Глава 3.0

– А вот пристройка герцогства Юдия, где вы будете жить с этого дня, мисс.

– Угу.

Берни прищурилась, глядя на особняк, на который указал Роден Хайнер после того, как они остановились.

«Не белый, не блестящий и даже меньше того».

Если подумать, вокруг стало тише, да и сияния поубавилось.

– С сегодняшнего дня мисс Берни является членом пятьдесят второй ветви герцогства Юдия.

– …Пять-десят второй?

– Да.

Это число?

Берни развела пухлые ладошки, похожие на кленовые листочки, и начала загибать пальцы один за другим, а потом склонила голову набок.

– Роден, пятьдесят два больше, чем двадцать два?

– Ах, это две двадцатки и ещё двенадцать сверху.

У-у-у!

Между Берни и Роденом Хайнером пролетел холодный ветер.

«Две двадцатки и двенадцать…»

Голова Берни пошла кругом. Она считала и на пальцах рук, и на пальцах ног, но сколько ни пыталась, пальцев всё равно не хватало.

В любом случае, это правда большое число!

– Берни, герцогская леди?..

– Да. Мисс Берни занимает шестнадцатое место среди пятидесяти двух юных леди и господ.

БАХ!

Мечта о том, как она играет с суперсильным папой-демоном и кружится у него на руках, с громким треском разбилась вдребезги.

Странно. В сказках главные героини обычно одиноки, а потом захватывают сердце папы-демона, забирают всю его любовь себе, вырастают невероятно милыми детьми, а затем становятся великими владыками демонов…

Пятьдесят два малыша?..

У папы-демона спина сломается…

В общем, среди пятидесяти двух детей Берни точно не выделится.

«Берни, жизнь – полная катастрофа.?!»

Вспомнив фразу, которую Луриэль часто бормотала, когда что-то шло не так, Берни осела на землю, почти встав на колени.

– Мисс?

Удивлённый Роден Хайнер поспешил к ней и быстро помог Берни подняться.

Берни растеклась лужицей.

---

– Роден.

– Да.

– Берни тоже хочет жить вон там.

Набравшись новой решимости, Берни указала пальцем на сияющий белый особняк.

Роден Хайнер, встретившийся с глазами Берни, быстро отвёл взгляд и ответил:

– В то место… можно попасть, если войти в первую пятёрку ранга.

– Ранга… пять?

– Да. Поскольку вы прибыли только сегодня, сейчас вы занимаете пятьдесят второе место.

– Что это такое?..

– Ранг – это, хм…

Роден Хайнер на мгновение замялся, затем снова опустился на одно колено, чтобы смотреть Берни в глаза, и сказал:

– Это порядок лучших учеников.

– Уче-ни-ков?

– Да. Здесь вам обеспечивают всё самое необходимое. То есть еду, одежду, жильё и минимальное пособие. Но всё, что сверх этого, вам нужно добывать самостоятельно, мисс.

Роден Хайнер осторожно подбирал слова, глядя на то, как глаза Берни снова начинают кружиться.

Видя, что растерянность ребёнка только усиливается, он добавил ещё осторожнее:

– Вы понимаете?

– Да… Значит, Берни нищая и должна работать?

– Что? Ах…

Роден Хайнер поперхнулся от прямолинейных слов Берни.

– Нет. Здесь вы посещаете занятия и хорошо учитесь, чтобы получать высокие оценки на экзаменах. Если ваши результаты будут хорошими и ранг поднимется… ваше пособие увеличится, а со временем вы сможете даже нанять личного рыцаря и горничную.

Рыцарь и горничная!

Герцогская леди!

Глаза Берни засияли. Она часто-часто закивала маленькой головой, крепко сжав кулачки.

– Берни умная!

Луриэль всегда говорила, что Берни – гений.

Ведь Берни – большой гений, способный мгновенно повторить всё, что увидит.

Именно поэтому Луриэль многому её научила.

Обретя новую уверенность, Берни засияла драгоценными розовыми глазами, и суровое лицо Родена Хайнера смягчилось, на губах появилась слабая улыбка.

– …

Помедлив, он протянул руку, но тут же понял свою ошибку и попытался опустить её. Однако Берни немедленно подставила голову вперёд.

– Гладь, гладь. Берни нравится!

– Ах, вот как?

Роден Хайнер аккуратно несколько раз погладил мягкие, будто вода, волосы Берни.

– Если вы умны, со временем сможете подняться в ранге.

– Ага! Роден, ты тоже Берни?

Роден Хайнер едва не кивнул бессознательно на вопрос Берни, но всё же вовремя остановился.

– Нет. Я прикреплённый рыцарь. Помогаю леди и господам с сорокового по пятьдесят второй ранг, когда им нужна помощь.

БАХ!

Роден не Берни.

Потрясённая Берни пошатнулась, продолжая идти за Роденом Хайнером.

«Нет рыцаря?»

Значит, Берни и правда нищая…

– Это обеденный зал.

Роден Хайнер провёл Берни по большому особняку, который был несколько меньше сияющего белого здания. Он помог ей получить необходимые вещи и отвёл в комнату на втором этаже.

По дороге Берни увидела много детей. Большинство из них были старше неё.

– Я могу сопроводить вас только до сюда. С этого момента вы будете жить самостоятельно, но, если что-нибудь понадобится, пожалуйста, зовите меня. Если останетесь здесь, назначенная вам горничная скоро придёт поприветствовать вас.

– Горничная Берни?

– Нет, та же самая, что отвечает за детей с сорокового по пятьдесят второй ранг…

Глаза Берни опустились ещё до того, как Роден Хайнер успел договорить.

«Путь к герцогине такой далёкий…»

Роден Хайнер перестал говорить, почувствовав вину за каждое произнесённое слово.

Он уже не впервые приводил ребёнка из боковой ветви, но почему-то именно сегодня ему казалось, будто сердце покалывает.

– Роден, пока.

Берни опустила голову и, тяжело вздохнув, проскользнула в слегка приоткрытую дверь. Роден Хайнер распахнул её шире и сказал:

– Да, я был рад встрече с вами. Пожалуйста, приходите ко мне в любое время, и я тоже буду часто заглядывать к вам. А сегодня отдохните. На ужин приходите в обеденный зал в назначенное время.

– Да…

Щёлк.

Стоило двери закрыться, как Берни засеменила по маленькой комнате своими крошечными ножками.

Никаких сверкающих драгоценностей!

Никаких красивых развевающихся занавесок над кроватью!

– Фу-фу, нюх-нюх. Воняет.

Там даже пахло странно.

Но всё же это была комната, которой она могла пользоваться одна. В приюте ей всегда приходилось делить комнату с подругами, так что, на самом деле, это было довольно неплохо.

– Хм-м.

Берни покачала головой из стороны в сторону.

Согласно книге Луриэль «28 крупиц романтики для демонических детей», малыши, которые становятся великими владыками демонов, всегда растут в суровых условиях.

А потом их находит суперсильный папа-демон.

Как в «Я думала, что я сирота, но оказалось, что я принцесса», или в «На самом деле я настоящая», или в «История о том, как я, демон самого низкого ранга, оказалась великим владыкой демонов».

«Малыши, чтобы стать великим владыкой демонов, нужно пройти много испытаний. Но ничего страшного. Пока у тебя есть блокнот Луриэль, любое испытание можно решить в одно мгновение!»

«Решить в одно мгновение!»

– Да, Берни. Даже без Луриэль ты должна справиться сама, малышка.

Хороший ребёнок гладит себя по голове сам.

Берни подняла короткую ручку, несколько раз погладила себя по голове, а потом плюхнулась на пол, раскинув ноги в стороны.

«Берни, посреди испытания!»

Берни сняла с себя чёрную сумку-зайку, положила её между ног и расстегнула маленькими ручками, похожими на кленовые листочки.

Из мускулистого зайца показались плюшевый медведь великого владыки демонов, который придаёт смелости, и кукла-кролик Тото, прогоняющая дурные сны.

Ещё Берни достала копилку-свинку в форме слона, обнимающего золотые монетки, и аккуратно поставила её рядом.

Потом положила ещё несколько вещей в ряд: детскую разделочную доску, игрушечный нож и тайный блокнот Луриэль.

Наконец она схватила тканевый мешочек, который ей выдали вместе с вещами. Это называлось пособием.

Когда Берни открыла тканевый мешочек, её глаза сузились.

Она перевернула мешочек и потрясла его.

Плюх, покатилось.

– …Герцогство жадное.

Выкатилась всего одна золотая монетка.

– Берни богаче.

Берни взяла слона обеими руками, потрясла его и тяжело вздохнула, качая головой.

На самом деле все деньги в копилке Берни были тусклыми медными монетками, а герцогство выдало ей сияющую золотую монету, которая стоила куда больше, но всё равно…

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦