Старейшины, барьер в поместье
Бен Даэлторн (Одиннадцатый Старейшина)
День назад
В комнате было тихо, ее освещали лишь несколько янтарных ламп, встроенных в потолок.
В дальнем конце комнаты тихо потрескивал камин, наполняя пространство мягким теплом.
Бен Даэлторн откинулся на спинку кожаного кресла.
Он был бывшим главой дома Даэлторн и нынешним Одиннадцатым Старейшиной.
Для человека, которому было более ста лет, у него было молодое лицо.
Его четкие линии челюсти по-прежнему были сильными, а волосы — густыми и серебристыми.
Напротив него сидел Магнус Даэлторн, внешне его полная противоположность.
У него была густая седая борода. Его суставы были скручены от десятилетий сражений.
В его присутствии не было никакой притворности, только чистая, неизменная сила, которая когда-то доминировала на полях сражений.
Толстый шрам, тянувшийся от виска до щеки, рассказывал большую часть его истории без слов.
Он был Третьим Старейшиной и одним из немногих экзорцистов 5-го ранга на Земле.
«Фрэнк мертв», — вздохнул Бен, но в его голосе не было и намека на печаль.
«Он всегда был обречен на такую судьбу», — проворчал Магнус.
«Тем не менее... это усложняет ситуацию. Независимо от того, каким мусором он был, он носил имя Даэлторн».
Магнус взял свой бокал, покрутил его один раз, а затем сделал долгий глоток.
«Нам нужно действовать. Мы не можем позволить людям думать, что они могут просто убить кого-то из нашей семьи и уйти безнаказанными», — сказал Бен.
Они решили скрыть новость о том, что Царь Обезьян убил Фрэнка.
Вместо этого они «раскроют», что Фрэнк был предан и убит наемниками, которых он сам нанял.
«Мы должны нацелиться на Черных стервятников или Южную компанию. Они и так создают проблемы в Штатах», — сказал Магнус.
План был прост.
Они убьют нескольких известных преступников-экзорцистов из Штатов.
Устранив этих подонков, они пошлют сигнал, чтобы больше не трогали Даэлторнов.
«Мы действительно занимаемся чисткой только потому, что Фрэнк сам себя убил», — вздохнул Бен. «Я ненавижу вмешиваться в чужие дела. Но если мы оставим это без ответа, другие кланы начнут проверять наши границы».
Они снова сидели в тишине.
На фоне раздался хлопок огня.
Настроение в комнате оставалось холодным.
Бен поставил стакан, позволив тишине снова растянуться, прежде чем заговорить.
«Что ты думаешь о возвращении Эдриана?»
«Ты уже знаешь, что я думаю. Но сейчас это не имеет значения. Временный глава слишком настаивал на возвращении Эдриана ради его безопасности. Мы не можем казнить его». Магнус хмыкнул.
«Она еще и дала ему таблетку Пробуждения». Бен усмехнулся.
Лиора всегда была безрассудной.
Но на этот раз она перешла черту.
«Она просто сожгла все мосты, которые у нее были со старейшинами.
Теперь ни один старейшина не поддержит ее. Она больше не может унаследовать дом и стать следующим главой дома.
Скорее всего, она будет наказана, когда глава дома вернется из Вагеи», — сказал Магнус.
«Но она умная. Нынешний глава дома — гений даже по нашим меркам.
Он, вероятно, переживет своих внуков. Лиора никак не могла бы стать следующим главой дома.
Так что она не потеряла много. Она просто разыграла свои карты и ушла, пока это не стало серьезным, — ухмыльнулся Бен.
— Но она вернула Эдриана в поместье. Одного этого достаточно, чтобы все перевернуть.
Наступила долгая пауза, а затем Бен наклонился вперед, положив руки на колени.
— Кстати, о таланте, что ты думаешь об этом ребенке? — спросил Бен с легким любопытством в глазах.
«Дочь второго ребенка? Она еще слишком мала, чтобы мы могли судить о ее таланте».
«Не о ней. Я говорю о сыне Эдриана».
Эти слова заставили Магнуса замолчать.
В доме Даэлторн единственное, что имело значение, — это Сила.
Для них разговоры о детях с потенциалом и, в редких случаях, их воспитание были хорошим способом скоротать время.
«Эдриан был последним ребенком главы дома. Он унаследовал весь потенциал главы дома.
«Так что, возможно, его сын может быть еще одним монстром», — признал Магнус.
Бен встал и подошел к небольшому бару в углу комнаты, чтобы наполнить стакан Магнуса.
Он не говорил, пока наливал.
Когда он вернулся на свое место, он на мгновение уставился в огонь.
«Как ты думаешь, кто использовал Фрэнка, чтобы добраться до Эдриана?» — спросил Бен.
«...?»
«Фрэнк был трусом. У него не хватило бы смелости напасть на Эдриана в одиночку. Кто-то из старейшин, должно быть, помог ему», — объяснил Бен.
Магнус не ответил.
Он просто посмотрел на Бена.
Слова были лишними.
Оба они уже пришли к одному и тому же выводу.
Один из старейшин пошел против слов главы дома и попытался убить Эдриана.
Обычно глава дома следовал приказам старейшин, но Сила нынешнего главы дома изменила эту динамику.
«Магнус, это ты все устроил?» — спросил Бен, его глаза стали серыми и тусклыми.
«Это не я», — ответил Магнус.
«Неужели?» — Бен кивнул. Его глаза вернулись в нормальное состояние.
«...Ты так легко мне веришь?»
«Конечно».
Бен рассмеялся.
Это соответствовало его молодому лицу.
Но выражение лица Магнуса оставалось серьезным.
Даже среди старейшин Бен был довольно опасен. Никто никогда не знал, что у него на уме.
Если нынешний глава дома был самым сильным главой дома за всю историю, то Бен — предыдущий глава дома — был самым умным главой дома.
Это делало его более опасным, чем нынешний глава дома.
...
От лица Гг
Гул частного самолета превратился в тихую фоновую вибрацию, когда мы пролетали над облаками, разрезая атмосферу, как гладкий клинок.
После взлета никто особо не разговаривал.
Я прислонился к окну и наблюдал, как небо медленно меняет цвет.
От бледно-голубого дневного неба до тускло-оранжевого.
В конце концов, раздался голос пилота, объявляющий о снижении.
Снаружи я мог разглядеть огни небольшого аэропорта, светящиеся под тенью гор.
Когда мы приземлились в Цюрихе, на взлетной полосе нас уже ждала другая машина.
Это был седан темного цвета — черный или, может быть, темно-серый.
Двигатель почти не издавал звука на холостом ходу.
Мы сели в машину, и она молча отъехала от аэропорта.
Дорога впереди извивалась через узкие горные перевалы.
Огни города быстро исчезли позади нас, сменившись тишиной природы.
По мере подъема сосны становились все выше, а воздух начинал охлаждаться.
Мама не отрывала глаз от проносящихся мимо деревьев.
Папа выглядел спокойным. Он сидел, скрестив руки, и не отрывал взгляда от дороги впереди.
Я сидел на среднем сиденье, засунув руки в карманы.
В конце концов наступила ночь.
Горы выглядели еще больше, сияя в лунном свете.
Пейзаж здесь казался нетронутым, так как все вокруг было покрыто лесом.
Мы проехали мимо таблички с надписью на немецком языке, а затем еще одной, на которой не было слов — только странный символ, выгравированный на старой деревянной доске.
Затем машина замедлила ход.
Мы доехали до узкой тропы, отходящей от главной дороги.
Автомобиль съехал на обочину и остановился перед высокими коваными воротами.
Они выглядели старыми, но на них не было ни следа ржавчины.
По бокам вились густые лианы, но ни одна из них не пересекала решетку.
Словно растения были обучены обходить металл.
У ворот ждал мужчина с фонарем.
Он был одет в темное застегнутое пальто и белые перчатки.
Классическая форма дворецкого.
Увидев нас, он поклонился.
«Добро пожаловать, — сказал он. — Прошу за мной».
Его голос был вежливым и спокойным, с легким акцентом, который я не мог определить. Возможно, британский, но более мягкий.
«Держитесь поближе, — сказал папа, поворачиваясь к нам с мамой. — Держитесь за руки, а то мы тут заблудимся».
Он поднял меня, не дав мне ничего сказать.
«Я могу идти...», — начал я.
«Не сегодня», — улыбнулся он.
И я остался в его руках, скрестив руки на груди в тихом протесте, пока мы следовали за дворецким через ворота.
Юна летела рядом со мной.
Путь впереди был узким, окаймленным деревьями, которые становились все гуще, чем дальше мы углублялись.
Было темно, но фонарь дворецкого освещал территорию достаточно, чтобы можно было безопасно идти.
Свет то и дело мерцал, отбрасывая странные тени на лесную подстилку.
И тогда лес изменился.
Деревья стали выглядеть... не так.
Они были слишком высокими и слишком широкими.
У некоторых стволы были настолько толстыми, что чтобы обхватить их, понадобилось бы дюжина людей, взявшись за руки.
Их корни были неестественно скручены, а ветви изгибались, как когти, устремленные в небо.
Было еще кое-что.
Несколько присутствий.
Я не видел никаких существ, но чувствовал их.
Что-то древнее и ужасное шевелилось в глубине леса.
В то же время начали появляться маленькие светящиеся частицы.
Они парят вокруг нас.
Они кружат вокруг меня, папы и мамы, образуя свободную спираль.
Я смотрю вперед.
Дворецкий идет ровным шагом, фонарь в его руке мягко раскачивается. Точки не приближались к нему.
«Почему он несет фонарь?» — спросил я папу.
Прежде чем он успел ответить, дворецкий тихонько хмыкнул, не оборачиваясь.
«Этот лес имеет свойство заманивать в себя странников. Даже опытные путешественники пропадают без вести. Фонарь — одно из немногих средств, которые могут безопасно провести людей через лес».
«Значит, это магия?»
«Не совсем. Фонарь несет в себе волю Короля Духов, создавшего этот лес. И тем, кто его несет, Духи даруют право прохода. Магия здесь не используется».
Он немного замедлил шаг и оглянулся на папу.
«Хотя... есть люди, которым ключ не нужен. Они могут свободно проходить через лес, как будто он и не был создан, чтобы заманивать их в ловушку».
Папа не отреагировал.
Он просто продолжал идти.
Я посмотрел на него, а затем снова на дворецкого.
«Так что даже в этом месте есть правила и исключения. И папа... он — исключение».
Нам потребовалось около получаса, чтобы пройти.
Я почувствовал перемену в тот момент, когда мы вышли из леса.
Мое пространственное восприятие, которое было притуплено и сдавленно присутствием леса, внезапно прояснилось.
Вокруг поместья была огромная барьерная стена. Он был невидим невооруженным глазом, но я чувствовала его толстый и многослойный слой.
Это было умно.
Даже с моим талантом к пространственной магии я мог покинуть это место только изнутри.
Прорвать барьер снаружи с помощью порталов не получилось бы.
Лес открылся на поляну, а за ней стояли огромные белые ворота.
Ворота были чистыми, отполированными и совершенно не вписывались в окружающую местность.
Они были высотой не менее трех этажей и достаточно широкими, чтобы пропустить сразу несколько грузовиков.
Перед ними стояли два охранника.
Сначала их лица были серьезными, поскольку они были сосредоточены на своей работе.
Но в тот момент, когда они увидели папу, они застыли.
Один из них сделал шаг назад.
Я не пропустил это.
«Почему они так его боятся?»