Потерянная и Найденная

Городская улица, наверное, полным полна людей. Кажется, это они ходят вокруг. Никого из них не слышу. И не вижу. Уставился на одну единственную сейчас в моей вселенной маленькую девочку. Пытающуюся сообразить, почему она вдруг настолько растерянная.

Забудь! Забудь! Забудь! Про меня вовсе забудь! Про всего, про всё! Не вспоминай, кто я! Ни одной цепочки чтобы не осталось! Ничего чтобы тебя снова не толкнуло на такие согласия! Прошу… Умоляю…

Она осматривает улицу, узнала её. Поворачивает голову ко мне. Надо убрать свой безумный взгляд! Выдохнул. Смотрит с надеждой в мои глаза. Она точно помнит меня… Но! Я уверен, что не осталось того доверия. Для него в её памяти нет причин.

Иринея вновь изучает меня. Вежливо этого стесняется, но глазками бегает по моему лицу. Пытается понять реакцию на неё саму. Снова посмотрела на улицу:
– А куда мы пойдём? – в её голосе тревога.
Испугана… Но тихонечко подошла ко мне. Она не меня боится! И не улицу… Прямо сейчас испытывает – не оттолкну ли я её. Подступается осторожно: ещё и ещё ближе. Хочет снова взять за руку…

Малышка… Ты же ничего не знаешь обо мне… Я же чужой… И я знаю – я ужасно плохой! Вдруг в моей голове пронеслись мрази куда хуже меня. Воображаемые, но от того не менее тошнотворные. Я схватил Иричку за хрупкую ручку. Не сильно сжал?! Вроде нет… Нельзя отпускать! Нельзя потерять её! Нельзя, чтобы кто-то другой нашёл!

Я повёл девочку туда, где надеялся отыскать нужную улицу. Лишь спустя длинную колючую проволоку шагов я вспомнил, что не ответил на её вопрос. Посмотрел на Иринею. Она послушно шла за мной. Тщательно обнимая второй ручкой свой драгоценный хлеб. Я поскорее отвернулся, я всё ещё в ужасе. Совершенно новом для меня. Этот мотылёк… Она сама…

Я осознал, что упёрся взглядом в лавку с фруктами. Остановился. Достал из кармана три одинаковых монетки: одна была, две сдача. Значит подешевле… Но может, всё равно хватит. Дайте, что-нибудь самое сочное.

Дали какой-то гигантский виноград. Две здоровых круглых ягоды, с мой кулак каждая, а то и больше. Мы отошли от лавки. На, кушай прямо сейчас. Я не знаю, сколько мы ещё будем искать, где моя гостиница находится.
– Спасибо! – Иричка, всё так же вежливо, протянула ручку.
Брать не торопилась. Давала мне шанс отказаться и забрать обратно. Но как только они оказались у неё: одну сразу спрятала в кармашек. А вторую поскорее попыталась раскусить.

Тонкая прозрачная кожица не сразу поддалась детским зубкам. Зато когда рана гигаграду была нанесена – он тут же отомстил: выплеснув свой липкий сок на милую девчачью мордашку. Иринея принялась жадно пить, заедая хлебом. Раз за разом отгрызая куски, которые едва могла прожевать.

Я не мог оторвать взгляда от, вероятно, самого прекрасного зрелища во всех вселенных. Лучше было бы только если бы она не была настолько голодной. И если бы вообще не знала, что такое настоящий голод… Но она знала…

Однако всё больше ей овладевала именно вкуснота пищи. Допив и доев первую ягоду, Иринея облизала свою ручку. Точно! Ручки же грязные у неё! Чё я не подумал-то?! Я сильно ударил себя по лбу ладонью. Несколько раз. Для надёжности.
– А Вы чего? – забеспокоилась Иричка, забыв даже, что доставала вторую ягоду.
Да нет. Ничего. Уже поздно. Она и так вся в соке умылась… Просто злюсь, что заблудился. И давай ко мне на ты, хорошо?
– Хорошо, – очень этому обрадовалась. А ещё возможности предложить: – А давайте я Вас провожу! Я тут всё-всё знаю! – задумалась. – Тебя!.. – хотела громко сказать, но засмущалась.

Поспешила достать гигаградину и отвлечься на неё. Поторопилась доесть. Не торопись. Жуй тщательнее. Нет… Кто я такой, чтобы её воспитывать?! Просто… Я не уйду без тебя. Не спеши.

Эти слова не замедлили её темпа. Но глазки у неё, в отряде с щёчками, загорелись. Совершенно довольная она уже вытирала своё лицо ладошками, тщательно дожёвывая последние крошки, собранные с одежды.

И вот так вот она измазалась абсолютная вся. Уверенная однако, что навела идеальный марафет. Заметила на платьице следы. Вытирая – растёрла их. Чтобы помасштабнее были? Ну да, так уже и не различишь, где они были, а где когда-то ещё нет. Отряхнула заодно и штанишки. И потом сами ручки друг об дружку. Но не решилась теперь ни одной из них ко мне протянуть.

Прости. Но я тебя уже не отпущу. Я взял её липкую ручку. Иричка испугалась, но снова не меня:
– А у меня же ручки грязные?
Ничего страшного… У тебя они как раз не грязные… Просто в соке… Знаешь, где гостиницы? Малышка усиленно закивала.

Пришлось проверить несколько улиц. В огромном городе не так-то и просто найти конкретное место. Тем более когда в моей памяти перемешались все посещённые прошлым вечером заведения.

Утро быстро прогрело брусчатку и кирпичи. Стало чуть-чуть пекловато, а день ещё даже не начался.
– А у Вас тоже ручки мокрые? Не любите жару? – Иринея проявила нежную заботу.
Не привык ещё… Извини…
– За что? – искренне не поняла меня.
Ну и что ей ответить? За то, что забыл, куда тебе меня вести. Кстати! Тоже не забывай: ты, а не Вы.
– Ой! Точно! – снова обрадовалась.
И зачем я только ей навязываюсь…

Спустя ещё несколько точно не тех улиц, мы, кажется, вышли куда надо? Вижу! Вон та дверь! Ты умничка! Иричка покраснела. Сейчас познакомлю тебя со своими… Так. Не совершаем тех же ошибок… Спутницами. Да. Этой моей жизни… Не удержался, ухмыльнулся… Хмырь ведь…

Я распахнул дверь. Голову встревоженно подняла одна лишь Махта. А больше никого и не было. Я осмотрелся, хотел спросить. Но Махта меня поняла:
– Они ушли. По делам. – оповестила растерянная.
Ну не за мной же… Но что важнее, я вижу, как очень постепенно, но Махталия переходит от испуга к раздражению. Это надо останавливать.

Знакомьтесь. Махта. Иринея. И пока знакомитесь. Пожалуйста, не могла бы ты помыть её. Я сам не могу. Вообще не вариант.

Уточнять уже стало необязательно. Такую решимость я у Махты увидел впервые. Она мигом оказалась перед малышкой. Приобняла её ласково со спины за плечики. От меня защищает? Иричка подняла ко мне вопрошающий взгляд. Я кивнул утвердительно. Разулыбался как дурачок… Она слишком милая…

Девочки ушли. Я выдохнул. Какой кошмар. Как я устал. Не столько увидел, сколько нащупал кресло. Упал в него. У меня чердак так протечёт…
~ Вы как там? Снова городами ворочаешь? ~ смеётся, довольный.
Нет. Маленьких девочек совращаю.
~ Шутки у тебя… Не могу к ним привыкнуть…
Это и не шутка даже. Сейчас буду объяснять… Тщательно…

На это потребовалось время… Много времени… Но я смог. Энесток тяжело вздохнул. Ну или просто звук такой издал. Не знаю, есть ли в моей, то есть в его, голове воздух. Или где тут Энек у нас? Не суть… Не в данный момент…
~ Я даже не представляю, что тебе делать…
Уже прогресс, что ты не предлагаешь взять её в жёны.
~ Брось, пожалуйста…
Что? Решился-таки примерить свои взгляды на своих же сестёр? Но это я, пожалуй, не буду ему выговаривать. Не я. Ладно. Закрыли тему.
~ Спасибо. Извини, что с этим никак помочь не могу. А с котами… Как будто что-то знакомое, но… Надо бы тебе научиться различать потоки в чужой мане…
О, это интересно! А я думал, только её количество можно увидеть. И бурление.
~ Рад твоей любознательности. Опасайся бурлящих. И сам не бурли, ~ устало посмеялся.
Благодарю, учитель! Чуть-чуть бы пораньше ты это рассказал. Кстати! Или ты уже уснул? Уснул… Ну и я, пожалуй, тоже. Последую его примеру…

Иричка! Совсем забыл! Я распахнул глаза! Чего я?! Что мне в голову взбрело?! Не помню. Я заснул, что ли? Осмотрелся. Уже сидят вдвоём за столом. Даже одёжечка чистая. И кудряшки распутаны. Умничка Махта!

Я проморгался и пригляделся. Махталия с ласковой улыбкой увлечённо учила заворожённую Иринею поднимать воду из стакана. Получалось не всегда. Но обе девочки – абсолютно довольные. Они прекрасны.

Входная дверь своим скрипом разрезала моё хорошее настроение. Я же в ответ, оттягивая неизбежное, как мог медленно повернул голову. В сторону нового недоброго активного заблуждения.

Риза и сёстры пока были заняты. Заходили, стараясь не толпиться в проходе. И вот наконец-то посмотрели вперёд, навстречу чудным открытиям. Риза уронила свою походную сумку, полную овощей и фруктов:
– Да как же ж ты так, сволочь?! – кажется, нет у неё настроения разбираться. – Ты зачем ребёнка-то украл?!
Я вдохнул в грудь как можно больше воздуха. Он мне пригодится. Если душить начнут.

Эларисса уже подошла. Схватила мою голову одной рукой. Потормошила мне волосы:
– Да не переживай, шучу я, – улыбнулась. Но тут же твёрдо вжала мне ладонь в голову: – Не подпускайте его к девочке.
– Почему? – а это уже испугались Иринея. – Вы его жена? – малышка спешно искала, что сказать: – Но я не буду мешать! Я же тоже могу ребёночка родить!
Вот так… Прошу об одном. Не убивайте меня при ней… Отведите куда-нибудь на пустырь. А ей скажите, что отправили выздоравливать, к дяде на деревню…

Нет! Мне снова не помогла ирония! Ужас душил!! Меня снова переполняла эйфория!!! Я снова получил знамение… Она снова согласна на всё!! Даже не зная, что это всё значит… Я надеюсь, что не знает!!!

Пока я пытался прийти в себе, Риза уже сдала пост Лии. Я встретился с грозными глазами не моей старшей сестры:
– Энесток! Тук-тук!! Ты меня слышишь?!
Больно же! Прекрати стучать мне по голове! Ты же знаешь, что нет.
– Знаю! Я просто восхищена, как так выходит. Вас там двое, а башка всё равно пустая!!
В её голосе я услышал в основном раздражение, и ещё насмешку. И всё? Я посмотрел на девушек. Они, на удивление, отнеслись к словам Ирички спокойнее. Чем я ожидал.

Это напомнило мне… До меня только дошло! Я же единственный в курсе… Я и маленькая, маленькая, маленькая девочка… Я взялся за голову. Пока Махта подробно объясняла ситуацию. Нежно прижимая малышку к себе.

Может, мне просто устранить всех мужчин в этом городе? Я всё равно никого здесь не знаю. А пока я здесь – они ведь ещё и мучаются, бедолаги. Избавлю от непонятных оказий, переживаний, моральных страданий. Два знамения мне хватит… Наверное…

Пока я упражнялся в том, чтобы ловко нести мысленную чушь, не только не пролив её, но даже и не вообразив на самом деле ни в коей мере. Пока сидел вне пространства и времени. Я не уловил момент, когда мне зажали пальцами щёки и засунули в рот мягкий продолговатый фрукт.
– Жуй. Не забывай, чьё это тело. – Лия отдала мне приказ. Строгий. И тёплый?
Удивлённый, я посмотрел на неё. Но она уже уходила обратно за стол. Там девочки разложили мытые фрукты. Чистили. Ели сами. Но всё чаще кормили счастливую Иричку. Отвлеклись – увидели меня с хоботом. Дружно расхохотались. Все. Как же это красиво…

После такого их позднего обеда, девушки ни разу не смогли больше отвлечься от малышки. Приоритеты были расставлены. Одна за другой аккуратно расспрашивали Иринею. Та, кажется, совсем ничего не утаивала. Её внимательно слушали. Ну и конечно же, чтобы подружиться, сами поделились и своими историями тоже.

И тут всё обернулось в продолжительные и подробные сказы о приключениях рыцарессы Ризы. Ведь только у неё есть такой богатый опыт. Каждая слушательница пододвинулась ближе, каждая оказалась захвачена красочными описаниями никогда ими самими невиданного. Иричка слушала затаив дыхание, широко раскрыв глазки. И прижавшись к Махте, мягко обнимавшей её за плечики.

Я же от всего слышал только обрывки. Пока погружённый в свои мысли ходил из стороны в сторону. Никто меня от стола отгонять не собирался. Я сам не мог решиться вновь заговорить с Иричкой. Смог бы сбежать, сбежал бы? Нет… Не смог бы… Сначала я искал варианты, как нам решить новую задачу. Но очень скоро утонул в представлениях неудачных вариантов… И хуже всех были те: которые сначала могли показаться удачными… А затем оборачивались ужасом…

Я вдруг обнаружил: уже какое-то время я хожу не один? Остановился. Аэль наклонилась и заглянула мне в лицо:
– Ты так похож… – прошептала, с надеждой.
Но сразу ушла. Я посмотрел растерянный ей вслед. И увидел, что Лия тут же отвела от меня взгляд, болезненно закусив губу. Старшая сестра своего братика: до крайности нежно обняла Иричку. Малышка было удивилась. Однако Лиорен попечительно почухала ей чуть выше лобика. И девочка зажмурилась от удовольствия.

Внезапно взгляд Лии вернулся ко мне. Пристальный и напряжённый. Не злой, но жестоко израненный. Она пытается выжечь меня? Из тела Энестока… Теперь уже я отвернулся. Я слишком хорошо её понимаю…

Но мне не за что извиняться. Я продолжил своё брожение. Не зная, на чём и сконцентрироваться. Может, снова пойти сегодня ночью на улицу? И зачем? Это огромный город. Всё, что произошло, – случайность. Я посмотрел на Иричку. Или не случайность? Она заметила мой взгляд. Улыбнулась. Яркая… Я вижу – она стала свободнее. Но всё ещё держится за соломинку вежливости… А давно я сам лыбу растянул? Что там я про город думал? А, ладно. Пока даже не вечер.

Вскоре вернулась хозяйка. Чрезвычайно чем-то своим встревоженная. К нам, однако, ещё более доброжелательная. Риза сразу оказалась около неё. Что-то они там шёпотом обсуждают. Ну то есть. Кого-то, и её проживание с нами, это очевидно. Хозяюшка не стала вдаваться в подробности, просто взяла деньги. Она явно торопилась. Потом приходили люди. Уносили ящики из комнат, приносили ящики в те же комнаты. И так до вечера. Иринее был очень любопытен весь этот конвейер. Они с Махтой стали считать, складывать и вычитать.

Хозяйка же утонула в заботах. То помогала разобраться в комнатах. То взволнованная стояла на первом этаже. Вдруг она не выдержала и сообщила нам:
– Представляете, ни в одной лавке уже…
На втором этаже что-то громко уронили. Женщина утомлённо унеслась наверх. Вернулась скоро, но похоже, забыла, на чём прервалась. Продолжила сразу с тревог:
– Неужели и вправду голод будет? – по тону слышно, что сама ещё не верит в свои же слова.
Заметила набитую фруктами сумку, у оккупированного девчонками стола. Крепко задумалась.

Наконец с хозяйкой расплатились. И она побежала на кухню. Приготовила нам ужин. Принесла на стол. И поскорее убежала с корзинками в город.

Пока раскладывали посуду, пока накладывали еду, я провёл стремительные расчёты, и вероломно занял место напротив Иринеи. Ближе только Махта и Аэль. А Риза и Лия сели рядом со мной. И обе наступили мне на ноги! Отдавив их напрочь! И не прикрикнуть ведь… Остаётся только улыбнуться. Своей победе – и зависти проигравших.

Рассматривая тарелки, я в очередной раз убеждался, что этот город, скорее всего, обходили стороной лишения прошлых лет. Выбор еды здесь огромный. Она точно свезена массово и отовсюду. Но даже так: вся пища тут – растительная. Значит ли это, что засухи тогда критичнее? Или… Не знаю… Не разбираюсь… Я передал хорошо прожаренный кусочек Иричке. Такие я пробовал, очень вкусные.

Риза, явно соблюдая какой-то этикет, в очередной раз, перед тем как что-то сказать, отложила вилку и нож:
– Сегодня у нас получился неожиданный и приятный выходной. Но с нашей стороны будет бесчеловечно держать здесь Фиорона слишком долго.
Ага. Для кого-то это слишком долго, уверен, уже наступило. О, ещё один хороший кусочек. Бери. Не переживай, Риза не обо мне сейчас заботится. Со мной ничего не случится.
– Нам нужно разобраться, что именно здесь происходит. А затем Фиорон… – она посмотрела на меня, думая как сформулировать вопрос.
Да-да. Я смогу всё порешать. К сожалению… Или к счастью… Ещё не знаю… Не отвлекайся пока на Ризу. Вот это очень вкусное, попробуй. Но только пока не остыло. И ещё вот этот кусочек: со специями. Не торопись. Не настолько срочно.
– В общем, я уже договорилась о гонораре, – Риза подытожила и взяла приборы в руки, переглянулась чего-то с остальными девушками.
Я долил Иричке сок. Жмурится. Слишком острые специи? Тогда не кушай. Тут ещё полно всего. У меня ещё булочка осталась. Там начинка какая-то есть. Тебе понравились такие? Жуёт, кивает.

Надо бы угомониться… Не перекормить бы… И перестать так пялиться… Я уставился в свою тарелку. Надо держаться… Хотя бы немного… Хотя бы чуть-чуть… Не могу… Не справился… Какая же она милая!

Дальше кушали молча. До самого до конца ужина. Как только тарелки опустели, Риза кивнула Аэль, а Лия отрицательно покачала головой Махте.
– Пошли помоем ручки. И потом сразу в кроватку, – Аэль ласково увела засыпающую Иринею туда, где можно не только ручки помыть.

Не Махта, да? Вслух вы мне так больше ничего и не выговорили. Но я вас понял. Значит, всё ещё никакого доверия? Ну и ладно. Даже разумно… Хотя и обидно…

Я встал, и стал собирать посуду. Девчонки сидели задумчивые. Риза тяжело и не единожды вздохнула:
– Не знаю, как нам это организовать. Но нужно срочно решать, где оставить малышку.
Ты слишком долго вздыхала… Прежде чем сказать очевидное… За её спиной уже стояла растерянная Аэль. И перепуганная Иринея.

Иричка осторожно, но быстро подошла ко мне. Она снова крайне вежливая… Она снова просит, но ужасно боится настоять:
– Ты не хочешь погулять? Сейчас нет жары… – ручками мнёт своё платьице.
Уже очень поздно. Скоро даже ставни нужно будет закрывать. И я же тоже спать сейчас пойду… Я тут, в соседней комнате… Нет… Всё не то… Я обещаю. Я не брошу тебя здесь одну. И никто не собирался. Ни в коем случае не одну. Ты всем очень-очень понравилась. Доверишься нам?

Не знаю, убедило ли это её хоть сколько-нибудь. Но она кивнула, и перестала стремиться лишь к одному мне. Аэль аккуратно протянула ей ладошку, Иричка мягко взялась за неё. И они вместе ушли на второй этаж. Ну а я, с посудой и тяжёлым сердцем, отправился на кухню. Там меня и поймала вернувшаяся хозяйка. Улыбаясь – выставила вон. Я поплёлся к себе в кладовку.

Никак заснуть не могу. Сколько уже валяюсь? Час? Два? Четыре? Везде коты скребут. И внутри меня. И снаружи дома тоже эти котобесы проклятые! Какие же шумные, говнюки мохнатые!! А у меня ведь даже окна нет! Я на вас найду управу! Погрозил кулаком…

Тук-тук?! Это кто в дверку стучит? Я поспешил обмотаться покрывалом, и открыл дверь. Плохое предчувствие оправдалось. Иричка? В платьице задом наперёд. Не можешь заснуть?
– Пожалуйста… – она решилась, она тихонечко умоляла: – Не уезжай… Давай сделаем ребёночка. И будем его вместе растить.

Я хотел выцарапать из себя чувство эйфории! Готов отказаться от этого знамения!! И от предыдущих! Лишь бы избавиться от проклятого напоминания… Я и так не забыл! Хорошо, что хотя бы она не вспомнит…

Успокоился! Быстро!! Нельзя её сейчас испугать. Иричка? Смотрит растерянно. Ты заблудилась? Малышка пожала плечиками. А я заметил в противоположных дверях почти одетую Аэль. Она внимательно наблюдала. Поняла мой перепуганный взгляд? Подошла и очень ласково, без всяких слов, увела послушную девочку. Я закрыл дверь. И лёг, свернувшись под своим покрывалом.

До скрежета уже дела мне не было. Ну а когда наступила тишина, стало понятно, что приближается утро. Я спустился на первый этаж. Упал во всё то же кресло. Жду. Лишь только Солнце проскользнуло сквозь ставни – я вышел на улицу.

Воздух мог бы быть свежим. Если бы не валявшаяся повсюду несвежая еда. И вдобавок – пара трупов. Я закрыл за собой дверь. Не отхожу. Прислушался. Спит, не проснулась, наверное. Убедившись в главном – затем пошёл к мертвецам.

Рассматриваю. Ну да. Не свежие, с землёй. Они их с кладбища тащат. Даже не кусают. Ни следа. Всё как хозяйка рассказывала. Никого ещё не убили, никто бесследно не пропал. Чудо, а не бесы…

А вот и тот, кто не согласится с этим заявлением. Дворник с метлой вёз пустую тачку. Вздыхает устало. Но видно, что привык. Доброго утра.
– Да… Доброе… – усмехнулся.
Я же быстрым шагом устремился изучать этот город. Мне нужно решение! И сегодня! А коты подождут… Вот бы просто ещё раз какой-нибудь город поднять…

Вскоре на улицах не осталось признаков прошедшей ночи. Зато выплывало всё больше и больше людей. Но настроения поменялись. Вчерашней несуразной беззаботности теперь нет и следа. В жестах, в мимике, в глазах, в разговорах – везде тревога. Везде потерянность.

Теперь мы с вами в одной эмоциональной лодке. Вот только знать бы мне, что я ищу. Куда идти? На что смотреть? Я споткнулся глазами об очередную недостроенную школу… Мда… Так. А это что рядом?

Тут на табличке книга объединена с ветвистым деревом. И здание достроено! И надпись же сверху есть! Университет!! Ничего себе! И даже одна из двух дверок: приоткрыта…

Я совершенно забывшись, безо всякого спросу, просочился между этих створок. Масштабы здесь не великие, но потолки всё равно высокие. И колонны есть. А люди? Иду, ищу…

– Извините. Сегодня выходной, – молодая девушка с маленькой лейкой вежливо намекнула мне свалить. – Если Вы хотите обучаться, я позову старшую учительницу. Но учтите, что платить Вам сейчас не смогут, – грустно вздохнула. Нехотя продолжила: – Даже когда приступите к работе. Да и школа ещё…

Дверка заскрипела и сбила девушку с мысли. Девочка, ровесница Иринеи, уже весело неслась к нам. Заметила меня – остановилась, застеснялась. Но всё равно звонко понадеялась:
– Можно с вами на рынок?! – кажется, это утверждение.
– Спроси маму, она в библиотеке, – просто перенаправила девушка.

Моё сердце забилось чаще. Девчонка резво побежала обратно. Но среди колонн послышались шаги. Женщина, чуть старше сорока, вышла: и первом делом обратила своё внимание на устремившуюся к ней малышку.

Не дышу. Боковым зрением увидел, что девушка вздумала позвать матушку. Тише! Я вытянутой рукой указал ей помолчать. Не заметил, дурак, как случайно чуть не коснулся её губ. Я внимательно и жадно: смотрю на женщину…

Она присела. Так. Поправила ласково волосы девочке. Ага. Поинтересовалась привычно нежно:
– Вы покушали? – заботливый тон.
– Да! – малышка улыбается открыто и ярко.
Мама тоже улыбнулась. Влюблённая. Нашёл! Не знаю как, но уговорю! Я нашёл!! Вот она! Лишь бы…

В дверях показался мальчишка постарше, за руку держит мальчишку помладше. Недовольно смотрит на убежавшую вперёд сестрёнку. Заметил меня и старшую сестру. Испугался…

Мать, конечно же, обратила внимание на сына. И она, конечно же, уловила его страх. Резко обернулась. Увидев меня – ожесточилась. Взгляд её теперь грозный! Великолепно!! Именно! Девушка тоже осмелела, отпихнула мою руку…

Женщина уже передо мной:
– Что Вы тут делаете? – угрожает.
Её мана не бурлит, она обволакивает тело, постоянно циркулируя. Мне не сделать ни одного движения без её мгновенной реакции. Она готова наброситься. Я восхищён! Заворожён!

Извините. Не хотите себе ещё одну маленькую девочку?
– Вы что?! Продаёте?! – сколько прекрасного омерзения ко мне!
Да нет. Бесплатно отдаю. Тьфу… Теперь уже и мне противно… Надо объясниться… Да я как бы… У меня тут… С чего начать-то…

Это не так-то и сложно оказалось. Как я думал. Всего лишь надо было начать с начала. И вот мы уже идём с сероглазой шатенкой к заветной гостинице. Эли́кта торопится: но не спешит. На ходу переплетает длинную косу. А детки, со старшей дочерью во главе, почти дружно отправились на рынок. Они все у Эликты – как Иричка.

Я хотел было начать превозносить свою невероятную удачу. Вернувшуюся сторицей после всех злоключений. Но опомнился. Я знаю, кого благодарить. Кроме, конечно же, самой Эликты. Ангел мой! Юналея! Ты не слышишь меня сейчас. Я не буду пока тратить знамение. Но спасибо тебе за эту встречу! Спасибо…

Мы зашли в гостиницу. На меня смотрели пять удивлённых пар глаз. Ну. Кто-нибудь пошутит, что в этот раз я украл взрослую женщину? Никто? Ну ладно… Я один такой дурак…

А тут и завтрак даже. Но вы поздновато… Я посмотрел на заждавшуюся меня Иричку… Извините… Надо было её предупредить…

Ну а пока я опять пытался сообразить, что сказать, сбоку прозвучало вежливое и мягкое:
– Здравствуйте, – Эликта сделала первый шаг.
Она быстро взяла всё в свои руки. Ненавязчиво представилась и позавтракала с нами. Познакомившись с каждой, ну и каждым. Затем вместе с Махтой они поучили Иричку магии. Заодно всё больше и больше окружая малышку заботой. Мы совсем дружно пообедали. Девушки удержались от грусти… Я нет…

Затем мы втроём. Иричка, Эликта, и Фиорон. Пошли посмотрели университет. Недостроенную школу. На рынок заглянули. Всякого дополнительного купили. Ну и вот мы уже в небольшой квартирке. Знакомимся с другими детьми Эликты. Болтаем. В игры играем. Вместе все веселимся. Поужинали. Вкусно было. Даже объелись чуть-чуть. Отдохнули. Всё. Мне пора.

Стоим у дома. У того, в котором теперь живёт Иричка. Как это произошло? У меня чувство, что я всё пропустил. Где был тот момент, когда мне нужно было осознать, что пора прощаться с ней навсегда? Почему я уже тут? Весь день помню. Каждую его секунду. Но не могу ни одну из них понять. Я впервые вцепился в этот мир. Но он усколь… Иричка обняла меня. Не отпускает… Ну и чему я радуюсь?! А если заплачет?! Она подняла своё милое личико:
– Спасибо! Пока-пока!
Счастливая. Улыбается. Ты прекрасна. Пока-Пока.

Я ушёл. Довольный собой. В том числе тем, что заплакал только сейчас… Вспоминая зачем-то ещё и тот последний, сгоревший дом. Точно же не мой… Рассмеялся. Истерю понемножку… Ну или… Помножку. Но сегодня можно… Кстати…

Ночь чудесная. Луна заливает улицы лёгким светом. Тишина абсолютно прозрачная. И ни одного котобеса. Всё как я и думал. Надо пойти поискать того полудохлика. Вот только где он может сейчас валяться?

Ходил, ходил. Не нашёл. Да и ладно. На самом деле я просто хотел побродить один по улицам. Никаких шансов найти маленького кота в огромном городе у меня не было. Вот что-то уже и в сон клонит…
– Пошли в гостиницу, – Лия мягко кивнула мне вперёд по улице.
Вышла только что из какого-то переулка. Держит за лоснящуюся шкирку: безвольное котовое чёрное тело.

--------
Канал: t.me/IV_is_Author