Эпилог: И всё же...

Спустя некоторое время.

Успешно отыскав Руну на горной тропе и взяв под свою опеку, Итиго благополучно доставляет её к дверям собственной квартиры в многоэтажном доме. Касательно прогула занятий немедленно связывается со школой, сообщая о болезни подопечной, отчего инцидент удаётся исчерпать без лишних трудностей. Что же до пробела в расписании, мужчина решает придерживаться версии, согласно которой она, почувствовав недомогание после пробуждения, приняла лекарство и тотчас провалилась в глубокий сон, а потому и не смогла вовремя отчитаться по телефону. К счастью, школьное руководство, искренне обеспокоенное отсутствием образцовой ученицы, с явным облегчением принимает сии объяснения и не принимается за дальнейшие расспросы.

Итиго решает остаться в гостях ещё на несколько часов, дабы дождаться, пока девушка окончательно придёт в себя. В итоге покидает её жилище лишь с наступлением глубокой ночи, следовательно, его собственная работа оказывается беззастенчиво прогуляна.

— Ну, я пойду.

Солнце уже почти скрывается за горизонтом, окрашивая мир в сумеречные тона. Итиго замирает перед комнатой девицы, произнося слова прощания.

— Сегодняшний день... Искренне благодарю вас за всё, господин Кугияма. — произносит стоящая в прихожей школьница, низко склоняя голову в поклоне.

В её облике больше нет той беззаботной и жизнерадостной искренности, что сияла прежде. Сейчас держится подчёркнуто отстранённо, соблюдая незримую границу в общении с посторонним взрослым человеком. Наблюдая за этим, Итиго ощущает укол мимолётного одиночества, однако мысленно даёт себе затрещину за подобные чувства и поспешно уходит. Покинув здание и коснувшись ручки водительской двери припаркованного автомобиля, невольно бросает взгляд на окна её квартиры.

— Вот так... и должно быть.

«Этого вполне достаточно.» — подобную мысль он адресует не кому-то конкретному, а прежде всего самому себе, после чего забирается в салон машины.

* * *

Проходит несколько дней.

С того самого момента от Руны не поступает ни звонков, ни каких-либо иных знаков внимания. Жизнь возвращается в привычное русло. По утрам Итиго отправляется на службу в крупный магазин товаров для дома, где занимает должность управляющего, и трудится там до самого вечера. Выслушивает обращения персонала касательно торговых залов, товаров и рабочих нюансов, даёт точные рекомендации и разрешает возникающие трудности. Кроме того, мужчина готовит экспертные заключения по запросам компании и выдвигает новые предложения, рождая идеи на основе личного опыта и собранных данных.

Выходные его также не претерпевают изменений. Время течёт в своеобразном смешении рабочих мыслей и личного досуга, когда не просто бездельничает, но проводит часы с пользой, находя в повседневности новые смыслы.

— Можно ли считать, что всё наконец уладилось? — негромко роняет человек, сидя на домашнем диване и рассеянно глядя в экран, где транслируется зарубежный сериал. Возможно, виной тому вечерняя порция спиртного, навевающая легкое хмельное настроение, отчего подобные слова сами собой срываются с губ. Мужчина невольно погружается в думы о тех шумных, но весёлых днях, проведённых вместе с Луной. Однако тут же встряхивает головой, возвращаясь к реальности. — О чём это я вообще думаю?

«Она проявила благоразумие, сумела совладать с собой и вернулась к нормальной жизни. Отчего же тогда сам сам томлюсь чувством, так похожим на сожаление?»

— Жалкое зрелище, Итиго Кугияма! — выкрикивает это, словно пытаясь приструнить собственное мятущееся «я».

Подобную выходку можно позволить себе лишь в состоянии опьянения. Где-то вдалеке слышится собачий лай, заставляющий мужчину запоздало раскаяться в том, что он поднял такой шум.

* * *

И вот, в один из таких дней...

— Ах, директор. Найдётся у вас минутка?

Сегодня суббота. Ввиду выходного дня в магазине царит оживление и многолюдность. В такой обстановке Итиго, проходя мимо офиса, оказывается остановлен Ваканой, своим заместителем.

— Да, что случилось?

— Я бы хотела представить вам новую сотрудницу, которая приступает к работе на полставки.

«Похоже, к нам пришёл новичок. Странно, ведь лето ещё не началось. Да и припомнить какие-либо собеседования в последнее время не могу.» — проносится в голове у Итиго.

В этот миг по знаку Ваканы перед ним предстаёт новая работница.

— Очень приятно, надеюсь на плодотворное... — голос Итиго обрывается, стоит ему увидеть девушку. Не только речь, но и всё его тело словно каменеет. Перед ним стоит...

— Буду рада сотрудничеству, директор Кугияма.

Черные волосы, струящиеся до самой поясницы. Фарфоровая, почти прозрачная кожа. Точеные черты лица с безупречной линией носа. Слегка раскосые глаза, обрамлённые длинными, исполненными очарования ресницами. Руна собственной персоной — стоит прямо перед ним, облачённая в форменную одежду магазина — в точности тот же наряд, в который наряжалась ради шутки тогда, в доме Итиго.

— П-почему ты здесь?! — в смятении восклицает он.

— Вы удивлены?

Тут Вакана, почему-то радостно улыбаясь, принимается за объяснения.

По её словам, она тайно приходила на собеседование несколько дней назад, как раз когда Итиго отсутствовал. В такие моменты решение о найме принимает заместитель. Личные качества, манера речи, поведение — результаты проверки оказались превосходными, и в плане работы с клиентами не возникло ни единого повода для беспокойства. Академия для девочек Химэсухара, где обучается, хоть и считается элитным заведением, вполне лояльно относится к внеучебной деятельности, так что при наличии разрешения работа не является проблемой.

— Собственно, госпожа Хосигами изъявила желание работать именно у нас именно из-за встречи с вами, директор. Сказала, что в магазине под руководством такого человека сможет трудиться спокойно и с удовольствием. — продолжает Вакана, пока Итиго лишь ошарашенно хлопает глазами.

— Вот как...

— А потом в шутку предложила заместителю Вакане представить меня вам как сюрприз, и она согласилась, сочтя сие забавным. — добавляет девица с лучезарной, светлой улыбкой.

Ввиду такой причины он до сегодняшнего дня и не ведал о её назначении. В униформе и с убранными волосами Луна выглядит деятельной, но при этом сохраняет ауру невероятного милосердия и прелести. Мужчина замечает, как другие сотрудники, проходящие мимо офиса, невольно засматриваются на неё.

— Ой, ты же та девочка, что заходила к нам раньше...

— Давно не виделись. С сегодняшнего дня в вашем распоряжении. — приветливо отвечает Руна узнавшим её коллегам.

В мгновение ока вокруг неё образуется небольшая толпа.

— Надо же, Руначка, ты решила работать у нас! С твоими-то данными можно было найти место и получше! — восклицает проходящая мимо Сонодзаки, работающая здесь на неполную ставку.

— Добрый вечер! Спасибо за прошлую помощь! — та непринужденно поддерживает беседу.

— О-очень приятно! Я Аояма, студент второго курса факультета физкультуры университета Каваки...

— Ну чего ты вдруг заладил со своими представлениями? Ты же пугаешь её! — Сонодзаки со смехом хлопает по плечу застывшего по стойке смирно парнишку, который, кажется, влюбился в девушку с первого взгляда.

Наблюдая за этой сценой, новенькая лишь мягко и кротко улыбается.

«Это вообще реальность?» — Итиго невольно закрывает лицо рукой.

Ноги становятся ватными, отчего ему приходится опереться на ближайшую стену. Атмосфера всеобщего гостеприимства уже сформирована. Все пути к отступлению отрезаны. И хотя окончательное решение за ним, увольнять её сейчас было бы верхом неестественности.

— Прошу прощения... — выскользнув из шумной толпы, направляется в подсобные помещения. Добравшись до места, где штабелями сложены товарные поддоны, убеждается в отсутствии лишних глаз и бессильно опускается на колени. — Отчего всё обернулось именно так?..

«Разве не должно было всё уладиться? Разве повседневность не вернулась в норму?» — пока терзается сими думами...

— Простите за беспокойство. — услышав голос за спиной, Итиго резко вскидывает голову. Перед ним стоит Луна. — Эхе-хе, давно не виделись, Итти. заметив его, расплывается в той самой знакомой, дьявольски-озорной и капризной улыбке.

— К-какое «давно не виделись»... Зачем пришла в мой магазин?

— Итти... прости меня. — улыбка на её лице сменяется тенью грусти. — Считаю, что всё сказанное тобой — чистая правда. Разумеется, понимаю, что сие может доставить тебе неудобства... и знаю, что говорил ради моего же блага.

— Раз понимаешь, то почему?..

— Понимаю, но не смогла остановиться. — она вновь шепчет «прости» и продолжает. — Иы мне нравишься, Итти. — пыталась образумиться, взглянуть на реальность трезво и вернуть всё как было. Но в конечном счёте потерпела неудачу. И вернулась к нему. — Я не могу просто сдаться. Быть может, когда-нибудь... отыщу иной путь, кроме того, где нужно лишь насильно заставлять себя всё забыть.

— Вот поэтому подобные отношения между нами и недопустимы с точки зрения морали. К тому же, уже говорил тебе: я в тебе...

— Знаю, что ты видишь во мне черты своей матери. — тогда Итиго произнёс это намеренно, ведая, что такие слова ранят Луну. Однако она лишь отвечает. — Сейчас мне и этого достаточно. Со временем я сделаю так, что полюбишь именно меня. Обязательно.

— ...

Её напор стал лишь сильнее, нежели прежде. Кажется, молодой человек лишь подлил масла в огонь. Пламя её чувств разгорелось с новой силой, и вместо того чтобы отступить, наступает ещё решительнее. Итиго остаётся лишь пребывать в глубочайшем замешательстве. Юная дева, как две капли воды похожая на его первую любовь, открыто проявляет к нему симпатию и осыпает пылкими признаниями. Возможно, для кого-то такая ситуация показалась бы пределом мечтаний, однако впереди маячит лишь путь к краху, попирающий все этические нормы.

— Итти...

В этот момент, пока мужчина пребывает в смятении и путанице мыслей, Луна бросается к нему.

— А?..

Не успевает среагировать на это внезапное движение. Расстояние между ними и так было невелико. Всё происходит меньше чем за секунду. Руна, не сбавляя порыва, приближает своё лицо к его лицу и... её губы касаются губ Итиго.

— ...

В мгновение ока все пять чувств мужчины словно выцветают, заполняясь лишь её присутствием. Аромат девицы, пропитывающий всё вокруг — свежий, цитрусовый запах духов. Прикосновение губ, ладони, лежащие на его груди, черные волосы, задевшие щеку. Ощущение этого наполняет всё его существо. Краткий вздох, сорвавшийся с её розовых подушечек в момент касания, тонкий голос, подобный дуновению ветра. Все звуки мира исчезают, оставляя лишь этот звук, который властвует над слухом и бесконечным эхом отдаётся в ушах.

Это мгновение, кажущееся вечностью, подходит к концу. Она медленно отстраняется. И пока Итиго стоит в оцепенении, пристально смотрит ему прямо в глаза. В её влажном взгляде и раскрасневшихся щеках читается, что чувства и помыслы, которые должна была подавлять и скрывать в себе, выплеснулись наружу, и теперь их не остановить. Это рабочее место — задворки магазина, где Итиго является директором. Кто-то может их увидеть. И это было бы неудивительно. Но в такой обстановке двое, соприкоснувшиеся губами, могли лишь бесконечно долго стоять друг напротив друга, словно время для них замерло.

Похоже, жизнь Итиго Кугиямы по-прежнему будет игрушкой в руках судьбы. И виной тому грозный противник — его вторая первая любовь, с которой ему не суждено быть вместе.