Глава 5.0

– У Берни за экзамен ноль баллов.

В первый же день занятий у них был тест. И теперь, на второй день учёбы, Берни вернулась в комнату с листком, полным дождливого уныния, и с мрачным лицом уселась на кровать.

Ну конечно.

Раз Берни не знала человеческой письменности, она, по сути, была неграмотной. А значит, набрать хоть один балл у неё не было ни единого шанса.

«Луриэль… учила меня только слушать…»

К несчастью, аудирования в тесте не было. А даже если бы и было, Берни всё равно не смогла бы ответить – вопросы-то она прочитать не могла.

И это было совершенно естественно.

Ну где это видано, чтобы кто-то сдавал аудирование по родному языку?

Диктант? Ноль баллов.
Чтение и разговорная речь? Ноль баллов.
Ответы на вопросы? Ноль баллов.

«У Берни одни нули…»

Берни уткнулась лицом в подушку и рухнула на кровать, крепко прижав Тото к груди.

«Это большая проблема».

Если Берни не будет хорошо учиться, найти суперсильного папу будет трудно.

– Что же делать, Тото?..

Она тяжело вздохнула, ещё крепче обняла Тото и спрятала лицо у него в животике.

Тук-тук.

Неожиданно в дверь постучали, и Берни тут же вскочила.

Она быстро подбежала, отложила Тото в сторону и подпрыгнула, хватаясь за дверную ручку. Под её весом дверь тяжело распахнулась.

– Мисс?

Это была Джесси.

– Да-а!

Берни показалась из-за двери с широкой улыбкой. Джесси на секунду замялась, а затем мягко провела пальцами по губам и заговорила:

– Вам тут удобно? Если вам трудно умываться или переодеваться, обязательно зовите меня. Как прошёл ваш вчерашний день?

Вообще-то Берни была слишком маленькой, а дети, впервые попадавшие в особняк, обычно ещё какое-то время не могли привыкнуть к новому месту и часто звали кого-нибудь на помощь. Но Берни за всё это время ни разу не позвала Джесси.

Она просто не знала, как звать?
Или была чересчур осторожной?

В конце концов Джесси, не скрывая беспокойства, спросила прямо.

Хмпф.

В ответ Берни фыркнула, выпрямилась и гордо выпятила грудь.

– Берни всё умеет сама! И зубки чистить умеет, и умываться умеет, и целых десять минут плескаться в воде умеет, и мыльную пену в волосы втирать умеет!

Гений, настоящий гений!

Пусть человеческих букв она не знала и тест написала на сплошные нули, зато Берни была ребёнком, который не доставляет хлопот.

Берни важно повела плечами.

– Вот как…

Джесси кивнула, хотя на её лице появилось слегка растерянное выражение.

«Неужели это потому, что она росла в приюте? Такая маленькая, а уже слишком взрослая…»

Слишком быстро взрослеть – нехорошо.

Почувствовав укол грусти, Джесси хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась.

– Да! Берни не проблемный ребёнок. Берни очень примерный и очень удобный ребёнок!

Когда Берни, гордо подняв большой палец, произнесла это с самым довольным видом, лицо Джесси слегка помрачнело.

А вот Берни, не замечая этого, быстро воспрянула духом. Ещё совсем недавно из-за листка с нулём баллов её уверенность в себе пошатнулась, но благодаря Джесси она тут же вернулась.

Луриэль ведь говорила, что Берни – гений!

– Малышка, с этого дня ты должна быть ребёнком, который совсем не доставляет хлопот. Ребёнком, который похвально всё делает сам. Скоро Луриэль придётся отправиться на очень трудное задание, так что теперь многое тебе придётся делать самой».

– Берни – гений! Я идеально умываюсь, моюсь и чищу зубки – сто баллов!»

– Ох, какая прелесть. Конечно. Наша малышка – гений».

– Хе-хе! Берни – гений~!»

– Вот именно. По сравнению с тобой людские взрослые грязные и несправедливые, поэтому им нравятся милые, беспроблемные и удобные дети, вроде тебя. Секретный блокнот ещё у тебя?»

– Да! Я спрятала его глубоко-глубоко в животике Тото!»

– Как и ожидалось, наша малышка – лучшая! Никому не показывай блокнот».

– Лучшая! Никому не покажу!»

Берни тихонько захихикала, вспоминая дорогие сердцу моменты с Луриэль. Глядя на неё, Джесси невольно нахмурилась – выражение у неё стало сложным.

– Кстати, Джесси, ты пришла проведать Берни?

– А…

Услышав это, Джесси наконец вспомнила, зачем вообще пришла, и после короткой паузы заговорила:

– Дело в том, что, поскольку в этом году вы последней поступили в особняк, дату назначили на сегодня.

– Дату?

– Да. Дату церемонии призыва, о которой я вам говорила.

БАХ!

СВЕРК!

Сегодня над головой Берни снова ударили гром и молния.

«Берни совсем забыла!»

О церемонии призыва или как там её!

– На церемонии призыва соберётся много людей. Поэтому, если вы призовёте хорошего божественного зверя или священный предмет, а ещё кому-то там приглянётесь, у вас может появиться покровитель.

– Покровитель?

– Да. Если кто-то из герцогской семьи или боковой ветви захочет присматривать за вами, этот человек сможет стать вашим опекуном.

– Опекун…

– Проще говоря, такой человек может дать вам личную горничную или рыцаря, выделить деньги на расходы или дарить подарки. Он станет вашим защитником.

Джесси объясняла так, чтобы ребёнку было легко понять, и глаза Берни тут же стали круглыми, как блюдца.

«Защитник!»

Вообще-то прямые члены герцогского рода крайне редко становились чьими-то покровителями. Все они были людьми гордыми и слишком занятыми, чтобы брать на себя такие заботы.

Поэтому обычно ребёнка забирал к себе кто-то из семьи герцога, у кого не было детей или кто не собирался жениться, – то есть фактически усыновлял или удочерял того, о ком хотел заботиться.

Разумеется, Джесси не стала рассказывать Берни так подробно.

– Малышка, ты ведь понимаешь, да? Если тебя забирают из приюта, ты обязательно должна найти опекуна.

– Суперсильного папу-демона?

– Да, подойдёт кто угодно. Это не обязательно должен быть папа – нужен просто взрослый, который будет рядом с тобой, пока ты не вырастешь. А если засомневаешься, всегда заглядывай в свой секретный блокнот.

– Блокнот!

Глаза Берни заискрились.

– Значит, у Берни тоже будет суперсильный папа!

Она широко заулыбалась и часто-часто закивала.

– Берни будет стараться изо всех сил и найдёт себе папу!

Услышав эти слова, Джесси едва не вздохнула, на мгновение забыв о собственном положении. На лице у неё промелькнула грусть.

Даже если Берни этого не показывала, Джесси не могла не думать о том, как же, должно быть, эта слишком взрослая малышка скучала по родителям, раз так радуется самой мысли о них.

«Когда Берни станет юной леди герцогского дома, у неё будет папа, который скажет: Моей дочери – по одной штуке каждого самого лучшего шоколада, от этого и до вон того!»

Представив, как это будет, Берни расплылась в огромной улыбке.

– Они, конечно, могут стать вашими покровителями, но вряд ли станут вашим папой. И вообще, нет никакой гарантии, что это случится…

Джесси хотела добавить, чтобы Берни не слишком обнадёживалась, но, встретившись взглядом с её сияющими глазами, невольно закрыла рот.

– Но Берни – гений, и за популярность у неё полный балл, так что шансы ОЧЕНЬ большие~

Берни просияла и снова показала большой палец.

Глядя на её уверенность, Джесси на какое-то время совсем растерялась и лишь беззвучно шевельнула губами. Потом, словно смирившись, тихо засмеялась и кивнула.

– Да. Думаю, это правда. Если вам вдруг понадобится помощь, просто нажмите кнопку на прикроватном столике. Я сразу приду.

– Да-а!

– Тогда я пойду.

– Пока!

Увидев, как у Берни дёрнулись щёки от едва сдерживаемой радости, Джесси не удержалась от короткого смешка и вышла.

Как только дверь за ней закрылась, Берни быстро заперла её, подняла с пола Тото и с разбега запрыгнула на кровать.

Бух.

Кровать была в самый раз – и не слишком мягкая, и не слишком жёсткая. Берни усадила Тото у изголовья.

У чёрной куклы-кролика Тото спереди был карман, как у кенгуру. Берни вытащила оттуда маленький блокнот и открыла на первой странице.

Увидев знакомые буквы демонического языка, она чуть заметно задрала нос.

– Берни и правда гений~!

Это были особые тренировки Берни.

Через три дня на церемонии призыва она должна была блеснуть, показать себя во всей красе и быть выбранной одним из кандидатов в суперсильные папы.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦