Кочуя и Обжившись

Плотно вроде закрыл окно, а приглушённый приятный шум: шёпотом, но – проникает. Осьминожки-то там явно оживились. Вся деревня загудела. Радуются… Да. Надо бы не портить им настрой и уходить поскорее… Но раньше завтра не выйдет. И не выйдем. Ну и ладно. Всё равно эту ночь будут отсыпаться. После их марафона кошмаров…

Я перевернулся на циновке. Отвернулся от окна. Солнце всеми своими лапищами таки пролезло в него. Даже сквозь кроны деревьев. Хотел отдохнуть перед ритуалом. Но как бы не так… Меня сводит с ума невозможность проверить: со мной ли ещё Энесток… Проклятый портал… Проклятые ритуалы… Он так крепко заснул? Или…

Да нет же! Он здесь! И я его обяз… А что, если память останется в этом теле?! Когда я его покину?! Он тогда всё узнает?!! Белая исполнит свою угрозу?!! Ему тоже нельзя никак сообщать?! Никак… Я лёг на спину… Паника накрыла меня… Плотным липким одеялом… Жарко… И холодно… И опять… Из огня сразу в лёд…

Тогда… Может быть… Лучше не возвращать Энестока?! Не рисковать?! Он же понял бы меня?! Да?! Я протянул вверх руку с узором. Что это вообще за месиво?! Прямо как я… Девчонки сказали, что это ещё не метка… Просто заготовка… Тоже… Прямо… Как я…

Я отбросил руку! Не оторвалась… А стоило бы… Отстегнись и уползи! Прочь от меня!! Почему я?! Должен такое решать?! Стоп. А кто тогда?! За меня уже много чего порешали… Не могу больше здесь лежать!

Я пошёл к храму. Плиту-алтарь уже почти расчистили от обломков. Притащили какой-то валун? На стол не похоже. Но видимо: сойдёт? Я остановился на мостике. Энек… Ты на меня не сердись… Нет, не так. Сердись. Но прости. Извини. За все мои решения. За любое… Которое я приму… Сам приму. Но не сейчас… Потому что сейчас… Я просто хочу остаться друзьями с твоими сёстрами…

Аэль помахала мне ладошкой? Зовёт? Ой… Я целую пробку устроил… Извините. Уже ухожу! Фрукты несут… Банкет прямо у храма проведут. Праздник… С нашим ритуалом…

Вечером всем стало совсем весело. Вся деревня собралась. Дружелюбные. Улыбаются. А я уже предвкушал. Всё ж как обычно… Я вырубился в процессе… Зато никаких снов… Утро ворвалось ко мне с прохладным ветром:
– Вставай! Мы выходим, бесёнок! – Риза восхитительно улыбалась, отходя от распахнутого окна, – Но сначала. Нужно. Покушать.
Она, наклонившись, схватила мою ногу: и утащила меня за неё! Прочь из комнаты. Стой! Только не по ступенькам!
– Сразу надо было просыпаться, – хохотала вместе со мной герцогиня.
Захваченное с собой покрывало мстило и щекотало, как бы я не переворачивался. У лестницы меня бросили. Погрозив пальцем.

Вот и уходим. Дедуля все сумки нам сушёными фруктами забил. Пообещал герцогине когда-нибудь прислать тренировочные мечи. А Махте подарил древко для посоха. Такая она сегодня довольная. Уже переместила кристалл. И тряпочкой аккуратно протёрла. Мы помахали осьминожкам. Усиленно махавшим нам. Прощайте.

Я взглянул вперёд: то есть наверх. Теперь-то по каскадам придётся именно подниматься. Но разве это проблема? Вообще не проблема! Всегда бы были только такие… Попетляем немножко. Всего полдня идём. Нам из джунглей ещё нескоро выходить. Я обернулся на Махту…

Так и знал, что отстала. Всё ещё любуется своим новеньким посохом. Он у неё совсем шикарно выглядит. Мастерская резная работа. Чародейка проверила кристалл? Шатается немножко? Выпустила через него капельку маны. Припаяла так? Вон даже как…

Любопытненько… Но… Я на мгновение отвернулся. Чего там остальные девчонки нашли? Деревья какие-то на ходу рассматривают. Ага. Ну ладно. Вернул скорее глаза к Махте. А она уже бабочку на своём кристалле рассматривает… Ох… Я сейчас умом тронусь от милоты… Какие же они обе красивые!
– Подождите… Чуть-чуть… – чародейка легонько кивнула мне на бабочку.
Я обернулся передать нашим спутницам. Но они втроём увлеклись сбором древесного сока. Лия аккуратно режет ствол. Риза достаёт из сумок фляги. А Аэль промывает их магией. Умницы!

Поглазею-ка дальше на Махту. А где?!! Где она??!!! Только что тут была!!! Кусты тихонько шевелятся! Там же она?! Ты чего?! Я поторопился за ней! Постой!! Где ты?! Не могу найти!! Уже пора знамение применять?!! А вот она…

Стоит прямо перед… Покрытой бабочками: огромной зверины!!! Рептильная рысь горбатая… Вся в отверстиях… Оттуда эти крылатые заманухи – и выползают… Я же успею?! Нет?!! Рысь накинулась!!!

Махта рефлекторно ударила зверюгу – посохом по морде!! Животина опешила… А магиня уже бьёт с обратки! Зарядив кристалл!! Шлёп… Нет больше рептильной рыси… Разорвало её…

Как Ангела… Мне показалось, что это снова был он… Я в ужасе замотал головой… Лишь бы увидеть перед собой Махталию… А не себя… Она заметила мою панику. Смутилась. Извиняясь пожала плечиками:
– Я не такого ждала… Думала травы будут…
Нет. Не за то извиняешься. Не уходи больше так. Даже если ты не я… Даже если ты очень сильная… Я выдохнул… Пошли к девчонкам…

Они как раз уже закончили. Да и Махта успела на ходу очиститься. Мы продолжили своё движение вглубь этих неспокойных джунглей. Несколько жарких и влажных дней в окружении всевозможных насекомых… Если бы не искусность Махты и не донорство Лии, нас бы тут сожрали, я уверен. Или бы мы заразу какую-нибудь подцепили… А так: по повязке на каждое плечо – и едкая мана отпугивает всё живое. Ну то есть: почти всё… Не всех… По её запаху нас и нашли кошколюды.

Но: к ним-то мы и направлялись. Так что очень удачно сложилось. Учитывая, что мы немного заплутали, и не к той деревне вышли. Что ж… Заодно произвели небольшой обмен. У них здесь свои ягоды и фрукты. Нам понравились. А ещё все с интересом пообщались, через увлечённого меня. О жизни в джунглях и вовне их, и о многом другом. После чего нас проводили в храмовую деревню, там мы и провели ритуал. И отправились дальше.

Вскоре, наконец, наш отряд вышел из джунглей. Через реки мы добрались до каменной долины. Там нас снова быстро обнаружили: настороженные ящеры. Долго опрашивали. Но всё же отвели в свою совсем уж огромную деревню. В глубоком ущелье. На самом верху которого гнездились приручённые виверны. Я надавил на жалость и смог выклянчать, чтобы нас на них переправили до края долины. Я, если честно, просто полетать хотел: на живых самолётах. Дышащих и мускулистых. Красавцы! Да и вообще, я ведь давно уже к высоте пристрастился. Нравится мне…

Но и прогулки по зелёным степям тоже надоесть не успели. Даже скучал по ним. Родное как будто что-то. Другого не помню… Мда… Вот. А в степях нашей целью оказалась деревня людей. Но не совсем обычных… Рогатые маленько, чуть-чуть… Хм… Симпатичные рожки… А ещё нам тут новостей всяческих нарассказывали. Из империи.

Восставших регионов становится всё больше. Все крепко объединились, наладили бойкую торговлю между собой. Заодно и с другими народами тоже. Собрали свои армии. Кристаллами очень масштабно запаслись. Чешуйник один, говорят, недавно на свежее озеро лёг. Интересно: как такое случилось… Моей иронии не считали, поэтому начали увлечённо объяснять… Пока не поняли – кому.

Мы провели очередной ритуал. Узор на руке всё ещё безобразие сплошное, но немножко даже вроде…
– А мне кажется, я уже какие-то толковые очертания вижу, – Лия воодушевлённо разглядывала свою ручку.
– Может, и не кажется, – Аэль ласково потянула её пальчики к себе.
А затем ожесточённо защекотала ладонь. Однако не тут-то было. Старшая – кремень. Тогда младшая атаковала сестру сразу всю: целиком. Успокоившись от нашего общего хохота, девчонки коллективно и сложно порассуждали. Пришли к предварительным, но расчётам. Относительно дальнейшего числа алтарей. Что ж, проверим…

Следующая необходимая деревня нашлась недалеко. В прохладном предгорье. В редком лесочке, полном тонких чистых рек. Там, прямо между скал, уютно устроились высокие домики козлолюдов. Немного эти козлики недоверчивы, однако в общем – отзывчивые. Объяснили, какими тропами нам лучше подниматься в горы. В этот раз не придётся блуждать.

Так что скоро мы очень точно и крайне уверенно: попали в засаду гоблинов. Они везде. На каждом камне и на каждом склоне. Лучники, мечники, копейщики и маги. Все очень хорошо вооружены, и отлично одеты… Со вкусом даже… Так это вы у козликов у́хими зовётесь? Да?! Надеюсь…

Мы не… А кого они опасаются-то? Не знаю… Чужаков? Это мы… Но я снял ткань с руки. Мы к алтарю. Если позволите.
– Дураков нет такие договорённости нарушать… – улыбнулся парень с особенно узорчатым мечом.
Молодой вождь вернул себе ману из своего оружия и сложил его в ножны. За ним последовали и остальные. Но не все. С некоторыми он переглянулся. Ты думал, что мы не заметим их, если они чуть подальше? Или он хотел, чтобы мы заметили? Так или иначе, нас отвели в деревню. Я только на большом ужине перед ритуалом вдруг осознал, что козлики-то: это же сатиры. То-то они мне знакомыми показались…

На следующее утро, пока мы прощались, старейшина деревни, дед того паренька, что-то как-то прямо долго смотрел в ясное небо. Потом тяжко вздохнул и пожал плечами. Он отдал нам карту со всеми тропами, мостами и укрытиями:
– Сожгите, когда спуститесь, – кивнул мне и Лиорен. И слишком уж тревожно всем нам улыбнулся: – Берегите себя…
Конечно, дедушка. Не переживайте. Обязательно. Я перевёл его слова.

Мы пошли через горы. Солнце улыбалось и грело наши лица весь день. А вот холодный ветер, напротив, порой шутил над нами, порываясь сдуть с узких троп. Но особенно ему понравилось качать нас на подвесных мостах. Моя бы воля, я бы этот ветер… Нет, не стоит ссориться… Солнышко подмигнуло мне, поддержав. Я доверился ему. И на следующее утро… Оно отказалось вылезать из-за чёрных туч. Тебе-то мы какое такое зло сделали?! Эх…

Пришлось срочно искать на карте, где бы нам спрятаться. А ливень уже разошёлся. Совсем же не шутки! Камни мокрые, грязь на них тоже, всюду и везде скольз… Упал!! На тропинку… Чуть-чуть – и дальше бы скатился… Надо осторожнее торопиться. Капли стеной… Тяжёлые… Огромные… Холодные… Домик!! Вон он!! Не слышу, что Риза говорит? Наверное, чтобы не бежал? Да я и сам не дурачок… Но… Хотел, да…

Ворвались в дом. Пока закрывали дверь – я увидел на другой горе: огромный оползень. Хорошо, что мы не там… А тут… Ставни плотно закрыты, крыша не протекает. Но их усиленно грызёт ливень. Стены вроде прочные, хотя потолок низковат. Всё как и в деревне. Только попроще. Одна пустая комнатка с печечкой. А вон ещё кристаллы в уголочке лежат?
– Эти так себе, на одну ночь… – отозвалась Махта.
Она подошла к противоположной от двери стене. И активировала печать над печкой. Легкий свет волной прокатился по стенам и уплыл в пол и потолок. Печать продолжила легонько блестеть. Мило. Уютненько. Аэль уже доставала из сумки магвечи, а Лия внимательно простучала весь домик. Довольная кивнула Махте:
– Отлично! Теперь всё выдержит! Спасибо!
Мы все вместе сели вокруг свечей: греться и ужинать. И долго болтать – обо всём подряд.

Кажется, уже ночь? И дождя не слышно. Спать бы пора. Зеваю. Риза тоже копошится в сумках. Достала котелок, издавна ставший горшочком. Посмотрела. Никому пока не надо. Отставила. Понятно. Пойду на крыльце посижу. Я вышел. Свежо и тихо. Только капли с крыши стучат по камням. Да где-то вдалеке бурчат реки. Я бросил куртку на скамейку. Сел. Хорошо сижу… Спокойно…

Открылась тихонько дверь? Аэль? Засиделся я? Она отрицательно помотала головой. Подошла ко мне. Держит своё одеялко и магвечу. Я быстро подвинулся, показывая куртку. Аэль отдала мне свечу и села рядышком. Накрыв нас обоих пледом. Положила голову на моё плечо. Молчит. Ну и я тогда тоже помолчу. Послушаем вдвоём шепчущую тишину.

Скоро я услышал и лёгкое сопение. Ты заснула? Нет, не буду спрашивать. Я так долго ждал этого… По моим ощущениям: целую вечность. Я боялся, что больше никогда я… Капли? Ну вот… Снова дождь? Стучит всё настойчивее… Аэль… Не просыпается… Я осторожно подул ей на милый лобик…

Она открыла сонные глазки. Поморгала озадаченно. Посмотрела на меня, ища, что спросить. Дождик снова пошёл. Она мягко кивнула и мы ушли в дом. Мне уже определили местечко. Посерёдочке… Как обычно… Спасибо…

Мне не хотелось засыпать. Почему-то именно здесь я так глубоко проникся тихим умиротворением. Быть рядом с ними… Это сейчас моё счастье… Я слушал их дыхания… Редкие всхрапы… И другие милые звуки… Самой разной громкости. И пока это признаки их жизни: это всё очаровательно. Не хочу засыпать… Но дождь настойчиво пел по крыше… И я в него провалился…

Утро вновь оказалось ясным? Ярким даже. Солнце лихо рассмеялось надо мной. Громкое. В прятки просто играло, да? Ну ладно. Тогда мы пойдём дальше.
– Если свалишься с обрыва. Постарайся напрячься. И хорошенько подумать, в чём ошибся, – Риза, потягиваясь, лениво позевала на меня.
Не переживай. Я просто за тебя ухвачусь.
– Да? За язык тебя никто не тянул, – присмотрелась ко мне Эларисса.
Я её не совсем понял. Не уверен. Но она уже пошла вперёд, на пару с картой.

Шагаем медленнее обычного, чтобы нигде не ускользнуть вниз, и не сократить путь – до могилы. Поэтому пещер достигли только к позднему вечеру. Весь день я морально к ним готовился. Но нет… Не могу… Это всё ещё разрывает моё сознание. Тяжёлой острой булавой. Грязной паникой. Ничего не вижу… Не слышу… Кто меня трясёт?! Она?!! Она тут??!!! Нет… Другие глаза… Риза…
– Давай всё-таки в обход… Не надо… Не мучай себя… – ласковая и испуганная.
Нет!!! Я зайду!!! Я пройду!!!! Я… Хочу… Пойми… Поймите… Я не могу так больше… Я сожру эту тьму!!! Я справлюсь!! Справлюсь… Прошу… Пожалуйста…
Девушки переглянулись, и не стали больше меня отговаривать. Но лагерь мы всё же разбили подальше от входа. Нет. Это не могло помочь. Вместо сна я утонул в липком бреду.

Из-за меня никто не выспался… Так что в глубины мы поплелись уставшие. А ведь тут промахнуться с проходом проще простого. Ни в коем случае нельзя этого допустить. Спешить даже не думаем. Заночевали на полпути. В небольшой сухой зале. Я забился в уголок. Сидел и трясся. Попросил не подходить. Я ждал её. Белую. Всесильную?! Но она не приходила. Не знаю, когда сон утащил меня за ноги. Проснулся я лёжа. Резко осмотрелся. Девочки поглядывали на меня с глубоким волнением. Но теперь они хотя бы выспались.

Мы пошли чуть быстрее. Я не признался им, что остаюсь в бесконечном ужасе. От каждого лишнего звука. От всякого неосвещённого нами прохода. От собственного языка во рту. От своей беспомощности.

Что там за шум?! А давно мы идём по оборудованным пещерам?! Шахта, что ли?! Тут разработка?! А… Ну да… Мы же к дварфам шли… Вспомнил… Вскоре уже добрались до рабочих. Они указали путь к бригадиру. А тот отвёл к лифту в посёлок. Смешавшийся с заброшенной давным-давно чьей-то храмовой деревней. Прямо посреди пещер.

Главный у дварфов очень обрадовался нам. Он знал, кто со мной. И мог общаться с ними без моей помощи. С Элариссой он беседовал особенно долго. И довольными остались обе стороны. Зато я сгорел от ревности, ну а потом ещё дожарился во время ритуала. Утром я узнал, почему на меня посматривали косо, хотя и не злобно:
– А вы вот… Извините, я не могу не спросить… – глава начал издалека, подкладывая тушёных овощей в мою тарелку, – Зачем вот вы драконов выращиваете?
Да я не… Он же не мой…
– Ну это понятно. Они сами себе принадлежат… Вот в том-то и дело. Понимаете?
Я не местный. Ни о чём не в курсе. Все вопросы к Интануилу. Но стоит ли ещё и про демона упоминать…

А глава не удержался. Он со страхом и завистью: восхищался и негодовал. О том, что Великий Храмовый Город прислал в тот самый портовый – один из своих бесценных артефактов. В благодарность. Ну а там. С его помощью дракона уже и вырастили, и воспитали. В другом измерении. И я догадываюсь – кто. Вот такие дела… Мальчишки совсем взрослые теперь… Неожиданно… А для императора ещё и очень неприятно… Да и я в сложных чувствах…

Но нам пора. Мы вышли из пещер вместе с гружёными повозками. Главный, судя по его указаниям живыми ручищами, уговаривал Ризу отправиться с ними. Хвалил своего помощника. Но герцогиня вежливо развела руками. Дварф понимающе кивнул. И все разошлись – в разные стороны. Главный обратно к работе. Повозки в дварфову столицу. А мы: в своё дальше. К скорому окончанию нашего пути.

Всё рассчитали верно. Посетив в зелёных землях три соседствующих алтарных деревни. Эльфов, орков и храмовую, населённую и теми, и другими. Мы с Лией наконец-то обрели метки. Отлично! Осталось последнее… И возможно: самое сложное… Ну а я пока засматриваюсь на завершённый чёрный узор на руке. Спираль с восьмиконечной звездой. Или это как будто кристаллы так сложены? На местной галактике? Не знаю…

Теперь наш путь лежит через империю. В одно из её сердец. По просьбе Ризы пошли обжитыми степями. Чтобы в каждой посещённой провинции заглянуть хотя бы в одну деревню. Никто не против. Да и вышло-то всего две. Зато услышали, что ни одна из враждующих сторон так и не решилась напасть первой. Это радует… Хорошие новости…

Нас вроде не узнают. Да и дела-то никому никакого нет, до любых мимоходов. Уборка урожая же… Я вот тогда, получается, поля первого уничтожил, не дав им даже созреть… А теперь уже второй собирают. Но пока только раннее. Осень ещё толком не началась. Лишь подступает…

Идём, затаённо, день за днём. Узкими заросшими просёлочными тропками. Хм… Чего там усмотрели?.. Ух ты! Какой камень ровный! Здоровый! Герцогиня вдруг оживилась. Топнула ножкой! Гордая развела руками:
– Мы вернулись! Мы на родной земле!
Она сняла меч. Подняла его над собой. Глубоко вдохнув утренний воздух. И зарыдала…

Ну да… А я ведь обещал… Не знаю, что я могу ей сказать. На что имею хоть какое-то право. Но я достал свой платочек. И аккуратно вытер её слёзы… Она не посмотрела на меня. Повесила меч обратно… И повела нас дальше…

Через густые рощи и спелые сады мы добрались до небольшого поселеньица на широком холме. Здесь я тоже не проезжал. Интересно, насколько обширно её герцогство? Потом спрошу… Не сейчас…

А что у них там происходит?.. Толпа взволнованная, кажется, собралась. И двое с лошадей слезают. Нет. Что-то там не то. Ещё меня как будто смущает какая-то… Я понял! Увидел!! Крыши висят отдельно от домов?! И этажи?! И деревья в воздухе есть?! Махта, смотри! Она кивнула мне:
– Но это немножко другое…
– Это сломали барьер. Мы опоздали. – утомлённо уточнила Риза.

Герцогиня широким шагом настигла деревенских. До бескрайности всеми глазами удивившихся. Здесь Элариссу узнали сразу. Высокий мужчина принялся интенсивно кланяться и чесать себе виновато затылок. Извиняется, что ли? Надо поторопиться и послушать.

В общем, ситуация недобрая. Риза хотела открыть тайный склад с огромным количеством кристаллов. Но имперские воспользовались тем, что Таллея вынуждена держать почти все войска у столицы герцогства. Когда сюда пришла вражья экспедиция, стража, как ей и было приказано, эвакуировала деревушку. Диверсанты беспрепятственно вскрыли барьер. Потеряв и здесь погибшими и искалеченными больше половины своего внушительного отряда. Однако кристаллы они всё же забрали.

Защитный механизм, рассчитанный на постоянный контакт с океаном маны, через сутки: просто схлопнулся. Оставив в земле глубокую дыру. И перемешав вокруг себя пространство. Чтобы хоть как-то стабилизировать ситуацию, понашвыряли туда своих личных кристаллов. Теперь понятно, что там за стрелы в воздухе левитируют. Но зато объекты перестали совмещаться. Потому что до того – весь центр деревни превратился в кашу. Да уж…

Стоим, разглядываем, много думаем. Местные камнями отмечали границу искажённости. И рядов уже несколько. Зараза явно распространяется. Слушайте, а сейчас же там безопасно?
– Давно у тебя так низко планка упала? – Риза подняла на меня удивлённые брови.
Однако глава стражи кивнул мне. Уставший после объезда территории, он передал лошадь помощнику, и зашёл за камни:
– Но будьте осторожны. Они обманчивые, – он пальцем поводил в то, что висело явно не на своём месте.

Риза поразмышляла, и пошла изучать бардак. И мы, и местные отправились за ней. Я на удачу заглянул между домами – и нашёл одинокое окошко. О, вижу, откуда оно. По комнате за ним определил. Как раз там дыра в стене. Я подобрал камешек и кинул в кровать. Но камень за рамой: просто исчез?.. Слышу! Цокнул где-то по крыше?! Хм… Знамение у меня есть… Я сунул руку в окно…

А?! Руки своей в комнате не вижу! Я вообще её не вижу!! Но чувствую! Фуф-х… Что я там щупаю… Стена какая-то?! Двинул руку. Трава? Дальше… Черепица… Присмотрелся к крышам… Нашёл! Это же моя пятерня?! Помахал себе. Она! Но… Чуть сдвинул… Пропала. Теперь только ветерок чувствую: где-то в воздухе висит… Двигаю дальше…

Ткань… На кончиках пальцев… Аккуратненько дотянусь… И сожму… Истошный крик?! Я аж руку вырвал! Выглянул на улицу. Извини… Молодой стражник через силу оборачивается себе за спину… Там за ней: самый центр деревни… С той самой дырой…

Неловко вышло… Попробую ровнёхонько по центру. Сюда?.. Целюсь… Да! Попал! Вот значит как надо?! Теперь попробую весь пролезть… Но с другой стороны. Там же улица. И Аэль с Махтой вон стоят недалеко. Спинами ко мне… Не заметили пока… Так… Поехали… Сначала голову. Приятное тревожное волнение залило меня от ушей до пяток. Двигаюсь. Носом вперёд. Осторожненько… Получилось! Лишний раз лучше не шевелиться. О!! Вижу себя! Лиорен рядом?!

Лия уже держалась за угол рамы. Она резко мотнула ей. А я рефлекторно просунул руки в окно. Чтобы защититься. Все мои пальцы чувствуют разное?! Меня разбросало по всей деревне!! Даже глаза по одиночке разбежались!!! Укачивает…

Весь завтрак тут же выпрыгнул… Лия быстро вытянула меня за куртку. Удерживая на ногах, принялась платком вытирать мои губы:
– Извини… Не подумала… Не удержалась…
Да ладно тебе. Чего так перепугалась-то? Вот это аттракцион… Она вывела меня на улицу. Глава стражи уныло оттирался от бывшего моего содержимого.

Пока я приходил в себя, герцогиня уже занялась подготовкой строительства? Торопится. Я вижу, что хочет отвлечься. Понимаю её. Наверное. Но не загоняй себя так… И своих подданных…

К вечеру часть домов разобрали. Ночевали затем в лагере, за пределами деревни. С утра мне было указано отдыхать. Остальные приняли участие в строительстве лесов прямо над бездонной дырищей. Дно-то оно, может, и есть, но внизу во тьме его не видно. И передвигаться рядом с аномалией безумно сложно. В любой момент можно ногой на краю деревни оказаться. Или высоко в небе… Главное удержаться потом, и не сползти целиком. Так что всех участвующих заранее подвязали верёвками.

Но уже к полудню строители попривыкли. А к вечеру вообще заигрались. Страх потеряли. Вслед за Ризой начали спешить. Парнишка один второпях не заметил, как часть верёвки утонула в чьём-то амбаре. Дёрнул её на себя: и косой разрезал… Полетел вниз… Я поздно увидел. Не успел задействовать знамение.

Аэль цепью поймала. Спасла… Вытащила… Отбросила подальше. Больше его к стройке не подпускали. А первый этап, между тем, завершили уже к вечеру. Весь ужин меня этот парнишка обхаживал. Я ничего не решаю. Отвали. И всё-таки утром я попросил допустить его. Он у нас теперь сама осторожность. Третьего шанса – не получишь… Я тоже не всесильный…

К новому полудню до центра проложили мостик. И там установили крышку от колодца. Махта уже заготовила на ней узоры. Проверяет сейчас. Поправляет. Отряхнула ручки. Идёт ко мне. Кивает воодушевлённая:
– Просто всю ману направь, – надела на мою шею сшитый наспех мешочек, – Если не получится, я тебя поймаю. Обязательно.
Пытается звучать уверенно. Вот уж ты – точно не переживай. Тебе я абсолютно доверяю. В крайнем случае: умру эпично. Я пошёл.

Но вообще, умирать не охота. Даже по балке идти страшно. А теперь на этом кружочке, да над пропастью. Меня словно казнят. Ну… Не прощаюсь… В любом случае… Начинаю…

Применил знамение. Ух ты! Тут кроме моей ещё целая прорва разряженной маны. Я связал свою и внешнюю. И протолкнул в печать под ногами. Резко же всё утекло! Тонкой плотной линией засветилось от дна до неба. И превратилось передо мной в костяной прут?! Он разросся, разделившись на двое. И ещё. И много, много, много раз…

Прутья перекрутились вокруг оси? От них потекли горизонтальные рёбра. Этажи?! Подо мной, и надо мной. Достигли предела ширины ямы. Обрастают внешними рёбрами. Покрываются пластинами. Полы. Потолки. Стены. Это и правда башня!

На моём этаже: завершённые стены разорвало! Сразу в восьми местах. Кости в ответ уплотнились и поджались. Это же арки! Но ещё не всё? Продолжая реагировать: башня обросла снаружи ещё одними рёбрами. Неплотно. Но витиевато…

Даже оставшись без маны: я всё ещё чувствовал дыхание башни. Завершённой. Я осмотрелся. Леса она сожрала. Давно, кажется, стою на костяном полу. Кстати. Центр башни прямо передо мной. Никакой лестницы. Но за прутья можно зайти?.. Там пульсация? Нет, пожалуй, пока не стоит… Всё равно она пустая… Заблудиться в одиночестве… Нет желания…

Я развернулся и пошёл обратно. Глаза уже успели привыкнуть к полумраку. Чем яростно воспользовалось Солнце. На выходе – атаковав сетчатку. Жмурюсь. А в ушные перепонки – ворвались овации и свист! Какие же все довольные! Аплодируют мне… И своей герцогине. И Махте. И себе. Кричат похвалы…

Мои спутницы окружили меня, весьма растерянного. Нет, не привык к такому. Лия, ярко улыбаясь, потормошила мне волосы, и одобряюще подмигнула Махте. Не менее озадаченной. Чем я. Аэль же, любопытная, смотрит то в деревню, свободную от искажений, то на блестящую белую башню. Пока Риза, незаметно для остальных, ласково положила свою ручку мне на спину. Герцогиня легонько кивнула на подданных. И тихонько прижалась теснее:
– Посмотри. В их глаза. Тебе. Здесь рады.

--------
Канал: t.me/IV_is_Author