Переговоры (3)
На следующее утро после беспрецедентно хаотичного Академического фестиваля по континенту со скоростью лесного пожара разнеслись слухи о том, что исследование Рона о вторичных кругах управления практически не имеет равных, что еще больше укрепило репутацию Башни Сияния.
Однако, несмотря на этот триумф, Рон ходил с мрачным лицом.
Проблема заключалась в вопросе, поднятом сразу же после его презентации в конце фестиваля.
'Откуда... Откуда он узнал?'
В магическом круге управления, который разработал Рон, была одна существенная проблема: перегрев.
Во время его экспериментов единственной заметной проблемой казалось лишь небольшое снижение производительности из-за перегрева. Однако, поскольку эти палочки из маны, использующие вторичные круги управления, готовились к массовому производству, существовал риск возникновения непредвиденных проблем, с которыми Рон еще не сталкивался.
Например...
Взрыв, вызванный сильным перегревом.
Это было самым большим опасением Рона, и вчера, сразу после окончания его презентации, кто-то поднял именно эту проблему, которая его так беспокоила.
Тот голос... использовать телепатические сообщения с помощью священной магии могли только маги с высокой концентрацией ментальной силы. Голос был похож на женский. И этот человек знал о проблеме вторичного круга управления.
Основываясь на этих трех зацепках, Рон пришел к выводу, что голос принадлежал кому-то из Владык высших Башен, кто ранее тестировал палочку из маны. Этим критериям соответствовали только женщины-Владыки, но...
'Если не они, то кто это мог быть?'
Сразу после презентации Рон подошел к двум женщинам-Владыкам, но ни одна из них, похоже, ничего не знала об этом деле. Это лишь усугубило загадку для Рона.
Пока Рон обдумывал свою дилемму, рядом раздался голос:
- "Вас что-то тревожит, Владыка?"
- "Хм... Ничего."
Только тогда Рон осознал, что пьет чай вместе с вице-мастером Башни, и поднял свою остывшую чашку.
Вице-мастер понимающе улыбнулся ему.
- "Я знаю вас уже довольно давно, поэтому могу определить, когда вас что-то беспокоит. Это из-за того мальчика по имени Лойс?"
- "А? Что ты имеешь в виду?"
- "Хе-хе, от меня можете ничего не скрывать. Насколько я понял, вы весьма к нему привязались... Вполне понятно ваше беспокойство о том, стоит ли брать столь юного ученика в подмастерья Владыки Башни."
- "О-хо, о каком недоразумении ты говори-?!"
Рон резко вскочил с нервной улыбкой, его глаза расширились, словно от удара молнии.
'Почему я не подумал об этом раньше?!'
Он предполагал, что это был женский голос, но эта предпосылка с самого начала была ошибочной.
Это была не женщина. Да, это был... это был ребенок! Детский голос можно легко спутать с женским.
Поразмыслив еще немного, Рон понял, что голос звучал очень знакомо. В его голове был только один человек, который подходил под все эти критерии.
- "Мне нужно выйти."
- "К-куда вы направляетесь?" - запаниковал вице-мастер от внезапного порыва Рона.
Рон осторожно ответил:
- "Мне нужно кое-что... проверить."
С этими словами он стремительно скрылся за дверью.
*Скрип.*
Дверь старой комнаты открылась, и оттуда, потягиваясь, вышел Лойс.
- "Ах-х-х."
Позади него виднелись горы разбросанных повсюду бумаг, среди которых, свернувшись клубочком, спали близнецы.
Оставив детей в покое, Лойс оглядел коридор, когда с потолка спустилась маленькая тень.
- "Доброе утро, сэр Лойс!"
- "Доброе утро, Фин."
- "Вы не спали всю ночь?"
- "Да, у меня было одно срочное дело."
- "Надеюсь, вы не переутомились!"
Сделав поклон, Фин уютно устроилась рядом с Лойсом, которая затем спросила:
- "Как там остальные?"
Вчера, запершись в своей комнате, он заметил, что Пабло так и не вернулся, хотя они жили в одних покоях. Поначалу он подумал, что Пабло остался ночевать в другом месте, но, к его удивлению, в соседней комнате тоже никого не было.
Фин тут же ответила:
- "Они сейчас все разбросаны по комнате Декстера."
- "И почему же?"
- "Прошлой ночью они напились до беспамятства и вырубились."
- "Ах эти паршивцы... Пока кое-кто не спал всю ночь, доводя до совершенства формулы священной магии, они напились."
Хотя это и было в его собственных интересах, Лойс почувствовал возмущение, узнав, что другие весело пили, пока он без устали трудился в одиночестве.
Он решительно зашагал к комнате Декстера.
*Ба-бах!*
Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель.
- "Подъем, всем просыпаться!"
Его громоподобный голос эхом разнесся по пропахшей алкоголем комнате.
Пол был усеян пустыми бутылками из-под спиртного и недоеденными закусками.
Внутри, раскинувшись как трупы, лежали Декстер и четверо его учеников...
- "Какого-?"
*Хр-р-р!*
Среди них громко храпел Пабло.
Было невозможно сказать, сколько они выпили, но все выглядели абсолютно недееспособными.
- "Эй, просыпайтесь уже!"
Лойс ходил по комнате, расталкивая обитателей Башни Желаний. В полупьяном ступоре Пабло попытался обнять Лойса, но в итоге получил сильный пинок - незначительный инцидент. Благодаря усилиям Лойса все в конце концов пришли в себя.
- "Угх... К чему весь этот шум в такую рань?"
- "Придите в себя, Старик! Любой, кто увидит вас сейчас, подумает, что мы совершили нечто великое. А вы просто собрались тут, чтобы устроить попойку, да? Попойку!"
- "Л-ладно, хватит кричать! Голова раскалывается."
Увидев Лойса, стоящего со скрещенными на груди руками и свирепо смотрящего на него, Декстер не смог сдержать тихого стона.
Лойс сурово оглядел комнату, прежде чем отдать приказ:
- "Быстро идите умойтесь и приготовьтесь."
- "..Приготовиться?"
Декстер понял указание привести себя в порядок, но понятия не имел, что Лойс имеет в виду под словом «приготовиться».
Заметив озадаченное лицо Декстера, Лойс кивнул и объяснил:
- "Сегодня у нас могут быть гости. Мы ведь не можем принимать их в таком виде, верно?"
- "..Гости? О каких гостях ты говоришь?"
Не успел Лойс ответить Декстеру...
*Топ, топ.*
Из-за открытой двери послышались шаги.
*Топ, топ.*
Шаги становились всё ближе, и Лойс слегка улыбнулся.
- "Я разослал приглашения. Кажется, наш гость получил одно из них."
Когда он закончил говорить, в дверном проеме появился пожилой мужчина.
Глаза Декстера и его учеников расширились при виде его.
- "Рон... Гремион?"
- "Владыка Башни Сияния?"
Все с недоверием уставились на Рона, когда тот встретился взглядом с Лойсом, который тепло его поприветствовал:
- "Добро пожаловать! Вы ведь пришли ко мне, не так ли?"
- "..!!"
Лицо Рона напряглось, когда он посмотрел сверху вниз на Лойса.
Было раннее утро, и всё же Рон неожиданно прибыл сюда, в то время как Лойс сиял от радости. Члены Башни Желаний могли лишь разинуть рты, чувствуя себя так, словно они всё еще наполовину спали.
Поскольку в комнате Декстера царил беспорядок, они перешли в покои Флории и Эрики.
Рон и Лойс сидели друг напротив друга в центре комнаты.
- "..."
- "..."
Удушающая тишина окутала их, в то время как Декстер, который поспешно привел себя в порядок, вместе с четырьмя учениками тихо наблюдал со стороны.
После затянувшейся паузы Рон первым прервал молчание.
- "..Это был ты?"
- "Вы о телепатическом сообщении Владыке Башни Сияния?"
- "Значит, это действительно был ты."
Рон не выглядел удивленным, словно он уже подозревал подобный исход. Вместо этого он спокойно изучал Лойса.
- "Как... ты узнал об этом?"
- "Вы имеете в виду явление перегрева?"
Рон утвердительно кивнул.
Остальные тупо смотрели на них, не в силах уловить суть разговора. Не обращая на них внимания, Лойс тихо ответил:
- "Для меня это просто очевидно. Ах да, и я подумал, что он может взорваться, если оставить всё как есть."
- "..Взорваться?"
- "Разве вы не знали? Уверен, вы в курсе, что продолжительный перегрев может привести к общему снижению производительности?"
- "..!!"
- "После такого снижения производительности дальнейший перегрев действительно может привести к взрыву."
Ложь лилась из уст Лойса без малейших усилий.
'Ну, технически, это не совсем ложь.'
До внедрения вспомогательных кругов управления третьей стадии, палочки из маны, использующие формулы второй стадии, имели шанс взорваться из-за перегрева один на тысячу.
Поскольку они не могли решить эту проблему, Лойс просто считал магов, которым не повезло столкнуться с такой неисправной палочкой из маны, неудачниками.
- "..."
Рон молча слушал объяснения Лойса, а в его голове роились спутанные мысли.
'Он понял всё это, лишь взглянув на нее один раз?!'
Рон гадал, возможно ли это вообще, но нельзя было отрицать тот факт, что Лойс точно указал на проблему вторичного круга управления, которую до сих пор никто другой не мог обнаружить.
После долгих раздумий Рон наконец заговорил:
- "Так почему... ты рассказал мне об этом?"
- "Я знаю, как это решить."
- "Что ты имеешь в виду?"
- "..!"
Рон выглядел ошеломленным.
- "К-как это?"
В ответ на вопрос Рона Лойс озорно улыбнулся и ответил:
- "Ну, а с чего бы мне вам это рассказывать?"
- "..Разве ты только что не сказал, что знаешь, как это решить?"
- "Я-то знаю, но есть ли у меня причины делиться этим с вами? Если я раскрою эту информацию, выгоду получит только Башня Сияния, не так ли?"
- "..."
Лойс демонстрировал удивительно искусные навыки ведения переговоров для столь юного возраста.
- "Хаа..."
Глубокий вздох вырвался из груди Рона.
Затем, со слегка напряженным лицом, он продолжил:
- "Если твое заявление о том, что ты знаешь решение, правдиво... и если ты решишь поделиться им со мной, я признаю тебя соразработчиком моего вторичного круга управления. Это включает в себя и разделение соответствующей прибыли."
- "Ах?!"
Декстер и остальные зрители ахнули от столь смелого заявления Рона.
Признание соразработчиком этого магического круга управления не только произвело бы революцию на Осеннем континенте, но и потенциально на всех четырех континентах. Это было предложение, сулившее как безмерную честь, так и значительное финансовое вознаграждение.
Несмотря на столь грандиозное предложение, Лойс не казался впечатленным.
- "Ну... Разве не очевидно, что мое имя должно быть указано как соразработчика вместе с соответствующим распределением доходов? Представление этих само собой разумеющихся фактов в качестве некой формы компенсации кажется несколько... недостаточным."
- "Ах..."
- "И честно говоря, даже если мое имя появится в качестве соразработчика, кто поверит, что десятилетний ребенок совершил подобный подвиг? Скорее всего, они сочтут это очередной вашей причудой, Владыка Рон. В таком случае, несмотря на то, что я буду числиться соразработчиком, вся слава всё равно достанется вам."
- "..!!"
Глаза Рона расширились, и теперь он смотрел на Лойса так, словно видел перед собой непостижимого монстра. Из его уст вырвался стон, похожий на вопрос:
- "Кто... кто ты вообще такой?"
- "Я? Мне неловко говорить это о самом себе, но полагаю, вы можете назвать меня экстраординарным гением?"
- "..."
- "К тому же, в данный момент..."
Лойс сделал короткую паузу, прежде чем твердо заявить:
- "Я Владыка Башни Желаний."
Лицо Рона напряглось. Он не мог этого отрицать. Несмотря на юную внешность Лойса, Рон понимал, что внутри него скрывается нечто гораздо более зрелое. В своем уме он переосмыслил образ Лойса, теперь видя в нем не просто ребенка, а опытного и искушенного Владыку Башни.
С изменением восприятия изменился и тон Рона.
- "Так чего же вы желаете, Владыка Башни Желаний?"
Лойс приятно улыбнулся перемене в поведении Рона.
- "Прежде чем я раскрою свое желание... давайте сначала сбросим фигуры на доске. Есть еще кое-кто, кого я хотел бы позвать."
Когда Лойс говорил это, его глаза тепло мерцали.
Тем временем остальная часть команды Башни Желаний в недоумении наблюдала за ними издалека.
- "О чем он вообще говорит?"
- "Откуда мне знать...?"
Ошеломленная группа осталась лишь с кучей вопросов в голове.