Возвращение домой, Духи
Эдриан прошел мимо Ниши, не сказав ни слова.
Он не оглянулся.
На улице был холодный и тихий ночной воздух.
Он сел в черный автомобиль, который ждал у ворот, и закрыл за собой дверь.
Улицы были пусты, освещенные тусклыми огнями, которые время от времени мерцали. Город казался полу-спящим.
Свет ламп отражался от лобового стекла, когда он ехал по тихим улицам.
До аэропорта доехать не составило труда.
Охрана пропустила его без единого вопроса.
Его люди уже все для него подготовили.
Частный самолет ждал на взлетной полосе, его огни слабо светились на фоне темного неба.
Двигатели тихо гудели.
Молодой стюард стоял у трапа, поправляя форму, когда Эдриан подошел.
«Куда, сэр?» — спросил стюард.
«В Женеву».
Мужчина кивнул и отошел в сторону.
Через несколько минут самолет взлетел, прорезая облака.
Эдриан сидел у окна, молча. Он не спал.
Его отражение в стекле выглядело спокойным, но тусклость в его глазах не исчезала.
К моменту приземления горизонт все еще был темным.
Темный седан ждал на краю взлетно-посадочной полосы. Он был без опознавательных знаков и в хорошем состоянии.
Эдриан сел за руль и сам повел машину.
Дорога тянулась впереди, извиваясь через горные перевалы, ведущие к Швейцарским Альпам. По мере подъема воздух становился все холоднее.
По бокам дороги лежал снег.
Он не включал музыку. Единственным звуком было тихое гудение двигателя и хруст гравия под шинами.
Через некоторое время появились горы.
Лунный свет лежал на их вершинах, как тонкий серебряный лист.
Он замедлил ход и свернул на узкую грунтовую дорогу.
Она вела к высоким кованым воротам, покрытым инеем.
За воротами была густая стена из деревьев.
Лес.
Для всех остальных это был обычный лес.
Но для тех, кто знал правду, у него было другое имя.
[Шепчущая завеса].
Его не было на карте, и ни один путешественник никогда не приближался к нему.
Однако среди экзорцистов он был хорошо известен.
Лес был домом для бесчисленных духов — причудливых и странных — призванных защищать то, что находилось внутри.
Они играли с умами, извращая направление и память.
Те, кто входил без злого умысла, были мягко выведены обратно.
Те, кто приходил с темными мыслями, никогда не выходили живыми.
А в самом сердце Шепчущей завесы стояло главное поместье дома Даэлторн.
На протяжении веков лес прекрасно его охранял. Ни один враг никогда не пересекал его.
Эдриан припарковал машину и вышел. Железные ворота заскрипели, открываясь, как будто лес узнал его.
Он вошел в лес.
Его тусклые серые глаза бесстрастно наблюдали за деревьями, а его ботинки не издавали ни звука на покрытой мхом земле.
Деревья возвышались над ним, их ветви тянулись к небу, как руки.
В течение нескольких минут ничего не двигалось.
Затем воздух начал слабо мерцать.
Появились крошечные огоньки, парящие между деревьями, как мягкие светлячки. Их сияние мерцало, сопровождаемое слабым шепотом.
«Это Эдриан?»
«Эдриан вернулся».
«Эдриану не разрешено возвращаться».
«Эдриан должен уйти».
Голоса пересекались, некоторые отдаленные, некоторые близкие к его уху. Это было как будто его окружали сотни шепотов одновременно.
Эдриан не остановился.
«Я хочу пойти в главный дом», — тихо сказал он.
Лес замолчал.
Духи парят вокруг него, их свет дрожит.
«Вы можете показать мне дорогу?» — спросил он.
Наступила пауза.
Затем шепот вернулся, на этот раз более резкий.
«Нет!»
«Уходи!»
«Ты должен уйти!»
«Тебе нельзя!»
Он не стал спорить. Просто продолжал идти.
Тогда один маленький огонек завис рядом с его плечом. Он мерцал тихо, неуверенно.
«Я... я покажу дорогу», — сказал он тихим, робким голосом.
Эдриан взглянул на него. «Спасибо».
Лес снова застыл.
Затем начался хаос.
«Он сказал спасибо?!»
«Он поблагодарил нас!»
«Нет, он поблагодарил меня!»
«Эдриан сказал спасибо!»
«Пропустите его!»
«Эдриан поблагодарит нас, если мы ему поможем!»
«Пропустите Эдриана!»
Десятки светящихся частиц бросились в движение, кружась в воздухе, как буря крошечных фонариков.
Туман поднялся. Деревья наклонились в стороны, образовав узкую тропу там, где ее раньше не было.
Эдриан продолжил идти.
Духи плыли впереди, освещая ему путь, как группа возбужденных детей, демонстрирующих секретный короткий путь.
Чем глубже он углублялся, тем холоднее становилось.
Тишина вернулась, теперь еще более тяжелая, но огни оставались рядом с ним, не давая ему сбиться с пути.
Вдали, у ворот особняка, стояли два стражника.
Эмблема дома Даэлторн — серебряный змей, обвивающий черный меч — слабо блестела на их униформе.
Сами ворота были массивными, сделанными из армированного металла, и больше походили на крепостную стену, чем на вход.
Охранники были сильными, обученными людьми. Оба были экзорцистами 1-го ранга и достаточно опытными, чтобы справиться с большинством угроз, которые могли возникнуть на их пути.
Старший нахмурился, глядя в сторону леса. «Ты это чувствуешь?»
«Да», — ответил младший. «Сегодня духи беспокойны».
Оба обернулись, когда на краю поляны появилась фигура.
Мужчина в темном пальто вышел из-за деревьев.
Его выражение лица оставалось спокойным, когда он приближался.
Воздух за его спиной слегка колебался, как будто его возмущали невидимые силы.
Рука младшего охранника потянулась к мечу.
«Кто это? Кто-нибудь говорил, что мы ждем гостей?»
Старший охранник не ответил. Он чувствовал слабое нарушение в барьере, защищавшем поместье. Духи двигались.
Эдриан остановился в нескольких шагах от ворот.
Охранники выпрямились, оба были теперь начеку.
Они заметили меч у его пояса.
«Назовите свое имя и цель визита», — крикнул старший охранник.
«Я пришел, чтобы встретиться с главой дома», — ровно ответил Эдриан.
Охранники нахмурились.
Ни один посторонний не говорил о главе Даэлторна так дерзко, даже если их привели сюда духи.
Младший нахмурился и вытащил меч.
«Следи за тоном. У тебя нет ауры. Если ты экзорцист, то едва ли выше ранга 0. Кто ты такой, чтобы так говорить о главе дома?»
Эдриан перевел взгляд с охранника на ворота за его спиной.
«Это пустая трата времени», — тихо сказал он. «Я сам с ним встречусь».
«Стой!» — крикнул охранник, шагнув вперед. «Ты никуда не пойдешь...»
Его голос превратился в крик.
Кровь брызнула на землю, когда его правая рука упала, отсеченная ровно по плечо.
Старший охранник застыл, на его лице отразилось потрясение.
«Ч-что...?»
Эдриан не шевелился. Его меч все еще был в ножнах.
Второй охранник закричал и бросился вперед, подняв меч. Его обучение взяло верх. Его движения были резкими и уверенными.
Он был сильным, уверенным в себе и быстрым.
Но он так и не дошел до Эдриана.
Его меч выскользнул из рук, когда его запястье было аккуратно пере-резано. Рука упала на землю, прежде чем он осознал, что ее больше нет.
Оба мужчины упали на колени, крича от боли.
Эдриан прошел мимо упавших охранников, игнорируя их крики и кровь, растекающуюся по земле.
Его взгляд оставался прикованным к воротам.
Он остановился рядом с клавиатурой и ввел код, запомненный наизусть.
Раздался тихий звуковой сигнал, и массивные ворота медленно открылись, скрипя под собственным весом.
Внутри замигали огни внутреннего двора.
Уже собралось больше охранников, с оружием наперевес и напряженными выражениями лиц.
Они выстроились в шеренгу, готовые перехватить того, кто прорвался через внешнюю оборону.
Эдриан не остановился.
«Я Эдриан Даэлторн, — сказал он ровным и четким голосом. — Пятый сын главы дома. Я пришел, чтобы встретиться с отцом. Любой, кто попытается меня остановить, понесет за это ответственность».
Никто не шелохнулся.
Охранники обменялись нервными взглядами, не уверенные, правильно ли они его услышали.
Он смотрел на них тусклыми серыми глазами, в которых не было тепла, теми же глазами, которые не изменились с тех пор, как он впервые вошел в лес.
Затем он сделал еще один шаг вперед.
В тот момент, когда первый охранник бросился на него, его рука отлетела от плеча и упала на землю. Человек закричал и упал назад.
Другой попытался обойти Эдриана сзади, но его меч выскользнул из рук, прежде чем он успел почувствовать боль от отрезанного запястья.
Воздух не шевелился. Эдриан, казалось, тоже не двигался.
Как будто приближение к нему на расстояние менее метра предрешило их судьбу.
Не имело значения, сколько Ауры они вкладывали в свои атаки. Не имело значения, насколько они были натренированы или быстры.
Все они заканчивали одинаково: искалеченные и истекающие кровью.
Тонкая лужа крови растеклась по каменной дорожке, но ни одна капля не коснулась Эдриана.
Он остановился перед дверями особняка, его пальто оставалось нетронутым, дыхание было спокойным.
Двойные двери тихо открылись, и там стоял мужчина.
Это был дворецкий.
Он глубоко поклонился, его голос был спокоен, но в нем была слабая дрожь. «Рад вас видеть, молодой господин Эдриан. Прошло много времени с нашей последней встречи».
Эдриан ничего не сказал.
Дворецкий медленно поднял голову, встретив взгляд Эдриана всего на секунду, прежде чем снова опустить глаза.
«Прошу прощения, молодой господин, — осторожно сказал он, — но я не могу позволить вам войти без разрешения временного главы».
Эдриан несколько секунд смотрел на него.
«Уйди», — просто сказал он.
Дворецкий застыл.
Холодный, инстинктивный страх охватил его. Грудь сдавило, колени почти подкосились.
Ему казалось, что он стоит перед зверем, а не перед человеком.
Он был 3-го ранга — уровень силы, который ставил его в один ряд с элитой, — но сейчас это не имело значения.
Перед Эдрианом он не мог даже нормально пошевелить пальцами.
«М-молодой господин Эдриан, пожалуйста, я...»
Не успел он закончить, как рука Эдриана двинулась.
Меч выскользнул наполовину из ножен, его лезвие слабо блестело в свете.
Это произошло так быстро, что только кто-то уровня дворецкого мог это заметить.
Лезвие остановилось в сантиметре от его плеча.
Но прежде чем Эдриан успел сделать следующий шаг, в тот же миг у его шеи появились три меча.
Воздух застыл.
Слева от него стоял мужчина средних лет с неровной бородой, слегка прижимая меч к горлу Эдриана.
Справа подросток с острыми глазами и холодным выражением лица держала свое оружие неподвижно.
Между ними стоял мальчик — не старше пятнадцати лет — прижимая меч к шее Эдриана.
Все трое гневно смотрели на Эдриана.
Тусклые, серые и пустые глаза мальчика были прикованы к глазам Эдриана.
«Кто ты?» — спросил мальчик. «Как ты смеешь нападать на наших стражников? Ты что, хочешь умереть?
Он остановился на полуслове».
Эдриан слегка повернул голову и встретил взгляд мальчика.
Лукас вздрогнул, как будто его ударили. Он закрыл рот, не закончив фразу.
Свет в его серых глазах померк. Любая сила, которую он начал собирать, мгновенно исчезла, подавленная чем-то более сильным, чем-то более древним.
Воздух теперь казался более тяжелым.
Девушка крепче сжала меч, прищурив глаза.
«Почему у тебя есть Пустые Глаза Дома Даэлторн?» — холодно спросила она.