Усилия и Беспомощность

Небо заволокло плотной преждевременной ночью. Мрачный воздух снова коснулся кожи холодным ветром. И где-то за спиной пространство-время затрещало блескучей грозой… Я обернулся на корабли. Оба гиганта целиком и надёжно охвачены прожорливым ярким пламенем… Я вернул взгляд к Ризе, иду рядом с ней, слегка позади. Сильная герцогиня шагает сдержанно твёрдо. На лице у неё, уверен, сейчас: точно такой же – обман.

Первые капли павшего конденсата ударили меня по лицу. Если пойдёт дождь – накрыть её своим плащом? Или не ждать и снова взять за руку? Или лучше не трогать её решительность… Или всё-таки?.. Пока думал, мы уже дошли до Махты и Кудряшки.

Чуть дальше за ними стояла Аэль с ящичком. Лия кивнула мне на жука. Ну да, так от меня хоть какая-то польза. Но я замешкался. Не решился сразу отойти от Ризы. Она же остановилась поближе к магиням. А взгляд перевела к старшему рыцарю, усердно торопившемуся к ней. Уже на ходу рукой объяснял расположение людей в отряде. Я осторожно прошёл мимо.

Махта, заметив, как я забираю ящик у Аэль, что-то вспомнила? Поспешила достать из набедренной сумки мешочек, в котором недавно были кости. Протянула его всё ещё растерянной Кудряшке. Что-то тихо обсуждают теперь, поглядывая на серьёзную Элариссу, выслушивающую доклад. Ну ладно… Я пошёл в пещеры…

Наши разведчики заранее убедились, что поблизости нет опасностей. И далее они всегда шли впереди меня. Ожидая моего решения лишь тогда, когда мы сталкивались с очередной развилкой… То есть, получается, часто… Здесь оказался целый лабиринт. Без членистоногого компаса мы бы тут годами блуждали…

Хм… Звуки стали меняться? Эхо себя иначе ведёт… Или мне кажется?
– Нет, не кажется, – Аэль рядом со мной сосредоточенно кивнула: – Мы уже давно спускаемся к каким-то пустотам…
Даже так? Мне бы поучиться у моих спутниц… Многому… Вообще бы всему. Откровенно говоря…

Наш авангард замедлился? Это очевидный и тревожный сигнал. Лия мигом оказалась там. Но вроде всё спокойно? Или не очень? Маги теперь расширяют свет на своих посохах. Наконец дошёл и я…

Однако… Спускались, спускались… И вот… Нет, ну… А это прямо будоражит! Дух захватывает!! Хотя, конечно, стрёмно… Очень…

Мы добрались до открытой… Пористой? Породы такой горной? Мы сейчас на перемычке. Вниз обрыв… И вверх в разные стороны… Нарывы? Прорывы? Зарывы? Урывы! Не суть… Суть в том, что там внутри, до куда видно, множество других отверстий. А?! Кто-то туда крикнул?! Ты чё?!! Подзатыльник уже поймал… Ну это вы уж тоже… А эхо всё бьётся в истерике? Стены тут звонкие. Твёрдые…

Пора бы идти дальше. Но всё чаще и чаще мы начали встречать развилки. Разведчикам нужно было всё больше времени. Тупики и заковыристые повороты лишили надежд пройти просто по жукомпасу… Да ещё и перемычки некоторые были: совсем не мосты. Тонкие и узкие. Приходилось перебираться по таким по одному, под наблюдением Аэль.

Да и вот это, что над головой… Хоть есть там потолок, хоть нет его… Доверия никак не вызывает. Не рухнуло бы ничего на нас… Напрягает, зараза… Особенно магов – им, если что, и держать. Не уверен я: что долго смогут…

Мы прошли в относительно большую и высоченную залу. Всё в тех же мыслях я рефлекторно задрал голову… Первый пригляделся… Осветите потолок получше? Спасибо… А теперь прошу… Прекратите… Уберите… Не светите… Все замерли, без всяких команд… Мои прошлые жалобы – мной забыты…

Над нами свисали сталактитами: крылатые демоны… Где-то около: бесконечно много… Весь потолок!! Они нас не заметили?! Наши уже все достали оружие. А вы бы не торопились… Не думаете, что это не единственные?!
– Поэтому и не нападаем, – тем же шёпотом ответила Лия. – Прекрати истерить.
Она ещё хотела мне на ногу наступить. Но передумала. Ну а я, вместе с половиной присутствующих, посмотрел на крикнувшего в прошлом моряка. У бедняги начался тик…

Вернулись взволнованные разведчики. Не то чтобы мы прямо ласково на них сейчас глазели. Да и они сразу подняли свои виноватые взгляды – на самый на верх… Но не удивились… Вот значит как…

Демоны оставались неподвижны. Риза строго махнула рукой вперёд. Мы тихонечко, почти даже не шаркая, и совсем не толкаясь, потекли прочь из залы. Один за другим. Смотря себе под ноги. Потолок доверили недрогнувшему арьергарду.

Когда отошли подальше – остановились на привал. Надо выдохнуть, и очухаться… Хотя испуганный здесь, по большому счёту, лишь я. Остальные просто очень тревожные. Не могу никак привыкнуть…
– Пошли, кое-что проверим, – Риза почти отдала приказ, но кажется, вовремя опомнилась. Выдохнула: – Ящик с собой возьми.
Мне ваши идеи никогда не нравятся. Но спорить я уже не захотел. Любопытство взяло верх над страхом. Видимо, это точно заразно…

Мы широко зашагали с ней по проходам. Пока она рукой не замедлила меня. Я увидел Махту и Лию, изучающих вместе с разведчиками очередной поворот. Ага… Аэль, значит, за мной? Угадал. Улыбнулась мне… Сумасшедшая… Такая милая…

Пока продолжали сближение, Риза всё следила за жуком. Он же никак не реагировал. Куда раньше стремился – туда и шуршит. Ему рассматриваемый поворот не интересен. А мне вот – весьма да.

Я заглянул. Ну… Я этого ожидал… Вы меня к демонам привели? Такие у нас с вами плохие отношения?!
– Сейчас станут резко хуже, если ты не затушишь свою колокольню, – Лия зашипела на меня. – Присмотрись уже…
Да-да… Я смотрю… Всё ещё страннее… Они утонули в камне? Или…
– Ты дурачок? – Лия удивлённо захлопала глазками. – Наоборот же…
Я просто все варианты перебирал… Не хорошо за такое ругать…
– Извини. Умничка мой. Я потом тебя приласкаю. Напомни только, – угрожает на ровном месте…
– Это марионетки. Либо пустые, либо спят. Растут потихоньку из горных пород, – Махта, лапочка, вот сразу и просто всё пояснила. Жаль добавила: – Наверное…
А Риза аккуратненько подтолкнула меня:
– Смотри на жука. А мы на кукол.
Когда ты их так называешь, это не раскрывает всей сути… Когтищи у них побольше моего кинжальчика…

Я сделал шаг вперёд. Меня резко схватили сзади?! Лия за волосы. Риза за воротник. Больно! Но только прохрипеть могу… Я быстро поднял взгляд на демоноидов. Никаких изменений?.. Хотя поди пойми по их белым глазам: даром что четыре штуки на каждом… Я обернулся. А вот по этим глазам всё сразу понятно…

У всех девчонок одно единственное выражение. Болезненное осознание моей умственной недееспособности. Ааа… Вооот… Шутка, да? Лия сочувственно покивала мне…

Мы вернулись к нашему большому отряду. В тишине гнетущего молчания. Но гораздо массивнее и жёстче на меня давила мысль, которую и озвучивать не надо. Все её думают, и всем она… Крайне неприятная… Ведь если ходы и полости здесь – результат формирования демоноидов. Это же тогда получается… Да сколько же их тогда тут?!!

Уже совсем скоро мы отказались от попыток расчёта… Нам всё равно нужно идти дальше. Вот мы все и идём. По проходам и залам. И чем глубже заходили – тем тяжелее давались шаги. Демоноиды повсюду! Везде! Плотными рядами! И Махте одно большое заклинание не применить… В пещерах-то… Остаётся только бесшумно… Шлёпок?! Шлепище!!!

Кто-то споткнулся и упал! Ледяные волны ужаса пробежали по каждому из нас… Все приготовились сражаться! Но марионетки никак не отреагировали… Риза подняла над головой руки – и громко хлопнула. Ещё несколько раз. Ничего не произошло! Отлично… Замечательно… Все выдохнули…

Заговорить никто пока так и не решился. Но пошли свободнее. Кто-то даже снова принялся зевать. Многие из нас не успели отдохнуть до похода. При всей их опытности и подготовке: силы и выносливость не бесконечные. Сколько, интересно, нам ещё придётся идти?
– Уже высматриваю место для лагеря. Не таких пещер я ожидала… – Эларисса сохраняла холодную расчётливость.

Будто в поддержку ей – марионетки вдруг кончились?! Да и пористость пещер… Проход давно не разверзался пустотами. Мы покинули опасный участок? Очень на это надеюсь… Но?.. Что за тусклый свет вдалеке?!

Разведчики впереди: махнули к себе и утвердительного кивнули. Идти можно. Мы вошли в очередную огромную залу. Залитую неярким глубоким сиянием: массивного левитирующего… Кристалла…

Что ещё летит? Жук?!! Когда успел?! Он полностью сформировался!!! И не разваливается! Я не углядел!! Уже около кристалла! Все поздно спохватились!

Гад сел на источник маны?! Сразу ей переполнился! Разрастается!! Уже башка демона полезла! Даже не марионетки! Узнаю его! Загорелся?!! Хлоп?! Лопнул слизью – и испарился… Не выдержал?! Нет его больше…

Вот как… Сложные у меня к этому чувства… Привык я уже, что ли, к нему? Но и быть живым – я тоже привык… Самоликвидировался невесть кто: ну что ж – значит так… Оно и к лучшему?.. Хотя я ничего ведь о нём не знаю…

Шум?! Отовсюду?!! Жужжание?! Басовое какое-то! Мощное!! Из нескольких проходов вырвались: демоноиды!!! Ожили?!! Аэль первая ударила своим лезвием! Разрубив одного – сразу повела цепь по другим.
– Не касайтесь кристалла!! – Риза успела прорычать приказ, врываясь в группу марионеток.
Где Лиорен?! Я обернулся. Она уже добивала последних со своей стороны.

Там целой кучей ползали порубленные куклы. Заодно пожираемые маной Лии. Отсутствие у агрессоров связи с головой… Да и даже уничтожение её… Ничего из этого не становилось преградой к продолжению движения… Вместе с их попытками напрыгнуть на кого-нибудь. Поэтому весь наш отряд занялся усердным и методичным шинкованием: камня. А камень поддавался не каждому. Но зато мана у фрагментов кончалась быстрее, так что обрубки в конце концов полностью теряли подвижность.

Маги держали щиты и восстанавливали силы сражавшихся. Кто умел бить чем угодно, кроме огня, – те и сами атаковали. Лёд, кислота, молнии, тьма. Точечно и по площади. Главное: аккуратно. Махта также подготовила какое-то заклинание – но не использует. Сосредоточенно ждёт. Я осмотрелся: везде всё одно и то же. Но новых демоноидов больше не прилетает.

Наступила тишина. Прислушиваемся… Разрубленные не шевелятся, подкрепления тоже вроде не будет… Я осторожно подошёл поразглядывать марионеток. Хм… Так это не просто текстура материала у них была? Теперь-то попроще различить. На их телах знакомые узоры…
– Похожи на те, что были на браслетах и амулете… – подсказала Махта.
Точно! Умница! Спасибо! Я посмотрел на кристалл. А вот там узоры совершенно другие…

Риза тем временем ходила по зале и осматривала раненных. Кажется, ничего значительного: магам удаётся быстро всех исцелять. Вроде даже и крови почти не потеряли… Но всё равно плохо себя чувствуют?.. Один шлёпнулся на задницу? Матрос. Утомлённый и вялый. Эларисса коснулась его лба:
– Ледяной? – испугалась, – Согрейте их! Не трогайте марионеток!
Поздно приказала. Махта уже положила руку на одно из туловищ. От её ладони расползлась мана. Жрица задумалась… Покачала отрицательно головой:
– Можете трогать… – над словами она не стала долго думать.
Зато сразу поторопилась к потерявшемуся на полу раненому. Нас он, кажется, не в полной мере сейчас осознаёт… Махта присела и приложила ладонь к его груди. И снова её мана расползлась… Ну что там?.. Магиня глубоко утвердительно кивнула:
– Точно не умрёт! – обрадовалась. Но вспомнила, что надо уточнить: – Если проследим…
– Отлично! – Риза тоже облегчённо улыбнулась. Затем просто громко перечислила: – Тогда сложите весь мусор в одну кучу. Куда-нибудь подальше. Лагерь будет здесь. Кристалл мы отсюда забираем.
А это ещё зачем?! Нам эти риски для чего?
– Потому что он точно не отсюда. А значит, откуда-то… – не договорила, отвлеклась, к ней опять подошли.

Вот уж ответила, конечно… Но ладно, я понял… Лия присмотрелась ко мне:
– А ты бы предпочёл, чтобы эта армия продолжала расти? Прямо у нас за спиной.
Опять я не сдержал себя… Не захотел! Разозлился! Быстро подошёл. Приблизился лицом к лицу. Я бы предпочёл: чтобы вы не сражались! Как-то слишком агрессивно вышло… Лиорен тут же упёрлась своим лбом в мой, прижавшись нос к носу:
– А кто тогда?! – это явный вызов…
Глазами прожигает меня насквозь. Но я не отведу взгляда. У меня нет ответа. Я просто хочу того – чего хочу. Слов не нашёл, так что попытался ещё глубже утонуть в её прекрасных глазах. Мне не на что здесь надеяться… Так что и отступать незачем…

Лиорен закрыла глаза, глубоко вдохнув воздуха. Молчит? Резко выдохнула. Распахнула глаза, развернулась и ушла… Всего на мгновение, но я успел увидеть! Её взгляд поменялся. Она его и от других спрятала. Я растерялся… Такого желания меня – я никак не ожидал… Мне и поверить-то в него сложно… Знамения я не получил… Может, показалось?.. Или нет?! Что именно тебя так совратило?! Теперь я хочу узнать!

Но со своим желанием я остался наедине. Все уже старательно заняты. Только я – опять нигде, похоже, не полезен. Ну и ладно… Я даже и не страдаю от этого. Посижу, отдохну. Пока другие организуют поспать и поесть… Вот тут устроюсь… Почти и удобненько… Хотя жестковато… Но… Веки сразу стали тяжёлые… Ну да… Посплю… Немного… Ай!! Ау!! Я проснулся от пощёчин:
– Не спи на холодном полу! – никак не ожидал услышать после такого пробуждения голос Аэль.
Она прямо рассердилась. Но всё равно совсем не усердствовала. И зубы, и даже щёки: вроде целы. Я проверил.
– Пей, – почти воткнула в меня деревянную кружку с отваром из водорослей. Как будто ожесточённо. Но я слышу, что сама уже смягчилась.
Я всосал в себя слизь… Которая тут же заполнила комом всё горло! До ужаса приторная!! Но ни разу не как сахар! Запредельно сильнее!! Я люблю сладкое! Но это уничтожило меня… Кажется: сейчас вывернет!!

Аэль закрыла мой дрожащий рот своей ладошкой?! Не надо! Не добавляй сладости!! Но?.. На губах я почувствовал горечь?..
– Оближи, – девушка попыталась приказать отстранённо, и серьёзно, однако щёчки её мгновенно вспыхнули.
Я подчинился. Какая же приятная горькая нежная кожа! Не могу остановиться… Не в состоянии оторваться… Надо прийти в себя! Это уже точно становится злоупотреблением! Я убрал язык…

Аэль отвернулась и молча ушла. Мне нужно отвлечься… Я посмотрел на полностью подготовленный лагерь. У котлов заметил вздрагивающих едоков: лижущих свои руки. Не вижу, чтобы они их чем-нибудь мазали? Я попробовал на вкус свою. Ужасно горькая! Понял… Крепко задумался… Не сразу о гигиене. Но всё-таки: так у нас точно будет вспышка чего-нибудь нездорового…
– Поэтому руки надо мыть с маной, – Риза, где-то рядом за моей спиной, назидательно повторила азбучное наставление, – А если её мало, возьми мыло…
Давно стоит там? Я захотел поёрничать и уточнить, не ревнует ли вдруг она? Обернулся, и увидел на её лице: что ей вообще не до меня. Она так себе пришла в себя…

Я быстро снял свою куртку, положив половину под свою же бестолковую задницу. Заодно обнаружил рядом тёплое покрывало. Схватил Ризу цепко за руку. Она только тогда вынырнула из зыбучих мыслей. Но не успела возразить, я уже потянул её вниз. Посадил на вторую половину куртки. И накрыл нас покрывалом. Прижав герцогиню к себе. Она и сама вся зажата, и напряжена… Но не отпрянула… Засыпай… У меня не получилось найти других слов… Отдохни…

Так и не расслабившись, Эларисса закрыла глаза. Очень нескоро, но я всё же дождался. Наконец-то почувствовал, как она поддалась сну. Теперь и сам снова поудобнее устроился у камня. Не могу оторвать от неё взгляда… Не могу не думать об одном и том же… Почему ты не винишь меня?.. Ты же знаешь… У меня было достаточно сил… Почти на всё достаточно… Но я не хотел, чтобы он был около тебя… Даже если бы ты сама меня умоляла… Я ведь всё решил единолично… Какой-то пришлый… И даже не виню себя… Только его…

Я проснулся уже в одиночестве. Никого? Ушли без меня? Тяжело проморгался. Нет, вот же они все. Пусть и спинами ко мне… Что там делают? Я поднялся на ноги. Присмотрелся через головы…

Маги аккуратно левитировали верёвку. Как раз сейчас начали осторожно обматывать ею кристалл. Без резких движений. Касаясь исключительно мягко. Задействовали массу маны, чтобы точно контролировать весь процесс. При этом им приходится держать саму ману подальше от кристалла.

Все прочие взволнованно смотрели то на верёвку, то на проходы. Уши встревоженно напряжены: явно улавливают каждый звук… Только Лия и Аэль спокойно и расслабленно глядели на Махту. Да и Риза тоже просто уверенно наблюдала за происходящим. Понятно тогда, почему меня не разбудили.

Вскоре кристалл надёжно перевязали. Тут уж совсем все – облегчённо выдохнули. Нового нападения не случилось. Вот теперь пора бы и поесть… Разошлись к котелкам. А мне к какому можно? Ну то есть, очевидно, что к любому… Но всё-таки… Я бы, это… Нашёл, вот… Махта уже подошла… Но к Кудряшке… Я, наверное, помешаюсь?.. Туда же и Аэль… Хорошо… Ладно…

Подойти-то подошёл… Но как-то неуверенно себя чувствую… Не с той мысли проснулся? Всегда же вроде знал, что я лишний… Нужно бы попросить себе порцию. Но никак не выходят слова. Да ещё и Аэль поскорее отвела свои глазки… Я посмотрел на её ручки… Опомнился: Лия же рядом! Взглянул с опаской на неё… Вдруг заметила? Но и она, лишь только я повернулся, личико увела?
– Протяни ручки… – Махта обратилась ко мне, уже протягивая свои. Сразу поправила себя: – Руки…
– Да зачем? – Риза сзади, через плечо, поднесла мне кружку. Я выпил всё. Надеясь затем на её ладони. Но бестия левой рукой обхватила мои руки, а правой зажала рот. Чтобы я не смог развести зубы. Приказала: – Терпи!
Не могу больше! Меня сейчас в себя стошнит!! За что ты надо мной так?! Мне дурно… А она всё ещё держит… Это невозможно… Прошу… Сколько ты ещё будешь надо мной издеваться?! Отпусти… Вдруг кошмарная сладость сменилась лёгкой объёмной прохладой? Ого… Неожиданно… Я перестал барахтаться… Риза ушла.

Вскоре началось всеобщее движение. Через удивительно небольшое время от лагеря не осталось и напоминания. Меня определили не мешаться и просто шагать в центре, поближе к тем, кто поведет кристалл. И этот тоже меня удивил. Оказался послушным и податливым. Словно: невесомый. Мы всем отрядом осторожно начали движение из залы. Кристалл аккуратно опустили пониже.

Но всё равно! Стукнули об своды прохода!! Все замерли… Тишина? Как бы не так!!! Жужжат: гады!!! Махта вытянула руку? На стенах засветились знаки! И как только демоноиды вылетали из проходов – пещера сама напала на них! Будто бы живая слизь?! Ещё и перемешиваясь с телами захваченных марионеток… Все они через пару мгновений растеклись лужами… Застыв на полу бесформенной массой…

Мы не делаем лишних движений: просто слушаем. Вот теперь – снова тишина. Убедившись, что волна нападавших исчерпала себя, подтянули кристалл пониже. И пошли дальше.

Но. Как и ожидалось: кристаллом почти регулярно что-нибудь задевали. Однако Риза эффективно организовала оборону. Проблемы устраняли на подлёте. Так что обходимся пока без ранений… Пока…

Мда… Рано я воодушевился… Забыл совсем, где идём. Новый уровень сложности: открыт… Мы зашли в залу, переполненную демоноидами!! Тут мы просто остановились. Надо всем отдышаться… Особенно мне… Собраться как-нибудь с духом…

Ну. А теперь пора. Поплелись так медленно и так усердно аккуратно, как это вообще в принципе возможно для человеческого существа… Шажок за шажком… Тут нам ошибиться нельзя… Может, мне стоило всё-таки сзади от кристалла идти… Хотя похоже: по мне, как по самому слабому, остальным проще ориентироваться, чтобы не разгоняться. Мы все сейчас улиточки… Тихонечко… Не торопимся…

Проходы отныне и вновь: всюду заполнены марионетками… Всё как было прежде? Только теперь в обратном порядке? Плотность гадов понемножку уменьшается… И мы действительно, по-моему, поднимаемся… Значит, направление рассчитано верно? Очень на это надеюсь…

Штурман шёл рядом со мной. На ходу расчерчивая карту. Поглядываю иногда, как он её дорисовывает и поправляет, получив очередные сведения от разведчиков. Очень старается. Проводит в уме постоянно какие-то дополнительные вычисления. Не отвлекается. И под ноги себе не забывает смотреть. Ответственный! Повезло с ним! Тоже жить хочет…

И все стараются. Но такой тщательный поход запредельно, ужасно изнуряет. Поэтому приходится часто останавливаться и отдыхать. Менять ведущих кристалл. Путь до хоть сколько-нибудь свободных проходов показался бесконечно долгим. А скорее всего – не показался.

Как только убедились, что залы потеряли демоноидную связность между собой, попробовали заранее их зачищать. Естественно, марионетки сразу же просыпались, всем своим скопом, однако это их уже не спасало. Решение вышло удачным. Особенно вкупе с выбором наиболее ненасыщенных путей.

Мы пошли безопаснее и быстрее. Так что я почти не видел целых кукол. Кроме тех случаев – когда некоторые кристалловедущие расслаблялись! И принимались бацать им обо всё подряд!! Вы чё?!! Жизни запасные есть?! Мне тогда приходилось усиленно нервничать… А остальным – отбиваться…

Не знаю точно, как воспринималось моё бездействие, но недовольный шёпот я иногда слышал. Не уверен, но кажется, поглядывали при этом на меня… Риза тоже чутко следила за ропотом. Выбирая таким образом: когда всем нам отдыхать. А потом: когда идти дальше.

Однако неизбежно наступила пора вставать на полноценный лагерь. Сил аккуратно идти ни у кого не осталось. Сменять ведущих тоже никакой возможности нет. Все успели: и поплестись, и посражаться. Кроме меня и штурмана. К последнему вопросов нет. Он один из наших ключей к выживанию. А на меня не озирайтесь. Я, в конце-то концов, всё ещё клиент… И кстати! Важная персона! Хранитель! Как-никак… Ну да… Именно: что никак…

Риза выбрала отличную большую залу. Давно уже снова повсюду проходы и обрывы. Но тут хотя бы потолок без отверстий. Я им прямо залюбовался, пока сидел в ожидании своей порции отравы из водорослей.
– Интересный у них вкус, да? – Лия игриво передала мне одну из двух кружок.
Села рядышком. Даже прижалась. Взгляд у неё: подозрительно хитрый. Задумала что-то… Приблизила свои нежные губки к моему чувствительному уху, прошептала:
– А представляешь… какие ощущения… если ещё и… поцеловаться?
Нет. На такую провокацию я не поведусь. Она просто шутит надо мной. Мы на людях. И Аэль где-то недалеко. Думал я, застыв всем телом снаружи, и уплыв сознанием куда-то глубоко в мечты…

Лия заржала спелой кобылкой! Резво похлопав меня по коленке: просто встала и ушла. Ну а я… Я залпом выпил жижу. Сжал зубы и упал на покрывало. Дождался приятной прохлады. Прикрылся курткой. И представил себя: именно с Лиорен… Тут-то ты от меня так просто не уйдешь! И одними поцелуями всё не обойдётся! Сама ведь ко мне пришла… Красивая… Соблазнительная…
– Ну ты и соня! Просыпайся! – с лёгким приятным смехом, меня кто-то так нежно и ласково будит… Даже и не хочется сразу поддаваться… Интересно, кто это? Стоп! А действительно! Кто это?! Голос-то незнакомый!

Я распахнул глаза. Резко сел. Нет! Нельзя двигаться!! Ни в коем случае!! Дышать бы только начать… Кто она?!! Два насплошь чёрных глаза, без всяких зрачков, весело и глубоко рвали моё нутро. Девочка, подросток, сидела рядом на корточках и держала у губ указательный пальчик. На нём тонкие красные ниточки? Она ведь явно их демонстрирует. Именно мне… Куда они ведут?.. Нет!!!! Как??!!!
– Все-все живы, пока что, – не перестаёт задорно улыбаться…
Почему тогда не дышат??!!! Почему это вросло в их шеи??!!!
– По. То. Му. – звонко рассмеялась, плавно водя левой рукой. Той самой… На которой проклятые нити…
Я попытался прийти в себя… Она же сказала: пока что?!! Нельзя с ней спорить!!! С ней ничего нельзя!!

Она засмотрелась на мою хаотичную реакцию. А я не мог перестать пялиться на новую угрозу! Абсолютно белая девчонка… С белыми длинными волосами… Алые у неё лишь губы, щёки и складки на веках? Ещё и почему-то ногти… Да наплевать мне! Она вся слишком близко!! Я сначала подумал, что она раздета… И для этого тут… Но нет, она просто в белом комбинезоне? С босыми ногами… Зато ещё в прозрачном пеньюаре? Прямо здесь?! В пещерах?! Кто она?! Кто эта тронутая?!!

Девчонка прищурилась!! Может, о ней и думать плохо нельзя?! Она чё?! Узнала?!!
– Давай договоримся. – вроде спокойная и весёлая, – Ты никому. И никогда. Не рассказываешь о наших отношениях. А я тогда. Никогда-никогда. Не приду и не убью. Каждого из здесь присутствующих.
Что?! Убьёт?!! Если не договоримся?! Всех?!! Отчаяние и паника разорвали меня на двое. А потом далее. И далее. И снова. И опять. Я потерял чувство реальности. Как таковой. Вообще и в принципе…
– Молчание? – улыбнулась ещё шире, – Знак согласия!
Она удовлетворённо и радостно засмеялась. Беззаботно потряся всё той же левой рукой!! Нити исчезли…

Даже так. Без нитей… Я и помыслить не могу напасть на неё… А она уже подняла правую руку? В мои способности??!!! Схватила какой-то символ?! Какой?! Не помню!! Сжала его?! Вырвала??!!!

Больно!!!! Как же так больно??!!! Всё внутри горит!!!! Я схватился за грудь… Пытаясь не сойти с ума от боли… А мелкая ведьма… В своей руке – подожгла: что-то моё!!! Когда раскрыла ладонь – этого: уже не было… Ни следа!!! Су… Нельзя!!! С ней ничего нельзя!!! Ни в коем случае!!!! Кто она??!!!

Не знаю!!! Но прямо сейчас она не спеша вытаскивает из ножен мой кинжал… Зачем?! Что ты ещё хочешь со мной сделать?!! Просто вложила в мою руку?! Всё ещё улыбается…

Встала?! Повернулась ко мне спиной?! Уходит прочь!! Наконец-то!!! Почему остановилась около кристалла??!!! Снова ко мне развернулась?! Не трогай его!! Умоляю!!! Нужно попросить вслух…

Она приложила ладонь к своим улыбающимся губам… Отправила мне воздушный поцелуй?! Искренний?!! Я прочувствовал!! Где-то далеко – за беспросветным ужасом!! Эйфория?!! Я получил знамение!!!

Девчонка уже подняла руку!! Подождала?! Присмотрелась ко мне?! Легонько щёлкнула по кристаллу!! Уши!!!! Глаза!!! Кожа!!!! Всё… Абсолютно все рецепторы… Болезненно разрывало… От звона и его аналогов… Полностью выжгло все чувства этим кошмаром… Закончилось?! Тишина… Девчонки нет?! Все проснулись!!! Живые!!! Тоже всё это услышали и почувствовали! Приходят в себя…

Пещера дрожит?! Нет?! Или да?! Да!! Но это: такой гул!!! Неужели?! Все сразу?!! Весь рой??!!! Паника утопила – между слоями измерений… Закрутила их и принялась меня шинковать… Я же! Не возвращаясь в осознание своего я… Схватил пространство за горло! Наступил времени на позвоночник! Их грязно вырвало на меня! Ядом!! Хотели раствориться?! Но я применил знамение!!!!

Что это?! Я захлебнулся в мане?!! Тут везде не только моя!! Ещё и кристалла!! Мне она не нужна!!! Смог отказаться от поглощения – не смог не слиться с ней… Сорвался… Хищной рыбой в океан… Сжав рукоятку кинжала до собственных костей… Влетел в первую пачку кукол… Нарезал и сжёг!! Потом в следующую… И опять! И снова!! Носился по всей пещере… По всем ходам и залам… Сейчас мне ещё легче: чем когда-либо!!!

Марионетки в воздухе просто застыли! Как и вообще, совершенно, абсолютно: всё… Всё здесь неподвижно!! Со мной смел спорить только свет… От сгорающих в пламени… Моей же маны… И рассыпающихся в пыль… Каменных игрушек… Не могу перестать резать их именно кинжалом… Именно этим!! Проклиная за то, что он бесполезен… Рублю им: пытаясь сломать!! Его лезвие!! Рублю!! Рублю!!! Рублю!!!! Ещё!!! Где ещё??!!! Больше!!! Больше нет?! Пусто… Только огонь и пыль… Все марионетки закончились…

Где я?! Где мой отряд?!! Где их мана?! Вот она!! Вот они!! Я быстро вернулся к ним! Успели сделать всего пару шагов… И то лишь: ещё до знамения… Я уставился на кинжал… Лезвие… Беззвучно смеётся! Её голосом!! Это именно я – я здесь бесполезен!!! Беспомощность и страх продолжали рвать меня!!!! Я в ужасе заорал… Иступлённый! Долго… Не прекращая… Больно?! Сорвал голос? Знамение кончилось… Но я не мог перестать… Я бессильно хрипел… Задыхаясь в злобе…

--------
Канал: t.me/IV_is_Author