Глава 15.0

Площадь перед симуляционным полигоном «Нексус» гудела, как потревоженный улей. Такого скопления джедаев эти древние стены не видели уже много десятилетий. Это было живое, дышащее море Силы, многоголосое и многоликое. Воздух вибрировал не от гула техники, а от сотен приглушенных голосов, шуршания роб и тихого перестука ботинок по отполированным до зеркального блеска плитам. Молодые падаваны, сбившись в небольшие группы, с восторгом и трепетом разглядывали легендарных магистров, которых раньше видели лишь на голограммах заседаний Совета. Рыцари, более сдержанные и сосредоточенные, обменивались короткими, вескими репликами, оценивая масштаб происходящего. А юнлинги, выстроенные своими кланами в ровные ряды, казались стайкой испуганных птиц перед лицом надвигающегося шторма.

Клан «Ястребиная Летучая Мышь» стоял плечом к плечу, островок знакомого спокойствия посреди всеобщего волнения. Корр, возвышаясь над остальными, молча сканировал толпу. Его взгляд был серьезен и неподвижен, словно он уже находился на боевом задании. Лианара, напротив, смотрела не на джедаев, а на исполинскую арку входа в «Нексус», ее безупречная осанка выдавала предельную концентрацию. Зел что-то увлеченно шептал на ухо Эларе, указывая на рыцаря-цератина с экзотическим световым мечом в форме посоха. Он отчаянно пытался отвлечь ее, создать для нее крошечный пузырь тишины посреди давящей ауры сотен эмоций, что глухими волнами бились о ее ментальные щиты.

Сайлас же, в отличие от всех, казался абсолютно расслабленным. Заложив руки за голову, он смотрел вверх, на пролетающие над Храмом шаттлы. Его губ коснулась легкая усмешка, когда он заметил, как один из дроидов-уборщиков на далеком карнизе неуклюже пытается согнать с него стайку наглых корусантских голубей. Он жил в своем мире, даже находясь в центре исторического события.

Внезапно гул начал стихать. Не по команде, а инстинктивно, волной, прокатившейся от главного входа. Толпа джедаев начала почтительно расступаться, образуя широкий живой коридор. Тишина, наступившая вслед за этим, была тяжелой, наполненной уважением и напряженным ожиданием.

На площадь вынесли кресло-платформу Магистра Оппо Ранцисиса. Его появление было событием само по себе. Древний, как сам Орден, тессинец, чье длинное змееподобное тело было почти полностью скрыто в чаше кресла, а четыре тонкие руки спокойно лежали на подлокотниках, казался не живым существом, а изваянием из кости и мудрости. Его механические ноги-опоры двигались плавно и бесшумно, неся его над землей. Он не смотрел на кого-то конкретно, его взгляд был устремлен в вечность, но каждый в толпе — от юнлинга до магистра — чувствовал на себе тяжесть этой древней Силы. Он был живым воплощением истории и традиций Ордена, и его присутствие здесь превращало учения из простой тренировки в священный ритуал.

Магистр Ранцисис не повышал голоса. Ему и не нужно было. Его слова рождались где-то в глубине древнего тела и, казалось, текли по самой Силе, достигая каждого джедая на площади. Голос был сухим, как песок пустыни, и древним, как сами звезды. В нем не было эмоций, только вес тысячелетней мудрости.

— Свет... тускнеет, — прошелестел он, и этот шепот был слышен в каждом уголке площади. — Тени... удлиняются. Сегодня мы испытываем не клинок, но корень, что его держит.

Он сделал паузу, его неподвижный взгляд, казалось, охватывал всех и каждого одновременно.

— Ветвь... ломается. Лес... стоит. Вас разделят. Вас сломают. Ищите опору не в соседе, а в Ордене внутри себя.

Его последние слова повисли в воздухе, окончательные, как приговор.

— Испытания... начинаются.

Сразу после этого тишину прорезал высокий, слитный звон — сотни датападов активировались одновременно. На мгновение площадь замерла, залитая призрачным голубоватым светом экранов. Затем стройные ряды джедаев распались.

Площадь превратилась в хаотичное сплетение движущихся фигур. Джедаи поднимали датапады, сверяя имена, и выкрикивали фамилии в гулкую пустоту, пытаясь отыскать в толпе своих новых сокомандников. Клан «Ястребиная Летучая Мышь» оставался неподвижен лишь на секунду, пока каждый из них смотрел на свой экран.

— Нас... разделили, — тихо, почти с недоумением, произнес Зел.

Лианара подняла голову. Ее лицо было непроницаемо, но в глазах сверкнул холодный огонь. Она в команде «Щит». Вместе с Корром. Она встретилась взглядом с остальными — Зелом, Эларой и Сайласом. Все трое были в списке «Тени». Противники.

Она не произнесла ни слова. Лишь коротко кивнула им — не прощание, а признание факта. Затем, коснувшись руки Корра, она развернулась и начала двигаться сквозь толпу. Ее путь был прямым и уверенным, она не обращала внимания на суету, ее цель — высокая, строгая фигура Магистра Луминары Ундули, вокруг которой уже начал формироваться ледяной островок порядка.

Зел, Элара и Сайлас остались стоять втроем посреди бурлящего потока.

— Что ж, — Зел потер руки с напускной бодростью. — Нам к рыцарю Секуре.

Элара поежилась, обхватив себя руками. Гул голосов и всплески эмоций вокруг давили на нее с новой силой.

Где-то в толпе раздался восторженный крик. Асока Тано, оттолкнувшись от пола, сделала легкое сальто и приземлилась на высокий парапет, чтобы лучше видеть.

— Команда «Тень»! Ко мне! — ее голос был звонким и полным нетерпеливого азарта.

Рыцарь Эйла Секура увидела ее и рассмеялась, поманив рукой. Вокруг них начала собираться самая разношерстная группа на площади.

Сайлас с интересом наблюдал за этим представлением. Его взгляд скользнул по толпе и нашел Каэлена Риста. Тот не двигался, окруженный аурой полного спокойствия, и его сокомандники сами находили его в этом хаосе, притягиваясь к его тишине.

— Похоже, у нас будет весело, — Сайлас посмотрел на Зела и Элару. — Идем?

***

Круг, образовавшийся вокруг Магистра Луминары Ундули, был островком холодного порядка. Здесь не было выкриков или суеты. Рыцари, падаваны и несколько юнлингов стояли в идеальной формации, их внимание было приковано к магистру. Рядом с Луминарой ее падаван, Баррисс Оффи, жестом активировала портативный голо-проектор. Над землей вспыхнула мерцающая трехмерная карта симулированного квартала с мигающим синим символом «Источника» в центре.

Луминара обвела взглядом собравшихся. В ее команде оказались джедаи разных миров и поколений: могучий вуки-рыцарь Талг'орр, чья шерсть была заплетена в ритуальные косы; молодая рыцарь-толотианка с задумчивым лицом; несколько падаванов-людей, чьи взгляды были полны благоговения. И юнлинги — Лианара и Корр.

— Наша задача — контроль, — голос Луминары был спокоен и чист, как лед. — Команда «Тень» будет действовать как рой — быстрые, хаотичные атаки с разных сторон, чтобы заставить нас ошибиться. Мы не будем давать им такой возможности.

Ее тонкие пальцы изящно коснулись голо-карты, выстраивая концентрические кольца обороны вокруг «Источника».

— Мы сформируем трехслойный периметр. Рыцарь Талг'орр, вы и рыцарь Вэнн — основание. Ваша задача — принимать на себя основной удар. Падаван Оффи, вы и юнлинг-целитель клана «Коготь» будете ассистировать мне в проведении ритуала. Мы — ядро. Юнлинг Вилдан, ваше место здесь. — Она указала на точку прямо перед ядром. — Вы — последняя линия защиты.

План был безупречен в своей простоте и надежности. Рыцарь-толотианка уважительно кивнула. Но Лианара почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это была красивая, но хрупкая геометрия. Она сделала полшага вперед.

— Магистр Ундули, с вашего позволения.

Атмосфера в круге мгновенно остыла еще на несколько градусов. Луминара окинула ее спокойным, ничего не выражающим взглядом.

— Говори, юнлинг.

— Ваша формация идеальна, чтобы отразить штурм, — голос Лианары звучал ровно и уверенно. — Но рыцарь Секура не будет ее штурмовать. Она — мастер Атару. Она заставит нас двигаться, будет провоцировать ложными атаками. И когда наша идеальная формация сместится, чтобы отразить угрозу, она нанесет удар в ту слепую зону, которая неизбежно возникнет на долю секунды. Эта защита статична. Она предсказуема.

В круге повисла звенящая тишина. Рыцарь Талг'орр издал низкий, вибрирующий рык неодобрения. Баррисс Оффи, стоявшая рядом со своим мастером, посмотрела на соплеменницу-мирианку с холодным, откровенным осуждением.

Луминара смотрела на Лианару несколько долгих секунд.

— Твой анализ верен, юнлинг Весс. Но твой вывод — нет. Мы не будем смещаться. Мы не будем реагировать. Мы будем стеной. А твоя задача, — ее взгляд стал еще тверже, — стоять в этой стене на том месте, которое я тебе указала.

Она указала на позицию во втором кольце обороны. Роль перехватчика. Бойца, который должен ждать, пока противник подойдет вплотную.

Луминара развернулась к остальным, давая понять, что обсуждение окончено.

Лианара застыла на месте. Ее лицо было похоже на маску. Корр, стоявший рядом, положил свою огромную руку ей на плечо и едва заметно сжал его.

***

Группа джедаев, стекавшаяся к Эйле Секуре, не была похожа на команду. Это был случайный набор ингредиентов, который еще только предстояло превратить в блюдо. В центре этого формирующегося хаоса двигалась сама рыцарь-тви'лек. Эйла Секура была воплощением смертоносной грации. Ее синяя кожа, казалось, впитывала и отражала свет, а два длинных лекку, спускавшихся по спине, плавно покачивались в такт ее шагам. На ней не было традиционной робы; вместо нее — облегающий кожаный топ и свободные штаны, заправленные в высокие сапоги — одежда, не сковывающая движений мастера Атару. Она не стояла на месте. Она двигалась по краю их неформального круга, как хищница, осматривающая свою стаю, ее походка была плавной, почти танцующей. Ее взгляд был острым, оценивающим. Она на мгновение задержалась на рыцаре-забраке по имени Рорн, чье лицо пересекал старый шрам, — и кивнула ему, как равная, признавая его опыт. Она увидела Асоку, готовую сорваться в бой — чистая, необузданная энергия. Она заметила Каэлена Риста, неподвижного, как скала. Ее взгляд зацепился за Зела; тви'лек не поднимал головы, уставившись в свой датапад с преувеличенной сосредоточенностью, словно окружающий мир перестал для него существовать. Ее взгляд скользнул по Эларе, которая казалась испуганной птицей, и по Сайласу, который с ленивым любопытством наблюдал за ее движениями.

Наконец, она остановилась и улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз.

— Магистр Ундули — мастер порядка, — начала она, и ее голос был низким, почти мурлыкающим. Она свела пальцы, изображая ровный, замкнутый квадрат. — Она построит идеальную, безупречную крепость. И будет ждать, что мы, как глупые крэйт-драконы, будем биться головой об ее стены.

Она резко разжала руки, словно отбрасывая эту идею.

— Но мы не будем.

Эйла сделала шаг вперед, ее голос стал тише, заговорщицким, заставляя всех невольно податься к ней.

— Порядок боится одного — когда реальность перестает подчиняться правилам. Мы не будем глушить их комлинки. Мы ослепим их главное оружие — их предвидение. Их связь с Силой. Я хочу, чтобы вы создали шторм. Информационный шторм. Фантомов. Я хочу, чтобы они чувствовали в Силе десятки наших атак одновременно. Чтобы их провидцы видели сотни ложных вариантов будущего. Чтобы каждый шорох казался им шагами нашей армии.

Ее голос снова набрал силу.

— Они будут сражаться с призраками, пока их идеальный строй не превратится в растерянную толпу. И в тот момент...

Она резко сжала ладонь в кулак.

— ...когда их разум будет отравлен иллюзией, мы нанесем настоящий удар. Не как армия. А как одно, единое лезвие.

Наступила тишина, плотная и полная ожидания. Большинство джедаев, от рыцаря-забрака до юной Асоки, смотрели на Эйлу с завороженным восхищением. В этой тишине раздался едва слышный, короткий фырк. Сайлас, стоявший чуть позади Элары, на мгновение опустил голову, его плечи мелко дрогнули. Если кто-то и заметил это, то не подал вида. Все взгляды были прикованы к их командиру.

Эйла не дала им времени на сомнения. Ее расслабленная поза хищницы мгновенно сменилась собранностью командира. Ее взгляд пронзил толпу и остановился на двух юнлингах.

— Ты, техник, — ее голос был уже не мурлыкающим, а резким и тихим, как свист клинка. Взгляд Эйлы впился в Зела. — И ты. — Она коротко кивнула Сайласу.

Она небрежно махнула рукой в сторону узких технических коридоров, темневших за площадью.

— Мне нужен «шторм». Там. Найдите доступ к системам. У вас три минуты. Провалиться — не вариант. Выполнять.

Это была команда, от которой зависело все, и одновременно — приказ, который отсылал их прочь. Зел решительно кивнул, схватил Сайласа за рукав и почти бегом потащил его в указанном направлении.

Как только они скрылись, Эйла повернулась к остальным. Она больше не называла имен. Она указывала.

— Ты, ты и ты, — ее палец выбрал Рорна, Асоку и еще одного рыцаря, — вы — основная ударная группа. За мной. Остальные. Рассредоточиться. Мне нужны десятки ложных целей. Постоянное движение. Не давайте им понять, где мы и сколько нас. Не вступайте в затяжной бой. Ваша задача — быть призраками. Выполнять.

Последнее слово прозвучало как удар хлыста. Команда «Тень» беззвучно растаяла в симулированных улицах.

***

Зел почти тащил Сайласа за собой по узкому техническому коридору, пахнущему озоном и перегретым металлом. Наконец он остановился у неприметной стальной пластины в стене, испещренной царапинами. Это был служебный терминал низшего уровня. Зел сноровисто поддел крышку, обнажив диагностический порт. Он опустился на колени, подключил к порту свой датапад. Сайлас даже не смотрел в его сторону. Он стоял в паре шагов позади, заложив руки за спину, и с преувеличенным интересом рассматривал узор из пыли на полу. Носок его сапога лениво чертил в грязи бессмысленные линии. Прошла минута, затем вторая. Пальцы Зела замерли над датападом, плечи поникли. — Ничего, — выдохнул он, откидываясь назад. — Доступа к основным системам нет. Я могу... вызвать короткий сбой в системе пожаротушения. Наверное. Это все. Сайлас прекратил свое занятие, поднял голову и криво усмехнулся, словно только что услышал самую очевидную новость в галактике. — Похоже, рыцарь Секура ожидает, что мы будем очень заняты. Здесь. Вдали от всего интересного. — Это приказ, Сайлас, — возразил Зел, не отрываясь от датапада, но в его голосе прозвучало раздражение. — Приказ рыцаря-джедая. Мы должны хотя бы попытаться. Сайлас ничего не ответил. Он лишь склонил голову набок, и на его губах заиграла медленная, хитрая усмешка. Несколько рыжих прядей выбились из его небрежного пучка и упали на лоб, обрамляя лицо, которое в полумраке коридора казалось слишком красивым и насмешливым. Зел поднял на него взгляд, встретился с этой усмешкой и тут же отвел глаза, что-то недовольно проворчав себе под нос. Он снова склонился над панелью, но теперь его движения были лишены всякого энтузиазма. Он просто выполнял бессмысленную работу, прекрасно понимая, что его друг был прав.
Сайлас издал преувеличенно-трагический вздох и закатил глаза.
— Ну-ка дай сюда.
Он подошел и без церемоний оттеснил удивленного Зела от панели.
— Я только попробую.
Не говоря больше ни слова, Сайлас встал перед щитком. Он медленно поднял левую руку, ладонью к панели, остановив пальцы в миллиметре от холодной металлической поверхности. Затем он закрыл глаза. Его дыхание стало ровным и глубоким.

Зел смотрел на него, потом на свой датапад. Ничего не происходило. Никаких энергетических всплесков. Никаких изменений в коде. С технической точки зрения, Сайлас просто стоял с закрытыми глазами. Но тихий гул силового трансформатора в переулке, казалось, стал тише, а воздух — неподвижнее.