С ножом в зубах (4)

Ведущий потерял дар речи и покрылся холодным потом от дерзости Лойса.

Он быстро обвел взглядом зал, ища кого-то.

- "Владыка Декстер! Господин Владыка Декстер!"

- "Я здесь."

Декстер поднялся со своего места в стороне.

Все взгляды обратились к нему, отчего он просиял.

'Ха-ха.'

Его взгляд остановился на затылке Лойса, видневшемся над сиденьями первого ряда.

Уголки его губ едва заметно поползли вверх.

Декстер ответил небрежно, словно в этом не было ничего особенного, несмотря на мольбы ведущего прояснить ситуацию.

- "Хе-хе, вы всё неправильно поняли. Я не нынешний Владыка Башни, а её бывший лидер. Только что я передал свою должность этому молодому человеку."

- "..?!"

Заявление Декстера вызвало ропот, прокатившийся по всему залу.

Ведущий был ошеломлен этим неожиданным откровением и переспросил:

- "В-вы серьезно? Этот ребенок... Владыка Башни?"

- "Да."

Ответил Декстер без малейших колебаний.

Услышав это, Блейк недоверчиво пробормотал:

- "Ха! Какой бы нестандартной ни была эта башня, я еще никогда не видел подобного бреда."

Его голос был едва слышен, почти шепот, но Лойс, сидевший рядом, не мог этого не услышать.

Из глаз Лойса, казалось, посыпались искры.

'Закончил болтать, старикашка?'

Лойс свирепо зыркнул на него, но Блейк лишь фыркнул и проигнорировал его.

Хаос в зале и не думал утихать.

Выступление задерживалось из-за внезапного появления самого молодого Владыки Башни в истории.

И вдруг...

*Хлоп!*

Звук хлопка в ладоши эхом разнесся по залу.

Этим человеком оказался не кто иной, как сам Рон Гремион.

Он заговорил своим спокойным голосом.

- "Прошу всех успокоиться. Передает ли Башня Желаний пост Владыки ребенку или же одаривает им кого-то на смертном одре - это исключительно её внутреннее дело. Не нам в это вмешиваться."

- "..."

Слова Рона заставили толпу утихнуть.

- "И долго мы будем позволять им вот так стоять?"

Рон указал на растерянных докладчиков и организаторов, застигнутых врасплох неожиданным поворотом событий.

Наконец придя в себя, они снова устремили свое внимание на сцену.

Ведущий слегка поклонился Рону в знак благодарности за помощь в восстановлении порядка среди этого хаоса.

Затем ведущий слабо улыбнулся, прежде чем отвернуться от Лойса.

Мальчик сидел с бесстрастным лицом и смотрел вперед, словно всё это его совершенно не касалось.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутренне Рон был весьма поражен.

Подумать только, ребенок, которому на вид не было и десяти лет, стал Владыкой одной из Священных Башен!

Это беспрецедентное событие несомненно войдет в анналы истории Осеннего континента.

'О чем вы только думали, Владыка Декстер?'

Если бы Рон лично не видел своими глазами способностей этого ребенка в починке машин, он бы до конца жизни ломал голову над этой загадкой.

Отбросив эти запутанные мысли, Рон снова сосредоточился на сцене.

Независимо от сложившейся ситуации, они находились на Академическом фестивале, который проводится раз в пять лет.

Увидеть плоды труда магов, вложивших свои кровь, пот и слезы за последние полдесятилетия, было важнее, чем размышлять о появлении самого молодого Владыки Башни в истории.

Пока Рон и многие другие переключили свое внимание на сцену, следующий докладчик нервно откашлялся, прежде чем начать.

- "Кхм... Добрый день всем присутствующим. Я Хюэн, ведущий исследователь Башни Белого Дерева. Для меня огромная честь стоять перед столь уважаемыми старшими, которыми я всегда восхищался, и нашими многообещающими младшими, которым предстоит вершить будущее..."

Презентация следующей башни проходила в традиционном формате.

После краткого представления своей Башни, они обозначили тему и цели своего исследования.

Затем на сцену вынесли горшок.

В этом горшке были посажены вместе два разных дерева: лиственное и вечнозеленое.

Эти совершенно разные виды деревьев были помещены поверх тщательно подготовленного массива магических формул.

Как только всё было готово, докладчик громко воскликнул:

- "Это разработанная нашей Башней Белого Дерева теория о структурном скрещивании растений."

Пока докладчик уверенно давал объяснения, из горшка за его спиной вырвался свет.

- "Ого!"

Зрители тихо ахнули, увидев то, что предстало их взорам в этом свечении.

Два маленьких дерева, посаженные вместе в один горшок.

Эти отличающиеся друг от друга растения внезапно исчезли, оставив после себя лишь одно большое дерево, на котором росли как широкие листья, так и игольчатая хвоя.

Хотя большинство присутствующих были магами, они проявили живой интерес, наблюдая, как два дерева сливаются в одно.

Когда представитель Башни Белого Дерева завершил демонстрацию и предложил задавать вопросы, по всему залу взметнулись руки.

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Сколько времени ушло на это исследование? Какое количество силы атрибута потребовалось?

В целом, это были вполне обычные вопросы.

Лойс молча слушал, и выражение его лица с каждой секундой становилось всё более кислым.

'Вы только посмотрите на этих идиотов.'

Даже на первый взгляд, ни один из этих вопросов не представлял особой сложности для ответа.

По мере того как его хмурый взгляд становился всё темнее, уголки губ Лойса невольно поползли вниз.

'Они просто разыгрывают тут дружелюбие между своими.'

Было очевидно, что презентации только начались, и некоторые Владыки просто не хотели создавать проблемы другим, опасаясь, что на их собственных презентациях им в отместку зададут каверзные вопросы.

Однако эту осторожность разделяли не все.

'В этом и есть суть презентации. В конце концов, отвечать на сложные вопросы - это часть работы докладчика.'

Даже несмотря на то, что Башня Желаний выступала первой, их буквально засыпали острыми вопросами.

Блейк мысленно усмехнулся, продолжая внимательно слушать.

- "Пожалуйста, задавайте свой вопрос, Владыка Блейк."

- "Какие преимущества дает слияние деревьев вместе?"

- "Есть несколько преимуществ. Например, на одном дереве могут расти разные виды плодов. Кроме того, объединив вид, подверженный вредителям, но быстрорастущий, с другим видом, устойчивым к вредителям, но медленнорастущим, можно создать новый сорт, обладающий обоими желаемыми свойствами."

- "Ага, понимаю."

Поразительно, но голос Блейка сейчас звучал мягко и вежливо, что резко контрастировало с его недавней грубостью по отношению к Декстеру.

После этого еще несколько башен задали простые вопросы, связанные со свойствами дерева, и казалось, что сессия вопросов и ответов подходит к концу... пока в воздух неожиданно не взметнулась еще одна рука.

- "Хм..."

Маленькая ручка, поднятая рядом с Блейком, привлекла всеобщее внимание.

Докладчик выглядел неуверенным, не зная, как поступить, так как он не мог просто проигнорировать вопрос Лойса, официально представленного как Владыка Башни Желаний.

Слегка вздохнув, докладчик сдался.

- "Да, задавайте ваш вопрос."

Хотя он и позволил Лойсу задать вопрос, он обратился к нему без должного уважения, присущего статусу Владыки.

Это на мгновение разозлило Лойса, но он быстро взял себя в руки.

Встав ногами на стул, он посмотрел прямо на докладчика.

- "Я Лойс, Владыка Башни Желаний."

- "Я в курсе."

- "Ваша исследовательская презентация была весьма увлекательной."

- "Благодарю. У вас есть какие-то вопросы?"

Поначалу представитель Башни Белого Дерева казался безразличным, но его лицо заметно изменилось, когда он услышал вопрос Лойса.

- "Идея объединения двух видов с разными характеристиками интригует, но как долго это дерево сможет прожить?"

- "..?!?"

Вопрос Лойса явно выбил исследователя из колеи.

'Хе-хе.'

Поняв, что его вопрос попал в самое больное место, Лойс слегка ухмыльнулся.

Докладчик попытался взять себя в руки, прежде чем ответить:

- "Поскольку это всё еще находится на стадии разработки..."

- "Как долго оно живет?"

- "..Оно требует некоторых улучшений..."

- "Так какова продолжительность его жизни?"

- "..."

Докладчик замолчал, явно сбитый с толку напором Лойса.

В зале воцарилась тишина, и все взгляды сосредоточились на нем.

Обильно потея, загнанный в угол исследователь наконец ответил:

- "..Один месяц."

- "Что он сказал?"

- "Он сказал, один месяц."

- "Значит, это дерево погибнет через месяц?"

- "..Да."

По залу прокатился гул голосов.

Невозмутимый Лойс продолжил допрос:

- "Хм... Значит, эти деревья, которые в естественных условиях прожили бы несколько десятилетий, если бы их оставили в покое, будут убиты в течение месяца? Как же они смогут нормально плодоносить в таких условиях?"

- "..."

Этот резкий вопрос ударил в самую точку, заставив представителя Башни Белого Дерева судорожно ерзать на месте.

- "Почему вы скрыли этот факт от всех?"

- "Не то чтобы мы это скрывали..."

- "О, то есть никто не спрашивал, поэтому вы и не удосужились об этом упомянуть?"

- "Именно так!"

- "Значит, если бы никто так и не задал этот вопрос, вы бы продолжали скрывать это вечно?"

- "Н-нет, э-это не так... Разработка всё еще находится на ранней стадии, и мы верили, что эта проблема может быть решена путем улучшений..."

- "Ага, то есть нужно просто улучшить, понятно. Разумеется, всё можно исправить с помощью улучшений."

- "..."

- "Займет ли это десять лет, двадцать или даже сто лет, это вполне решаемо, если прогресс будет продолжаться из поколения в поколение, верно?"

- "Д-да, совершенно верно!"

- "Ясно... Понятно."

С этими словами Лойс удобно уселся обратно на свое место и бросил красноречивый взгляд на Блейка, сидевшего рядом.

- "Кхм..."

Почувствовав на себе взгляд Лойса, Блейк неловко откашлялся.

Упоминание Лойсом передачи знаний и улучшений из поколения в поколение было явной насмешкой над недавними претензиями Блейка во время презентации Башни Желаний.

Шторм вопросов Лойса миновал.

- "Что ж, н-на этом презентация Башни Белого Дерева завершена."

Докладчик поспешно свернул свое выступление и скрылся из виду.

Однако ропот, распространившийся среди зрителей, утих далеко не сразу.

Посреди этого хаоса Декстер изо всех сил пытался не рассмеяться, наблюдая за Лойсом со спины.

'Так вот почему ты хотел стать Владыкой Башни?!'

Только Владыки участвующих Башен имели право задавать вопросы во время Академического фестиваля.

Следовательно, Лойсу нужно было стать Владыкой исключительно ради возможности засыпать их вопросами.

Для Лойса получение этой должности было лишь средством достижения цели.

'Пха-ха-ха-ха!'

Декстер изо всех сил старался скрыть широченную улыбку, бросая смесь жалости и злорадного удовлетворения на других Владык Башен, сидевших в VIP-зоне.

'Надеюсь, они готовы.'

Несмотря на свой юный возраст, Лойс обладал исключительным красноречием, способным легко заткнуть за пояс большинство взрослых.

Более того, он был невероятно хитер, в чем Декстер лично убедился за последние два месяца, находясь под постоянным давлением с его стороны.

'Ха-ха! Вот это стоило того!'

Глаза Декстера искрились от восторга, когда он смотрел на VIP-места.

Тем временем Лойс небрежно сидел, закинув ногу на ногу, с нетерпением ожидая следующей презентации.

Его расслабленная поза обманчиво скрывала свирепость, горевшую в его взгляде.

'Ну давайте... Посмотрим, что у вас тут есть.'

Еще предстояло увидеть, насколько впечатляющими окажутся их исследования.

'Я разорву их на куски. Всех до единого.'

Лойс крепко стиснул челюсти, готовя свой метафорический клинок.

Разумеется, его целью станут все предстоящие презентации остальных Башен.