Зона 51, пробуждение интереса Судьбы, первая беда
Внутри было полутемно: теплые оранжевые огни светились за барной стойкой и вдоль потолочных балок.
В воздухе пахло пряным виски и жженым дубом.
По помещению было разбросано всего около десяти человек, сидящих парами или в одиночестве.
Никто не поднял головы.
Но я сразу понял, что каждый из них — экзорцист.
«Наверное, это охранники паба».
Некоторые из них незаметно наблюдали за дверью.
Они тоже не были слабыми.
Я чувствовал, как от некоторых из них исходит давление, словно статическое электричество в сухую погоду.
Они пытались вести себя естественно, но для такого опытного глаза, как у меня, их личность была очевидна.
Я подошел к бару и сел.
Ко мне подошел бармен.
Он был высоким и мускулистым, с заплетенной бородой и серебряным пирсингам на одном ухе.
Его взгляд сразу устремился на мою маску.
Он не спросил об этом, просто слегка кивнул мне.
«Что будешь пить?» — спросил он.
Я наклонился ближе и тихо сказал: «Загреус снова сбежал».
Он моргнул, затем вздохнул и почесал бороду.
«Парень, — сказал он, бросив на меня взгляд, — в следующий раз, когда придешь сюда, постарайся выглядеть не более подозрительно, чем вампир в банке крови. Это облегчит тебе задачу».
Я закатила глаза.
«Да, потому что я очень хотела надеть этот наряд».
Я все еще не мог создавать фальшивые лица, так что этот облик был моим единственным вариантом.
Он покачал головой и пробормотал что-то по-гречески, прежде чем жестом пригласить меня следовать за ним.
Я встал со стула и пошел за ним через узкую дверь рядом с баром.
Коридор за ней выглядел как обычный служебный проход.
Он остановился в конце и нажал три кнопки на настенной панели.
Часть стены скрипнула и открылась с тихим металлическим шипением.
«Иди», — сказал он, отодвигаясь в сторону.
Я кивнул и прошел.
Лестница вела вниз, в темноту.
Снизу поднимался холодный, очищенный воздух. В нем слабо пахло пылью, металлом и старым ладаном.
Когда я спускался, стена позади меня автоматически закрылась, полностью отгородив верхний уровень.
Лестница выходила в большое подземное пространство.
Толстые колонны стояли, как молчаливые стражи, уходя ввысь в тени.
Оранжевый свет факелов мерцал на камне, отбрасывая длинные тени, которые двигались, как живые существа.
Передо мной стояли две массивные двери, с вырезанными рунами и символами.
Рядом с ними стояли люди в темных униформах, с прямой осанкой и настороженным взглядом.
Первый стражник шагнул вперед. — Имя?
— Алан Веритус, — ответил я.
— Мы подтвердим вашу личность с помощью образца крови.
— Хорошо.
Второй стражник протянул шприц и взял из моей руки небольшую пробирку с кровью.
Моя кожа с теневым оттенком их не беспокоила. Они были опытными экзорцистами и видели вещи гораздо страннее.
Я надел эту одежду, чтобы влиться в общество.
Многие Проклятые духи смешивались с обычным обществом. Экзорцистам нужно было поступать так же.
А я не мог ходить на публике с кожей, покрытой тенью.
«Личность подтверждена», — сказал один из них.
Охранники отошли в сторону.
Я распахнул двери и вошел в огромный Холл.
Это место напоминало то ли пещеру, то ли зал для собраний.
С одной стороны стояли столы, уставленные едой. С другой — бочки с напитками.
В центре слабо мерцал тихий темный пруд.
В дальнем конце коридор вел к нескольким небольшим комнатам.
В Холле царила атмосфера, в которой смешивались спокойствие и сдержанная официальность.
Персонал ходил между столами, бросая на меня короткий взгляд, прежде чем возвращаться к работе.
Я последовал за одним из них к большой доске объявлений, у которой собралось несколько человек.
«Так вот они, эти задания», — пробормотал я.
Там были прикреплены десятки ламинированных листов, на каждом из которых описывалось нечто, напоминающее рассказ о привидениях.
Сидевшая неподалеку администраторша подняла глаза.
«Сэр, — сказала она, — позвольте мне кратко рассказать вам о тесте».
Я кивнул.
«Задания для этого теста выбираются из банка заданий Подземного мира.
«Они относятся к низкому уровню опасности и подходят для кандидатов. Однако ни один из этих отчетов пока не был проверен».
Я молча слушал, пока она продолжала.
«Если обнаружится, что дело в чем-то обычном, вам придется выбрать другую миссию.
«Вы пройдете тест только после того, как подтвердите наличие настоящего Проклятого Духа».
Она поправила очки и указала на заднюю часть зала.
«Что касается вашей команды, то она ждет в отдельных комнатах. Вас направят в одну из них в зависимости от выбранной вами миссии. Как только восемь человек будут назначены на одну и ту же миссию, вы сможете отправиться вместе».
«Понял», — сказал я.
Я повернулся к доске и прочитал список доступных миссий:
...
Миссия A — Лондон, Англия
Сообщение: В детской игровой комнате разбиваются предметы.
Цель: Выявить причину и подтвердить наличие Проклятого Духа в течение трех недель.
Миссия B — Ванкувер, Канада
Сообщение: Странные огни у берега реки; фермеры жалуются на болезнь скота.
Цель: Наблюдать за закономерностью; подтвердить наличие Проклятого Духа, если будет обнаружен магический поток.
Миссия C — Цюрих, Швейцария
Сообщение: Тенеподобная фигура, замеченная ночью возле жилого комплекса.
Цель: Подтвердить присутствие и собрать любые физические следы.
Миссия D — Улица 51, Шеффилд, Англия
Сообщение: Сообщения о местных исчезновениях.
Цель: провести расследование и определить, имеет ли к этому отношение проклятый дух.
Миссия E – Дурбан, Южная Африка
Сообщение: мерцающие огни под песчаными дюнами; периодические подземные толчки.
Цель: подтвердить нестабильность и собрать образцы, если будет обнаружена активность проклятого духа.
...
Удивительно, но среди миссий не было ни одной с высоким уровнем риска.
«Наверное, все самые сложные уже забрали».
«Люди, наверное, поспешили их забрать первыми, так как никто не знает, в какой миссии действительно есть Проклятый Дух».
Подземный мир явно выбрал для этого теста самые слабые на вид миссии. Большинство из них казались простыми.
Я внимательно прошел каждую из них, читая между строк в поисках подсказок.
Иногда тон или формулировка выдавали больше, чем было написано.
Затем мой взгляд остановился.
Миссия D – Улица 51, Шеффилд, Англия.
«Улица 51?»
Я застыл.
Именно там впервые появился Проклятый Дух, известный как [Зона 51].
Тот самый, который девять лет спустя вызвал Первую Катастрофу в Европе и едва не уничтожил половину континента.
Моя семья — Дом Даэлторн — пожертвовала собой, чтобы остановить его.
«Появление этой миссии здесь — наверное, снова дело рук Судьбы».
«Она бросает меня в опасные, но достойные встречи».
Наличие этой миссии могло означать только одно.
Проклятый дух 5-го ранга, Судьба, уже обратил на меня внимание.
«Сэр, у вас есть вопрос?»
«Когда начались исчезновения в Миссии D?»
Она пролистала свои записи.
«Три месяца назад», — ответила она.
Я промолчал, просчитывая в уме.
Три месяца.
Это означало, что [Зона 51] была еще молода и слаба.
Если и было время, чтобы уничтожить ее, то именно сейчас.
Но я не выбрал миссию сразу.
[Зона 51] не была обычным Проклятым Духом.
Способ попасть в её владения был прост.
Как только кто-то узнавал о ней — и оказывался в пределах ее действия — он исчезал.
Телепортировался в какое-то неизвестное измерение.
В моей прошлой жизни его радиус действия расширился до такой степени, что он поглотил всю Европу.
Никто не мог его остановить. Ни кланы. Ни Союз экзорцистов. Даже Организация Объединенных Наций.
Люди искренне верили, что из-за него в 2012 году наступит конец света.
Прямо перед тем, как всё было поглощено, Дом Даэлторн сделал свой последний ход.
Они использовали Проклятый Предмет 5-го ранга, [Небесное Ограничение], чтобы задержать Проклятого Духа.
На одну неделю они помешали ему затягивать кого-либо.
Но это обошлось им дорогой ценой.