ВЫЖИВАНИЕ В КАБИНЕТЕ ПРОФЕССОРА МЕРЗОДИУСА. ЧАСТЬ: 4

Огненный покров работай.

Треск.

Мои лапы скользят по полке, цепляясь за стекло, дерево, металлические ободки колб. Я разбиваю их одну за другой, не разбирая, что внутри.

Кислое. Сладкое. Горькое.

Неважно.

Живучесть: ??? (+1)

Зеленая жижа растекается, пузырится, шипит. Я ныряю в нее лицом, жадно впитываю, глотаю, чувствуя, как что-то внутри меня меняется.

Приятно.

Сила: ??? (+1)

Ловкость: 9 (+1)

Лапы дрожат. Тело пульсирует. Внутри - огонь, голод, жажда. Еще.

Бах!

Я бью по следующей колбе. Стекло разлетается, и на этот раз жижа прозрачная, густая. Она обволакивает, проникает в трещины хитина, жжет.

Живучесть: ??? (+1)

Выносливость: ??? (+1)

Боль. Но боль - это рост. Я пью.

Щелчок.

Поглощено ДНК: краснощекой сороконожки. Повышение уровня: Пути эволюции неисповедимы Ур. 2 - Ур. 3. Выучен новый навык: Адаптивное пищеварение - Ур. 1.

Приятно.

Огненный покров работай.

Я разбиваю следующую колбу. Треск. Жижа брызжет, стекает по полке, сверкая голубоватыми переливами. Я ныряю в нее, чувствуя, как тело отзывается - становится плотнее, сильнее.

Интеллект: ??? (+1)

Сила: ??? (+1)

Ловкость: 10 (+1)

Щелчок.

Я разбиваю еще колбу. И еще.

Выносливость: ??? (+1)

Мудрость: ??? (+1)

Щелчок.

Поглощено ДНК: спорыньи жемчужной. Повышение уровня: Пути эволюции неисповедимы Ур. 3 - Ур. 4. Навык Идентификация предметов эволюционировал - Анализ сущности - Ур. 1.

Теперь я вижу больше. Я смотрю на осколки стекла, на лужи зелий, на пыль в углу полки - и понимаю их. Стекло - хрупкое. Можно сломать. Зелья - питательные. Можно выпить. Пыль - бесполезная. Можно игнорировать. Но я все равно ее лизну.

Удача: ??? (-7)

Огненный покров работай.

Я натыкаюсь на огромную бутыль - она наполнена чем-то черным и шевелящимся.

Идентификация предметов, работай.

Зелье теневого копытца. Качество: Обычное. Прочность: 20/20.

Я бью по стеклу. Бдыщ! Трещина. Еще удар. Треск. Черная жижа взрывается наружу, обволакивает меня, впитывается в хитин.

Выносливость: ??? (+5)

Сила: ??? (+3)

Но что-то не так. Мои лапы... темнеют. Тело дергается.

Щелчок.

Поглощено ДНК: латунной мыши полевки. Повышение уровня: Пути эволюции неисповедимы Ур. 4 - Ур. 5. Выучен новый навык: Теневой покров Ур. 0.

Приятно.

Огненный покров работай...

Полки опустошены. Все мои характеристики - ???. Но я чувствую... мне нужно больше пищи. Как будто что-то давит на меня сверху, говоря: Ты можешь быть лучше.

Щелчок.

Анализ биологического состояния...

Сканирование накопленных генетических материалов...

Расчет оптимальных путей развития...

ДОСТУПНЫЕ ЭВОЛЮЦИОННЫЕ ВЕТВИ

1. КОРОЛЕВСКАЯ ЛИЧИНКА - Путь Абсолютного Контроля

2. КОРОЛЕВСКИЙ ТРУТЕНЬ - Путь Генетического Совершенства

3. ОСА ТЬМЫ - Путь Теневого Хищника

ПОДРОБНЫЙ АНАЛИЗ ВАРИАНТОВ

КОРОЛЕВСКАЯ ЛИЧИНКА

Сложность адаптации: Низкая (7%)

МОРФОЛОГИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ:

- Увеличение брюшного отдела на 300%

- Редукция крыльев до рудиментарного состояния

- Развитие яйцекладущего аппарата

ПРИОБРЕТАЕМЫЕ СПОСОБНОСТИ:

- Роевое сознание Ур.1: Контроль до 50 особей роя, синхронизация атак +15%

- Ускоренный метаболизм Ур.1: Скорость переваривания +30%, регенерация +100%

- Отложенная эволюция Ур.0: Возможность выбора специализации потомства

СТАТИСТИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ:

- Сила: 11 - 3

- Ловкость: 11 - 1

- Живучесть: 11 - 22

- Интеллект: 11 - 22

- Мудрость: 11 - 5

- Новый параметр: Сила роя 0/100

КОРОЛЕВСКИЙ ТРУТЕНЬ

Сложность адаптации: Низкая (3%)

МОРФОЛОГИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ:

- Удлинение тела на 120%

- Укрепление хитинового покрова

- Формирование жалящего аппарата

ПРИОБРЕТАЕМЫЕ СПОСОБНОСТИ:

- Ядовитое жало Ур.1

- Временное ускорение Ур.0: +25% к скорости полета, длительность: 90 секунд

СТАТИСТИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ:

- Сила: 11 - 12

- Ловкость: 11 - 12

- Живучесть: 11 - 12

- Интеллект: 11 - 12

- Мудрость: 11 - 12

ОСА ТЬМЫ

Сложность адаптации: Экстремальная (89%)

МОРФОЛОГИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ:

- Полная пигментация в угольно-черный цвет

- Развитие фоторецепторов ночного видения

- Формирование теневых желез

ПРИОБРЕТАЕМЫЕ СПОСОБНОСТИ:

- Теневое жало Ур.1

- Ожившая тень Ур.2: Неуязвимость к теневой магии, слияние с тенями на 30 сек

- Одиночный охотник Ур.1: +20% к силе и скорости атаки без союзников

СТАТИСТИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ:

- Сила: 11 - 8

- Ловкость: 11 - 30

- Живучесть: 11 - 5

- Интеллект: 11 - 17

- Мудрость: 11 - 17

БЗЗЗЗЗЗЗ

Огненный покров работай.

Я игнорирую выбор. Зачем мне решать? Я хочу силы. Треск! - следующая колба разлетается под моими лапами. Жижа. Глоток. Еще. Бам! - зеленый флакон, пахнущий железом и гнилью. Пью. Еще!

Я теряю счет. Полки пустеют. Стекло хрустит. Жижа заливает пол, стекая в щели. Я расту. Но что-то не так...

Система моргает, настойчиво предлагая варианты, я не останавливаюсь. Я продолжаю. Но через неизмеримый промежуток времени что-то меняется. Жижа перестает давать прирост.

Щелчок.

Внимание!

Достигнут предел ДНК: 32/32

Гены: Краснощекая сороконожка, Спорынья жемчужная, Латунная мышь полевка, Серебристая пепельница. Встроены в генофонд полевой пчелы.

Генетический мусор 15% - 17%

Дальнейшее поглощение невозможно.

Предупреждение: Автоматический выбор через: 3... 2... 1...

БЗЗЗЗЗЗЗ.

Пробуждение

Уххх...

Подумалось мне после пробуждения, все тело было разбитым, лапки отваливались, а усики безвольно болтались, как перекати-поле...

Перекати-поле... странное слово. Словосочетание? Не важно.

Я лежал в луже чего-то... Даже идентификация предметов отказывалась работать на эту кашеобразную массу.

Глоток... Фу! Не вкусно. Надо бы перестать есть всякую дрянь с пола? Правильнее сказать - с полки. Я в шкафу.

Что такое шкаф? Шкаф это... шкаф это штука людей. А люди? Что такое люди? Неважно, почему я вообще должен знать, что такое люди?

Люди это двуногие? Неважно.

Возвращаясь к шкафу... что я тут делал? Или точнее - что я тут ел? Ничего не помню. В голове яркие отрывки цветов и форм.

Нужно отряхнуть свое тельце от всего этого. Огненный покров, заработай. Заработал? Отлично!

А теперь, огненный покров, пожалуйста, прекрати... Нет? Ну ладно.

СКРИИИ...

Дверца шкафа очень медленно открывается. Упс... меня заметила королева двуногих... нет, это неправильно, он мужчина. Почему это неправильно, я не успеваю додумать.

Бам.

Мда... стоило забиться куда-то в темноту. Резкий толчок заставляет меня взлететь.

Королева двуногих? Нет, ошибка. Передо мной - мужчина, высокий, с искаженным от гнева лицом. Его пальцы, толстые и цепкие, уже смыкаются вокруг меня. Но я не намерен становиться чьим-то трофеем. Огненный покров - активирован! Снова!

Мое тело вспыхивает, как крошечная звезда. Человек взвыл, отдернув руку, но слишком поздно - его кожа покраснела, покрылась волдырями. Он орет что-то, слова сливаются в бессмысленный гул, но смысл ясен: Похититель колб! Умри!

Я рванул вверх, к потолку, где должно быть безопасно. Но не тут-то было. Полки шкафа ожили - нет, не сам шкаф, а его содержимое. Книги, свитки, тома в толстых переплетах сорвались с мест, их страницы зашелестели, как крылья хищных птиц. Они атаковали, бросаясь на меня с резкими взмахами.

Мой покров еще пылал. Первая книга, размахивающая, как топор, врезалась в меня - и мгновенно вспыхнула. Бумага сгорела дотла, пепел осыпался вниз, черными хлопьями оседая на пол. Вторая, третья... Неудачники. Но не все сдавались так легко. Некоторые, даже объятые пламенем, продолжали лететь, словно огненные... огненные пчелы, пытаясь прижать меня к стене.

И тут я заметил ее. Второй двуногий. Она не бросалась, не орала - просто сидела, уставившись на меня. Ее взгляд был... странным. Не злым, не испуганным. Заинтересованным?

Но размышлять было некогда. Первый человек, тот, что обжегся, внезапно схватил весь шкаф - да, просто поднял его, как пушинку, - и с ревом швырнул в меня.

Дерево треснуло, рассыпаясь на десятки острых щепок, но они не упали. Вместо этого обломки замерли в воздухе, дрожа от ярости, и ринулись в погоню.

Я рванул в сторону, осколки шкафа врезались в стены, оставляя глубокие выбоины. Потолок, пол, парты - все стало мишенью. Огненный покров начал гаснуть, и один из обломков все же почти настиг меня - резкая боль пронзила крыло.

Но рефлексы сработали быстрее мысли. Я рванул вниз, сделал резкий вираж, описав широкую дугу по комнате.

Надо бежать! Выход, где выход?

Выход!

Дверь. Входная дверь приоткрылась - кто-то вошел. Щель была узкой, но мне хватило. Я метнулся к ней, проскользнул, чувствуя, как за спиной взрыв ярости: двуногий бросился в погоню.

БЗЗЗЗЗЗЗ!

Замок (а это, видимо, был замок) оказался огромным. Мы носились по длинным коридорам, петляя между колоннами, зеркалами, статуями. Человек не отставал, его тяжелые шаги гремели, но куда ему до меня?

Свобода

Окно. Узкое, с треснувшим стеклом. Я вжался в щель, почувствовал холодный ветер - и вырвался наружу. В последний момент услышал, как двуногий в ярости ударил кулаком по раме.

Но я был уже далеко. А человек - неудачник.

Я взлетел на ближайший цветок, но под моим весом его тонкий стебель согнулся, и я шлепнулся на землю.

Шлеп.

Я вскочил, раздраженно пиная цветок лапкой. Глупое растение.

Вдалеке послышались крики - люди ругались, искали меня. Нужно спрятаться.

Я взлетел на ближайшее дерево, цепляясь за кору, и замер.

Система.

Имя: Без имени

Вид: Элементаль света

Подвид: Королевский трутень.

Основные навыки:

- Огненный покров (Ур. 3)

- Фрагментированная низшая регенерация (Ур. 3)

- Суть вещей (Ур. 1)

- Ядовитое жало (Ур. 1)

- Анализ сущности (Ур. 1)

- Временное ускорение (Ур. 0)

Уникальные навыки:

- Пути эволюции неисповедимы (Ур. 5)

Характеристики:

- Выносливость: 12

- Сила: 12

- Ловкость: 12

- Живучесть: 12

- Интеллект: 12

- Мудрость: 12

- Удача: ???

Такое ощущение, что чего-то не хватает... Ну, не важно.

Шлеп.

Я снова шлепнулся с цветка.

Я злюсь на этот глупый цветок и пинаю его еще раз.

Крики людей становятся ближе. Нужно найти укрытие.

Я взлетаю на дерево повыше, цепляюсь за ветку - и замечаю в тени пару красных глаз. Они смотрят на меня.

Кто это?

БЗЗЗЗЗЗЗ...

***

Шаги гремели по каменному полу, как удары молота по наковальне. Каждый звук заставлял Спаркс вздрагивать, а в животе у неё скручивался холодный узел. Даже Вэй, обычно невозмутимая, слегка напряглась, её пальцы непроизвольно сжали складки мантии.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, ударившись о стену и оставив свежую вмятину в древнем камне.

— СПАРКС.

Голос Мерзодиуса прокатился по комнате, заставив дрожать даже воздух. Его массивная фигура заполнила проём, а солнечная змея на груди пылала яростным золотом, будто впитала весь его гнев.

Спаркс попыталась сделать шаг назад, но споткнулась о перевёрнутую парту и едва не рухнула в лужу бурлящего зелья.

— Это… — он вошёл, и пол под ним слегка прогнулся, — …был ПОСЛЕДНИЙ раз.

— Я… я ничего не делала! — запинаясь, выпалила Спаркс, поднимая руки в защитном жесте. — Я спала!

Мерзодиус медленно приближался, его тень накрыла её, как саван.

— Ты. — Он ткнул в неё пальцем размером с черенок лопаты. — Устроила погром в моём кабинете.

— Но…

— Ты. — Ещё шаг. — Разбила больше сотни моих зелий.

— Я… что?!

— Ты. — Он был уже в сантиметре от её носа. — Натравила на меня пчелу!

Спаркс застыла.

— …Какую пчелу?

— ЗАТКНИСЬ.

Его рык заставил Вэй отшатнуться, как от удара. Даже Мелисса, обычно невозмутимая, выпустила гриб из рук.

Мерзодиус подошёл к единственной уцелевшей парте, где сидела Мелисса, и медленно провёл пальцем по обугленному следу на столешнице.

— Мои зелья. Мои книги. Мои запасы. — Он повернулся к Спаркс, и его голос стал тише, но от этого только страшнее. — Ты знаешь, что я делаю с теми, кто портит мои запасы?

Спаркс проглотила комок в горле.

— Эм… даёте им дополнительное домашнее задание?

— Нет.

— Отправляете чистить ночные горшки в лазарете?

— Нет.

— …Заставляете переписывать учебник зельеварения чернилами из собственной крови?

Мерзодиус улыбнулся.

— Близко.

Спаркс побледнела.

Мерзодиус медленно поднял голову, его глаза, горящие, как расплавленный металл, впились в Спаркс.

— Я созову школьный совет сегодня вечером, — его голос был тихим, но каждое слово падало, как камень. — Я лично выдвину твою кандидатуру на отчисление.

Спаркс почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Но… но это же просто пчела! — её голос дрогнул. — Я не хотела…

— "Просто пчела" уничтожила половину моих запасов редких ингредиентов, — он перебил её, сжимая кулаки. — А "просто ты" уже в третий раз за месяц превращаешь мои занятия в хаос. Мне надоело.

Вэй неожиданно шагнула вперёд, её фиолетовые пряди резко колыхнулись, как змеи.

— Профессор, — её голос звучал холодно, но с неожиданной твёрдостью, — отчислять её за то, чего она не совершала — несправедливо. Да, пчела её, но Спаркс даже не знала, что та выжила. Это был несчастный случай, а не умышленный саботаж.

Мерзодиус медленно повернул к ней голову, его глаза сузились.

— Если наказывать каждого за последствия их недосмотра, — продолжила она, — то половину школы давно пора выгнать. Включая вас, профессор. Разве вы никогда не ошибались?

Тишина повисла в воздухе, густая, как дым после взрыва.

Спаркс смотрела на Вэй широко раскрытыми глазами, словно впервые её видела.

Мерзодиус хмыкнул.

— Ты защищаешь её?

— Нет, — Вэй резко вскинула подбородок. — Я просто ненавижу несправедливость.

И в этот момент даже его каменное выражение лица дрогнуло.

— Справедливость, — прошипел он, — это не когда все остаются безнаказанными. Справедливость — это когда последствия настигают тебя, даже если ты не хотел вреда. — Его глаза сверкнули, как раскалённые угли. — Разве справедливо, что мой кабинет теперь похож на поле после битвы? Разве справедливо, что за ночь один магический конструкт Тинкербел опустошил мои запасы за пять лет?

Он сделал шаг вперёд, и тень от его массивной фигуры накрыла обеих девушек.

— Но ты права в одном, — его голос внезапно стал тише, почти задумчивым. — Мир несправедлив. И если я накажу её — это не сделает его справедливее.

Вэй не моргнула, но её пальцы незаметно сжались в кулаки.

— Так что же вы решили, профессор?

Мерзодиус усмехнулся — резко, без тепла. И эта улыбка не предвещала ничего хорошего.