Турнир – раунды 3-5

Арена утопала в криках провожающих Гаамона. Молниеносный и грациозный бой поднял интригу, и трибуны были готовы взорваться от нетерпения. Тем временем на арену начали вызывать участников третьего раунда. Поле было расчищено, песок утрамбован, а комментатор уже срывал голос, объявляя имена следующих бойцов.

— Дамы и господа! Мы продолжаем! Следующий раунд, и, поверьте мне, этот бой будет незабываемым! — прокричал он, захватывая внимание зрителей. — Встречайте! Аскольд Младший! Представитель знаменитого клана «Каштановый Волк»!

Из подземного коридора вышел парень, высокий, с мощным торсом и шрамами, говорящими о множестве прошедших битв. Латные штаны, шкура черного волка на плечах, лицо покрыто боевым гримом. Волосы, заплетенные в грубые косы, свободно покачивались при каждом шаге. Он вонзил свой флаг с изображением головы волка на фоне полной луны в песок, затем поднял голову к небу и протяжно завыл. Трибуны завизжали от восторга.

— Оуууу! Кажется, этот волк готов рвать и метать! Но кто станет его добычей? — азартно выкрикнул комментатор. — А теперь! Встречайте! Сесилия Беловласая! Дочь легендарного полководца горных нордов, самого Сигизмунда Жестокого!

Из ворот выступила высокая женщина, облаченная в стальные, покрытые боевыми отметинами доспехи. Ее походка была тяжелой, но уверенной. Надменный взгляд скользил по зрителям, она словно искала себе достойного врага. Короткие белоснежные волосы немного шевелились от слабого ветра. За ней трибуны разразились оглушительным ревом, а группа воинов с щитами, на которых красовался шлем на фоне щита – тот же герб, что и на флаге Сесилии, выкрикивала ее имя.

— О да! Вот это женщина! Вот это дух! А вот и третий участник! Михаил Стрэй! О, подождите, что? Записано как «Мишель Стрэй»? А, хах, ну что ж, вы сами знаете, какова правда, господа! — комментатор посмеялся, добавляя интриги в происходящее. — Дочь благородного рыцаря Артура Стрэя, но предпочитающая выступать под мужским именем! И, признаюсь, делает это чертовски хорошо!

Из тени арочного прохода вышел стройный, но закованный в броню воин. Белоснежные клепаные доспехи покрывали тело, мех на плечах придавал облику особый лоск, а черные короткие волосы контрастировали на их фоне. Без лишних движений он воткнул флаг с черным изображением меча с узорами в песок. Трибуны загудели от волнения.

— Все готовы? — прогремел комментатор. — Пусть начнется бой!

По сигналу бойцы рванули с мест. Аскольд, даже не думая, схватил двуручный топор и, утробно рыча, понесся в сторону Сесилии, явно решив для себя, что в первую очередь стоит устранить сильнейшего противника. Однако женщина лишь лениво шагнула в сторону, и топор с силой вонзился в песок. Сесилия быстро подняла стальную булаву и встретила второй удар.

— Вот это да! Посмотрите на их столкновение! Волк и его жертва? Или все-таки не жертва, а хищник покрупнее?!

Тем временем Михаил схватил меч и кинжал. Взмахнув рукой, он метнул кинжал в ближайшего воина со щитом. Оппонент, не раздумывая, поднял щит, и в этот самый момент Михаил уже оказался у него за спиной. Быстрое, скользящее движение по песку — и меч обрушился градом атак. Удары были стремительными, точными, выбивая врага из равновесия.

— Оу! Как же ловко! Этот воин играет с соперником, как кошка с мышью!

На другом конце арены разгорелась настоящая потасовка. Шестеро бойцов сцепились в кулачном бою, выбивая друг у друга оружие и осыпая противников ударами. Их борьба походила скорее на драку в таверне, чем на благородный поединок. Они катались по песку, сталкивались спинами и пытались сбить друг друга с ног.

— Ох, ох, ох! А это уже не сражение, а чистая уличная драка! Дамы и господа, похоже, бой разгорается не только среди элиты!

Пока Аскольд и Сесилия продолжали обмениваться мощными ударами, не уступая друг другу, Михаил закончил свою дуэль. Его противник рухнул в песок без сознания. Развернувшись, он выхватил кинжал из песка и резко метнулся к противостоянию Аскольда и Сесилии. В долю секунды по лицу женщины пробежал порез.

— Молниеносная атака! Но кажется, кому-то это совсем не понравилось!

Сесилия, ощутив капли крови на щеке, гневно оскалилась и, толкнув Аскольда, выхватила щит, начав теснить его, загоняя в угол. Аскольд попытался контратаковать, но не успел — мощный удар щита в голову отправил его в бессознательное состояние.

Последний участник, показывающий свое предвзятое отношение к женщинам призывая Сесилию и Мишель сдаться, который наблюдал за схваткой со стороны, вдруг почувствовал, как его тело резко сместилось в пространстве. В считанные секунды Сесилия оказалась перед ним и с глухим стуком выбила меч у него из рук. Секунда — и он оказался на земле с разбитым носом, а щит Сесилии снова опустился.

— Ну, это было быстро. Даже слишком быстро! Но бой еще не окончен!

Михаил, не теряя ни мгновения, скользнул под ногами Сесилии, нанес мощный удар по изгибу ее колена и, когда женщина рухнула, посыпал на нее градом стремительных ударов в лицо. Каждый удар отдавался в костях, в ушах стоял звон.

Сесилия не сдавалась, но попытка подняться была прерванна. Серия мощных ударов ногами отправила ее в отключку. Последний удар заставил ее руку с грохотом упасть в песок, выпуская булаву.

— Невероятно! Дамы и господа, вот это бой! Победитель — Мишель Стрэй!

Трибуны взревели, когда Михаил выдернул свой флаг из песка и, не оглядываясь, покинул арену.

— О да, мы уже видели исключительный опыт, мы видели великолепную грацию, а теперь мы увидели безупречную технику! Мишель, ты была великолепен!

Арена взревела, провожая предыдущих бойцов. Толпа еще не успела утихнуть, как комментатор снова взял слово:

— Надеемся следующий раунд не уступит тем, что мы уже видели! Представляем участников!

Один за другим бойцы выходили из ворот своих блоков, вонзая флаги в песок. Среди них не было громких имен, но это не смущало зрителей — они ждали зрелищного боя.

Как только прозвучал сигнал начала, одна из участниц, девушка в легкой кожаной броне, рванула вперед с невероятной скоростью. Ее движения были размазанными, словно она была всего лишь пятном в воздухе. Она схватила с земли два кинжала и без колебаний бросилась на ближайшего противника.

Парень даже не успел среагировать. Он поднял руки в попытке защититься, но в следующее мгновение его шлем слетел с головы, а сам он рухнул на песок, ошеломленно глядя на стремительную фигуру нападавшей.

Комментатор вскрикнул:

— О, боги, что это было?! Вы видели эту скорость?! Дамы и господа, перед вами Аиша из блока Д, и, похоже, у нас на арене новая звезда!

Толпа загудела. Кто-то кричал от восторга, другие обсуждали, кем может быть эта таинственная воительница.

Аиша приподняла снятый шлем своего противника и покрутила его в руках, хищно виляя длинным пятнистым хвостом. Ее лицо оставалось скрытым под капюшоном, но по движению головы было понятно, что она наслаждается этим моментом. Когда парень попытался встать и убежать, она молниеносно сбила его с ног, вынудив впечататься лицом в песок.

— Аиша просто не дает никому шанса! — комментатор уже практически кричал. — В блоке Д все бойцы такие сильные?!

Остальные бойцы заметно напряглись. Они обменялись тревожными взглядами, понимая, что на их пути стоит нечто не совсем обычное.

— Не таких сильных противников я ожидал. — пробормотал один из них. Его слова нашли поддержку у окружающих.

— Мы пришли сюда повеселиться. — сказал другой. — А нас раскидывают, как котят!

Тем временем Аиша плавно двинулась к следующей цели, перекатывая кинжалы в руках. Группа бойцов предпочла сдаться без боя, подняв руки и разойдясь в стороны.

— И вот это поворот! — комментатор рассмеялся. — Настолько устрашающее начало, что половина бойцов предпочла выйти из игры добровольно! Но подождите, похоже, кто-то все же решил бросить вызов!

Один из участников, высокий молодой человек с короткими светлыми волосами, внезапно схватил Аишу за хвост и с силой потянул назад.

— Драная кошка! — выкрикнул он, злобно ухмыляясь.

Крик боли вырвался из-под капюшона Аиши. Ее тело дернулось назад, а из-за резкой боли она потеряла равновесие и упала, несколько раз перекатившись по песку. Она села, схватившись за хвост, и посмотрела на обидчика. В глазах девушки сверкнула ярость, губы дрогнули от сдерживаемых эмоций.

Зрители ахнули. Один из мужчин в толпе крикнул:

— Ой-ой, это была ошибка, парень!

Аиша вскочила на ноги и ринулась вперед. Ее противник успел поднять меч и попытался защититься, но его клинок был выбит из рук, а резкий удар заставил его согнуться пополам. Она схватила его за шею и притянула к себе, прошептав:

— В следующий раз оторву тебе твой хвост вместе с шариками...

Парень застыл, осознавая, что это не просто угроза.

Тем временем последние участники боя просто подняли руки в знак сдачи и направились к выходу, предпочитая не испытывать судьбу.

— Дамы и господа, вот так самый короткий бой турнира подходит к концу! — прокомментировал ведущий. — У нас новый фаворит или новый кошмар арены? Судите сами!

Толпа взревела, но в ней чувствовалась легкая растерянность — этот раунд оказался не таким захватывающим, в сравнении с предыдущими. Однако никто не мог отрицать, что Аиша оставила неизгладимое впечатление.

---

Неловкое молчание повисло в ожидании следующего боя. Но то, какие имена звучали, завело всех. Раунд ветеранов! Десять лучших бойцов королевства сойдутся в поединке на арене в пятом раунде.

Первым был озвучен Кайл Голд – лучший боец на рыцарских копьях во всем королевстве, высокий блондин в стальной броне, украшенной золотыми деталями. Вторым – Норман Шмидт, главнокомандующий разведотряда королевского войска, молодой, русоволосый, среднего роста, одетый в легкую форму разведотряда. Третий – Каталак Арак-эман, лучший наездник в королевстве, приезжий из дальних земель, смуглый мужчина с бородкой. Четвертым был Артур Стрэй – известный рыцарь, заслуживший право называться знатью, кудрявый мужчина среднего роста в легкой пластинчатой броне. Пятым – Самаэль Говарт, тренер солдат и ответственный за казармы, высокий мужчина, с легкой сединой, одетый в простую одежду с завернутыми рукавами. Шестым – Белладор Беспокойный, сын Ярмака Шестипалого из горных нордов, главнокомандующий королевской дружиной, облаченный в черную броню. Седьмой – Матрона Асвасская, дочь бывшего главнокомандующего всей армии, высокая мускулистая женщина с великолепной формой, длинными черными волосами. Восьмым – Александр Мишвасский, сын нынешнего главнокомандующего, среднего роста, в кожаной броне. Девятым был Аймах, родом из леса Матери – эльф с белыми волосами и длинными ушами, в упрощенной версии стальной брони с зелёным плащом. Десятым стал Канабат Скарафа – молодой парень из племени лесных охотников, с длинными каштановыми волосами, в кожаной броне с множеством ремешков и подсумков.

Каждое имя было известно в королевстве. Каждый выходил на арену под громовые крики и аплодисменты зрителей. Даже бойцы, ожидавшие своего раунда в блоках, напряженно следили за происходящим. Комментатор едва справлялся с шумом толпы, а атмосфера накалялась. Самаэль шутил, что его лучшие ученики снова отведают его кулака, подворачивая рукав еще больше.

Когда раунд объявили, бойцы молниеносно схватили оружие и бросились друг на друга. Они сражались, перекидывались шутками, создавая не только зрелищное, но и забавное сражение. Удар за ударом, каждое столкновение сопровождалось комментариями и дружескими подначками.

Спустя какоето время, помле начала, Александр и Матрона случайно столкнулись спинами в бою. Сын нынешнего главнокомандующего и дочь бывшего сошлись лицом к лицу.

Тем временем Артур сражался с Канабатом. Они обменивались мощными ударами, но Артур, будучи опытнее, использовал противника против него самого. В нужный момент он поймал руку Канабата, перекинул его через плечо и припечатал к песку. Молодой охотник застонал, но признал поражение. Артур помог ему встать и, приобняв за плечо, отвел в сторону.

Аймах и Норман стояли в стороне, наблюдая за тем, как Самаэль, смеясь, забрасывал Белладора ударами. Вскоре Аймах предложил Норману дуэль до первого падения. Они вступили в изящный бой, двигаясь ловко и грациозно. Однако, когда Александр, выбитый Матроной, влетел прямо в них, сбив обоих с ног, они расхохотались. Обе стороны признали ничью.

Кайл и Каталак продолжали сражаться, но в какой-то момент Каталак отступил, тяжело дыша. Он опёрся на меч и, подняв руку, заявил, что с саблей он бы не проиграл. Кайл только рассмеялся, сидя у стены арены и приходя в себя.

Белладор и Самаэль, чье сражение проходило по всему полю, тоже близились к концу. Белладор схватил старика и, разогнавшись, впечатал его в колонну. Громкий треск – и колонна рухнула. Самаэль, опираясь на обломки, хохотал и признал, что уже слишком стар для таких битв.

Белладор окинул взглядом Артура, но тот дал понять, что на сегодня ему хватило сражений.

Матрона и Кайл оставались последними. Их схватка была ожесточенной, удары звучали, как удары молота по наковальне. Но Кайл, истощенный, в конце концов не смог подняться после мощного удара топором в щит. Он поднял руку, признавая поражение. Матрона устало перевела дух, оперевшись на топор, но, увидев приближающегося Белладора, просто подняла руку в знак остановки. "Все, я пас!" – выдохнула она, садясь прямо на песок.

Белладор остался последним стоящим бойцом. Он поднял руки в победном жесте, и толпа взорвалась овациями.

---