Три золотых правила. Ты — нелегальный экзорцист?
«Небесное ограничение» усилило Проклятого Духа в обмен на временное лишение его способности затягивать людей в свои владения.
Всё, что Проклятый Дух приготовил в своих владениях, усилилось в несколько раз.
Но даже в этом случае у моей семьи не было выбора.
Если бы они не действовали, вся Европа исчезла бы в течение недели.
Все члены дома Даэлторн вошли в владения Проклятого Духа.
Никто не вернулся.
Кроме одного: Элиаса, моего дяди.
Он прожил всего шестьдесят секунд после возвращения.
Перед смертью ему удалось сказать одну фразу.
«Заместитель директора всегда наблюдает...»
Остальные его слова были неразборчивы.
Никто так и не узнал, что это значило.
Мы даже не знали, как его изгнать, потому что единственный выживший из владений Проклятого Духа умер вскоре после того, как сбежал оттуда.
Я слегка наклонился вперед, снова уставившись на Миссию D.
«Стоит ли мне взяться за это?»
Я не знал, что находится внутри владений Проклятого Духа.
Был ли «Заместитель Директора» монстром? Существом с человеческим обликом? Чем-то средним?
Можно ли было ему навредить? Или он был неуязвим, как большинство высокопоставленных Проклятых духов?
Какова была планировка владений?
Было ли там несколько уровней?
Это могла быть крепость, наполненная невообразимыми ужасами.
Могло быть и хуже.
Некоторые Проклятые духи создавали логические петли или концептуальные ловушки.
Оказавшись внутри, ты мог забыть, кем ты был. Или, что еще хуже, ты мог вспомнить вещи, которые никогда не принадлежали тебе.
Существовало три Золотых правила Проклятых духов.
Правило первое: Чем больше людей знает о Проклятом духе, тем сильнее он становится.
Правило второе: Проклятые духи всегда следуют сюжету.
Правило третье: Психическое заражение исчезает после изгнания духа, но загрязнение остается.
Правило первое представляло собой настоящую опасность в данном случае.
Зона 51 уже начала приобретать дурную славу в 2003 году.
Если я буду ждать, об этом узнает больше людей, особенно те, кто рыскает по форумам даркнета, и экзорцисты, желающие победить «непобедимого» Проклятого Духа.
Каждое упоминание, каждый пост в сети, каждый шепот будут питать его, делая сильнее.
Это было лучшее время для удара.
«Хорошо».
Я посмотрел на секретаршу.
«Я возьму Миссию D».
Она замерла, удивленная.
Ее взгляд опустился на бумаги, она перепроверила запись.
Возможно, ей показалось, что я выгляжу слишком серьезно для человека, выбирающего то, что звучало как обычное дело об исчезновении.
Большинство кандидатов выбирали более безопасные варианты — миссии, где гарантированно можно было увидеть Проклятых духов.
Они хотели гарантированного успеха.
Миссия D не выглядела как одна из таких.
«Понятно, сэр», — наконец сказала она, сохраняя профессиональный тон. «Пожалуйста, направляйтесь в третью комнату ожидания слева. Там вас ждут ваши напарники».
Я кивнул и повернулся к коридору.
Вокруг меня толпились странно выглядящие люди.
Некоторые из них были одеты в черные доспехи, некоторые — в плащи, расшитые рунами, а несколько — в обычную одежду и с натянутыми улыбками.
Когда я подошел к коридору, ведущему к залам ожидания, передо мной встали трое мужчин.
Они были в униформе с дорогой броней.
Один из них вежливо поклонился. «Сэр, простите за неудобства, но вам нужно пойти с нами».
— Это связано с миссией? — спросил я.
— Нет, сэр, — ответил он. — Этот запрос поступил от полицейского подразделения Союза экзорцистов. Нас попросили сопроводить вас.
Я не ответил сразу. Маска, которую я носил, скрывала мое выражение лица, но я прищурился за ней.
— Ладно, — сказал я наконец. — Ведите.
Союз экзорцистов.
Они были результатом альянса между крупнейшими скрытыми кланами.
Их работа?
Регулировать сообщество экзорцистов и, прежде всего, выявлять и расследовать «нелегальных экзорцистов».
Таких, как я — называли нелегальными экзорцистами.
Мы были теми, кто пробудился, не будучи зарегистрированными, и еще не присоединились к Скрытому клану.
«Странно...»
Подземный мир не одобрял нелегальных экзорцистов, но закрывал на них глаза, если человек не создавал проблем.
Именно поэтому при регистрации они использовали проверку крови вместо официальных удостоверений экзорциста.
Так почему же они вызвали полицейское подразделение Союза экзорцистов, сокращенно «Полицию экзорцистов», чтобы расследовать мой случай?
В этом не было никакого смысла.
«Эти люди — поддельная полиция экзорцистов?»
Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что Подземный мир делает это, чтобы выяснить мою истинную личность.
В конце концов, я был шестнадцатилетним подростком, достигшим уровня 3-звездочного мага и, предположительно, имеющим доступ к артефакту, способному создавать порталы.
«Они, вероятно, отведут меня в комнату для допросов, будут вести себя как полиция экзорцистов и попытаются выяснить, кто я на самом деле».
Я про себя усмехнулся.
Можно сказать, что я сам спровоцировал эту ситуацию. Одной из причин, приведших к этому, был мой возраст — 16 лет.
Люди, имеющие доступ к артефактам, должны быть взрослыми.
И Подземный мир зарегистрировал бы их кровь в своем репозитории.
«Но моя кровь была зарегистрирована только недавно».
«Они понятия не имеют, кто я такой».
Я шел за фальшивыми экзорцистами-полицейскими, засунув руки в карманы.
Они провели меня по тусклому коридору со стенами, которые не перекрашивались как минимум десять лет, а затем распахнули дверь в маленькую комнату со столом, двумя стульями и зернистой камерой, мигающей в углу.
«Подожди здесь. Инспектор скоро к тебе придет».
Я кивнул и сел, не сказав ни слова.
Дверь за ними закрылась со щелчком.
«Инспектор, да?»
Все инспекторы полиции экзорцистов были 3-го ранга.
Это ни в коем случае не было низким званием.
В маленьком или обычном Скрытом клане экзорцист 3-го ранга мог бы быть главой клана.
Даже в одном из крупных Скрытых кланов к ним относились бы с уважением, в то время как более высокие должности, такие как глава клана или старейшина клана, занимали бы экзорцисты 4-го и выше рангав.
Значит, они послали не просто рядового.
Прошло несколько минут. Дверь снова открылась, и вошел крупный мужчина с широкими плечами, держа в руках два бумажных стаканчика.
Он поставил один передо мной, а затем, держа второй в руке, сел на стул напротив.
«Здравствуй, Алан. Я Никандрос».
Я не ответил сразу. Я уставился на стаканчик, который он поставил передо мной.
«Какой сумасшедший приносит кофе человеку в маске?»
И хуже — гораздо хуже — был запах, исходящий из стакана.
Его было невозможно не узнать.
Зерна Каривара, выращенные только на покрытых облаками полях горы Ориннас в падшем мире Ветреана.
Это было место, где я побывал в своей прошлой жизни.
Зерна Каривара имели ореховый привкус с нотками горьких цитрусовых и странным послевкусием, которое висело в воздухе, как дым.
«Это мой любимый кофе».
Не было никакой возможности, чтобы этот кофе оказался на Земле.
Единственный способ достать эти кофейные зерна — это попасть в мир Ветреана через Древние Руины в Вагее.
И все же мой нюх подсказывал мне, что этот кофе был приготовлен из зерен Каривара.
«Подумать только, что эти сумасшедшие принесли это».
«Что они сделают, если я действительно его выпью?»
Я наконец подняла глаза и сказал: «Я не знаю, Никандрос, что именно я чувствую сейчас. Но если бы мне пришлось угадать, я бы сказала… что меня предали».
Он слегка приподнял бровь.
«Предали?»
«Да. Полагаю, ты здесь, чтобы допросить меня, поскольку, вероятно, считаешь меня нелегальным экзорцистом.
«Что было бы нормально, если бы не то, что «Подземный мир» должен хранить информацию о своих клиентах в тайне.
«Так что, если мои данные оказались в твоих руках, значит, кто-то меня сдал», — сказал я.
«Информация вроде того, что ты — трехзвездочный маг в шестнадцать лет?» — спросил он с усмешкой. «Не волнуйся. «Подземный мир» не разглашал эту информацию. Просто у нас есть свои люди в нужных местах».
Значит, они использовали шпионов… вот что он хотел, чтобы я поверил.
Но я знал, что это не так.
Этот парень был сотрудником «Подземного мира», и информация никогда не просачивалась наружу.
«Полагаю, это должно меня утешить». Я откинулся на спинку кресла. «Но все равно разочаровывает. Интересно, что бы произошло, если бы люди начали думать, что данные клиентов можно украсть из базы данных «Подземного мира».
При этих словах его губы дрогнули.
Он проигнорировал комментарий и указал на чашку с кофе. «Ты не будешь пить?»
«Я не пью кофе», — ответил я сухо.
«Правда?» — усмехнулся он. «Моя интуиция подсказывает, что пьешь. А моя интуиция редко ошибается».
«... Он что, думает, что он такой хитрый?»
Его слова подтвердили две вещи.
Во-первых, это действительно был кофе «Каривара».
Во-вторых, если я его выпью, мне конец.
«Итак, Алан, — сказал он непринужденно, — раз ты уже знаешь, что мы подозреваем тебя в том, что ты, возможно, незарегистрированный экзорцист, не мог бы ты показать нам свое удостоверение?»