Глава 9.0

Спустя час и двадцать минут Берни наконец открыла глаза. Лицо у неё было совсем бледное.

Когда Берни разжала ладонь, в воздух поднялся чистый белый свет и с тихим хлопком вспыхнул.

– О-о-о…

Со всех сторон послышались восхищённые возгласы.

Тук. Дзынь.

Постепенно сияние погасло, и что-то упало на пол, подкатившись прямо к ногам Берни.

Гул восхищения оборвался.

Яйцо…

Нет.

Перепелиное яйцо.

Полный крах.

В воображении Берни все возможные папы, ещё недавно выстроившиеся за ней в очередь, теперь только усмехались, разворачивались и уходили прочь.

– Всё плохо…

Бух.

В конце концов Берни опустилась на колени прямо перед перепелиным яйцом.

В тот миг, когда Берни коснулась сферы, её руку резко втянуло внутрь – и мир перед глазами мгновенно переменился.

Она летела по облакам.

Берни парила над морем облаков, окружённая таинственными огнями. Все эти огоньки были красивыми и разноцветными.

– Свет!

И только потом Берни поняла, что это те самые огни, которые появлялись в руках у других детей.

Проталкиваясь сквозь толпу сияющих огоньков, Берни почувствовала, как у неё загораются глаза.

Она сразу поняла: где-то здесь есть дракон.

– Что там говорила Лури… А, чёрный пламенный дракон на левой руке! М-м… очень сильный чёрный дракон, который стоит рядом с королём демонов. М-м… если у тебя на левой руке чёрный пламенный дракон, то тебе достанется невероятная храбрость и сила, чтобы сделать что угодно!

– Ух ты…

Чёрный пламенный дракон на левой руке!

Глаза Берни засияли. Раз это чёрный пламенный дракон, значит, и свет у него точно должен быть чёрный.

Она сделала вид, что не замечает множества ярких огней, которые приближались к ней со всех сторон, и продолжила поиски среди белых облаков.

Сколько времени она гребла ножками, пробираясь вперёд?

И тут Берни заметила маленький чёрный огонёк, спрятавшийся в стороне, среди ветвей.

Он был совсем крошечным, но точно чёрным.

– Попался!

Чёрный пламенный дракон на левой руке! Подожди меня!

Берни радостно потянулась к чёрному огоньку – и в тот же миг в её ладонь вдруг рванулся бело-красный свет.

– А?..

Морг. Морг.

Берни несколько раз быстро захлопала глазами.

Она повернула голову к дрожащему чёрному огоньку, потом снова посмотрела на бело-красный свет, который насильно втиснулся ей в руку.

– Нет!!

Как только Берни собралась отбросить этот огонёк, мир вдруг перевернулся, а её маленькое тельце потянуло вниз.

– Уа-а! Мой чёрный пламенный дракон…!

Крик Берни эхом разнёсся над морем облаков.

Разумеется, чёрного пламенного дракона она так и не получила.

Наверное.

Шмыг. Шмыг.

Берни сглотнула слёзы, прижимая к себе яйцо… нет, перепелиное яйцо.

– Чёрный пламенный дракон…

Голос у неё дрожал от такой горечи, что хоть плачь.

– Берни… это полный провал…

И она действительно заплакала.

Уткнувшись лицом в белую парадную форму Родена Хайнера и обняв его за ногу, Берни рыдала, а Роден Хайнер в полной растерянности посмотрел на Джесси, явно не зная, что делать.

Лури врунья.

Ничего потрясающего.

Просто то, что оказалось у неё в руке, было большим и ярким, поэтому Берни и подумала, что, когда оно появится снаружи, тоже окажется огромным. А на самом деле оно было даже меньше её ладошки. Даже не с яйцо. Самое маленькое яйцо, какое Берни только доводилось видеть.

«Малышка, если тебя забрали из приюта и удочерили, ты обязательно должна найти себе опекуна. Это не обязательно должен быть папа. Просто взрослый, который будет рядом с тобой, пока ты не вырастешь».

План с папой провалился.

«Берни не умеет читать человеческие буквы, у неё нет дракона, а то, что она будущий великий злой король, вообще секрет…»

Разве такую Берни кто-нибудь посчитает особенной?

В историях Луриэль ни разу не было могущественного папы-демона, который полюбил бы ребёнка без всяких способностей.

«Берни не подделка. Берни – будущий великий злой король…»

Но всё равно Луриэль говорила, что опекун необходим.

Даже если это не папа, опекун тоже сойдёт. Даже фальшивке нужна хоть какая-то опора.

«Ничего не поделаешь».

Шмыг.

Берни вытерла глаза и поспешно стряхнула с себя печаль.

На брюках Родена Хайнера остались следы её слёз и соплей.

– Следующий шаг – стратегия «деньги-деньжата»!

Этот план дети из богатых семей точно одобрили бы.

Луриэль часто рассказывала ей истории из новелл вроде «Ненавистный ублюдок-король демонов становится самым богатым на континенте?!», «Как я разбогател в четыре года» и «Как трёхлетний демон сам построил себе богатую жизнь».

Сменив цель с удочерения на поиски опекуна, Берни шмыгнула носом и вытерла его рукавом.

Шмыг.

Берни тоже вытерла слёзы рукавом и огляделась. Как и следовало ожидать, никакие кандидаты в папы в очередь не выстроились.

Берни отпустила ногу, за которую было так удобно держаться, снова потёрла глаза и огляделась вокруг.

Раз кандидаты в папы не выстроились сами, значит, теперь Берни придётся искать их собственными силами!

Шмыг.

Втянув покрасневший нос, Берни вспомнила, что говорила Луриэль.

Красивые люди.

Берни несколько раз протёрла глаза, а потом медленно повела взглядом по залу.

И тут она встретилась глазами с человеком, сидевшим на почётном месте, – и застыла.

Искрящиеся красные глаза.

Угольно-чёрные волосы.

И…

– Какой красавчик…!

Подходит!

В голове Берни тут же прозвучал воображаемый штамп одобрения.

Потому что все большие сильные папы из сказок, которые она знала, обязательно были с чёрными волосами и красными глазами. А этот человек, как и говорила Луриэль, был ещё и красивым, так что сомнений не оставалось.

– Опекун Берни!

Папу с пустыми руками сейчас, возможно, заполучить было бы трудно.

Но вот опекуна – вполне реально.

Разумеется, пока Берни витала в мечтах, беспрецедентная ситуация с тем, что вместо величественного существа она вытащила яйцо, настолько ошеломила всех вокруг, что в зале повисла тяжёлая тишина.

Лудврид Юдия встал и, выдержав паузу, заговорил:

– Благодарю всех за усердную работу на церемонии призыва. Позже я проведу отдельные беседы, а пока на сегодня закончим.

По его словам, означавшим завершение церемонии, все наблюдавшие начали подниматься со своих мест.

– И ещё. Если сможете, приходите сегодня на ужин. Будет приятно увидеться с теми, кто давно не видел своих детей.

С этими словами Лудврид Юдия поднялся и быстро вышел.

Как только он ушёл, дети, ещё недавно стоявшие чинно и красиво, дружно сорвались с места и бросились к выходу. В то же время часть сидевших вокруг взрослых поспешно начала спускаться вниз.

И именно в тот момент, когда Берни растерянно повернула голову.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦