Глава 11.0

Мир вечных кислотных дождей Риотра не знал ни дня, ни ночи. Небо всегда было затянуто ядовито-бурой пеленой, которую прорезали лишь огни сигнальных маяков на вершинах гигантских перерабатывающих заводов. Воздух пах озоном и раскаленным металлом.

По узкому металлическому мосту, перекинутому между двумя ревущими башнями-плавильнями, двигалась одинокая фигура. Промокший от дождя темный плащ с капюшоном скрывал ее почти полностью, но походка была уверенной и твердой. Внизу, в бездонной пропасти, клубился пар, подсвеченный адским пламенем печей.

Фигура остановилась у невзрачной двери без вывески и, не колеблясь, вошла внутрь. Тускло освещенный бар гудел приглушенными голосами усталых рабочих. Джедай, толотианка Айла Ва'нис, сняла капюшон, явив бледное лицо и короткие головные отростки, с которых стекали капли дождя. Она прошла к столику в самом темном углу, где ее уже ждал изможденный инженер-бит с огромными черными глазами.

— Вы зря сюда вернулись, джедай, — прошептал он, не глядя на нее. Его пальцы нервно теребили край пустого стакана. — Они знают, что вы здесь.

— Я нашла обломки, — так же тихо ответила Айла. — Серийные номера бластерных орудий. Они не пиратские. Они принадлежат корпоративным силам безопасности Техносоюза.

Инженер нервно оглянулся.

— Это не просто безопасность. Это армия. Они не грузы защищают... они расчищают путь. Улетайте. Сейчас же.

Он резко встал и, не прощаясь, скрылся в толпе. Айла сидела еще мгновение, затем поднялась и направилась к выходу.

Мост встретил ее тем же шумом ветра и шипением дождя. Но теперь он не был пуст. С обеих сторон ей преграждали путь дюжина фигур в гладкой черной броне с эмблемой Техносоюза. Не пираты. Профессиональные солдаты.

— Рыцарь Ва'нис, — голос командира, искаженный шлемом, прозвучал безэмоционально. — По приказу Альянса Корпораций вы арестованы за промышленный шпионаж.

— Альянса? — Айла медленно положила руку на рукоять меча под плащом. — Сенат еще не одобрял никаких альянсов.

Она резким движением отбросила мокрый плащ. Вспыхнул оранжевый клинок светового меча, его шипение смешалось с шумом дождя.

В ту же секунду мост залил огонь бластерных выстрелов. Айла двигалась, превратившись в оранжевый вихрь, отбивая заряды обратно во врагов. Но солдаты действовали слаженно. Двое отделились, обходя ее с фланга, пока остальные вели подавляющий огонь. В ее сторону полетела светошумовая граната.

Айла отпрыгнула, отшвырнув гранату Силой, но взрыв все равно заставил ее пошатнуться. Этого мгновения было достаточно. Командир отряда, до этого не стрелявший, поднял свой тяжелый бластерный карабин и спокойно прицелился ей в спину.

***
Смотровая площадка над главным тренировочным залом была островом тишины в океане звуков. Внизу, на отполированном полу, десятки юнлингов двигались в унисон, их тренировочные мечи рассекали воздух с тихим шелестом. Здесь, наверху, за толстым бронестеклом, не было слышно ни единого звука.

Мастер Син Драллиг стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за тренировкой. Его поза была абсолютно неподвижной, словно он был одной из статуй, украшавших залы Храма. К нему подошла рыцарь Серра Кето. Ее темные волосы были туго стянуты в узел на затылке, ни одна прядь не выбивалась из идеальной прически. В отличие от многих инструкторов, она носила свою робу поверх облегающей туники, что не сковывало движений и выдавало в ней прежде всего дуэлянта, а не наставника. Ее походка была энергичной и уверенной.

— Мастер Драллиг. Графики спаррингов на следующую неделю составлены, — доложила она. — Все выпускные кланы теперь уверенно демонстрируют владение базовыми принципами формы Шии-Чо. Их готовность соответствует нормативам.

— Это больше не имеет значения, Серра, — ровным голосом произнес Драллиг, не поворачиваясь.

Он сделал паузу, и тишина на площадке стала напряженной.

— Час назад мы потеряли связь с рыцарем Айлой Ва'нис на Риотре. Ее последний обрывочный сигнал подтвердил наличие у Техносоюза собственной армии. Совет считает это скоординированным актом агрессии.

Беззаботность мгновенно исчезла с лица Серры. — Значит, мы должны усилить их подготовку к бою с несколькими противниками?

— Не совсем, — Драллиг покачал головой. — Мастер Винду считает, что открытый бой — это именно та ловушка, в которую нас хотят заманить. Он распорядился изменить не саму подготовку, а... критерии итоговой оценки.

— Критерии? — в ее голосе прозвучало недоумение.

— Да. На предстоящих испытаниях мы должны обращать особое внимание не только на чистоту формы и силу удара. Совету нужны данные о юнлингах с исключительной проницательностью в Силе. Тех, кто способен чувствовать ложь. Тех, кто находит непрямые, не силовые пути решения конфликта. Тех, кто демонстрирует стойкость после поражения, а не только блеск во время победы.

— Но, Мастер, — возразила Серра, — это всегда было частью пути джедая. Мудрость и понимание...

— Да, — прервал ее Драллиг. — Но раньше это было качеством, которое приходит с опытом, в дополнение к владению мечом. Теперь это становится приоритетной целью отбора. Совету нужны падаваны, которые смогут стать рыцарями, способными победить в битве, не обнажая клинка. Их полем боя станут сенатские кулуары и залы корпоративных заседаний, а не песчаные арены.

Серра молча обдумывала его слова. Это был фундаментальный сдвиг.

— Я понимаю, Мастер. Как мы можем выявить эти качества?

— Для начала, я хочу, чтобы ты провела серию дополнительных, усложненных спаррингов со всеми выпускными кланами. Официальная цель — повышение боевой готовности в свете последних событий. — Он помолчал, затем продолжил, слегка понизив голос: — Твоя неофициальная задача — наблюдать. Ищи то, о чем мы говорили. Начни с клана "Ястребиная Летучая Мышь", просто потому, что их последние результаты были наиболее... неоднозначными.

— Поняла, Мастер. Есть ли кто-то, на ком стоит сосредоточиться в первую очередь?

Драллиг слегка нахмурился. — Будь осторожна с мальчиком Тарвейном.

— Тарвейн? — Серра слегка склонила голову, пытаясь вспомнить. Сотни юнлингов проходили через залы. — Рыжий, из клана "Летучая Мышь"?

— Он самый.

— Он показался мне... безобидным, — вспомнила она фигуру, лениво отмахивающуюся от выстрелов дроида на одной из прошлых тренировок.

Мастер Боя наконец повернулся и посмотрел на нее в упор. — Не верь его очарованию. В нем силы больше, чем в любом юнлинге этого поколения, но она абсолютно недисциплинированна. Он — разлом, который ждет своего часа. Твоя задача — понять, куда этот разлом может привести. Теперь иди.

***

Мастерские Храма пахли горячим металлом и озоном от случайных искр калибровочных стендов. Гул силовых преобразователей был здесь привычным фоном, успокаивающим и монотонным. После звенящей тишины, оставшейся после церемонии, это место казалось островком понятного, материального мира.

Зел Райлон с упоением подключал последний сенсор к рукояти меча Корра, лежащей на диагностическом стенде. — Готово, — он нажал на голографическую клавишу своего датапада. В воздухе над стендом вспыхнула трехмерная проекция. Ровная, плавная синусоида билась в идеальном ритме. — Видишь? — Зел указал на график. Голубоватые отсветы от голограммы заиграли на его небесного цвета коже, а кончики его лекку едва заметно подрагивали от сосредоточенности. — Резонансная частота — это, по сути, "голос" кристалла. Чем он чище и стабильнее, тем предсказуемее клинок в бою. Меньше потерь энергии, легче контроль. А пиковая амплитуда — это его "громкость", то есть сырая мощь, которую он может выдать. У тебя — идеальный фундамент. Никаких колебаний.

Корр, стоявший рядом, одобрительно кивнул, его массивные плечи расслабились. — Прочный, — это слово было для него лучшей похвалой.

Зел отсоединил сенсоры и подключил их к своему мечу. Волна на экране стала сложнее, с несколькими дополнительными гармониками, но ее ритм оставался безупречным. — Сайлас, нужен твой. Для контрольной группы, — сказал Зел, не оборачиваясь. — У меня есть теория, что зеленые кристаллы в среднем имеют более высокую амплитуду...

Сайлас, который до этого с неподдельным интересом наблюдал за процессом, сидя на ящике с запчастями, пожал плечами. Он встал и подошел к своему верстаку, где оставил оружие. Взяв свою рукоять, он принес ее Зелу. Когда он передавал меч, Корр, бросив на него взгляд, слегка нахмурился. Его отполированная поверхность была идеально гладкой, без привычной активационной пластины или кнопки. Впрочем, это была лишь еще одна странность в длинном списке особенностей Сайласа, к которым все давно привыкли.

Сайлас легким движением открыл корпус, извлек ярко-зеленый кристалл и протянул его Зелу.

Тви'лек аккуратно поместил камень в гнездо анализатора. В ту же секунду плавная волна на голоэкране исчезла. Вместо нее появилось хаотичное месиво из рваных, зазубренных линий, которые метались от одного края проекции к другому. Датапад издал короткий, резкий писк системной ошибки.

Корр подался вперед, вглядываясь в анархию на экране. — Эта диаграмма... она отличается.

— Отличается — не то слово, — голос Зела был тихим, но в нем слышался ни с чем не сравнимый азарт первооткрывателя. Он не был напуган. Он был в восторге. Его пальцы забегали по голографической клавиатуре. — У него нет базовой частоты. Совсем. Это как энергетический шторм в замкнутом пространстве. Не понимаю, как из этого вообще получается стабильный клинок. Теоретически, он должен был взорваться при первой активации.

Прежде чем Зел успел продолжить, Корр протянул свою широкую ладонь и аккуратно взял маленький зеленый камень из гнезда анализатора. Он поднял его на уровень глаз, рассматривая на свету, словно пытался увидеть этот "шторм" невооруженным глазом. Кристалл выглядел как обычный камень, может, чуть ярче других. — Не сказал бы, что он выглядит впечатляюще, — пробасил забрак, покрутив кристалл между большим и указательным пальцами. — Уверен, у Лианары кристалл будет выглядеть куда... мистичнее.

Оба посмотрели на Сайласа. Тот с любопытством, слегка склонив голову набок, разглядывал сначала кристалл в руках Корра, а потом хаотичный график на экране. На его лице играла легкая, почти детская улыбка.

— Забавно, правда? А я думал, что он просто... громче.

***

Зел деактивировал голоэкран, и хаотичная диаграмма исчезла, оставив после себя лишь гулкое молчание мастерской. Они втроем покинули помещение и направились по широкому, залитому золотом заходящего солнца коридору Храма. Неловкая тишина, повисшая после их открытия, первым нарушил Зел. Он просто не мог держать в себе научный азарт.

— Я все еще не могу этого осмыслить, — его голос был на полтона ниже обычного, словно он боялся спугнуть загадку. — Полное отсутствие базовой частоты... Сайлас, как ты вообще его контролируешь? Ты чувствуешь... отдачу? Энергетические флуктуации?

Сайлас, шагавший чуть впереди, заложив руки за голову, лениво посмотрел на потолок. — Не-а. Просто... думаю, чтобы он включился, и он включается. Думаю, чтобы выключился — выключается. Не сложнее.

Корр, шедший рядом с Зелом, нахмурился, его взгляд был прикован к рукояти, что снова висела на поясе Сайласа. — Но это безопасно? Если он такой мощный, как сказал Зел, он может... ну... отказать?

Сайлас усмехнулся. — Пока не отказывал. Наверное, я ему нравлюсь.

Их разговор оборвался, когда они поравнялись с распахнутыми дверями одного из малых тренировочных залов. Они не остановились, но все трое на ходу повернули головы, заглядывая внутрь.

Там, в центре залитого резким светом круга, была Лианара. Ее оливковая кожа блестела от пота, а строгие симметричные татуировки на щеках казались темнее обычного на фоне раскрасневшегося лица. Выбившиеся из прически темные пряди волос прилипли ко лбу. Она в яростном, но отточенном до механического совершенства танце сражалась с тремя тренировочными дроидами. Ее фиолетовый клинок сверкал, оставляя в воздухе призрачные шлейфы, а его шипение было коротким, злым и отрывистым. Она не тренировалась. Она истязала себя.

Трио молча миновало дверной проем. Несколько шагов они прошли в полной тишине, и только когда звук ее меча затих за поворотом, Корр тихо произнес: — Ей тяжело.

Они свернули в более пустынный коридор, ведущий к их жилым секторам. Внезапно тишину нарушил тихий мелодичный сигнал. Сайлас остановился и достал из кармана туники датапад. На экране высветилось короткое сообщение, написанное строгим, формальным шрифтом:

Зал "Вершина". 23:00. Не опаздывать.

Сайлас прочитал его, и выражение его лица ничуть не изменилось. Он так же лениво убрал датапад обратно.

— Что-то важное? — спросил Зел, заметивший его жест.

— Нет, просто... — Сайлас пожал плечами, продолжая идти. — Напоминание из архива. Забыл вернуть дата-чип.

Он произнес эту ложь с той же беззаботной легкостью, с какой говорил о своем невероятном кристалле. Зел и Корр, не имея причин сомневаться, просто кивнули, и тень неловкости, вызванная видом Лианары, окончательно рассеялась. Они продолжили свой путь, обсуждая предстоящий ужин, но читатель уже знал, что этой ночью Сайлас свернет на другую, тайную дорогу.

***

Они втроем вышли на открытый смотровой балкон в западном шпиле. Перед ними, до самого горизонта, раскинулся ночной Корусант. Это была не просто панорама города, а живой, дышащий океан света. Глубоко внизу, в каньонах между небоскребами, текли плотные, ярко-белые и желтые реки грузовых потоков. Выше, на средних ярусах, проносились быстрые и изящные спидеры, их навигационные огни — синие, красные и зеленые — оставляли в темноте цветные росчерки. А на самых верхних эшелонах, почти касаясь стратосферы, медленно и величественно плыли роскошные яхты и дипломатические шаттлы, сияя, как искусственные созвездия. Гигантские голографические рекламы беззвучно сменяли друг друга на стенах соседних башен, заливая балкон то лазурным, то багровым светом. Воздух был прохладным и чистым, а до ушей доносился лишь сложный, многослойный гул миллионов двигателей, сливающийся в единую, почти медитативную ноту.

Тишину нарушил легкий скрежет ботинок о камень. Сайлас, стоявший между друзьями, без всякого предупреждения легко, словно запрыгивая на невысокую ступеньку, вскочил на широкие каменные перила.

— Сайлас, немедленно слезь! — глухо прозвучал голос Корра. Он инстинктивно сделал шаг вперед, словно готовясь его ловить.

— Он прав, — сказал Зел с кривой усмешкой, глядя на абсолютно спокойную фигуру друга. Он привык к подобным выходкам. — Статистика падений с высоты... она не в твою пользу. Даже для джедая.

Корр тяжело выдохнул, слегка качнув головой, и отошел от края. Спорить с Сайласом было все равно что пытаться объяснить законы физики довольному поргу.

Сайлас, проигнорировав их, сложил руки за спиной и с нарочитой, почти театральной легкостью начал ходить по узкой кромке камня над пропастью.

Корр отвернулся от него и посмотрел на город. — Лианара... Она сломает себя, если продолжит в том же духе. Иногда мне кажется, что мы все так ходим по краю, только этого не видно...

Зел кивнул, не сводя глаз с Сайласа. — Это давление... оно ищет выход. У нее — в тренировках. У твоего кристалла, Сайлас, — в этих всплесках энергии...

Они оба смотрели на него, ожидая ответа. Сайлас, продолжая свою прогулку по краю, посмотрел вверх, на звезды, едва видные сквозь огни города, и задумчиво принюхался к ветру.

— А как вы думаете, — спросил он с самым искренним и простым любопытством, не прекращая движения, — на завтра запланировали "ионический бриз" или оставят "штиль"? А то в мастерских душно, хотелось бы на открытом воздухе потренироваться.

Зел и Корр обменялись недоуменными взглядами. — Я... я не проверял метеосводку верхних ярусов, — наконец выдавил из себя Зел, пытаясь найти в вопросе хоть какую-то логику.

Корр просто промолчал.

Сайлас, видя их реакцию, лишь слегка улыбнулся. Он бросил взгляд на свой датапад, проверяя время. — Ладно, мне пора.

Одним плавным, невесомым движением он спрыгнул с перил обратно на твердый пол балкона. Кивнув им на прощание, он развернулся и ушел.

Зел и Корр еще долго стояли в тишине, глядя то на огни города, то на опустевший край перил.