Рона оставался прикованным к Лойсу.

- "..Прошу, высказывайтесь, Владыка Башни Желаний."

Твердая позиция Рона не позволила никому другому вмешаться, и они остались наблюдать за развитием событий.

Лойс встал на стул и поклонился Рону, уверенно встретив его пристальный взгляд.

- "Как вы и сказали, Владыка Рон, продолжение работы без решения этой проблемы, скорее всего, принесет Башне Сияния больше вреда, чем пользы. Я согласен с такой оценкой... Однако я не могу согласиться с категоричным отказом от предложенного нами решения."

- "Почему же?"

- "А что, если другая Башня разработает еще лучший вторичный круг управления, пока Башня Сияния будет пытаться выявить и устранить проблемы?"

- "Даже если это произойдет... меня это не волнует."

- "..."

- "Если они приложат столько усилий и превзойдут нас, я поздравлю их."

Голос Рона был полон гордости.

Он не понаслышке знал, насколько сложно было создать вторичный круг управления, не говоря уже о том, чтобы улучшить его за короткий период времени.

- "Ясно."

Лойс ухмыльнулся в ответ на слова Рона.

Затем Лойс достал из своего подпространства стержень и покатил его по столу к Рону.

*Клац-клац.*

Стержень медленно докатился до Рона, оставив всех в недоумении от такого поворота событий.

С ошеломленным выражением лица Рон взял стержень в руки.

- "Это..?"

Это был не более чем грубо обтесанный металлический стержень.

- "Это палочка из маны," — объяснил Лойс, жестом предлагая Рону опробовать ее.

Когда Рон пропустил силу атрибута через стержень, стоявший неподалеку пустой стул скользнул к нему. Его лицо сменилось с недоуменного на ошеломленное.

- "А?!"

- "В-Владыка?"

Вице-мастер, никогда прежде не видевший Рона таким удивленным, разделил его шок.

Словно не веря своим глазам после одной попытки, Рон несколько раз взмахнул стержнем в сторону пустого стула.

*Шух-шух.*

Стул двигался взад-вперед, то отталкиваясь, то притягиваясь к нему. После нескольких попыток Рон наконец отложил стержень с удрученным выражением лица.

Тогда Лойс заговорил:

- "Вы тщательно ее протестировали?"

- "..Да."

- "Тогда могу я вас поздравить?"

Голос Лойса звучал искренне радостно, помогая всем остальным понять, что происходит.

'Неужели?!'

'Быть не может!'

Все навострили уши, чтобы услышать каждое слово, которым обменивались Рон и Лойс.

- "Проблема с перегревом... Вы ее решили?"

- "Разумеется."

- "..А скорость контроля теперь более чем в два раза выше?"

- "Всё верно."

Вице-мастер с тревогой слушал их разговор, но просиял, услышав эту новость. Он срочно спросил Рона:

- "Но если она в два раза быстрее... Разве это не означает, что ее производительность хуже, чем у вторичного круга управления, которая втрое быстрее?"

Рон твердо покачал головой.

- "Вице-мастер, когда я сказал «в два раза», я имел в виду..."

Его голос затих, звуча несколько подавленно.

- "..она в два раза быстрее, чем вторичный круг управления."

После свидетельства Рона атмосфера в переговорной стала ледяной, словно всех окатили холодной водой.

Вторичный круг управления уже продемонстрировал производительность, в три раза превосходящую существующие аналоги. Иными словами, скромная палочка из маны, которую держал Рон...

- "В ш-шесть раз эффективнее?!"

- "Что?!"

Лойс, казалось, наслаждался их ошеломленной реакцией и пояснил:

- "В эту палочку из маны встроен вспомогательный магический круг управления, разработанный в Башне Желаний."

- "Когда... когда это было создано?"

- "Мы исследовали это довольно долгое время и недавно завершили разработку."

Декстер мысленно усмехнулся объяснению Лойса.

'Исследовали довольно долгое время?!'

Это не могло быть правдой. Декстер никогда раньше не видел ничего подобного, а значит, возможен был только один вариант:

'Неужели он всю ночь возился с этим в своей комнате?!'

Вчера, после окончания Академического фестиваля, Декстер поделился с Лойсом оригинальной версией вторичной формулы управления. Взяв ее за основу, Лойс умудрился создать это устройство за одну ночь.

Хотя его сердце бешено колотилось, Декстер старался не показывать никаких эмоций. Было логичнее поверить в ложь Лойса о том, что Башня Желаний разрабатывала это годами, чем признать, что такое невероятное изобретение было создано всего за одну ночь.

Рон, казалось, тоже был в какой-то мере убежден.

'Ага! Неудивительно, что он так быстро заметил изъян в моем исследовании!'

Если Башня Желаний довольно долго исследовала то же самое — особенно если они разработали нечто превосходящее — было логично, что они поняли проблему в работе Рона.

Более того, раз уж они создали вещь, превосходящую изобретение Рона, было разумно предположить, что они уже выявили и решили проблему со вторичным вспомогательным кругом. И всё же, шок от того, что годы его исследований оказались устаревшими, было нелегко преодолеть.

Выглядя слегка ошеломленным, Рон пробормотал, словно находясь под чарами:

- "Если это существовало всё это время... то почему вы не представили это на Академическом фестивале?"

- "Вы имеете в виду, вместо презентации Трансцендентной машины?"

- "..Да, именно."

- "Мы считали более ценным развивать именно это направление исследований — по крайней мере, с точки зрения Башни Желаний."

- "..."

- "Конечно! Я тоже был удивлен. Мы никак не ожидали, что вы раскроете схожее исследование на Академическом фестивале."

Лойс гладко солгал, даже глазом не моргнув.

Рон, казалось, смирился со своей судьбой.

Внезапная перемена лишила всех остальных дара речи, но Лойс мысленно улыбнулся про себя.

'А ведь мы могли бы пойти на компромисс сразу после решения проблемы с перегревом, верно?'

Лойс провел бессонную ночь, изучая вспомогательные круги управления и совершенствуя свою палочку из маны. Он долго размышлял, как использовать ее с максимальной выгодой. В конце концов, он решил наблюдать издалека, используя ничего не подозревающего Декстера в качестве своего доверенного лица. Его план состоял в том, чтобы раскрыть третичный круг управления как свой козырь после достижения желаемого результата с помощью палочки из маны. Однако вмешательство Рона вынудило его выложить этот скрытый козырь преждевременно.

К сожалению, поскольку его секретное оружие уже было раскрыто...

'С таким же успехом я могу выжать из этой ситуации максимум.'

Глаза Лойса заблестели, и он широко ухмыльнулся.

Остальные сочли невинную улыбку Лойса несколько пугающей.

- "Что ж, тогда..."

С того момента, как Лойс раскрыл свой козырь, он взял под свой контроль эти переговоры, которым суждено было определить судьбу континента.

- "Давайте начнем всё сначала."

Никто не ответил Лойсу улыбкой.