Упавший Вор (2)

В тот момент, когда Лойс оказался в заложниках, в его голове пронесся вихрь мыслей.

Поначалу он был сбит с толку.

'А? Я... реально сейчас в заложниках?'

Затем пришло изумление.

'Вау, я в этой жизни испытал всё - даже стал чьим-то заложником!'

Кто вообще ожидает, что в какой-то момент своей жизни его возьмут в заложники? Этот уникальный опыт невольно вызвал у него глухой смешок.

Но следом Лойса охватила ярость.

'Да уж... Насколько же жалким я должен выглядеть, чтобы ты вот так просто взял меня в заложники?'

Конечно, внешность бывает обманчива, но Лойсу совершенно не нравилось, когда его так откровенно недооценивали.

Этот всплеск гнева напрямую привел к тому, что произошло дальше: не прошло и пятнадцати секунд, как похититель оказался на полу.

Пабло посмотрел на захватчика, лежащего на земле, как бревно, и спросил:

- "..Он, наверное, мертв, да?"

- "Он не мертв. Нет... постой, а может и мертв?"

Лойс приложил чуть больше силы, чем было необходимо. В конце концов, при ударе о пол лицо нападавшего издало громкий хруст. Однако при ближайшем рассмотрении грудь человека всё же поднималась и опускалась - признаки жизни были налицо.

Внезапно из-под потерявшей сознание фигуры показалось что-то белое.

- "А?"

Лойс осторожно приподнял это.

*Скви-и-ик...*

- "..Белый хорек?"

Существо, выбравшееся из-за пазухи захватчика, оказалось маленьким хорьком с белоснежным мехом и зелеными глазами. Зверек вздрогнул от взгляда Лойса, после чего отвел глаза и задрожал всем телом.

'Вы только посмотрите на него.'

Судя по этой немедленной дрожи, при зрительном контакте существо инстинктивно признало в Лойсе доминирующую сущность.

'Возможно, это духовный зверь?'

Таинственная фигура, проломившая крышу, да еще и с духовным зверем - весьма интригующее сочетание.

Внезапно Лойс почувствовал, как по лестнице гостиницы стремительно приближаются сгустки энергии.

'Должно быть, это те, кто гнался за этим захватчиком...'

Весь этот переполох посреди ночи, несомненно, был вызван этой странной фигурой.

'Стоит ли мне их проигнорировать? Или понаблюдать?'

Пока он боролся с решением, инстинкты Лойса уловили запах - буквально. Он почувствовал, что во всем этом может быть какая-то выгода для него...

Его раздумья были недолгими, и действия последовали незамедлительно.

*Пинок.*

Лойс пнул носом ботинка фигуру, лежащую посреди комнаты. Тело откатилось в угол, и в этот же момент Лойс активировал две формулы священной магии:

- "Невидимость, Искажение Пространства."

С помощью этих сил Лойс полностью скрыл потерявшего сознание человека от посторонних глаз.

Через несколько секунд в их комнату ворвалась группа воинов. Каждый из них носил меч на боку и излучал ауру грубой силы. Они не обратили никакого внимания на группу Лойса, а вместо этого острым взглядом оглядели дыру в потолке.

Сделав шаг назад, Лойс послал Пабло телепатическое сообщение:

- 'Узнай, что происходит.'

Получив это указание, Пабло выступил вперед.

- "Что... здесь вообще происходит?" - спросил Пабло с ноткой раздражения в голосе.

Главный среди стражников ответил:

- "Разве здесь не появлялась странная фигура в черном?"

Конечно же, такая фигура появлялась. Сразу после прибытия ей разбили голову, оставив без сознания валяться на полу.

Но Пабло не был достаточно наблюдателен, чтобы заметить эту деталь. Однако после двух лет экстремальных тренировок по подчинению он достиг совершенно нового уровня, когда дело касалось чтения намерений Лойса.

Пабло догадался, почему Лойс скрыл захватчика, и на ходу сочинил историю:

- "Да, что-то тут появлялось. Потолок внезапно рухнул, и эта темная штуковина свалилась сверху. Вы же видите, как напуганы наши люди, верно?"

В конце концов, обман требует идеальной слаженности между его исполнителями.

В этом смысле Лойс и близнецы были идеальными партнерами для Пабло.

- "У-у-уа-а-а..."

- "Хнык-хнык."

- "Мне страшно. Что это за страшные дяди?"

Не успел Пабло договорить, как Лойс и близнецы разразились слезами, а их лица исказились от страха.

Растерявшиеся стражники слегка ослабили бдительность и спросили:

- "Этот человек... Куда он делся?"

Пабло, не изменившись в лице, продолжил плести паутину лжи:

- "Он в спешке убежал, сказал, что занят... Нет, подождите, а кто заплатит за сломанный потолок, если мы просто так его отпустили? Какую организацию вы представляете? Может, нам выставить счет за потолок вашей группе?"

- "Кхм, э-э..."

Стражник выглядел озадаченным.

Заметив это, Пабло нервно оглянулся.

- "Ну, раз уж здесь дети... Давайте обсудим это снаружи."

Пабло кивнул после того, как бросил взгляд на Лойса и близнецов, которые всё еще шмыгали носами.

- "..Хорошо."

Когда Пабло уводил людей за собой, Лойс передал ему вслед:

- 'Узнай больше подробностей!'

Пабло слегка кивнул, едва заметно.

Как только все ушли, Лойс продолжал следить, не вернутся ли стражники, прежде чем встать. Он высунул голову за дверь, осторожно оглядываясь.

- "Они и правда ушли, да?"

- "Похоже на то," - ответила Фин со своего места на макушке Лойса.

Завершив разведывательную миссию, Лойс подошел к углу комнаты. Там он развеял священную магию и начал тащить на середину странного человека, которого захватил ранее.

- "Ну-ка посмотрим... Кто ты у нас?"

Лойс уставился на неподвижную фигуру на земле, прежде чем резким движением сорвать с нее маску.

Лицо под маской принадлежало женщине - это открытие застало его врасплох.

- "Женщина...?"

Поначалу ее низкий голос заставил его поверить, что это был щуплый мужчина. Но существо, провалившееся сквозь потолок, несомненно было женщиной.

На вид ей было около тридцати или чуть за сорок. У нее было небольшое лицо с легким загаром, длинные ресницы и тонкие, но выразительные черты. Несмотря на кровь, льющуюся из носа и портившую ее довольно симпатичную внешность, ее вполне можно было бы назвать привлекательной, если бы не эта деталь.

При виде ее белый хорек прикрыл глаза лапкой, словно потрясенный увиденным.

*Кью-у-у...*

Услышав тихий писк хорька, Фин заметил:

- "Кажется, он говорит, что то еще зрелище..."

- "А?" - Лойс слегка повернулся к Фину, вздрогнув. - "Ты... понимаешь, что он говорит?"

- "Конечно!"

Лойсу ее ответ показался совершенно абсурдным.

- "Что значит «конечно»? Почему это очевидно?"

- "Ну, каждый дух изучает один или два языка животных. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться!"

- "..Правда?"

- "Конечно! Я не понимаю всех животных, но я достаточно усердно учился, чтобы переводить хотя бы некоторые языки грызунов! Мои родители тоже хорошо знали птичьи и рептильи языки!"

- "Это потрясающе... Какой полезный навык."

- "А то! Это меньшее, что я могу сделать, чтобы как следует приветствовать господина Лойса! Хе-хе."

Фин раздулся от гордости за свой первый успешный перевод за целую вечность.

Пока Лойс и Фин болтали, вернулся Пабло.

- "Я вернул-"

Пабло замолчал на полуслове, шагнув в комнату.

Его взгляд приковало лицо странной фигуры, лежащей без сознания посреди комнаты.

В одно мгновение его зрачки расширились, превратившись в пустые круги.

Несколько долгих мгновений он стоял как вкопанный прямо у двери, не в силах вымолвить ни слова.

- "Пабло?"

- "..."

- "Пабло?"

Лойс нахмурился из-за отсутствия реакции Пабло, несмотря на то, что обращался к нему напрямую.

- "Пабло!"

- "..Да?"

- "Что ты делаешь?"

- "Ох, п-простите за это!" - наконец придя в себя, Пабло начал нервно ерзать.

Всё это время его глаза оставались прикованными к женщине без сознания.

Лойс проигнорировал рассеянность Пабло и надавил на него очередным вопросом:

- "Так что там произошло?"

- "Прошу прощения? Ч-что вы имеете в виду?"

- "Ты всё еще витаешь в облаках? Я же сказал тебе выяснить информацию!"

- "О! Точно."

Наконец поняв, чего хотел Лойс, Пабло начал выкладывать всё, что узнал.

- "В особняк лорда Самуэля было доставлено письмо с предупреждением и изображением летучей мыши."

- "Летучей мыши?"

- "Это вор, который начал наводить шорох на Осеннем континенте около двадцати лет назад. Она стала печально известна тем, что перед каждой кражей со взломом присылала письма с изображением белой летучей мыши..."

Если вкратце подытожить объяснения Пабло:

Печально известная воровка, донимавшая дворянские поместья по всему Осеннему континенту.

Воровка, которая еще ни разу не потерпела неудачу после отправки письма с вызовом, уведомила лорда Самуэля о своих намерениях.

Целью был последний шедевр Джонвика - бесценный артефакт, созданный величайшим ремесленником континента сто лет назад.

Это сокровище, столь дорогое лорду Самуэлю, было спрятано от посторонних глаз и считалось его самым тщательно охраняемым секретом.

Поскольку именно сегодняшний день был указан в письме с вызовом, весь город был приведен в состояние повышенной готовности. И, конечно же, «Ночная Мышь» активировала системы безопасности...

По мере того как Лойс переваривал эту информацию, в его глазах загорелось понимание.

'Погодите... Если мы посмотрим на ситуацию в целом, разве это не делает ее той самой «Ночной Мышью»?'

В его голове пронеслась единственная мысль:

'Что, если эта женщина, «Ночная Мышь», только что закончила кражу скрытых сокровищ лорда Самуэля, когда ее поймали?'

Ага! Это бы всё объяснило.

В противном случае солдаты лорда Самуэля не гнались бы за «Ночной Мышью» так, словно от этого зависели их собственные жизни.

Уголки губ Лойса сами собой поползли вверх.

- "Хе-хе-хе."

Пабло содрогнулся от его зловещего смешка, сделал шаг назад и нерешительно спросил:

- "Ч-что вы планируете делать?"

- "Ну..." - Лойс еще шире ухмыльнулся в ответ на вопрос Пабло. Его глаза озорно заблестели, когда он произнес: - "Мне нужна компенсация за психологическую травму, вызванную тем захватом в заложники - так что мы собираемся вымогать... То есть, я хотел сказать, получить немного «платы за моральный ушерб»!"

Учитывая, что заложником стал сам дракон, такой подход был вполне оправдан. Разве нет?

Пабло глубоко нахмурился, наблюдая, как Лойс крепко сжимает кулаки.

- "Вы только что сказали «вымогать»...?"

- "Тссс! Давай не будем придираться к мелочам."

- "..."

- "Это для моей терапии - терапии! Это вполне разумная плата за исцеление моего раненого сердца!"

- "Но разве вы не должны получить возмещение от них самих?"

Пабло смотрел на Лойса так, словно тот спятил.

Лойс полностью его проигнорировал.

'Неудивительно, что здесь был такой сильный запах денег - кажется, они просто пролились на нас дождем.'

При мысли о том, как он набьет свой кроличий кошелек, Лойс забился в непроизвольных судорогах радости.

- "Фин!"

- "Да, сэр!"

- "Обыщи ее немедленно! Не оставь камня на камне!"

- "Сию минуту!"

По приказу Лойса Фин проникла в одежду ночной мыши, словно настоящий вор в ночи. Вскоре каждый сантиметр женщины задрожал от движений элементаля. Через несколько мгновений Фин появилась с озадаченным выражением лица.

- "Здесь ничего нет...?"

- "Что?! Вообще ничего?"

- "Да! Ничего нет!"

- "Да как так-то? Неужели она спрятала всё где-то во время суматохи?"

На лице Лойса появилось серьезное выражение, пока он обдумывал это. В конце концов его взгляд упал на белого хорька, дрожащего между близнецами.

Быстро схватив зверька за шкирку, Лойс энергично встряхнул его и потребовал:

- "Ах ты маленький паршивец... Отвечай, куда она это спрятала! Куда она это положила?!"

*Скви-и-ик!*

Хорек вызывающе покачал головой.

Фин перевел для них:

- "Он говорит, что не знает."

- "Хмф? Пытаешься сохранить какую-то преданность во всем этом бардаке?"

*Кииик!*

- "Он умрет, прежде чем хоть что-то нам расскажет," - перевел Фин.

- "О-хо, и как долго продлится эта твоя преданность?" - озорно ухмыльнулся Лойс, прежде чем бросить белого хорька близнецам. - "Вот, держите, Близнецы."

Близнецы тут же набросились на добычу.

- "Хорек!"

- "А он вкусный? Его можно есть?"

- "Он вкусный?"

- "Я хочу его на гриле!"

- "А я хочу жареного!"

Близнецы медленно приближались, пуская слюни при виде белого хорька, которого они привели в ужас одним своим присутствием.

*Скви-и-ик!*

Вырывающийся зверек издавал жалобные крики, которые эхом разносились по комнате.

Наблюдая за этой сценой, Фин осторожно спросил Лойса:

- "И что вы планируете делать, сэр?"

- "А что я могу сделать?! Если она проснется, нам придется иметь дело с ней!"

- "Но разве она добровольно заплатит за ваше лечение?"

- "Хе-хе, Фин."

- "Да?"

- "Мы здесь не для того, чтобы вежливо просить. Мы должны силой забрать то, что нам причитается."

Услышав эти слова, Пабло тихо пробормотал:

- "Вот видите? Разве он не сказал «забрать» только что?!"

Естественно, Лойс в очередной раз проигнорировал ворчание Пабло и вместо этого широко улыбнулся Фину:

- "Не волнуйся слишком сильно. У меня всегда есть свои методы."

Глаза Лойса ярко загорелись.

Пабло наблюдал, как Лойс снова погрузился в свой собственный мир, прежде чем повернуться к Фину.

- "Эй, Пабло..."

- "Да?"

- "Ты знаешь, что такое «наглость»?"

- "Я не уверен..."

Откуда Пабло было знать? Он просто предположил, что в голове Лойса назревает очередная махинация.

Ему было жаль потерявшую сознание «Ночную Мышь», лежащую на полу. Казалось, сама судьба ополчилась против нее: выбрать проломленную крышу в качестве пути к отступлению. Упасть прямо туда, где стояли Лойс и его спутники. Да еще и взять в заложники самого Лойса - всё это указывало на то, что судьба сыграла с ней злую шутку.

Это могло стать проклятием всей ее жизни, с которым она никогда бы не хотела столкнуться снова...

Не просто невезучая, а невероятно невезучая женщина.