Глава 6.0

...

— Так ты все-таки вернула ту тысячу Камней духа своей старшей сестре-наставнице? — с живым интересом спросил Старик Ши.

Сун Наньши с непроницаемым лицом ответила:

— Угу.

Старик Ши:

— Ха-ха-ха-ха!

Сун Наньши:

— ...

Она так и знала, что этот старик не упустит ни единой возможности посмеяться над ней.

Она молча, с тем же непроницаемым выражением, смотрела, как тот смеется. Дождавшись, пока он отхохочет вдоволь, она невозмутимо произнесла:

— В прошлом месяце вы задолжали мне тридцать Камней духа, да так и не вернули. А если прибавить к этому деньги на вино из позапрошлого месяца, то всего получается пятьдесят.

Смех Старика Ши резко оборвался.

Сун Наньши заботливо добавила:

— Проценты я с вас брать не буду.

Старик тут же вспылил от стыда и гнева:

— Да разве я говорил, что не отдам! В следующем месяце верну все, вместе с процентами!

Теперь настала очередь Сун Наньши смеяться:

— Я как раз ждала этих ваших слов!

Старик Ши холодно хмыкнул:

— Ты пришла ко мне только для того, чтобы напомнить старику о долге?

Сун Наньши кашлянула. Вспомнив, что ей самой скоро понадобится его помощь, она решила немного сбавить обороты.

— Ну что вы, как я могла бы осмелиться беспокоить вас без важного дела, — искренне произнесла она.

Старик Ши язвительно протянул:

— Ого, так и вправду есть дело? Ну, так расскажи, пусть старик порадуется...

Сун Наньши взглянула на него и показала пятерню.

Старик осекся. Вспомнив про свой долг, он нехотя пошел на попятную:

— Ладно, ладно! Говори уже!

Сун Наньши на мгновение задумалась. Она решила умолчать о полученной во время гадания гексаграмме «возрождение в смерти» и рассказала лишь о странностях, которые увидела у Чжу Сю, открыв Небесное Око. Особенно о той серой дымке, что внезапно вырвалась из пламени жизни Чжу Сю.

Кто бы мог подумать, что Старик Ши, не дослушав ее до конца, тут же изменится в лице. В ярости он обрушился на нее с руганью:

— Ты что, совсем дура?! Хватать руками то, не знаю что!

Обычно перепады настроения у старика были делом привычным, но такого гнева Сун Наньши еще не видела и от неожиданности просто опешила. Старик не дал ей и шанса прийти в себя: он тут же вскочил и открыл свое Небесное Око.

Сун Наньши вздрогнула:

— Вы...

Старик Ши, помрачнев, рявкнул:

— Стой смирно и не двигайся!

Нахмурившись, он внимательно осмотрел Сун Наньши своим Небесным Оком, уделяя особое внимание ее пламени жизни. Сун Наньши открыла было рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Старик Ши и вправду был Гадателем, но его развитие пострадало еще в юности, и он старался без веской причины не открывать Небесное Око, чтобы не обременять себя.

Но сейчас...

Убедившись, что с ее пламенем жизни все в порядке и никаких других аномалий вокруг нее нет, Старик Ши с облегчением выдохнул. Небесное Око пронзила острая боль.

Старик Ши незаметно потер переносицу и, открыв глаза, снова злобно напустился на нее:

— Ты же знала, что эта тварь влияет на чужое пламя жизни, и все равно посмела тронуть ее руками! Считаешь, твоя жизнь дороже чужой?!

Он ругался так яростно, что ожидал от Сун Наньши, зная ее характер, немедленной язвительной отповеди. Но, подняв голову, он увидел, что девчонка смотрит на него со сложным выражением лица, о чем-то задумавшись.

Старик Ши вскинул бровь:

— Что, не согласна? Говорю тебе! Не стоило тебе вообще открывать Небесное Око, чтобы помогать этой своей старшей сестре! Ты же Гадатель, неужели сама не знаешь, насколько опасно...

— У вас глаза не болят? — внезапно перебила его Сун Наньши.

Старик Ши на миг опешил, а затем недовольно буркнул:

— Не сбивай меня! И запомни! Впредь не открывай Небесное Око ради посторонних!

Сун Наньши долго смотрела на него, а затем, на удивление послушно, кивнула и тихо произнесла:

— Больше не буду.

Ее внезапная покорность и отсутствие возражений сбили Старика Ши с толку. Он даже растерялся и не знал, как продолжать ее отчитывать.

После неловкой паузы он лишь сухо бросил:

— Главное, чтобы ты поняла!

Сун Наньши поспешно закивала.

Все желание устроить ей хорошую взбучку улетучилось из-за ее внезапной покорности, оставив старика в крайне неловком и подвешенном состоянии. А она еще и добавила:

— Вы продолжайте, я слушаю.

Старик:

— ...

Да что тут продолжать-то! Сдерживая раздражение, он процедил:

— Та серая тень, что ты видела, зовется Теневым призраком. Это нечисть, которую создают практики с нечистыми помыслами, чтобы использовать как своих шпионов и марионеток!

Сун Наньши задумчиво повторила:

— Теневой призрак...

Лицо Старика Ши стало серьезным.

— Эта тварь может незаметно красть чужую жизнь, используя ее для себя. Раз она нацелилась на твою старшую сестру, та, скорее всего, нажила себе где-то врагов, вот они и решили навредить ей таким гнусным способом. В этот раз тебе повезло: тот, кто создал этого Теневого призрака, оказался неумехой, и ты с легкостью его одолела. Но повстречайся тебе мастер в этом деле, и в тот момент, когда ты протянула бы руку, чтобы схватить призрака, тебе оставалось бы только гадать, кем ты переродишься в следующей жизни!

Сун Наньши задумалась. Значит, когда она открыла Небесное Око, пламя жизни ее старшей сестры было тусклым, потому что Теневой призрак воровал ее жизненную силу? Но был ли в Оригинальной истории такой эпизод, где Теневой призрак причинял кому-то вред? Сун Наньши не могла точно вспомнить.

Видя, что Сун Наньши молчит, Старик Ши смягчил тон:

— Не переживай, на тебе нет следов Теневого призрака. Он либо сбежал, либо создавший его и вправду был неумехой. Но это тебе просто повезло. В следующий раз можешь ждать, что я приду забирать твой труп!

С этими словами он потер лоб, и на его лице проступила усталость.

— Если дел больше нет, то уходи! Только время мое тратишь! — раздраженно бросил он.

Сун Наньши заметила его усталость и вдруг спросила:

— Значит, я для вас не посторонняя, верно?

«Впредь не открывай Небесное Око ради посторонних». Говоря это, вы без колебаний открыли его ради меня.

Глядя на озадаченное лицо Старика Ши, она вдруг улыбнулась и поддразнила:

— Старик Ши, если волнуетесь за меня, так и скажите. Упрямство вас не красит.

Старик Ши, опомнившись, пришел в ярость:

— Кто за тебя волнуется?! А ну-ка, убирайся отсюда!

Он вскочил, замахиваясь на Сун Наньши, и та, прикрывая голову руками, бросилась наутек. Даже в такой ситуации ей хватило смелости крикнуть, прежде чем ее вытолкали за дверь:

— Старик Ши, не волнуйтесь, я позабочусь о вас в старости!

Старик Ши:

— Черта с два! Если ты и дальше будешь нарываться на неприятности, еще неизвестно, кто кого переживет!

Сун Наньши громко рассмеялась.

...

Тем временем, едва спустившись с Пика Сокровенного Знания, Сун Наньши, на которой, по заключению Старика Ши, «не было следов Теневого призрака», почувствовала, как ее пробирает холодок. Она не открывала Небесное Око, а потому не видела, как из ее волос осторожно выскользнула серая дымка.

«Осторожно» здесь было не просто фигурой речи — любой, кто мог бы увидеть эту серую дымку, разглядел бы на ее безликом и бесформенном теле неподдельный страх. Сейчас призрак был не просто меньше, чем в первую встречу с Сун Наньши, — он выглядел совершенно изможденным. Вся эта дымка казалась слабой, жалкой и беспомощной.

Затаив дыхание, он долго и мучительно переползал с ее волос на плечо, боясь потревожить девушку. В этот момент Сун Наньши пробормотала себе под нос:

— Почему мне так холодно?

Теневой призрак:

— !!!

Он тут же замер на месте, не смея шелохнуться. Слишком страшно, просто до ужаса страшно!

Он был Теневым призраком, обладающим собственным разумом, не чета тем безмозглым тварям, у которых нет даже самосознания. С самого своего рождения он не провалил ни одного задания. Поэтому, когда хозяин велел ему разобраться с какой-то девчонкой, он даже счел это пустой тратой его талантов. И в самом деле, та девчонка оказалась слабачкой. Но кто же знал...

Взгляд Теневого призрака упал на Сун Наньши. Кто же знал, что в этом Ордене Безмерности полно скрытых талантов и что здесь может скрываться такая личность. Он никогда не думал, что кто-то сможет раскрыть его маскировку одним лишь Небесным Оком, как и не предполагал, что эта ничем не примечательная заклинательница одним шлепком отнимет у него половину жизни. Он едва унес ноги, приложив все свои силы. Будь его противник великим мастером стадии Зарождающейся души — это одно, но эта девчонка была даже не на стадии Создания основ.

Нет! Он должен сбежать! Он должен сообщить хозяину, что в этом Ордене Безмерности даже практики на стадии Очищения Ци обладают такой мощью! Это место полно скрытых талантов и до ужаса опасно!

Теневой призрак, затаив дыхание, пополз вниз.

Он все продумал: как только он отделается от этой особы, то вселится в какую-нибудь птицу и полетит прямиком к хозяину! Как раз в тот момент, когда Сун Наньши переходила мост, над ручьем в поисках пищи кружила стайка диких птиц.

Теневой призрак несказанно обрадовался и тут же ускорился. Но тут он по неосторожности коснулся пряди волос Сун Наньши. Локон, качнувшись, коснулся ее шеи.

Глаза Теневого призрака вмиг расширились!

— Нет!

В следующее мгновение до его ушей донесся дьявольский шепот:

— Что-то шея зачесалась. Неужели в это время года еще есть комары?

Огромная рука взметнулась в воздухе. В этот миг в его сознании всплыло ужасное воспоминание о том, как его одним шлепком лишили половины жизни. История повторилась.

— Шлеп!

Он даже не успел увернуться, как его накрыло точным ударом, и он, обмякнув, соскользнул вниз.

Даже в этот момент он еще боролся. Ничего страшного, внизу птицы, нужно лишь вселиться в одну из них... Он из последних сил применил свою способность к вселению. ...и с глухим «бульк» шлепнулся в реку. А на дне реки как раз отдыхала черепаха.

Способность Теневого призрака с невероятной точностью сработала на черепахе. Теневой призрак еще не понял, что что-то не так. Увидев, что вселение удалось, он несказанно обрадовался и тут же взмахнул «крыльями».

— Уху, взлетаем!

И черепаха начала неистово грести лапами в воде.

Теневой призрак:

— ?

Теневой призрак:

— ???

Глядя на черепашьи лапы перед собой, он почувствовал, как его разум трещит по швам. Сун Наньши сделала это нарочно! Сун Наньши точно сделала это нарочно!

Нет! Он не сдается! Даже став черепахой, он сможет доползти...

— Буль-буль-буль...

Плохо дело! Он не знает, как черепахи дышат под водой!

Сун Наньши, идя по мосту, услышала какой-то шум внизу и инстинктивно посмотрела туда. И увидела, как черепаха... тонет?

Сун Наньши крайне удивилась:

— Разве черепахи могут утонуть?

Она тут же перегнулась через перила и с живым интересом принялась наблюдать.

Черепаха всплывала, хватала ртом воздух и снова уходила под воду. И так несколько раз. Сун Наньши наблюдала с неослабевающим интересом.

К сожалению, вскоре налетел поток воды, и интересную черепаху унесло течением. Сун Наньши с сожалением проводила ее взглядом.

Однако, подняв голову, она увидела Цзян Цзи и старика Лю из нефритового кулона, которые стояли на другом конце моста и ошеломленно на нее смотрели.

Сун Наньши дружелюбно поздоровалась:

— Старший брат-наставник, вы тоже пришли посмотреть на черепаху?

Свидетель номер один, Цзян Цзи:

— ...

Свидетель номер два, Старик Лю:

— ...

Один из них мог сам открывать Небесное Око, другому его открыли — так или иначе, оба стали свидетелями всего произошедшего.

Старик Лю тут же повернулся к Цзян Цзи:

— Я же говорил! Она сделала это нарочно!

Цзян Цзи:

— ...

Он и сам не мог утверждать, что его младшая сестра-наставница сделала это случайно. Слишком уж много совпадений.

Поэтому они оба посмотрели на нее со сложным выражением лиц. Эта младшая сестра-наставница не так проста!

Сун Наньши:

— ???

Что нарочно? Разве можно смотреть на черепаху нарочно?

...

Ниже по течению.

Теневой призрак, собрав последние силы, наконец выбрался на берег там, где течение было слабее. Он без остановки полз изо всех сил. Ему нужно как можно скорее найти хозяина, это место слишком ужасно! Ему нужно...

В следующий миг его просто взяли и подняли. Перед ним предстало лицо с мечевидными бровями и глазами, яркими как звезды. Незнакомец был одет в простую грубую ткань, его волосы были небрежно собраны сзади, но это не могло скрыть его холодного нрава.

— Теневой призрак, — произнес он.