Глава 2.0

– Ух ты…

Берни попыталась спрыгнуть с кареты, но Роден Хайнер подхватил её и помог безопасно коснуться земли. От изумления рот у неё сам собой приоткрылся.

«Такой белый, нарядный и блестящий!»

Перед ней возвышался огромный особняк – такой высокий, будто доставал до неба, сияющий ослепительной белизной и золотом.

Во всяком случае, для Берни это был первый раз в жизни, когда она видела такой громадный особняк.

Белый особняк!

– Прошу сюда.

Широко распахнув глаза, Берни пошла следом за Роденом Хайнером.

Внутри большого белого особняка было много людей в белой одежде. Многие несли толстые книги, а ещё попадались люди в сверкающих серебряных доспехах.

– Ах!

Берни внимательно осмотрела их и глубоко вдохнула.

«Малышка, малышка. Никогда не подходи к людям в белой одежде. Они могут причинить тебе боль. Поняла?»

Это был седьмой совет Луриэль.

«Белая одежда – плохие люди! Белые вещи – плохие вещи!»

Пока Берни шла, она встретилась взглядом с кем-то в развевающейся белой одежде, державшим книгу, и тут же подпрыгнула на месте.

Тук-тук-тук!

Сердце занервничало. Берни втянула голову, как черепашка, и быстро придвинулась к ноге рыцаря. Потом бросила взгляд на одежду Родена Хайнера и довольно кивнула.

«Рыцарь носит чёрное! Значит, он безопасный!»

Увидев, что Роден Хайнер одет в чёрное одеяние, скрывавшее его почти целиком, Берни с облегчением вздохнула и сделала вид, будто вытирает рукавом пот.

Услышав этот глубокий вздох, слишком тревожный для маленького ребёнка, Роден Хайнер, шедший с ней в ногу, посмотрел на Берни с лёгким недоумением.

Ребёнок бодро шагал вперёд своими короткими ручками и ножками, а чёрная сумка-зайка на её спине при каждом шаге смешно покачивала обвисшими лапками.

Из-за всего, что Берни успела туда запихнуть, зайка, который должен был быть стройным, теперь странно раздулся и местами выглядел комковатым.

«Похож на мускулистого зайца».

От этой мысли Роден Хайнер едва не усмехнулся, но вовремя сдержался.

Неужели рядом с ребёнком его мозги тоже начинали работать по-детски?

Или всё дело в том, что она была особенно маленькой? По какой-то причине он никак не мог отвести от неё взгляд.

Хотя он не сказал этого Берни, обычно в этот «Особняк испытаний» должны были входить только дети старше десяти лет. Но, учитывая её особые обстоятельства и отсутствие опекуна, было решено привести её сюда сразу.

– Мисс, у вас есть вопросы?

– Вопросы?

– Да. Я объясню всё, когда мы прибудем, но сначала вы можете спросить, если хотите.

После слов Родена Хайнера Берни на миг задумалась, а затем быстро подняла правую руку.

Директор приюта говорил, что, когда задаёшь вопрос, нужно высоко поднимать правую руку.

Таковы правила людей.

Конечно, Берни собиралась стать великим владыкой демонов, поэтому ей не обязательно было следовать таким правилам. Но взрослым людям, кажется, нравились хорошие дети, которые слушались.

– А почему белые люди такие страшные?

– Ах. Люди в белой одежде – из храма.

– Храма?..

– Да. Храм очищает монстров и истребляет демонов, чтобы защищать мир людей.

Роден Хайнер опустился на одно колено и спокойно объяснил на уровне глаз Берни, чтобы ребёнку было легко понять.

БАХ!

В тот же миг Берни словно увидела, как ей прямо на голову рушится огромный камень.

Рот у неё сам собой открылся.

– Малышка, среди людей в белой одежде есть те, кто особенно опасен.

– Опасен?

– Да, люди из храма. Поэтому к храму ни в коем случае нельзя приближаться. Особенно к святым рыцарям, которые с головы до ног носят чисто-белую форму. У них нет милосердия, и такую маленькую девочку, как ты, они могут проглотить одним махом.

Берни вспомнила слова Луриэль и кивнула.

И тут, подумав об этом, она заметила внутри чёрного одеяния Родена Хайнера белую ткань. Он как раз слегка наклонился, чтобы объяснить ей всё понятнее.

Храм? Рыцарь?..
Роден, святой рыцарь?!

«Берни… в большой опасности?..»

Если они узнают, что Берни предназначено стать великим владыкой демонов, они её съедят?

Дрожа, Берни медленно попятилась, строго отступив от Родена Хайнера на три шага.

Конечно, для самого Родена Хайнера это не было даже одним шагом.

– Мисс?

– Роден, ты храмовый рыцарь?

Роден?

Щёка Родена Хайнера дёрнулась, но он едва удержал самообладание и ответил:

– Нет. Я рыцарь, принадлежащий герцогству Юдия.

«А-а, какое облегчение».

Раз он не из храма, значит, всё хорошо.

Берни полностью в безопасности!

Удовлетворённая его ответом, Берни широко улыбнулась и снова придвинулась к ноге Родена Хайнера.

«Людей в белой одежде везде слишком много!»

Роден Хайнер смотрел на то, как Берни то отдалялась, то снова приближалась, и всё сильнее путался, не понимая её поведения.

«Может, у неё болит нога?»

Забеспокоившись, Роден Хайнер снова присел и осторожно спросил:

– С вами всё в порядке? Может, понести вас, если болит нога?

– Нет!

Берни подпрыгнула на месте, показывая, что она сильная, и ярко улыбнулась. Роден Хайнер на мгновение замялся, потом тихо прочистил горло и мягко продолжил:

– В любом случае, герцогство Юдия – священный род, который из поколения в поколение взращивал верховных жрецов, командиров святых рыцарей и святых. Кроме того, это единственный род, которому позволено иметь Божественных рыцарей, превосходящих даже святых рыцарей. Герцогство Юдия славится непревзойдённой меритократией.

А?

Пока на Берни сыпались трудные слова, её глаза закружились.

И неудивительно. Берни хоть и была гением, идеально выучившим человеческий язык всего за один год в приюте, всё равно говорила неуклюже, путалась в грамматике и не знала многих сложных слов.

Ведь она была ещё совсем маленькой взрослой.

Так или иначе, долго пережёвывая услышанное, Берни кое-как вытащила из него несколько слов и осторожно открыла рот.

– Бо-божественно… компетентный род?

– Нет, священный род, где ценят заслуги.

– М-м…

В общем, это значит, что они потрясающие, да?

Раз это герцогский дом, значит, тут тоже должен быть суперсильный папа-демон, верно?

Берни, которая знала только один герцогский дом из истории, рассказанной Луриэль, ярко улыбнулась и грубо кивнула.

Тогда Роден Хайнер снова заговорил, но уже с каким-то гордым выражением.

– А несколько лет назад именно прямая линия герцогства Юдия возглавила войну против демонов и привела её к победе.

БАХ!

Вспышка!

Над головой Берни ударили гром и молния. Во всяком случае, именно так это произошло в воображении Берни.

«Герцогство… истребило демонов?!»

Страшное герцогство Юдия!

«Малышка, если когда-нибудь окажешься рядом с людьми из храма, ни за что не позволяй им узнать, что ты наследница великого владыки демонов. Поняла? Даже в логове тигра, если не потеряешь голову, сможешь выжить. Только так ты будешь в полной безопасности! Поняла?»

«В безопасности! Надёжно!»

«Да, потому что наша малышка особенная. Если ты это просто скроешь, почти никто не сможет догадаться. Это будет идеальное преступление!»

Да, даже в логове тигра, если не потерять голову, всё будет совершенно безопасно!

«Берни тоже должна стать большим тигром».

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦