Упавший Вор (1)

На северо-западном краю Осеннего континента, когда наступили сумерки и тьма медленно окутала землю, группа Лойса собралась на бескрайней равнине.

Высадившись из «Драгонфлай», Лойс применил священную магию:

- "Разделение Пространства, Барьер Сжатия."

Атрибут пространства расширился вокруг «Драгонфлай», заставив его сжаться вместе со всем, что находилось поблизости. Эта высокоуровневая техника одновременно уменьшала как само пространство, так и размеры объектов в нем - подвиг, который другие не смогли бы легко повторить.

Лойс спрятал ставший размером с игрушку «Драгонфлай» в свое подпространство. Закончив все приготовления, он обернулся и крикнул:

- "Пошли!"

- "..Да, сэр."

Путешествия стали для них рутиной. Пабло, близнецы и Фин шли следом за Лойсом, их шаги мягко отдавались от земли.

Лойс, шедший во главе группы, оглядел окрестности.

'Через пару дней я больше не увижу этого пейзажа.'

Даже проведя около трех месяцев в Башне Желаний, группа Лойса быстро пересекла Осенний континент без остановок. Пешком им потребовалось бы ещё четыре месяца, чтобы добраться до места назначения - это наглядно показывало, насколько быстрее можно пересечь сушу на ховеркрафте по сравнению с путешествием по Зимнему континенту пешком.

Они брели на фоне красного заката несколько минут, прежде чем...

- "Мы на месте!"

Огни города появились на горизонте, когда они приблизились к краю бескрайней равнины. Глаза Лойса засияли так же ярко, как мерцающие внизу лампы.

Увидев его волнение, один из близнецов подбежал к нему и радостно защебетал:

- "Лойс, Лойс! А там будут большие летающие повозки, когда мы придем?"

- "Небесные колесницы!"

Лойс цокнул языком на вопрос близнецов, словно они сморозили глупость.

- "Тц, сколько раз мне еще повторять: это не небесная колесница, а дирижабль!"

- "Небесная колесница!"

- "Это огромная небесная колесница!"

С таким же успехом можно было разговаривать со стенкой. Близнецы уже сами для себя решили, что дирижабль - это небесная колесница, и игнорировали все объяснения Лойса.

Отвернувшись от них с мыслью, что пытаться дальше бесполезно, Лойс заметил, что Пабло шагает как-то слишком скованно, словно робот.

- "А с тобой-то что не так?"

- "О-о чем вы?"

- "..Тебе страшно, что ли?"

- "Ч-ч-что вы такое говорите?"

- "Разве ты не хочешь полететь на дирижабле?"

- "..!!"

Пабло покрылся холодным потом, поняв, что Лойс попал прямо в точку. Он осторожно спросил, нервно оглядываясь по сторонам:

- "Я-я... Нам обязательно лететь на дирижабле?"

- "Можешь поплыть на корабле, и это займет три месяца до Летнего континента, или полететь на дирижабле, и это займет всего две недели. Выбор за тобой."

- "Хм..."

- "Если в этот раз ты выберешь корабль... тебе лучше заранее приготовить гроб. Если ты умрешь на борту, я даже устрою тебе морские похороны."

- "Хех..."

Пабло провел большую часть своего прошлого путешествия с Зимнего континента на Осенний, страдая от морской болезни, и теперь всерьез задумывался о покупке гроба. Либо он умрет на корабле и получит надлежащее погребение, либо рискнет попробовать то, чего никогда раньше не испытывал - полет на дирижабле.

Воспоминания о том, насколько ужасным было плавание, заставили его склониться ко второму варианту, но всё еще чувствуя беспокойство, он осторожно спросил:

- "Этот дирижабль... о-он ведь безопасен, правда? Там ведь не бывает внезапных крушений...?"

- "Понятия не имею. Я сам никогда на нем не летал."

- "П-подождите секундочку!"

- "Просто доверься мне. За последние 20 лет эксплуатации он разбивался всего раз пятьдесят, так ведь?"

- "П-пятьдесят раз?! Звучит как-то многовато!"

- "Учитывая, что он летает уже 20 лет, это на самом деле довольно мало."

- "Н-но что, если на нас нападут летающие монстры...?"

- "Такое, конечно, может случиться, но, учитывая его долгую историю, они наверняка подготовили какие-то контрмеры. К тому же, между Осенним и Летним континентами есть дефицит летающих тварей. Именно поэтому дирижабли вообще могут здесь летать."

- "..И всё же, на всякий случай..."

- "Вот дурак... Если ты так сильно переживаешь, почему не сказал об этом раньше?! Мы уже в порту Самуэля - и что ты теперь предлагаешь?"

- "Если мы вернемся в Икарину..."

Икарина была портовым городом, откуда корабли ходили между Осенним и Летним континентами. В то же время у Самуэля здесь были свои услуги дирижаблей. Преодоления расстояние между этими двумя городами заняло бы целую неделю даже на «Драгонфлай». И как, спрашивается, Лойс мог благосклонно отнестись к предложению Пабло отправиться прямиком в Икарину сразу после прибытия в Самуэль?

Лицо Лойса мгновенно потемнело.

- "Тебе так сильно хочется умереть?"

- "..."

- "Если таково твое желание, скажи это сейчас. Я прямо сейчас положу тебя в гроб и отправлю в Икарину. И я прослежу за тем, чтобы твое тело как следует похоронили на Летнем континенте."

- "П-простите..."

В конце концов Пабло уныло поник, так ничего и не добившись.

Лойс покачал головой, глядя на жалкое зрелище, которое представлял собой Пабло, и отчитал его:

- "Какая трата потенциала! Ты же здоровенный, как бык!"

- "Ну и что с того, что я большой?! Какое это имеет отношение к делу?"

- "Как ты можешь быть таким хрупким? Как ты вообще умудрился стать бандитом с такими-то нервами?"

- "Ну... может, потому, что мы проводим большую часть времени верхом на лошадях?"

'Тц-тц.'

Лойс неодобрительно цокнул языком и отвернулся от Пабло.

- "Хватит ныть и пошли. Мы уже целую вечность не были в городе. Сегодня мы должны переночевать в гостинице, а не спать в походных условиях. Или ты опять собрался разбивать лагерь?"

- "Ну ладно тогда..."

Несмотря на свое прежнее нежелание, Пабло собрался с силами и снова зашагал.

Благодаря этому группа Лойса успела добраться до Самуэля, портового города дирижаблей, до того, как на землю полностью опустилась ночь.

---

На следующий день после прибытия на территорию лорда Самуэля...

Лойс хорошенько отдохнул в гостинице, прежде чем отправиться с Пабло за билетами на дирижабль. Как и ожидалось от знаменитого портового города, найти место продажи билетов не составило труда. Еще лучше было то, что один из них отправлялся всего через три дня - отличная новость для Лойса.

Однако была одна проблема: он не мог себе их позволить.

- "..Сколько?" - нерешительно спросил он.

- "Десять золотых за человека," - вежливо ответила женщина, продающая билеты. - "Так что в общей сложности сорок золотых, юный господин."

Ее улыбка заставила Лойса почувствовать себя неловко, пока он внутренне кричал:

'Почему так дорого?!'

Десять золотых - это почти столько же, сколько обычная семья тратила на проживание за десять лет.

А группа Лойса состояла из четырех человек. Это означало, что сорок золотых испарятся только ради одной поездки на этом дирижабле.

Лойс посмотрел на продавщицу самым жалким взглядом, на который был способен, и спросил:

- "У нас один взрослый и трое детей... Вы берете с детей ту же сумму, что и со взрослых?"

- "Да, всё верно. Такова наша политика."

- "Ох-х-х..."

Лойс надул щеки - привычка, которая появлялась у него, когда что-то шло не так, как ему хотелось.

Но что он мог поделать? Ему нужно было сесть на этот дирижабль.

Дрожащими руками Лойс достал мешочек в форме кролика, в котором хранились золотые монеты.

- "Один... два... три..."

Он аккуратно клал каждую монету на прилавок своими изящными пальчиками.

Как только все сорок монет были выложены, продавщица широко улыбнулась и быстро сгребла их.

Лойс выглядел так, словно потерял всё, наблюдая, как его золото исчезает прямо на глазах. Его плечи поникли от поражения, когда перед ним появились четыре маленьких деревянных билета.

- "Вот, пожалуйста. Это ваши посадочные талоны на дирижабль."

- "Чего?" - недоверчиво воскликнул Лойс.

Билеты казались слишком уж хлипкими для полета на дирижабле, который стоил по десять целых золотых монет за каждый, отчего челюсть Лойса отвисла еще ниже.

- "Что ж, следующий, пожалуйста!" - объявила продавщица, дав понять, что пора освободить место.

Лойс бросил на нее короткий взгляд, уныло пожал плечами и вышел из будки.

Глядя, как Лойс уходит, Пабло пробормотал себе под нос:

- "Подумать только, один полет на этом корабле стоит столько же, сколько десятилетние расходы семьи простолюдинов... Вот же грабители с большой дороги!"

Пабло продолжал ворчать, а Лойс слабо ответил:

- "..Это потому, что они тратят драгоценные камни атрибутов на эти частные корабли, как воду."

- "Но всё равно... Я не понимаю, почему кто-то готов платить такую огромную цену за полет на одной из этих штук, когда можно просто поплыть по морю."

- "Ты ведь знаешь, что дирижаблями пользуются только аристократы и богатые торговцы, верно, Пабло?"

- "Да, конечно."

- "Тогда знаешь ли ты, что важнее всего для людей, у которых так много денег?"

- "Что вы имеете в виду?"

- "Есть кое-что, что невозможно купить, даже если у тебя есть все деньги мира."

- "И что же это?"

- "Время."

- "..?"

- "Морское путешествие занимает три месяца, а дирижабль сокращает это время до двух недель. Полетев на дирижабле, ты экономишь более двух месяцев! Для того, у кого есть всё остальное, получить за эти два месяца достаточную прибыль, чтобы покрыть стоимость полета на дирижабле - проще простого."

- "Ясно..."

Пабло смотрел на Лойса полными восхищения глазами.

Конечно, несмотря на свои слова, нельзя сказать, что Лойс не ценил деньги. Он дрожал при одной мысли о 40 золотых, с которыми только что расстался.

- "Угх... Какая пустая трата денег."

- "Но у вас же их так много..."

Пабло прекрасно знал, каким богатством обладал Лойс в своем подпространстве. Каждый раз, когда они покупали эликсиры, из пространства Лойса высыпалось бесчисленное множество блестящих золотых монет. Для него было непостижимо, что Лойс так сокрушается из-за столь скромной траты.

Однако Лойс смотрел на вещи иначе.

- "Эй, Пабло."

- "Да?"

- "Когда ты думаешь о логове дракона, разве ты не представляешь себе пещеру, до краев набитую сокровищами?"

- "Эм-м... Полагаю, что так?"

- "И как ты думаешь, почему драконы собирают все эти сокровища?"

- "Ну, я не уверен..."

Теперь, когда он подумал об этом, в этом был смысл. В сборниках рассказов драконьи логова всегда изобиловали огромными запасами золота и драгоценностей. В логове Дженелосера было несколько таких кладовых, набитых сокровищами.

Увидев, что Пабло в тупике, Лойс решил просветить его лично.

- "Причина проста."

- "И в чем же она?"

- "Потому что они красивые."

- "..Простите?"

- "Они собирают их просто потому, что они красиво выглядят. Больше одной горсти - значит, больше блеска! Чем больше количество, тем ярче сияние - особенно когда дело касается золота и драгоценных камней!"

- "..."

- "А теперь представь, как было бы обидно, если бы эти кучи начали уменьшаться, разве не так?"

- "..П-понятно."

Пабло неохотно кивнул головой.

Тем временем Лойс с грустью посмотрел на свой опустевший золотой мешочек в виде кролика.

- "Ох... Хотел бы я, чтобы где-нибудь было побольше золота. Наш мини-Тото выглядит милее всего, когда он пухленький..."

- "Если это всё, чего вы хотите, почему бы вам просто не достать немного из вашего подпространства...?"

- "В тебе совсем нет романтики?! Такие вещи должны наполняться по крупицам, деньгами, заработанными лично!"

- "И какое отношение всё это имеет к романтике...?"

- "Имеет! Тебе не понять такого рода романтизма!"

- "Ну, раз вы так говорите..."

Хотя Пабло и счел эти аргументы несколько притянутыми за уши, он решил пока оставить эту тему.

---

И затем...

Возможно, небеса услышали пылкие молитвы Лойса?

Той же ночью...

- "Хватайте его!"

- "Он побежал туда!"

Шум снаружи вырвал Лойса из сна. Потирая заспанные глаза, он пробормотал:

- "..Какого черта?"

Он поплелся к окну. Их группа остановилась на последнем этаже четырехэтажного здания, откуда открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу город.

Встав на цыпочки и щурясь сквозь стекло, Лойс проворчал:

- "..Интересно, из-за чего весь этот сыр-бор."

В разных частях города мелькали факелы, указывая на какую-то экстренную ситуацию. Понаблюдав за разворачивающейся сценой несколько минут, Лойс широко зевнул.

- "Хаа-ах, да кто его знает."

Он отмахнулся от этого. С какой стати его должно волновать, что там происходит? Всё, чего они добились - это грубо вырвали его из мирного сна, не вызвав ничего, кроме раздражения.

Лойс уже повернулся, чтобы направиться обратно к своей кровати, как вдруг...

- "А?"

Его взгляд метнулся к потолку.

'Что это было?'

Он почувствовал, как кто-то прыгает по крыше прямо над ним. Вскоре после этого послышались шаги:

*Топ-топ.*

Затем...

*Кр-р-р-р!*

Старая деревянная крыша гостиницы была пробита насквозь, и что-то с грохотом свалилось внутрь.

- "..А?"

Лойс непонимающе моргнул.

- "Ч-что?!"

Резко проснувшись от внезапного шума, Пабло с громким вздохом схватил лежащий рядом молот.

Близнецы сели, широко открытыми глазами уставившись на незваного гостя, проломившего их потолок.

- "Чучело!"

- "Вор! Это вор!"

- "Нет! Убийца! Я слышал, что убийцы носят такую одежду!"

- "Не-а, это точно вор!"

С головы до ног он был закутан в черную ткань. Видны были только глаза. И эти два глаза фигуры в черном, стоящей в центре комнаты, были полны недоумения - очевидно, даже он сам не ожидал, что крыша проломится.

- "Кто здесь?!"

Грубый голос Пабло, казалось, подстегнул незваного гостя. В мгновение ока фигура бросилась к окну.

Проблема заключалась в том, что Лойс преграждал ему путь. С молниеносной скоростью нападавший схватил Лойса, приставив кинжал к его горлу, и рявкнул:

- "Всем молчать!"

Пабло замер, услышав этот глубокий, властный голос. Его глаза расширились, когда в голове пронеслись мысли:

'Что это... какой-то новый способ самоубийства?'

'Эй.'

'Ты вообще понимаешь, что значит приставлять нож к кому-то вроде него?'

Пабло в недоумении разинул рот.

Тем временем странный человек прижал лезвие опасно близко к шее Лойса.

- "Назад! Особенно ты, здоровяк вон там - если подойдешь ближе или попытаешься позвать на помощь, жизнь этого ребенка будет..."

Угрозы ночного гостя внезапно оборвались.

*Хрясь!*

Лойс со всей силы ударил нападавшего затылком в подбородок.

- "Гхк."

От удара хватка ночного путешественника ослабла, и он на мгновение потерял ориентацию.

Воспользовавшись моментом, Лойс быстро оттолкнулся от земли, подбросив себя вверх.

На долю секунды Лойс завис в воздухе, словно в сцене из фильма о боевых искусствах.

И в одно мгновение тело Лойса устремилось прямо к лицу ночной фигуры.

*Бах!*

Тяжелое колено Лойса с силой врезалось в лицо нападавшего.

*Хруст.*

- "Ауч..."

Туловище нападавшего неестественно выгнулось назад.

Пабло невольно нахмурился, услышав леденящий душу звук, эхом разнесшийся по комнате. Он пробормотал, словно в ужасе:

- "Это... ведь не убило его, правда?"

Шея ночной фигуры вывернулась настолько гротескно, что удар казался смертельным. От удара потерявший сознание незнакомец повалился назад, как срубленное дерево.

*Тух.*

Выполнив в воздухе ослепительное сальто и грациозно приземлившись на ноги, Лойс небрежно отряхнулся.

- "И это ты называешь захватом заложника? Какая нелепость!"