Глава третья: Внезапное свидание (1)

Иногда в памяти внезапно всплывают воспоминания о тех временах, когда ходил на свидания с Сакурой. Впрочем, Итиго понимает: скорее всего, лишь один считал те мгновения ценными и пронизанными невинной романтикой юности.

В те годы Итиго был всего лишь ребёнком, не имеющим ни денег, ни возможности свободно распоряжаться свободным временем и пространством. Раз или два в год они вместе выбирались в ближайший парк аттракционов или бассейн, а в остальное время их маршруты ограничивались торговыми центрами и игровыми залами, до которых можно было добраться на обычном транспорте. Отдых на море или в горах, поездки на несколько дней, заграница — всё сие оставалось для него лишь несбыточной мечтой.

Не имея средств и возможности организовать нечто особенное, Итиго приходилось полагаться лишь на свою фантазию, чтобы хоть как-то развлечь её. Теперь ему кажется, что вряд ли мог по-настоящему увлечь Сакуру. Напротив, память подсказывает, что именно девушка брала на себя основные расходы в их прогулках. Вспоминает один случай из летних каникул, когда они отправились в аутлет-молл неподалёку. Там открылся киоск знаменитой в столице марки мороженого, и Сакура угостила его. Оно стоило прилично — совсем не чета тому, что продаётся в обычных сетевых лавках. Само слово «аутлет» казалось юному Итиго чем-то невероятно стильным, и он с энтузиазмом позвал её туда, забыв, что аутлет — прежде всего место для покупок. Без денег там можно было только бесцельно бродить.

Итиго уже начал впадать в уныние от собственной неорганизованности, из-за которой Сакуре пришлось тратить время и средства, но она лишь с очаровательной улыбкой произнесла:

— Всё в порядке. Раз уж ты меня сюда привёз, хочу, чтобы у нас остались приятные воспоминания.

До сих пор помнит даже аромат её цветочных духов, коим благоухала в тот миг. Сладкий запах, в котором смешивались нотки лаванды и цитрусовая свежесть...

Ныне сии воспоминания кажутся ему постыдными. И это касалось не только того случая. Выросшая в обеспеченной семье и будучи старше него, Сакура наверняка видела его неопытность и мягко поддерживала, оставаясь в тени. Только сейчас Итиго осознаёт это в полной мере. Вспоминая своё тогдашнее поведение, чувствует лишь горечь. Возможно, те часы, проведённые вдвоём, казались особенными только ему.

«Была ли она уже тогда связана обязательствами о помолвке из-за семейных обстоятельств?.. Скрывала ли за своей жизнерадостностью тяжёлые душевные терзания, о которых не могла никому рассказать?..»

Эти вопросы остаются без ответов. Гнев на самого себя — того, прежнего, ничего не понимавшего и не замечавшего — сменяется глухим самобичеванием, от которого хочется плакать. И так происходит снова и снова.

* * *

Семьи с детьми, влюблённые пары, пожилые супруги — пространство наполнено суетой и яркими красками, а над головой льётся бодрая музыка. Кугияма Итиго с интересом рассматривает выставленные на витринах товары, то и дело понимающе кивая.

— Понятно... Это действительно впечатляет. Хорошо, что решил сюда зайти.

В этот день он посетил огромный торговый комплекс в своём городе. В отличие от пригородного НСК, где расположен его магазин, это полноценный многофункциональный центр со множеством специализированных отделов под одной крышей. Да и расположен он практически в центре.

Разумеется, Итиго пришёл сюда не ради личных покупок, а по долгу службы: прибыл, чтобы провести разведку в новом магазине компании-конкурента, который недавно открылся в сем ТЦ. Сия компания в последнее время привлекает к себе огромное внимание: их продукция собственной торговой марки (СТМ) стала хитом после передач на телевидении и восторженных отзывов в социальных сетях. Должно быть, они открыли здесь одну из своих флагманских точек, стремясь превратить СТМ в настоящий бренд. Изучение работы чужих магазинов для анализа конкурентов называется стор-компаризон.

— Что ж...

Закончив осмотр товаров, анализ цен, масштабов выкладки и ассортимента, он делает передышку. Его мысли невольно переключаются на проблему, которая сейчас заботит его больше всего — на его непростые отношения с Руной.

После того бурного дня, когда встретил дочь Сакуры, провёл ночь в её комнате, выслушал признание в любви и получил обед прямо на рабочем месте, ему всё же удалось поговорить с ней. Это произошло вечером, когда он отвёз её домой и они вместе ужинали едой из автокафе. Пытался быть серьёзным и твёрдым, обсуждая их будущее, но разговор постоянно заходил в тупик — наотрез отказывалась отступать.

— Я не причиню тебе неудобств, Итти. — говорила она, обхватив обеими руками кружку с чёрным ароматным кофе. — Буду всё аккуратно скрывать, чтобы никто ничего не заподозрил, прямо как сегодня в твоём магазине.

— Послушай, сегодня всё обошлось, но... — мужчина в замешательстве взъерошил волосы. — Что, если тебя заметит кто-то из школы? Или... ну, полиция? Если наши отношения покажутся им подозрительными и начнутся расспросы...

— Если до этого дойдёт, всё объясню как есть. Заявлю, что на тебе нет никакой вины и ты не совершал ничего предосудительного. — произнесла это абсолютно серьёзным тоном.

Слышать такое было весьма тревожно. Сия беседа больше напоминала тайный сговор любовников, вовлечённых в интрижку. Итиго лишь сильнее обеспокоился. В итоге, видя её непреклонность, предложил хотя бы обменяться контактами и обсудить всё позже, после чего вернулся домой. Для него «действовать решительно» не означало просто грубо оттолкнуть человека. Это значило найти такой компромисс, который позволил бы избежать ненужных рисков для обеих сторон. Однако в лице Руны встретил противника, которого не так-то просто переубедить. Быстрого решения найти не удалось.

«...Ну да ладно.»

В его профессии затяжные переговоры или сложные ситуации с клиентами — не редкость. Однажды ему потребовалось два года, чтобы уладить конфликт с одним посетителем. На уровне управляющего магазином подобные трения могут возникать и с землевладельцами, и с поставщиками. В таких делах спешка, раздражение или уныние только вредят. Если ситуация требует терпения, остаётся только набраться его...

— Хм?

Прогуливаясь по торговому центру, замечает фургончик, переоборудованный под передвижную лавку. Похоже, они арендуют здесь место. Размеры комплекса позволяют загнать автомобиль прямо внутрь здания.

— Мороженое, значит.

Судя по ярким вывескам и меню, здесь продают именно его. Виднеются рекламные слоганы о том, что это заведение мелькало в журналах и на ТВ. Судя по очереди из молодёжи, место пользуется популярностью.

«... Вспомнилось, как когда-то Сакура угощала мороженым в аутлете.» — Итиго горько усмехается собственным мыслям.

В последнее время воспоминания о ней стали посещать его пугающе часто, и виной тому, несомненно, встреча с её дочерью, внешне почти полной копией. До сегодняшнего дня события развивались слишком стремительно, не давая времени на передышку, но теперь, в тишине, начинает по-настоящему осознавать реальность её смерти.

Руна сказала, что это был несчастный случай. Сия тема слишком болезненна для них обоих, и он не может просто так расспрашивать её о гибели матери. Именно поэтому в разговорах с девушкой старался обходить данный вопрос стороной. Возможно, из-за недосказанности и стал ещё чаще прокручивать в голове их общее прошлое.

Она вышла замуж в шестнадцать лет, родила ребёнка, стала матерью. Сие замужество было фактически сделкой ради спасения её семьи. Луна говорила, что родители жили в согласии, но... её муж ушёл из жизни слишком рано. Оставшись одна, сама растила дочь, пока нелепая случайность не оборвала её собственный путь. Итиго не мог даже вообразить, через что ей пришлось пройти. Была ли счастлива в этой жизни?..

— ... Мороженое.

Поддавшись меланхолии и решив, что это будет неплохой темой для разговора с подчинёнными, начальник направляется к фургончику, подыскивая себе деловое оправдание. В этот момент внезапно чувствует чей-то взгляд — кто-то смотрит на него из-за декоративных кустов неподалёку.

У него появляется нехорошее предчувствие. Итиго оборачивается и видит лицо, наполовину высунувшееся из-за зелени. Человек явно не пытается спрятаться по-настоящему — скорее, хочет быть замеченным. С тихим вздохом он направляется к кустам.

— Почему ты здесь?..

— О-о-ох, ты меня нашёл! — Руна улыбается ему своей лукавой, кошачьей улыбкой.

Сегодня она в повседневной одежде: белая блузка с рюшами и тёмно-синяя юбка. Этот наряд сохраняет ту же ауру чистоты, что и школьная форма. Однако то, как она радостно подпрыгивает при встрече, и доносящийся от её волос сладкий аромат шампуня действуют на мужское сердце весьма обезоруживающе.

— Как это «почему»? Когда мы были у меня дома, сам сказал, что тебя беспокоит один новый магазин конкурентов, помнишь?

— Что? — Итиго замирает, ошеломлённый. — Это было в тот вечер, когда... перебрал с алкоголем?

— Ага. Сказал, что хочешь зайти туда на разведку при первой возможности. А спросив, когда это будет, сам мне всё и разболтал.

— ...И ты устроила засаду. — подытоживает он со стоном.

Ему становится досадно от собственной неосторожности и поразительной напористости школьницы, которая порой кажется чрезмерной. Однако ответ девушки оказывается совсем не таким, как он ожидал:

— Вовсе нет., поинтересовалась у тебя: «Итти, у меня в сей день выходной в школе, можно пойти с тобой?».

— ... А? — Итиго видит перед собой сияющее лицо девушки.

— И ты ответил, что совсем не против!

У него на мгновение темнеет в глазах. Говорит ли она правду? Даже если было сказано в шутку в нетрезвом состоянии, она не смогла бы так точно оказаться здесь без знания времени и места. Значит, действительно пообещал ей это.

«... Неужели был настолько пьян, что наговорил лишнего...» — в отчаянии хватается за голову, осознавая масштаб своего промаха.

Но Луна уже тянет его за собой.

— Ну что, пойдём, Итти?

— Куда это — пойдём?

— Погуляем! Как настоящая парочка на свидании.

От этих невинных слов он чувствует, как его головная боль и душевные терзания переходят на новый уровень.