Глава 4.0

Воздух в Тренировочном Зале имени мастера Эта-Кота гудел знакомо и монотонно. Мерное жужжание световых панелей под высоким потолком смешивалось с едва слышной вибрацией от транспортных потоков, бегущих за бронированными окнами. Но сегодня в эту привычную симфонию вплеталась новая, резкая нота — натянутое, как струна, ожидание.

В центре зала, на идеально отполированном полу, двигалась Лианара Весс. Ее тренировочный меч описывал в воздухе элегантные дуги, каждый выпад, каждый блок был исполнен с механической точностью. Она не просто разминалась — она доводила до абсолюта свою Форму II: Макаши, оттачивая движения, в которых и так не было ни единого изъяна.

Ее лицо было непроницаемой маской концентрации, но Элара, сидевшая в стороне, чувствовала, что за этим ледяным спокойствием бушует буря. Решимость, смешанная с горькой обидой.

Время, назначенное для дуэли, давно прошло. Сайлас так и не появился.

Корр, стоявший у стены, прекратил разминать плечи и нахмурился. Зел, до этого с интересом наблюдавший за техникой Лианары, отложил свой датапад, его обычная беззаботная улыбка угасла. Нарушение дисциплины было для их клана делом привычным, когда речь заходила о Сайласе, но сегодня было что-то другое.

Он обещал.

Лианара завершила ката идеальным финальным выпадом и замерла. Пустота на месте ее противника казалась оглушительной. С тихим, почти злым шипением она деактивировала клинок.

Именно в этот момент створки дверей зала разошлись, и вошла мастер Ти'анн, куратор их клана. Ее присутствие мгновенно заставило всех выпрямиться.

— Юнлинг Тарвейн занят по поручению Магистра Совета, — ее голос был ровным, не допускающим вопросов. — Ваша дуэль откладывается.

Лианара даже не моргнула, но Элара почувствовала укол ее разочарования.

— Однако, чтобы ваше время не прошло впустую, — продолжила мастер-церианка, и в ее тоне послышались нотки неожиданного интереса. — Я договорилась об особом занятии. Падаван Энакин Скайуокер согласился провести с вами спарринг.

По залу пронесся шепоток. Скайуокер. Падаван мастера Кеноби. Тот самый, о чьем таланте ходили слухи по всему Храму. Это было уже не клановое соревнование. Это было нечто совершенно иное.

Следом за мастером Ти'анн в зал вошел высокий юноша в темной тунике падавана. Он не выглядел как герой слухов. Слегка ссутулившись, с выражением вежливой скуки на лице, он казался обычным подростком, которого оторвали от чего-то более интересного.

Элара, однако, почувствовала другое. Его присутствие в Силе было подобно дремлющему вулкану — внешне спокойное, но скрывающее под собой колоссальную, необузданную мощь.

— Итак, клан "Ястребиная Летучая Мышь", — произнес Энакин, и в его голосе не было ни капли энтузиазма. — Мастер Драллиг просил меня проверить ваши навыки. Давайте начнем с группового упражнения. Четверо против одного.

Они выстроились напротив него. Лианара бросила быстрый взгляд на своих товарищей — план формировался без слов. По команде Зела они начали атаку: Корр давит мощью, Лианара ищет брешь в обороне, Зел поддерживает, Элара защищает тылы.

План развалился через пятнадцать секунд.

Энакин двигался с ленивой грацией, отражая их удары с минимальными усилиями. Он не атаковал, он просто использовал их же движения против них самих, заставив Корра и Лиану столкнуться в неловком танце.

— Ваша формация слаба, — констатировал он, когда все четверо тяжело дышали, а он, казалось, даже не вспотел. — Вы действуете по заученной схеме, а не чувствуете бой.

Он окинул их оценивающим взглядом, и скука в его глазах начала уступать место интересу.

— Попробуем по одному.

Первым вышел Корр. Он вложил в атаку всю свою силу, но Энакин с легкостью парировал его удары, а затем простым движением обезоружил его.

— Хорошая сила, — кивнул Энакин, и на его лице впервые промелькнул интерес. — Очень хорошая. Работай над движением, и тебя будет не остановить.

Следующим был Зел. Он пытался перехитрить Энакина, используя сложные финты и приемы из разных форм. Энакин, казалось, предугадывал каждое его движение и закончил поединок так же быстро.

— Ты слишком много думаешь, — сказал он тви'леку, и в его голосе уже слышались нотки дружеского совета. — Твоя техника отличная, но в настоящем бою на анализ нет времени. Нужно чувствовать.

Скука на его лице окончательно сменилась азартом. Он получал удовольствие. Оглядев оставшихся двух юнлингов, он кивнул мирианке с оливковой кожей и симметричными татуировками на лице.

— Теперь ты. Мастера хвалили твою Форму II. Покажи, на что ты способна.

________________

Лианара шагнула вперед, и ее движение было подобно тому, как змея сбрасывает кожу. Вся накопившаяся за утро фрустрация, вся обида на Сайласа — все это исчезло, сожженное в горниле абсолютной концентрации. Сейчас не было ничего, кроме отполированного пола под ногами, рукояти тренировочного меча в ладони и противника напротив.

Противника, чьего уважения она добьется.

Она приняла классическую стойку Формы II: Макаши: тело развернуто боком, одна рука вытянута вперед, другая за спиной, клинок смотрит прямо на Энакина. Это была поза элегантности и смертельной эффективности.

Энакин ответил ей более открытой, агрессивной стойкой Формы V. Он не улыбался, но в его глазах появился блеск — тот азарт, который просыпался в нем только перед лицом настоящего вызова.

Первой атаковала Лианара. Она не бросилась вперед. Ее движение было обманчиво плавным — один скользящий шаг, и вот она уже на дистанции удара, ее клинок делает тонкий, точный выпад, нацеленный в плечо Энакина.

Дзынь.

Звук был коротким и чистым. Энакин отбил ее атаку едва заметным движением кисти, даже не сдвинувшись с места. Его защита была экономичной, но за ней чувствовалась скрытая мощь, способная отразить удар молота.

Лианара отступила на шаг, оценивая. Затем снова пошла в атаку, на этот раз нанося серию быстрых уколов, заставляя синий клинок Энакина танцевать, блокируя их один за другим.

Для Зела, наблюдавшего со стороны, это было похоже на лекцию по фехтованию: безупречная теория Лианы против инстинктивной практики Энакина.

Она была идеальным дуэлянтом. Она не оставляла просветов в защите, ее выпады были выверены и непредсказуемы. Но она не могла пробить его оборону. Он был как скала. Каждый ее точный удар разбивался о его несокрушимый блок.

Энакин, казалось, начал получать удовольствие. Он перестал просто защищаться. После очередного ее выпада он ответил мощным, широким ударом сверху. Вот она, Форма V: Джем Со, во всей своей красе — не просто защита, а агрессивная контратака.

Именно этого и ждала Лианара.

Она знала, что не сможет блокировать такой удар в лоб — ей не хватило бы физической силы. Вместо того чтобы пытаться, она сделала то, что противоречило классическому Макаши.

Она влила в свои движения Силу, и ее тело изогнулось в акробатическом пируэте, характерном для Формы IV: Атару. Она не отступила и не заблокировала — она ушла с линии атаки, пропустив сияющий клинок Энакина в сантиметре от своего плеча.

Корр ахнул. Зел подался вперед, не веря своим глазам.

На одно мгновение Энакин, завершая свой мощный удар, оказался открыт. Этого мгновения Лианаре было достаточно. Выходя из своего пируэта, она нанесла короткий, почти невидимый режущий удар.

Раздалось шипение. На темной тунике падавана, чуть ниже ребер, остался тонкий, дымящийся ожоговый след.

В зале повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь гулом световых мечей.

Энакин замер. Он медленно опустил взгляд на свою тунику, на тонкую отметину от клинка. Затем он поднял глаза на Лианару.

На его лице не было злости или досады. Вместо этого по нему медленно расползлась широкая, искренняя улыбка, полная мальчишеского восторга и уважения.

— А вот это... — произнес он, и его голос был полон неподдельного восхищения. — Вот это было сильно. Я не видел такого перехода от второй формы к четвертой. Ты сама это придумала?

Лианара, тяжело дыша, лишь коротко кивнула, не позволяя себе расслабиться. Она знала, что поединок еще не окончен. И она была права.

Улыбка исчезла с лица Энакина, сменившись полной серьезностью.

— Хорошо, — сказал он, и его голос стал глубже. — Разминка окончена.

То, что произошло дальше, было уже не спаррингом. Это была демонстрация. Энакин перестал играть. Он двинулся вперед, и теперь в его атаках была не только мощь, но и скорость, сравнимая с ее собственной. Он больше не оставлял ей времени на тактику и финты. Он давил, заставляя ее только защищаться, отступать шаг за шагом.

Ее идеальная техника столкнулась с талантом, который был подобен стихии.

Она продержалась еще десять секунд. Десять секунд отчаянной, безупречной защиты против урагана. Поединок закончился внезапно. Энакин использовал Силу — мощный, невидимый толчок выбил у Лианары почву из-под ног. Пока она на мгновение теряла равновесие, его клинок уже был у ее горла.

Бой был окончен.

Гудение световых мечей стихло. Клинок Энакина, замерший в миллиметре от горла Лианары, с шипением втянулся в рукоять. В наступившей тишине было слышно, как тяжело и прерывисто дышит мирианка.

Она проиграла. Но это не имело значения.

Энакин шагнул назад и протянул ей руку. Лианара на мгновение заколебалась, глядя на предложенную ладонь, затем, собравшись с духом, приняла ее. Его хватка была крепкой и теплой; он легко помог ей подняться на ноги.

— Спасибо, — сказал он, и его голос звучал совершенно иначе — без тени скуки или снисхождения. В нем слышался чистый, неподдельный энтузиазм. — Спасибо вам всем. Это была лучшая тренировка за последние полгода.

Он повернулся к остальным, и его взгляд был дружелюбным и открытым. Корр, Зел и Элара выглядели ошеломленными, но не столько его мастерством, сколько этой внезапной переменой.

— Мы никогда не видели такого уровня, падаван Скайуокер, — глухо произнес Корр, с уважением склонив голову.

Энакин махнул рукой. — Просто Энакин. И вы все были на высоте. Серьезно.

— Ваша работа ног при переходе из защиты в контратаку… — тут же вставил Зел, его глаза горели исследовательским интересом. — Это стандартный прием Джем Со или ваша личная доработка? Я читал, что…

Энакин усмехнулся, чуть смутившись. — Если честно, я не знаю. Я просто двигаюсь так, как чувствую в тот момент. Меньше думаю, больше делаю.

Он снова посмотрел на Лианару, которая все еще молчала, приводя в порядок свое дыхание и мысли.

— Кстати, что за дуэль у вас должна была быть? С тем парнем, который не пришел.

— С Сайласом, — ровным голосом ответила Лианара, и в нем все еще слышались стальные нотки. — Он должен был получить урок дисциплины.

— Его срочно вызвали, — тихо добавила Элара, инстинктивно пытаясь смягчить слова подруги.

Любопытство Энакина было искренним. — Срочно? Я думал, у юнлингов расписание расписано на месяцы вперед. Кто-то из наставников?

— Мастер Ти'анн сказала, по поручению Магистра из Совета, — ответил Зел, пожимая плечами. — Мы и сами удивились. Такое впервые, чтобы кого-то вот так забрали прямо с занятия. Обычно его уроки не пересекаются с нашими.

Энакин удивленно приподнял бровь. Падаван мог быть вызван членом Совета для отчета по миссии, но чтобы юнлинга, да еще и так внезапно…

— Хм. Интересно. Должно быть, этот Сайлас — какой-то особенный юнлинг, раз им интересуется сам Совет.

— Он… иной, — это все, что сказала Лианара, явно не желая продолжать эту тему. Она посмотрела прямо на Энакина, и в ее взгляде уже не было враждебности, только профессиональный интерес. — Вы часто тренируетесь с мастером Кеноби? Его стиль сильно отличается от вашего?

Разговор продолжился, постепенно переходя от формального к дружескому. Но каждый из клана "Ястребиная Летучая Мышь" думал об одном и том же: где был Сайлас все это время? И что за поручение от Совета могло быть настолько важным, чтобы нарушить священную традицию дуэли?

________________

Пока его товарищи познавали горечь поражения и сладость признания в тренировочном зале, Сайлас находился совсем в другом месте. Покои мастера Винду для медитаций были полной противоположностью гудящему залу. Здесь царила почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь далеким гулом корусантских спидеров за панорамным окном.

Сайлас сидел на полу на мягкой подушке, скрестив ноги и закрыв глаза. Его дыхание было ровным и глубоким. Мейс Винду сидел напротив, его поза была прямой и несокрушимой, как скала. Они были здесь уже несколько минут, и юнлинг знал — это только начало.

— Твои друзья сейчас в зале, — голос Винду был тихим, но он без труда пронзил медитативное спокойствие Сайласа. — С падаваном Скайуокером.

Сайлас не шелохнулся.

— Представь их поединок. Увидь его так, будто ты там. Это твоя сегодняшняя задача. Сохраняй картину ясной.

На губах Сайласа появилась легкая, едва заметная улыбка. Это была задача, которая ему нравилась. В его воображении мгновенно возник залитый светом тренировочный зал.

Вот Корр, бросившийся в атаку, но поскользнувшийся на ровном месте и проехавший мимо ошеломленного Энакина. Вот Зел, который так увлекся анализом боя, что не заметил летящего в него тренировочного дроида. Вот Лианара, чей идеальный пируэт был испорчен внезапным приступом щекотки, заставившим ее смешно взвизгнуть.

Это был не бой, а балаган — хаотичный, нелепый и совершенно безвредный.

И тут он почувствовал вмешательство.

Привычная легкость в его воображении начала сгущаться. Цвета поблекли. Веселый хаос сменился ледяной целеустремленностью. Воображаемый Энакин перестал быть просто спарринг-партнером. Его движения стали резкими, смертоносными. Он с легкостью отбросил Лианару и Зела, а затем обрушился на Корра. Забрак отчаянно защищался, но его блок треснул под нечеловеческим напором. Меч выпал из его рук. Энакин занес свой синий клинок для последнего, смертельного удара.

Это было видение Мейса. Холодное, жестокое и неотвратимое.

Сайлас не стал бороться с ним. Он не пытался силой "исправить" картинку. Вместо этого он сделал то, что умел лучше всего — добавил в нее щепотку абсурда. В тот самый момент, когда клинок Скайуокера должен был опуститься, в воображаемый зал через открытое окно влетела стайка разноцветных поргов. Они с веселым писком начали носиться по залу, один из них приземлился прямо на голову Энакину, закрыв ему обзор.

Смертельная сцена рассыпалась, превратившись обратно в фарс.

— Я доволен, — тихо произнес Винду, и Сайлас открыл глаза. Ментальное давление исчезло. — Твоя способность находить нестандартные решения растет.

Он помолчал, внимательно глядя на юнлинга.

— А теперь ответь. Что бы ты почувствовал, окажись на месте забрака? Один на один со Скайуокером. Мог бы ты победить?

Сайлас пожал плечами, его игривое настроение вернулось. — Очень вряд ли. Да я и сомневаюсь, что стал бы серьезно с ним драться. Если бы на кону стояло звание "самого талантливого", я бы, скорее всего, просто отступил. Зачем оно мне? Слишком много ответственности.

— А если бы вы были ровесниками? Если бы росли в одном клане? — продолжил Винду, его взгляд был острым, анализирующим.

Сайлас на мгновение задумался. — Думаю, это не было бы соперничество. Мы были бы… разными полюсами одной батарейки. Он был бы более сильным напарником, это точно. А я бы следил, чтобы он не слишком увлекался.

На лице Мейса Винду отразилось глубокое удовлетворение. Не столько от мирного ответа, сколько от самого хода мысли Сайласа. От того, как тот проанализировал гипотетическую ситуацию и пришел к выводу, основанному на сотрудничестве, а не на конфликте.

Это был именно тот результат, которого мастер добивался годами.

— Прошел час, — констатировал Винду. — На сегодня достаточно.

Сайлас поднялся на ноги, разминая затекшие мышцы. Он чувствовал, как Сила бурлит в нем после интенсивной ментальной работы — как будто в венах течет электричество.

— Мастер, — спросил он, и в его голосе слышались просительные нотки. — Можно мне сегодня ночью потренироваться в зале? Хотя бы часок.

— Нет.

Ответ был коротким и окончательным. Это тоже было частью испытания. Лицо Сайласа слегка помрачнело, но в глазах уже промелькнул знакомый озорной огонек — он уже начал придумывать, какие уроки можно было бы "случайно" пропустить завтра.

— Но я буду чувствовать себя… гиперактивным, — сказал он, скорее констатируя факт, чем жалуясь.

— Я знаю, — ровным голосом ответил Винду. — Научиться справляться с этим без тренировочного меча в руке — твое следующее испытание. А теперь иди.

Он не сказал, когда запрет будет снят. Мог пройти день, а могла и неделя. Сайлас вздохнул, поклонился и вышел.

Мейс Винду еще долго сидел в тишине, глядя на то место, где только что был его самый странный и, возможно, самый важный ученик. В коридоре за дверью уже стихли шаги Сайласа, но мастер все еще размышлял о том, правильно ли он поступает. Время покажет.