Глава 4.0

Берни разложила вещи, которые принесла с собой, а потом рядом выложила и всё необходимое, что Роден получил от её имени. Там были полотенца, пижама, подушка, зубная щётка и прочие нужные вещи.

Берни брала каждый предмет маленькими ручками и аккуратно раскладывала. Тото, плюшевого медведя великого владыки демонов и слоника она чинно поставила рядом с кроватью, а потом вздохнула и тыльной стороной ладони вытерла со лба несуществующий пот.

Тук-тук.

Услышав стук, Берни быстро поднялась.

– Да-а!

Она встала на цыпочки, подпрыгнула, повисла на дверной ручке и открыла дверь.

Как только дверь распахнулась, перед ней появилась женщина с каштановыми волосами, одетая в форму горничной. У неё было строгое лицо, совсем как у Родена Хайнера. Поклонившись, она поприветствовала Берни:

– Рада знакомству, мисс Берни. Я Джесси, горничная, которая с сегодняшнего дня будет помогать вам. Прошу, позаботьтесь обо мне.

– Здравствуй, великий демон…

Ой, нет. Если они узнают, что Берни предназначено стать великим владыкой демонов, её съедят!

Дом герцога Юдия – опасное место.

– Четырёхлетняя Берни мечтает стать великой волшебницей!

Щёка Джесси дёрнулась от смелого заявления Берни.

Горничная Джесси быстро вернула лицу спокойное выражение и показала то, что держала в руках.

– Да. Вот необходимые документы. Это расписание, и мисс Берни начнёт с самого простого класса, класса F. В зависимости от оценок вы сможете подняться до класса A.

Берни моргнула, слушая быструю речь Джесси.

– Возможно, вы пока не знакомы с этим местом, поэтому первую неделю я буду провожать вас до класса.

– Хорошо…

– Этот особняк называется «Особняк испытаний». Это школа-пансион, которой управляет герцог Юдия, чтобы тщательно обучать одарённых детей и отбирать лучших.

– Хорошо…

Берни кивнула с пустым взглядом.

Увидев её лицо и поняв, что ребёнок явно ничего не понял, Джесси опустилась на колено, чтобы смотреть Берни в глаза, и заговорила снова:

– Проще говоря, каждый день во время занятий вам нужно ходить на уроки. Читать умеете?

– Да! Берни гений!

Берни гордо вскинула плечи. Увидев её маленькую улыбку, Джесси тоже не удержалась и слегка улыбнулась.

– Отлично. Если умеете читать, то быстро подниметесь. А скоро ещё будет церемония призыва. Если вы призовёте хорошего фамильяра, ваш ранг быстро вырастет.

– Фамильяра?

– Да. Те, в ком течёт кровь герцога, могут призывать божественных зверей или предметы. Герцог Юдия благословлён богами.

Скрип.

Голова Берни медленно повернулась со скрипом.

«Берни… не благословлена богами?..»

Так говорила Луриэль.

Сила богов и сила демонов противоположны. Если мощная божественная сила коснётся слабого демона, тело демона превратится в пепел и рассыплется.

«Берни пропала».

Будущее Берни… пепел?

– А если у меня не будет фамильяра?

– Простите?

– Ну, если у меня не будет фамильяра?

– Никогда ещё не было случая, чтобы кто-то не смог призвать. Не волнуйтесь. Если в вас есть кровь герцога, всё получится.

БАХ! ГРОХОТ!

Вокруг Берни снова ударили гром и молния.

Берни в большой-большой беде…

Уже второй раз!

Потому что…

«Берни… всё-таки не человек?..»

Так однажды сказала Луриэль.

Демоны и люди совершенно разные.

Видя, что Берни застыла, словно статуя, Джесси слегка склонила голову и снова заговорила:

– Тогда я вернусь за вами к обеду. Вы, должно быть, очень устали, так что отдохните.

– Хорошо…

Щёлк. Дверь закрылась, Джесси ушла, а Берни быстро побежала и запрыгнула на кровать.

– Луриэль… Берни совсем пропала…

В такие моменты, когда ей казалось, что надежды больше нет, Берни знала только одно слово. Поэтому сегодня она снова оплакала свою полную гибель.

– Как приказано, я привёл мисс Берни из приюта, ваша светлость.

Роден Хайнер доложил, склонив голову.

Шурш, шурш. Пожилой мужчина, разбиравший кипу документов, медленно поднял голову.

Его глаза резко глянули вверх и заставили страницу остановиться. Рот был крепко сжат, голубые глаза казались слегка потускневшими от прожитых лет, а волосы – серебристыми, будто утратившими прежний цвет.

В застёгнутом до горла воротнике и с несгибаемой осанкой он выглядел человеком строгих правил.

Хотя мужчина был пожилым, он казался очень крепким, особенно для человека, у которого, как говорили, уже было трое взрослых детей.

– Ещё не выяснили, чей она ребёнок?

– Нет, пока не выяснили.

– Когда мой напарник внезапно сообщил, что в каком-то неизвестном приюте обнаружилась кровь семьи, я решил, что происходит что-то странное.

Старик цокнул языком, словно был недоволен, и мрачно поджал губы.

Он собирался наказать того, кто бросил ребёнка, не сумев взять на себя ответственность, и оставил его в приюте.

Герцог Юдия был священным родом, который поколениями наследовал кровь богов.

Если кровь продолжалась, была она густой или совсем слабой, большинство могли призвать божественное создание. Поэтому они строго следили за родословной.

Они не хотели, чтобы кровь распространялась легкомысленно и переполняла мир.

И всё же со временем членов семьи становилось всё больше, настолько, что многие жители территории уже принадлежали к роду герцога.

Из-за крови даже тем, кто хотел покинуть семью герцога, приходилось проходить ритуал отсечения божественного благословения.

Внезапное расширение семьи, которое поначалу состояло только из пары человек, началось несколько поколений назад.

Их планом было создать армию, состоящую только из людей с кровью герцога и призванных зверей.

Нынешний герцог, Лудврид Юдия, с юности считал этот план безумием, но в итоге всё, что он смог сделать, – принять титул в самый беспокойный период.

Один только этот ребёнок уже был вторым нарушителем.

Один человек завёл ребёнка от служанки, а другой – незаконнорождённого ребёнка, которого бросил где-то снаружи.

Поскольку управлять растущим числом детей становилось всё труднее, Лудврид намеревался завершить существование «Особняка испытаний» ещё в своём поколении.

Если дети, находившиеся под опекой, не соответствовали стандарту к двадцати годам, он собирался провести ритуал отсечения семейного благословения, а вместо этого поддержать их дальнейшую жизнь.

Иначе безумно растущие и продолжающие расти боковые ветви стало бы невозможно контролировать.

– Похоже, ребёнок долго пробыл в приюте. Что она из себя представляет?

– …

На вопрос герцога Лудврида Юдия Роден Хайнер ненадолго вспомнил Берни. Её пухлые щёчки, огромную сумку почти с неё саму, переваливающуюся походку, яркую улыбку и маленькие пальчики, похожие на сосиски.

– Она была милой.

– …Что?

Его спросили о характере и нравах ребёнка, а он ответил, что она милая. И как это понимать?

Лудврид Юдия недоверчиво посмотрел на него, но Роден Хайнер не стал исправлять свои слова.

– Да, тогда постарайтесь на первом занятии, мисс Берни.

– Да! Берни умеет читать. Гениальный великий демон…

Дзинь.

…это секрет!

Берни оборвала фразу и с решительным выражением мило закинула сумку-зайку на спину, вошла в класс и села за первую парту.

Парта и стул в первом ряду были особенно маленькими по сравнению с остальными.

«Получить высший балл и стать леди герцогского дома!»

Берни достала книгу, положила её на парту, а сумку поставила рядом.

– Итак, начнём сегодняшний урок с двадцать седьмой страницы учебника. Кто хочет прочитать первым? Поднимите руку.

Хм.

Берни фыркнула на слова учителя и подняла правую руку, переполненная гордостью.

Для Берни это была очень лёгкая, простая задача!

– О! Вы ведь новенькая… Ах, мисс Берни, верно? Тогда, мисс Берни, не прочитаете нам?

– Да!

Берни встала и уверенно раскрыла учебник.

– …

И наступила тишина.

Книга была заполнена крючковатыми закорючками. Только тогда Берни поняла одну вещь.

– Мисс Берни?

– …

Берни не понимает человеческой письменности.

– Я… я не знаю…

Берни пробормотала тихо-тихо, стоя с лицом, вот-вот готовым расплакаться.

Всё, что знала Берни, – это превосходные демонические языки, которые она усердно изучала с Луриэль с самого детства.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦