Глава 8.0

Было очевидно, что Берни куда сильнее этой женщины. Берни задрала нос и расправила плечи, даже не подозревая, что Саламе Юдия – святая, достигшая вершины божественной силы.

– Хмпф.

Отойдя от ноги Родена Хайнера, Берни самодовольно улыбнулась и снова уставилась вперёд.

– А теперь мы начинаем церемонию призыва. Пожалуйста, по очереди подходите и опускайте руку в прозрачную сферу. Тот, чьё имя назовут, выходит вперёд. Итак, первым – юный господин Аллен.

Так церемония призыва и началась – среди смешавшихся надежд и мечтаний.

---

– Следующий… Ах. На этот раз пусть выйдет юный господин Аллен.

Когда жрец произнёс это слегка недовольным тоном, Берни склонила голову набок, но насторожилась.

Почему-то стоило ему назвать имя, как вокруг воцарилась тишина. А затем, после короткой паузы, по залу пополз ещё более громкий шёпот.

Берни слышала странные слова вроде «зверь», «грязь» и «жалкий» – вполголоса, но вполне отчётливо.

– Неужели он собирается призвать зверя с выдающимися способностями? Но это же грязно?!

Соперник Берни?!

Топ-топ.

Обернувшись на звук шагов, Берни увидела мальчика с серыми волосами и золотыми глазами, похожими на кошачьи. На вид ему было около десяти, и, подойдя к столу со сферой, он с каменным лицом уставился на неё, а потом опустил внутрь руку. Сфера, казалось, раскрылась, как отверстие, и без труда приняла его ладонь.

Дети, которые до него опускали руку в сферу, обычно вскрикивали на месте. Они засовывали руку внутрь и сидели, закрыв глаза. Потом спустя некоторое время – от нескольких минут до десяти-пятнадцати – просыпались, вытаскивали руку, и в ладони у них оказывался светящийся предмет. Стоило разжать пальцы, свет поднимался вверх, словно по волшебству, а затем превращался во что-то, что падало им в руки.

Чаще всего это были детёныши животных – к примеру, телёнок, сокол или оленёнок.

Конечно, живыми существами дело не ограничивалось. Некоторые дети вытаскивали маленькие кинжалы или браслеты.

Так или иначе, после скучноватого ожидания подошла уже пятая очередь. Берни была шестой, а значит, шла сразу после этого мальчика.

– Дальше – Берни!

Берни изо всех сил пыталась успокоить взбудораженное тело и не сводила глаз с кандидата-соперника, который, похоже, заставил нервничать весь зал.

– …

– ……

– …………

Прошло десять минут, потом двадцать, а мальчик всё не двигался, и ноги Берни наконец сдались.

В итоге она просто села на пол, вытянув ноги, как будто расстелила циновку.

– О боже, мисс, с вами всё в порядке?

– Да…

Роден Хайнер поднял Берни на руки, явно заметив, как ей неудобно, а Джесси, стоявшая неподалёку, тут же принесла стул. Когда Берни усадили, Аллен, до этого выглядевший так, будто давно заснул, наконец открыл глаза.

Он вытащил руку из сферы, и в ладони у него мерцал серый свет – под цвет его волос.

Когда Аллен раскрыл пальцы, клубящийся серый свет поплыл вверх, вырос, затем опустился вдоль его тела, вытянулся и обвился вокруг него.

Как только свет исчез, приобретя плотную форму, у Берни рот сам собой открылся.

Огромная королевская змея!

Змея, длиннее самого Аллена, обвилась вокруг мальчика, а её треугольная голова покоилась у него на плече. Она выглядела очень сильной, и язык у неё быстро-быстро flickнул в воздухе.

– И правда соперник.

Но, раз Берни вот-вот призовёт огромного дракона, ей было немного жаль, что всё сложилось именно так. Всё же победа Берни была предрешена.

– Какая змея. Зловеще.

– Ну, полузверь есть полузверь…

– Разве такой, ни зверь ни человек, должен вообще состоять в герцогском доме?

– Да-да. Полузверёнышу место в зверином загоне…

БАХ!

Громкие голоса со всех сторон оборвались от резкого звука, эхом разнёсшегося по залу. Берни вздрогнула и подняла глаза.

– Вы слишком шумите, пока я здесь.

Хозяином этого свирепого голоса оказался очень страшный старик.

«Страшный дедушка».

А-а, людям, значит, шуметь тоже нельзя.

Несмотря на поднявшийся шум, Аллен с прежним каменным лицом вернулся на своё место рядом с Берни.

Берни, болтая короткими ножками, спрыгнула со стула и на цыпочках подбежала к нему.

Аллен, стоявший в углу со скрещёнными руками и серьёзным лицом, увидев приближающуюся Берни, на мгновение замер.

«Этот ребёнок…»

Она была ему знакома.

Совсем недавно именно эта малышка наделала шуму во всём особняке.

«Та самая незаконнорождённая девчонка, которая недавно прибыла в особняк…»

Узнав Берни, Аллен нахмурился и заговорил:

– Что? Зачем?

– Эм, а можно потрогать королевскую змею?

Когда Берни с сияющими глазами протянула руку, Аллен моргнул, а потом неловко кивнул.

– …Ладно.

Аллен чуть наклонился, позволяя Берни осторожно погладить змею по голове. Берни вздрогнула от прохладной змеиной кожи.

Страшная королевская змея и правда была очень внушительной. Берни подавила зависть и медленно убрала руку.

– Хмпф.

– …?

Аллен замялся, глядя на Берни, которая вдруг стала необычайно уверенной.

– Неплохо. Второе место всё ещё впечатляет.

Но первое всё равно будет у Берни!

Потому что Берни собирается призвать дракона.

Берни самодовольно потёрла нос, а потом с триумфальным лицом похлопала Аллена по плечу.

Брови Аллена дёрнулись от этого почему-то ужасно раздражающего выражения.

– Конечно. Второе место – не стыдно.

– А? О чём ты вообще?

– Берни призовёт огромного, крутого дракона!

– Драко… что?

Пока Аллен смотрел на неё в полном изумлении, Берни резко повернулась и уставилась на жреца. Жрец, встретившись с ней взглядом, замялся, потом прочистил горло и заговорил:

– И наконец, мисс Берни, прошу вас подойти.

– Да!

Берни подняла руку и, покачиваясь, потопала к столу.

При каждом шаге Берни покачивалась, и рогатый плюшевый медведь за её спиной покачивался вместе с ней.

– Теперь просто поднимите руку и засуньте её внутрь…

Берни подняла руку к сфере, но замерла.

Стол был слишком высоким. Для других детей он приходился на уровень груди, а Берни – почти на уровень лба.

– Я принесу стул.

Жрец пробормотал что-то, прикрывая рот ладонью и делая знак. Джесси, которая была совсем рядом, тут же принесла тот самый стул, которым Берни уже пользовалась.

Джесси взяла Берни под мышки, подняла, усадила на стул и даже пристроила ей в руки неудобного плюшевого медведя.

После долгой возни и шелеста Берни наконец смогла дотянуться до сферы.

Берни закрыла глаза.

Прошло десять минут.

Двадцать минут.

Тридцать минут.

Когда прошёл почти целый час, со всех сторон опять поднялся шёпот.

– Разве это не беспрецедентно?

– Один час… У прямой линии обычно призыв занимает максимум тридцать-сорок минут.

– Ах. По-моему, даже у нынешнего герцога и юного господина Кириэля не было больше часа…

В семье Юдия ходила история: чем дольше длится церемония призыва, тем ценнее оказывается призванное существо.

Чем больше времени, тем выше шанс призвать великого божественного зверя или священный артефакт.

Особенно если речь идёт о нынешнем герцоге Юдия, который прошёл через эпоху великих талантов, – для боковой ветви такой прорыв стал бы событием.

Даже если этот ребёнок – незаконнорождённая девочка с неизвестным происхождением и родителями.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦