Глава 18.0

– Здравствуйте! Здравствуйте, дедушка-глава рода. Берни, четыре года.

Берни поклонилась, вскинув руки, будто птичка собиралась взлететь, а потом выпрямилась. Поздоровавшись, она уверенно подошла к дивану, на котором сидел Лудврид Юдия, плюхнулась на место напротив, ловко вскарабкалась и, свесив ножки, уставилась на него своими голубыми глазами.

Лудврид Юдия, который всё это время неподвижно наблюдал за ней, словно очнувшись, тихо протянул руку. Берни склонила голову, посмотрела на ладонь, широко улыбнулась и тут же подалась вперёд. Лудврид погладил её по голове, а затем сухо прочистил горло.

– Так ты и есть Берни?

– Да!

– На этот раз ты призвала яйцо.

С самым серьёзным видом Лудврид Юдия подвинул к Берни тарелку с печеньем. Он специально велел приготовить его к приходу ребёнка. Если бы другие дети, проходившие собеседование в напряжённой обстановке, увидели это, у них бы глаза вылезли на лоб – кто от шока, кто от злости.

– Это всё? Я слышал, в прошлый раз тебе досталось за то, что ты без спроса съела печенье.

Вспомнив, что болтали другие дети, Берни широко распахнула глаза.

«Это тест! Ловушка!»

Берни хитро ухмыльнулась, вовремя заметив западню.

«На такую мелкую рыбку, как Берни, это не подействует».

Конечно, Лудврид Юдия пододвинул угощение вовсе не ради проверки – просто Берни была милой. Пухлые щёчки, бойкая речь, смелость, которая не дрогнула даже под косыми взглядами, – всё это и впрямь цепляло. Хотя за всю жизнь, будучи наследником, а потом герцогом, он ни разу подобного не показывал, в этом холодном герцогстве перед таким безобидным и чистым существом даже он не смог устоять.

К тому же это было настоящее собеседование.

– Ты не любишь печенье?

Заметив, что Берни так и не прикоснулась к нему, Лудврид Юдия открыл рот.

– Можешь показать?

– Да!

Берни бодро соскочила с дивана, сняла сумку-зайку, уткнулась в неё лицом, пошарила внутри и осторожно вытащила кое-что.

– Это яйцо дракона Хэгём.

– Яйцо… чего?

– Отсюда вылупится детёныш дракона Хэгём.

Берни гордо выпятила грудь. Луриэль сказала, что Берни обязательно призовёт что-то невероятное, а значит, из этого яйца непременно родится огромный дракон. С драконом Хэгём Берни станет смелой, сильной и сможет добиться чего угодно. Тогда и папа будет ею гордиться.

А может, подумает: «Раз так, значит, это подарок для моей дочери». Берни довольно сощурилась.

– Дай-ка взглянуть.

– Хорошо!

Хихикнув, Берни положила яйцо на стол.

– Хм?

И вдруг яйцо… нет, перепелиное яйцо… поднялось в воздух и село прямо на кольцо Лудврида Юдия.

Хрясь.

– …

– …?

На блестящем синем камне в кольце появилась трещина. В следующий миг камень рассыпался и втянулся внутрь перепелиного яйца. Яйцо стало чуть-чуть больше.

Глаза Берни распахнулись.

«Яйцо Берни сломало кольцо?! А у Берни должен быть идеальный балл за собеседование!»

Бабах-бабах! Над головой Берни загрохотал гром. Дрожащими глазами она посмотрела на Лудврида.

У того застыло лицо.

Холодные глаза опасно сузились.

– У него есть воля… Эта штука живая?

В яростном взгляде Лудврида будто сверкнули хищные огни. По крайней мере, именно так это увидела Берни.

Перепугавшись, Берни поспешно вытащила на стол деньги, которые принесла купить батат, и только тогда взгляд Лудврида окончательно переместился на неё.

– Это… взнос?

Лудврид с любопытством посмотрел на ребёнка. Берни сразу склонила голову.

– М-моё яйцо ещё маленькое, простите… Обычно оно никого не кусает… но, может быть, проголодалось…

Берни робко подтолкнула к Лудвриду тканевый мешочек. На его лице проступило ещё большее любопытство.

– М-можно… купить это за это?..

Берни, вспомнив, как Луриэль без раздумий платила за шоколад на рынке, запинаясь, пробормотала:

– Ты хочешь купить это? Это кольцо со священным камнем.

«О нет, что же делать?»

– Если я приведу слона, смогу дать ещё…

Лудврид замер. Увидев слёзы в глазах Берни, он наконец заговорил:

– Этого недостаточно?

Лудврид снял кольцо с разбитым священным камнем и протянул его Берни.

– Нет. С этим ты уже заплатила более чем достаточно.

Так платиновое кольцо со священным камнем, которое на аукционе стоило бы как минимум миллионы ростов, было продано за каких-то полторы тысячи.

Кхм.

Лудврид Юдия несколько раз прочистил горло и грубо потёр лицо большими ладонями. Наконец взяв себя в руки, он снова открыл папку.

– Так. Теперь насчёт собеседования.

– Да!

– Твои оценки и ранг…

Лудврид Юдия замолчал, просмотрев бумаги. Увидев лист, сплошь заполненный нулями, он мельком посмотрел на Берни, которая уже мысленно умирала на месте. Глядя на её огромные влажные глаза, он молча закрыл папку.

– Хм. У тебя всё хорошо.

– У Берни… всё хорошо?

– Да. Среди детей младше десяти лет ты первая.

На осторожный вопрос Берни Лудврид ответил ровно. И это не было ложью. Вообще-то в особняк испытаний допускались только дети старше десяти лет, за редкими исключениями. Так что среди детей младше десяти Берни и правда занимала первое место.

– У Берни первое место?

От удивления Берни распахнула глаза, и Лудврид, делая вид, будто снова изучает бумаги, медленно кивнул.

– Да. В этом и заключается оценка.

Конечно, в отчёте не было ничего подобного. Там значились только баллы и краткие замечания. Лудврид терпеть не мог лишние комментарии в документах.

– Итак, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

– Берни хочет стать великим королём демонов!

– …Что?

Упс.

Это же логово злодеев. Здесь её превратят в пыль.

– Эм, то есть великой волшебницей!

Берни молниеносно поправилась. Лудврид Юдия сделал паузу – за всю историю его рода волшебников в семье не было.

– Понятно. Значит, ты хочешь стать великой волшебницей?

– Да!

– Кхм. А стать Верховным жрецом или Святой тебе не интересно?

– Верховным жрецом или Святой?

– Да. В семье Юдия именно они стоят ближе всего к богу. Это самые важные и высокие люди.

Берни моргнула, а потом ярко улыбнулась. Для неё это всё равно была невозможная мечта – раньше, чем она смогла бы до неё дотянуться, её бы просто обратили в пыль.

Увидев эту светлую улыбку, Лудврид заколебался.

– Да. Берни нравятся волшебники!

Берни ведь суждено стать Великим королём демонов, а не служить злодеям. Если бы кто-то другой из детей сказал нечто подобное, Лудврид непременно устроил бы ему выговор – или хотя бы одну из своих длинных нотаций.

– Хорошо. Можешь стать великой волшебницей.

Не сумев проигнорировать её невинный взгляд, Лудврид всё-таки кивнул. Для любого другого это прозвучало бы нелепо.

Шурх-шурх.

[Будущая цель – Великая волшебница]

Так впервые в истории герцогства Юдия в журнале собеседований появилась запись: «Великая волшебница».

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦