Финал.

Аямэ оживленно разъясняла свою ситуацию Аише. Оживленно жестикулируя и раскрывая все больше деталей, о которых она и Тое в прошлый раз не слышал. Как пример то, что жили они в Королевстве Бармонд, далеко на востоке, а в Роггард она попала уже находясь в поисках. Из ее слов так же стало ясно что мать пропала, когда девочка была еще ребенком.

- Ага... - задумчиво покачала головой кошка. - Фамилия у тебя от матери? Кстати отец был тоже из вампиров?

- Ну... Фамилию я не помню. А про отца... Мама говорила, что он был человеком и, что он ушел в далекое путешествие что бы принести звезду к моменту моего рождения, но я его никогда не видела. - чуть грустно закончила вампир, пока они начали движение за ушедшей вперед группой.

- Он просто бросил вас, такое бывает. - равнодушно парировала собеседница. - Очень похоже что ты наш кандидат.

- Кандидат?

- Ага, не сейчас, вы спешили, кажется. - подгоняла их зверолюд.

Всю дорогу ко дворцу их группу окидывали взглядами, собирающиеся на церемонию жители со всех краев города.

- Ну и каков план? - начала вдруг Аямэ. В ответ на удивленное переспрашивание, она продолжила. - Ну я же кандидат, а на что и кто.

- Ой ладно. - выдохнула Аиша. - После того как мы с ним проработаем нашу договоренность. - указывая глазами на Тою, продолжила та. - Ты покинешь со мной столицу, нам нужно будет совершить далекое путешествие.

- Постой, покинуть столицу? А он с нами не идет. - вдруг удивилась девушка.

- То куда вы идете, я не желаю туда возвращаться. - аргументировал парень. - Вместо этого я буду помогать отстраивать гильдию.

- Мне нужно будет время подумать и собраться в дорогу. - выдыхая протянула Аямэ на подходе к воротам дворца.

---

Внутри уже собирались гости, пока слуги мчались меж их рядами, продолжая свою работу. В центре зала стояли два длиннющих стола. Массивные, многочисленные ножки, выглядывающие из под длинной скатерти внушали доверие. На столах уже стояли некоторые подносы с еще горячими блюдами, горячительными напитками и прочими закусками. В воздухе стоял запах печеной свинины горячей картошки и свежайшего хлеба. Сладкий запах булочек лишь подогревал апетит собравшихся, а запах вина и медовухи, что уже активно распивались нетерпеливыми гостями, наполнял ноздри въедающимся, резким ароматом. У самого трона, был стол поменьше, объединяющий два конца двух длинных, отведенный для королевской семьи и высоких гостей. На стенах, активно развивались знамена кланов и королевства, от ветерка, что проникал в помещение, сквозь открытые настежь врата.

- Вы пришли! - Абель радостно окинул вошедших приветствиями. Он стоял широко раскинув руки, а его лицо расплылось в радостной гримасе. Часть группы что ушла в перед, была у столов и что то оживленно обсуждала. - Тоя, мальчик мой! - приобняв парня за руку, король начал отводить его в сторону ото всех. - Я знал что не ошибся в тебе, ты истинно наследник знамени алого копейщика. Мне уже рассказали все с первых уст. Говорят, ты в одиночку одолел сотни солдат, прорвавшихся сквозь врата. Молодец. - Тоя лишь молчаливо кивнул, глядя в пол, будто что то вспоминая. - Ну, не будем ворошить лишний раз. Мелисса ждет тебя в своей комнате. Не забудь прийти на церемонию. Белладор поможет тебе с доспехами. - продолжал тот уже отдаляясь к прочим гостям.

---

Проходя коридором, обминая слуг и стражу, что сновали в разные стороны, наш герой набрел на вход в ту самую галерею. Его поразило неутолимое желание взглянуть на тот холст вновь. Фрагменты ужаса, творящегося на ней, не покидали его сознания.

Проникнув во внутрь, ускользая от чужого взора, он тонно продвигался вперед. Величие картины давило, словно подталкивая к подчинению. Уже в находясь в упор к холсту, Тоя замер на месте. Он долго стоял, разглядывая каждую деталь, каждое лицо, каждое увечье, вихри стихий и гримасы ужаса, пока его не окликнули.

- Что это с тобой?

Повернув голову в сторону, он заметил, сидящего у стены и обжимающего свой меч, Гаамона. Его волосы были взъерошены, а одежда помята.

- Чего уставился? - жестко отрезал юноша, в ответ на молчаливый взгляд незнакомца. - Ты кто вообще? Сюда никто не ходит. Только слуги редко сметают пыль.

Тоя лишь продолжал молчать, разглядывая его внешность.

- Скажи что ни будь! - чуть поднимаясь выпалил, молодой герцог.

- Я тебя уже видел. Ты друг Мелиссы, верно? - спокойно произнес Тоя.

- Ты кто такой!? - приглядываясь к его фигуре продолжал тот. Ты тот рыцарь! Который на барабане играл. Это же ты? - смягчаясь продолжал он.

- Авантюрист. Да. - коротко парировал собеседник.

- Я пойду, наверное... - неловко замялся Гаамон, направляясь прочь, проходя мимо, Маргретт, что стояла у входа, обпиравшись плечем на дверной проход.

- Оживленная была беседа. - саркастично подметила девушка. - Тебя, вообще то, начальство вызывает.

- Да, я в курсе. - отвечая, парень прошел мимо нее, подмечая ее наряд. Черно-белое, пышное платье с корсетом. Золотые серьги блестели даже в тусклом свете, ее выпрямленные и уложенные волосы были украшены бантами и заколками, а маленькая ножка умещалась в простые, черные туфли. - Отлично выглядишь.

Девушка лишь недовольно поморщилась, но увидев как парень идет прочь, выражение ее лица сменилось на озадаченное.

---

Мелисса сидела на кровати и мяла край своего рукава, глядя в зеркало, что висело напротив, когда в ее дверь раздался настойчивый стук.

- Входи. - коротко кинула она, вставая с кровати.

Дверь, с легким скрипом, приоткрылась. Из проема выглянул Гаамон.

- Госпожа. - начал он, проходя внутрь и закрыв за собой дверь. Вид его был почти встревоженный. - Госпожа, я сожалею вашей утрате, но у меня к вам есть вопрос.

- Ну что ты, какая госпожа, мы же близки по социальному статусу. - сделав притворно милое лицо, она приободрила юношу. - Что тебя беспокоит?

- Я насчет. - сглотнув от неловкости, незваный гость продолжил. - Насчет одного парня. Того парня что ходит в броне с красным плащем, у него еще гребень из шлема торчит. Вы кажется знакомы. Не могли бы вы нас как ни будь познакомить?

- Конечно, я как раз его жду сейчас. А что? - от былого уныния в ее лице не осталось и следа. - Он сегодня одна из ключевых фигур на церемонии награждения.

Парень застыл, не ожидая услышать подобное.

- Ключевая фигура? - неловко выдавил тот из себя, как вдруг дверь комнаты тихо заскрипела, открываясь.

- Звала? - раздался голос Тои, прежде чем его фигура проникла в помещение.

Двое парней стояли разглядывая друг друга. Гаамон с увлечением разглядывал его шрам на щеке и перевязку на лбу. А ново пришедший, пытался понять, почему тот такой взлохмаченный.

- Конечно, почему так долго? - начала девушка направляясь к своему столу. - Я слышала, тебя сильно ранило. Тебе точно уже можно ходить?

- Да все пучком, чего звала?

- Вы сегодня какие то странные оба. - вдруг подметила принцесса.

Парни переглянулись но ничего не сказали.

Мелиса достала из стола странную вещь. Темно красный, почти черный кристал.

- Съешь это. - настояла она с суровым видом. - Не отрава.

Парень без промедления кинул осколок в рот. В тот же момент послышался стеклянный хруст, как только он стал жевать и сглотнул.

- Даже не спросишь что это? - напугано поинтересовалась она.

- По вкусу похоже на кровь, но сладкое как сахар.

Девушка лишь сильнее насторожилась от его необычного поведения.

- Тоя... С тобой все хорошо?

- Да-а... - протянул парень, мотнув головой и не понимая что не так.

- Не важно. - отрезала девушка закрыв шухляду стола. - Это была реликвия души. Теперь частичка моей души всегда будет с вами.

- Не понял. - вдруг Тоя ее перебил.

- Гильдия расформирована. - коротко и равнодушно утвердила она. - Я каждому участнику скормила такую реликвию. На память. Ты последний.

- И тебе не жалко? Ты же укоротила себе жизнь. - обеспокоенно, но серьезно, Тоя настаивал на ее ответе.

- Ого, ты пошла на такие жертвы, ради бывших подчиненных. - вдруг вписался в разговор Гаамон, до этого, внимательно наблюдающий за происходящим.

- А ты... Сын герцога какого то. На турнире выступал. - подметил Тоя для себя, но вслух.

- Ладно я, но к нему ты почему на "ты" обращаешься? - вдруг вставила Мелисса потирая переносицу.

- Я бы хотел с вами... С тобой поработать в паре. - перебил их молодой герцог.

- Со мной?

- Поработать!?

Возмущенно встретив его просьбу Мелисса и Тоя, не сговариваясь, решили выслушать его.

- Объясни яснее. - неспециально, произнесли они почти одновременно, из-за чего моментально переглянулись.

Гаамон резко выдохнул собираясь с мыслью.

- И так, начнем с причины. - перебрав пальцы, он сглотнул. - Все этот отец. Он не позволил мне участвовать в осаде. Он никогда не позволяет мне ничего! Чертов мудак. - он согнулся стоя, его пальцы напряженно подрагивали, стиснув кулаки. Казалось что он безумец. Его широко раскрытые глаза и тяжелое дыхание, что он делал ртом, лишь подкрепляли торию о его психопатии. - Я ведь не маленький, мне не нужна защита. Я и есть - лучшая защита в мире. Я ни разу не проигрывал. Я выиграл этот чертов турнир!

- И что. - скрестив руки, Тоя намеренно сказал так, что бы обесценить его достижение. - Турнир - фальш. В серьез там дрались только фанатики вроде тебя. Ты же даже поля битвы никогда не видел.

По лицу Гаамона сразу было понятно что его задели эти слова.

- Чернь, ты ничего не понимаешь. Ты ведь проиграл, что тебе знать о том, как сражаться. Вымахал в бугая и думаешь что все знаешь? - из уст парня летели брызги слюны, настолько он был взбешен. Их лица были напротив одно к другому, глаза сверлили противника.

- Успокойтесь, никаких драк тут! - вспылила Мелисса.

- Ты о чем, не буду я его бить. - Коротко дал Тоя, повернувшись к Мелиссе. - Так вы

ходит что гильдии теперь нет? И чем же ты займешься? Примешь свои обязанности принцессы?

- Конечно нет! - обиженно заявила девушка. - Я уйду в торговлю, открою свою лавку на месте гильдии. Сам то, что делать будешь?

- Не знаю, я надеялся что мы отстроим гильдию. - покрутив шеей, он выдал не однозначное выражение лица. - Податься в армию что ли.

- Извините, что вспылил. Я... Это все из-за отца. - робко, словно совсем другой человек, произнес юный герцог.

- Забей. - успокаивал его собеседник. - Ты идешь на бал? - обратился тот к Мелиссе.

- Церемонию. Да, иду. - поправляя волосы, отпарировала она. - На выход. Вперед, вперед. - подталкивая их в спины, пролепетала девушка.

---

Выйдя наружу Тоя вдруг сказал.

- Знаешь. Я ведь только что лишился работы. Так что э-э... Поговорим позже.

Гаамон лишь растерянно почесал затылок, разглядывая свою обувь. Покрытые пылью, от изнуряющих тренировок, сапоги. Его одежда так же не отступала. Местами порвано и испорченно въевшейся грязью.

- Я пойду, в порядок себя приведу.

- Ну ладно. - отпустил тот ему в след.

---

- Вот ты где. - возгласил Белладор, приближаясь к цели. Его внешность отличалась от будничной. Вместо привычной смолено черной фигуры, стоял благородный рыцарь в белоснежных латах, инкрустированных золотыми узорами. - Заходи, не стой. - продолжил он, заталкивая парня в подсобное помещение.

Внутри стоял запах старых, испорченных годами использования тканей. В дальнем углу стояли швабры и метлы, рядом лежало пара ведер с деревянными совками и трухлыми тряпками. Пара старых стульев были устелены ковриками. Между ними стояла небольшая бочка, на крышке которой стояла пепельница и пара перевернутых трубок со следами табака.

На самих стульях лежали блестящие, даже в этом, тускло освещенном, лишь светом из щели в приоткрытой двери, новенькие доспехи, подобные тем, сто сейчас носил командир королевской стражи.

- Это мне? - неуверенно задал тот вопрос.

- Да тебе. Пакуйся и выходим. - придерживая дверь, объяснил Белладор.

Парень, с легкостью натянул латные штаны, а сразу за ними и нагрудник. Образ уже был внушающим, а сапоги и перчатки лишь подчеркнули контур доспеха. Белый шлем, с рыцарским гребнем из пушистых красных перьев, идеально дополнялся красным плащем, обернутым вокруг плечей, скрепленный золотой цепочкой, не тянулся почти до самого пола.

- Это, что, не показательная броня? Почему я смог сам экипировать ее? - Вдруг задался он вопросом.

- Это полноценный боевой доспех, только материалам я бы не доверял. Странная эта штука, бледный камень... - командир отринул от двери. - Это награда, изготовленная на заказ лично нам с тобой, за заслуги. Но скажу так, оно подойдет только для банкетов. Лучше купи себе новую броню, на заработанные деньги. Нам повезло, что осада длилась не больше дня и, что мы вообще выжили. Лишний риск ни к чему.

- Я понял.

---

В банкетном зале уже собралось приличное количество гостей. Большая часть мест за столами, устеленными темно красными скатертями, были уже заняты. Напротив гостей было огромное количество яства на любой вкус. Музыканты играли фоновый эмбиент, который и не отвлекал и дополнял атмосферу мероприятия. То и дело, по углам зажимались группы молодых людей, местами бегали самые младшие, чей лепет не возможно было остановить.3

В центре зала, между столами, строились люди. Среди них возвышался Торуг, в своей неизменной фигуре. Помимо него, там так же стояли Аямэ, Шарк и Артур Стрэй.

Подойдя к ним, Тоя и Белладор негромко поздоровались и встали в строй.

- Ты разговаривала с Аишей? - тихо поинтересовался парень у Аямэ.

- Потом. - строго отрезала та в ответ.

Вдруг заиграла торжественная музыка и вся фоновая музыка, как и большая часть шепота стихли.

- Я рад приветствовать вас всех на этом торжестве, друзья мои дорогие! - оживленно начал Абель, выйдя в центр зала. - Не так давно, мы все с вами переживали тяжелое бремя осады, в надежде на то, что лихо минует. - король оживленно жестикулировал, явно наслаждаясь своим выступлением. - И тысячи храбрых сердец встали на стражу нашего покоя, положив на кон все свои жизни. - чуть помедлив он сменил тон на более серьезный. - Многие из них уже в лучшем мире, смотрят на нас с неба. Но среди тех, кто устоял, в этой буре сражений, нашлись те, кто вложил все свои силы в победу и отличились среди других. Поприветствуем наших героев! - Последняя фраза была озвучена с торжеством и вдохновением, сопровождаемая хлопками, которые звучали в след хлопкам самого короля.

К нему подошли слуги, держащие в руках шкатулки, оббитые бархатом. Внутри, на красных подушках, лежали медали. Абель взял одну из них и подошел к первому претенденту на награду.

- За заслуги на поле боя и проявленное мужество в обороне тыла, я, Абель ІІ, сын Абеля І и король королевства Роггард, награждаю тебя, Артур Стрэй, за спасение нашего тыла в час нужды. - зал моментально заполнился аплодисментами и криками, что поддерживали мужчину за его храбрость.

Артур склонил голову вперед, приложив руку к груди. Его белоснежный плащ, украшенный мехом у самой головы, приятно лежал на плечах. Из под плаща выглядывала блестящая, серебристая броня, а его кудри блестели от чистоты.

- Благодарю вас, мой король. - пожав руку, произнес он, пока ему крепили медаль.

- За блестяще слаженную работу. - начал король, подходя к Торугу и Шарку. - И за проявленное мастерство в координировании. За то что южные врата не пали не только духом, но и разгромили противника. Я, Абель ІІ, сын Абеля І и король королевства Роггард, награждаю вас, Торуг Какон. - ему дали блестящую медаль, что на его фигуре, была практически не видна.

- Благодарю вас. - прозвучал не громкий басистый голос здоровяка, сопровождаемый аплодисментами.

- А так же, Шарк Какон. За вашу превосходную командную работу, принесшую столько пользы, я лично нарекаю вас доблестными рыцарями нашего королевства! - после этих слов зал просто взорвался шепотом и аплодисментами, поддерживая решение короля.

- Погоди, они братья? - поинтересовался Тоя у Аямэ, но та лишь дала понять что сейчас не время для разговоров.

- Большое спасибо! - в унисон прозвучали братья, приклонив колено. - Клянусь служить верой и правдой, своему королевству. - добавил Шарк, не поднимая головы.

- Хо-хо, Все в порядке, поднимите свои головы. - позабавился монарх, продвигаясь далее. - И наконец вы. - торжество, так и лилось из его уст. - Вы трое... Ваш вклад принес огромнейшую пользу. Все ваши достижения не прошли незамеченными, сотни свидетелей готовы подтвердить это. Ваши мечи прорубили более сотни противников. Вы, абсолютно точно, стали символами чести и доблести. - пока он это говорил, все время шагал из стороны в сторону, держа руки за спиной. - Сим, я нарекаю каждого из вас титулом Тана. Кем бы вы ни были раньше, ныне вы имеете право, приобрести жилье во дворце и... - чуть поморщив лицо он продолжил, пока слуги крепили им медали. - Вам будут спускать с рук, некоторые... "шалости". - Абель взял в руки церемониальный меч и тут же загудели торжественные трубы на фоне.

Награждаемые приклонили колено к полу и склонили головы вниз.

- Этим мечем, я, Абель ІІ, сын Абеля І и король королевства Роггард, нарекаю тебя, Алиса, первая дева некогда великой гильдии авантюристов "Серебряный Жаворонок", прозванная в народе "Богиня Грома", таном королевства Роггард.

Аямэ покорно ждала, пока король проводил мечом по ее плечам и ждала так, даже после того, как он перешел к следующему награжденному.

- Я, Абель ІІ, сын Абеля І и король королевства Роггард, нарекаю тебя, Тоэмилий, в прошлом бравший участие в устранении беспорядков королевства, прозваный в народе "Демон из Роггарда", таном королевства Роггард.

Тоя последовал примеру подруги и остался там, приклонив колено, в ожидании завершения церемонии, пока король приближался к последнему кандидату на титул.

- Неодноразовый герой дворца, я, Абель ІІ, сын Абеля І и король королевства Роггард, Белладор Манччери, командир королевской стражи, мой личный хускарл, неодноразовый чемпион турниров, в прошлом, доказавший свою верность, прикрывая мою спину в юности, прозваный в народе "Черный Командир", таном королевства Роггард. - Проведя мечом по плечам Белладора, Абель отложил орудие церемоний в сторону. - А теперь, отдыхайте! Отдыхайте мои друзья! Пейте, ешьте, веселитесь! Сегодня ваш праздник! - В ритм его взмаха руками, музыкантыновь стали играть на фоне, поднимая настроение присутствующим гостям.

Праздник был открыт, люди загудели в торжественном ритме, переплетаясь с шумом посуды, запахами еды и напитков, звуками музыки и зазываниями на танец.

Центр зала, где всего секнду назад награждали героев, тут же заполнился молодыми и не очень людьми. Танцы, разговоры, пение. Все это было символом празднования.

---

Каждого награжденного окружили толпы людей, желающие не то внимания, не то услышать все из первых уст.

- Примите мои поздравления, сэр. - пожимая руку Тои, говорил мужчина в богатых одеждах, с посидевшими усами.

- Господин, господин! - приворачивали его внимание молодежь. - Расскажите нам как все было!

Подобное творилось вокруг каждого из них.

В то время как неуверенный Тоя не мог отогнать от себя давящее внимание, прочике справлялись по своему.

- Да, да. Конечно. - Постаянно повторял Артур, тонно продвигаясь подальше от центра зала.

Торуг осторожно пробирался, мимо так и наровящих попасть под его стопу, надоедливых людей. На его плче сидел шарк, глядящий на все сверху.

Белладор в тупую прорубал себе путь, игнорируя любые вопросы окружающих. Он и сам знал чем себя занять.

Аямэ, была окружена ухожорами и молодыми дамами. Некоторым на вид под 40 лет, а все ровно тянутся к тому что выглядит красиво и молодо.

- Так вы свободны на этот вечер? - интересовался старикан, целую руку девушки, что он придерживал.

- Хватит, расступитесь! - грозно повторяла она, постаянно убирая от себя чужие руки. - Прочь от меня!

Тоэмилий, хотел было помочь подруге, заслышав ее возгласы, но ему в лоб резко что то врезалось. Это был чужой лоб.

- Дружище ты был невероятен в том бою! - кричал Марк, вцепившись руками ему в лицо, прижимаясь лоб ко лбу. Его взгляд был слловно у безумца одержимого идеей. - Ты мне нужен, брат! Мне нужна твоя помощь! Погнали! - Продолжал он вытягивая парня из цепких рук поклонников.

Аиша заметила сее действо и спешно зашагала в направлении скрывшихся в одном из проходов парней.

- Чем это он занимается...

---

Марк тянул его дальше, но так как толпа давно отстала, Тоя уперся напрягая ноги.

- Успокойся, они уже отстали. Ты можешь обьяснить к чему спешка и с чем тебе нужна помощь? - немного сгрубив, спросил он.

- А, да? - дерганно спросил тот, заглядывая за плече парня. - Точно! Короче, мне нужна твоя помощь!

- Ну это я понял, что конкретно нужно?

- А, а... - продолжал он, енергично потерая виски пальцами и слегка прискакивая на носочках с места на место. - Точно! Мне давно нужен был товарищь для путешествий! - зашелся он от стены к стене, постукивая себя пальцем по подбородку. - Я ищу... Ищу-у... - схватившись за голову вспоминал Марк. - Семья! Я ищу свою семью! Поможешь? - он кинулся к Тое, схватив его за плечи, в молебном мотиве.

- Погоди, погоди. Обьясни. - тот стал отталкивать енергичного собеседника. - Что с твоей семьей, почему ты их ищешь?

- Дюбуа!

- Чего? Что Дюбуа!?

- Ходячий цирк "Дюбуа". - влезла в разговор Аиша, выйдя из-за поворота.

- И давно ты нас подслушиваешь? - недовольно скорчил рожу Тоя.

Марк кинулся к девушке, согнувщись, что бы быть с ней на одном уровне лиц.

- Да, да! Дюбуа! Вы же вместе? Вы мне поможете? - парень оглядыался на собеседников с надеждой в глазах.

- Сейчас они в Карварне, стоят там уже год. Черт знает, что их там держит, но дальше о них новость не шла, но нам все ровно по пути. - легко согласилась она.

- Ты его даже не знаешь. - предупреждал Тоя.

- За то, я знаю что легко убью его при нужде.

Тоэмилий лишь огорченно пошатал головой.

- Значит да!? Я вернусь домой! Вы мне поможете! УРРА-А!!! - волал тот от счастья во все горло.

---

Маогретт и Руди, шли коридорами, из шумного зала. Руди разглядывал все вокруг задавая вопросы, на которые тут же получал ответ.

- А это что за цветок. - спросил он, идя спиной вперед, указывая на высокий вазон, из которого, спукалис к земле лозы, покрытые белыми цветами. - Ой. - он ударился затылком в кого то и развернулся. - Извините.

- Будь осторожнее. - коротко ответила она.

- О, привет Тоя! Покажи медаль! - мальчик рванул вперед, собирая ковер под ногами, который Аиша поправила.

- Привет. - приклонившись, Тоя стал показывать новую побрекшку.

- Ого! Я тоже хочу. - он вертел медаль в руках, пока она прицеплена к плащу.

- Интересная форма. - подметил Марк. - Три головы. Рыцарь, волк и над ними дева. О, тут и молнии с облаками изображены.

- И в прадву. - прошептал Тоэмилий.

- Круто! - очарованно закончил рыжий паренек.

- Их отлили для вас лично. Таких всего 3, больше не существует. - добавила Маргретт, отвлекаясь от разговора со второй девушкой.

- И давно вы знакомы? - подняв бровь, поинтересовался Тоя, вставая в полный рост.

- Тебя это не косается. - грубо отрезала Аиша.

- Ладно... - растерянно промолвил тот, переключая внимание на Руди. - Как ты?

- Меня немного закружило и мы вышли продышаться, а ты?

- Ну... Мы работы лишились.

- Да, знаю. - грустно протянул мальчик.

- Что делать думаешь?

- А давай с нами в путешествие! - ввязался вдруг Марк. - Мы идем искать мою семью, будешь с нами!

- Он ребенок. - врезался между слов Тоя.

- Ты и я за ним присмотрим!

- Я никуда не иду, у меня свои дела есть!

- Тоэмилий. - строго произнесла Аиша. Они с Маргретт сверлили его взглядом. - Твою гильдию не будут отстраивать. Почему ты мне не сказал?

- Какая разница?

- Ты потерял работу, куда тебе теперь цепляться? Ты нам пригодишься в дороге и мы поможем тебе с твоими поисками тоже.

- Я... - задумавшись он осекся. - Я не знаю.

- Давай, вместе веселее! - подбадривал Марк.

- Короче, ты идешь. Без отговорок. - последние слова девушки были как приговор.

---

Товарищи еще какое то время разговаривали, блуждая корридорами, вдали от всеобщего праздника, пока не разделились.

Тоя вошел в центральный зал, движемый голодом. Внутри у него все пекло и кололо, словно рабушевавшийся пожар, рвущий его из нутри. Каждый его шаг сопровождался немалыми усилиями. От боли, он держал руку в области живота.

- Тебе плохо? Что с тобой? - раздался голос Мелиссы со стороны. - Эй...

Парень заметил ее, окинув взглядом, будто бы говоря: "Я слышу тебя."

Продолжая идти, он высматривал свободное место за столом. Такого рядом не оказалось, лишь с дальнего краю, пара молодых людей встали, удалившись в ритме пляса. Тоя шел, переваливая ноги вперед. Дыхание его было тяжелым и учащенным. Цепкий взгляд удерживался на свободном месте, а голова погружалась в мысли все больше и больше. "Только бы они не вернулись."

Наконец добравшись до стола он присел. Его живот крутило так, что было совсем не до еды. Схватившись за него руками, он лихорадочно снимал перчатки со своих рук. Вслед за ними пошел и шлем, отброшенные на соседний стул.

Перед ним на тарелке лежала куриная ножка, политая соусом и мятая картошка в качестве гарнира, слегка поеденная с краю. Безцеремонно, схватив со стола случаную ложку Тоя, поспешно стал пихать в свой рот стоящее блюдо, придерживая тарелку рукой с другой стороны. Почти не пережевывая, он сглатывал массивные комки пищи с заметной трудностью. Когда он глотал, выпрямив спину и шею вверх, звук получился довольно слышим.

Сидящий рядом мужчина за 40 лет с заметным вторым подбородком поморщился и скорчил недовольную рожу, глядя на трапезу безумца.

- Боже, что это с ним? - наденно проволвил он, намерянно привлекая внимание соседей по столу. - Ты из голодного края сбежал?

С заметной обидой, Тоя проглотил последюю ложку блюда, наблюдая за теми, кто наблюдал за ним. Не долго думая, он принялся за курицу. Каждый укус, спровождался выделением большого колличества слюны, но дальше ротовой полости, она не шла, не стекала по подбородку, не капала на пол и не разлеталась во все стороны. Он сглатывал и ее, словно это похлебка или освежающий напиток. Каждый кусок, лишь слегка глушил боль, словно желудок не желал прекращать свое пиршество.

Вслед за тем, что уже лежало на тарелке, парень подтянул к себе целую миску салата.

В деревянной таре, были намешаны нарезанные листья салата, в перемешку с качанной капустой, маслом и ягодами, напоминающие оливки.

На один зубок, иначе и не сккажешь. Сее блюдо, было поглащено всего за минуту, но голод не стихал. Каждая емкость с еством, отправлялась ближе к парню, после чего была акуратно уложенна вместе с прочей пустой, грязной посудой в стопку.

Винегреты, мясные, и сырные тарелки, первое, и второе, холодное, и горячее, закуски, и прочее. Все перечисленное поглощалось в спешке, с нотками дикости и первобытного желания уталить боль.

С детской легкостью разрывая зубами очередной кусок свинины, Тоя вдруг осознал: "Голод ушел, боли нет." Так он и застыл, дожевывая мясо, наблюдая за кучей посуды, что он после себя оставил. Вокруг уже собралась шумная толпа, которую он не замечал до этого. Каждый следил за ним, перешептывался, спорил и просто проявлял детский интерес, по отношению к тому, что происходило всего секунду назад.

- Все? - удивленно воскликнул один из зевак.

Толпа стала расходится, будто с концом "шоу" кончился и весь интерес к происходящему.

---

- Что это с тобой было? - подвинув части лат, присаживаясь на соседний стул, поинтересовалась Мелисса, подпирая подбородок руками, пока ее локти стояли на коленях. - Словно сумасшедший, ты все ел и ел не прекращая. Все впорядке?

- Я не знаю. Так хотелось есть, внутри все так болело, будто... Будто я сьел битого стекла и оно меня режет. - несколько испуганно отчитывался парень.

- О ну, у меня бывает что то подобное. - неловко переплетая пальцы и уводя взгляд пробормотала собеседница.

Спустя пару минут неловкого молчания, граничащего с переглядыванием, Тоя наконец подал голос.

- Знаешь, меня хотят вытащить в путешествие, так как гильдии больше нет, хах. - потирая затылок, он стал продолжать, но девушка его перебила.

- Уходи. - почти безчувственно и прямо пробубнела та.

- Чего?

Переведя на него равнодушный взгляд, девушка стала пояснять своими блестящими губами.

- Соглашайся говорю. - принцесса подумала секунду и добавила. - Послушай, будь это кто то другой, я бы постаралась сказать красиво, но передо мной ты. - прочистив голос, она поерзала на своем стуле и продолжила. - Честно признаться, ты меня пугаешь. Изначально, ты мне казался загадочным, даже интересным в каком то плане. Но я слишком многого о тебе не знаю, а наше знакомство... Что за нелепость, а? - каждое ее слово было полно искренности и эмоций. Будто она изрядно поддала градуса, от чего, ее сознание блуждает в тумане мыслей и откровения. - Не подумай что я тебя призераю или не доверяю тебе... Ты все таки жизнь положил за этот город. Понимаешь? Положил. Я не была на поле брани. Но я вкурсе что тебя смертельно ранили и ты не подавал признаков жизни. А потом ты просто встал и решил проблему. У тебя правда светили сь глаза как у хищника? Говорят ты стал огромной тварью, что разбила контр-наступление с востока, это тоже правда? Я ничего о тебе не знаю! - после повышения голоса, она прокашлялась и снизила тон. - Но я тебе доверяю. Ты повидал куда больше меня и стараешься помогать друзьям. Они это ценят, я уверенна.

Парень потирая шею, не мог найти себе место, ерзая на месте, как уж на сковороде. Ему хотелось сменить тему, подойти ближе к делу, но перебивать совсем не было желания.

- Ты взаправду веришь в то, что сможешь тут жить? Не обманывай себя, это королевство долго не продержится. Никто об этом не говорит, но скоро короля свергнут. И не какие то повстанцы, а захватчики из прочих королевств. Ты ведь участвовал в подавлении метяжей в прошлом году, должен понимать. Большуючасть армии разбили за один день, на наших же условиях. Половина из тех кто выжили - дезертиры и боягузы. Если сюда прийдет армия в десяток тысяч подготовленных солдат, они порвут нас как тряпку. - принцесса отвлеклась на попить, прежде чем продолжить свой монолог. - Каким бы живучим ты не был, убить тебя возможно. Но если ты упрешься, то сможешь в красках наблюать за мучительной смертью тех кто стоит рядом, пока тебя не настигнет та же участь. Стены разбиты! Одного этого факта достаточно, что бы понять безисходность. Тем более, что скоро, закончится всякий урожай и появится огромное множество потенциальных солдат, сидящих без дела с полными закрамами. - она сменила воду на бокал вина с ближайшего подноса. - Просто смирись. - залпом выпитый алкоголь, оставил пару капель, стекающих по краю емкости, пока девушка в раздраженном мотиве встала и поплелась прочь.

---

Гаамон смотрел на него, подойдя со стороны. Рассталкивая в стороны девушек, что постаянно его окружают. Их лица заливались обидой, на каждое грубое движение юного герцога, пока он направлялся к Тое.

Шестьнадцатилетний герой, шел ему на встречу. Лицо его было до предела серьезным.

- Ты пойдешь на преступление ради меня? - протянув руку Тоэмилий ожидал ответа. Его лицо было укрыто тенью почти полностью. Длинные волосы свисали на лицо, будто шторы, лишь жесткий подбородок слегка виднелся в преломленном свету.

Почти сразу, неуверенная рука резко вцепилась в предложенное рукопожатие, сопровождающееся пошатыванием.

Вверх-вниз.