Мило и Кошмарно

Повозка всё ещё едет? Почему они сзади не закрываются… Ветерок прямо сюда дует. Ну и зачем разбудил? Отвали. Дай поваляться… Кстати. И когда я только улечься успел? Вроде сидя засыпал. Да и ладно… Надо получше устроиться…

Я повернулся на бок и принялся поправлять руками то, что оказалось моей подушкой. Мягонькое… Но не совсем… Прямо как… Чьи-то ножки? Спросонья не подумав, я стал аккуратно щупать их, чтобы убедиться. Заодно с надеждой, что смогу понять – чьи же они? Меня ласково, но предупредительно сильно, потянули за ухо.

Глаза пришлось распахнуть. На противоположной стороне повозки сидела Лия. Ну, по крайней мере, не к ней без спроса лез… Однако чувствую что-то недоброе… Я поднял взгляд в её глаза. Всё сразу стало понятно: ситуация намного, намного хуже. Меня прожигают насквозь – желанием запытать до смерти.

Торопясь отвернуться, я зачем-то бесцеремонно лёг на спину. Аэль надо мной – очень мило наигранно сердилась. Она уже надула свои нежные щёчки. Ну а теперь подула мне в лицо. Ничего, конечно, за этим не имея в виду. Но приведя всё моё естество в неожиданный даже для меня глубокий восторг.
– Быстро встал! – приказ Лиорен сейчас игнорировать не стоит.
А ещё свой восторг мне нужно было поскорее спрятать. Я спешно поднялся, стараясь не задеть Аэль, чтобы не усугублять ситуацию. Во многих смыслах.

Я не сразу нашёл сумку, поэтому просто сжал ноги, положив одну на другую. Как будто удобно устраиваясь. На что Аэль отреагировала:
– Мы скоро уже приедем. Проверь, чтобы ничего не забыть.
Главное, что я никогда не забуду, – это твою ласковую улыбку. Всё остальное неважно. Но в сумке, действительно, надо покопаться. Вот так вот себе на колени её поставлю. Ну и пороюсь… Ага…

Оглянулся. Риза о чём-то активно болтает с Махтой. Довольной совершенно. Нашла, наконец-таки, настоящего собеседника? Рассказывает и показывает на своём посохе: то кристалл, то символы. Кивает, объясняет…

Аэль уже занялась общими вещами. А Лиорен… Её взгляд стал ледяным. У неё остался всего один, последний, барьер от моего убийства?! И этот барьер, кстати, спит. Даже не спросить его, что сейчас-то не так?! Её саму я отказываюсь опрашивать…

Кони, тихонько заржав, остановились? Приехали. Девушки вместе с остальными пассажирами выбрались из повозки. Все, кроме Лиорен. Она заранее покачала мне головой. Отрицательно. Явно рекомендуя последовать её примеру…

Как только мы остались наедине, она встала и стремительно сократила расстояние между нами. Уперев кулак в стенку за моей головой:
– Запомни. Я хорошо осознаю. Что ты. Не мой брат, – холодно прорычала очевидное.
Да-да. Я в курсе. Я просто допускаю ошибки. Я исправлюсь. Перестану допускать. Обещаю.
Она жестоко хлопнула по моей сумке: вдавив её. Больно же…
– Сдержи уж своё обещание. Иначе я могу оказаться тяжелее. Целого города, – на последних словах я уловил… Нотку азарта?

Она не прочь проверить? Пока Лия уходила, я представлял, что на самом деле она, скорее всего, очень лёгкая и нежная, когда не сердится. Несмотря на все её рельефные мышцы. Сильная и пышущая жизнью девушка – не те мысли у меня вызвала, каких добивалась. Прости. Но я уже нарушил… Всё, что только возможно… Мне нравится: что ты не видишь во мне своего брата.

Я поспешил за ней. Чтобы тоже выбраться наружу. А наружа встретила меня горячим дыханием безудержного Солнца. Но заботливая Аэль тут же подала мне огромную холодную кружку. Там оказалась какая-то густая жидкая еда. Даже вкусная. И сытная.

Скрывшись в теньке крытого крыла постоялого двора мы рассматривали развешенные на стене: исписанные мелом доски. Каждая подписана названием города. Но меня больше заинтересовали разнообразные гербы. Мечи, щиты, копья и непонятные животные. На одном нашёл ежедведя. Спорные у меня с ним воспоминания…

Оп-па. Одна доска совершенно чистая. Никаких чисел. Риза уже приметила её, указала пальцами. Затем щёлкнув ими – отошла от нас. Она подходила к разным извозчикам, показывая рукой всё в одну и ту же сторону. Каждый из опрашиваемых отказывался, активно при том жестикулируя.

Риза вернулась к нам довольная:
– Доедайте. И пойдём. Слухи подтвердились, – уверенная в себе. И в нашей осведомлённости.
А что за слухи-то? Поподробнее, пожалуйста. Эларисса посмотрела на меня, как на дурачка. Провела рукой, указывая на извозчиков. Так ты и сама ничего не знаешь, что ли?
– Никто не знает, – она отняла у меня кружку и допила.

И пошла вперёд, возвращая лавочнику кружку, кладя монету, и забирая заготовленную флягу. Мы потянулись за нашей главой. Одна Аэль куда-то убежала.

Так что не торопимся. Вскоре она нас уже догнала. Раздав соломенные шляпы, на верёвочках. Умница. Может, мы её, а не Ризу, главой отряда назначим?
– Не-а, – засмеялась младшая сестрёнка.
Она привычно взяла меня за руку, улыбаясь. Ну да, кстати. Было бы не дурно уйти от этой жары в тренировки. Но я же только проснулся.

Аэль это нисколько не беспокоило. Она ласково вела меня, смотря прямо вперёд. Не буду же я руку вырывать. Да и не хочу… Однако: мы вспотели… Хотя как по мне: так даже лучше… Но Аэль, убедившись, что я не сплю, вытерла платочком мою ладонь. И ушла к Махталии. Что-то шёпотом спросила, кивнув на Ризу. Махта в ответ улыбнулась…

Откуда в них всех столько энергии? Я посмотрел из-под шляпы на Солнце. Хохочет. Мда… Правда, уже скоро, спустя всего-то два бесконечных часа, небо сжалилось надо мной. Прикрыв яркое непотребство тщедушными тучками. Стало полегче. Идём дальше.

Дорога не идеальная, но если в сравнении – очевидно, что город впереди почти крупный и, скорее всего, богатый. Я давно в предвкушении. Очень же интересно! Но весь настрой молчаливо раздавила брошенная посреди дороги телега.

Подозрительная. Загружавшая в меня представлениями о недобром прошлом. Случившемся прямо здесь. Мы все осмотрелись. Никого и нигде. Заглянули: стоят какие-то ящики. Что-то ещё в мешках было, но:
– Всё уже птицы и животные растащили. Не люди, – Риза констатировала то, что ей показалось очевидным.
Затем она пожала плечами. Крови нигде не видно. Уже хорошо. Но всё равно странно… Но что поделать…

Задумчивые, мы пошли дальше. И вскоре снова наткнулись: на другую покинутую телегу. Потом – на ещё одну… И ещё… Мы продолжали встречать телеги, повозки, богатые дилижансы, и даже вычурные кареты. Останавливаться около них мы больше не стали.

Кое-что в них было совершенно отдельно: до дрожи пугающим. Все они – направлены в одну сторону. От города.
– Назад идти даже не думайте. Даже шага не делайте, – Риза рассуждала вслух, заодно по привычке командуя.
Да мы, как бы, и сами все уже догадались. Но она и это понимает. Просто тоже немножко растерялась.
– Давайте лучше наоборот. Отправим Фиорона, пусть проверит, – Лиорен буквально загорелась своей ослепительной идеей.
Не надо никуда Фиорона отправлять! У меня нет сейчас никаких сил! Лия испугалась и раздражённо цыкнула:
– Ты как всегда. Кто тебя так проклял? Что ты натворить успел? – она утомлённо выдохнула. Затем строго приказала: – Тогда даже не смей далеко от меня отходить.
Да я и не собирался. Моя бы воля – и комнаты раздельные в гостиницах не понадобились бы…

Нет. Ирония снова не помогает сбить тревогу. Но деваться теперь точно некуда. Надо шагать дальше. И мы шагаем. Не задерживаясь, но оставаясь внимательными.

Ничего, что приблизило бы нас к ответу, мы так и не обнаружили. Зато сами уже приближались к городским стенам. К огромным открытым вратам. Окружённым пустующими телегами. Я зазевался? Аэль аккуратно стянула мою шляпу назад. А Эларисса жестом показала всем нам держаться за её командирской спиной. И опять же: мы и сами не собирались отнимать у тебя эту притягательную возможность – побеседовать со стражей.

А стражу уже видно. Группка скучающих парней, по-моему, моложе Аэль, резко оживилась: заметив нашу процессию. Пропускать нас просто так никто не собирался. Но начали за здравие:
– Здравствуйте. Обратно вы не уйдёте. Сами видели…
– Постой-ка… Подождите…
Да зачем же ты своего друга-то перебил?! Договорите сначала, что у вас творится!

Но нет. Перебивший уже разворачивает плакат… Ну да. Они сразу ведь с подозрением на нас смотрели:
– Вы не торговцы, значит?
Смотря, что хотите купить. Побои, увечья, надругательства, насмешки. Оптом и в розницу…
– Нет, не торговцы. Хотим узнать, что с вашим городом, – Риза ничего скрывать не стала.
– Мы тоже… – пробормотал задумчиво тот, что с плакатом.
Тьфу ты! Так вы и сам не знаете… Нечего тогда было и надежду давать!

– Слушай, похожи, нет? – стражник показал плакат другу. А потом и мне?

Главное – не заржать! Я понял, что он делает. Девчонки тоже: все – кремень. Прямо как на этом убогом плакате. Хах. Тихо! Держусь. Это кто там?
– Им вознаграждение не успели отдать. Просят обратиться к ближайшим стражникам.
Чего ты на меня смотришь? Глазищи сузил. Строит из себя великого манипулятора. Чё ты несёшь-то вообще? Я думал, ты хитрый… Я заржал…

Не знаю, обиделся ли он, но плакат отдал другому. А тот подытожил:
– Тут четверо, – перевёл взгляд от нас на плакате на нас у ворот: – А тут пятеро.
Хотя бы арифметике их успели обучить. Плакат уже сворачивался обратно:
– Но всё равно. Вы не могли бы пройти с нами? – это он мне, серьёзный такой. – А вы подождите, пожалуйста, здесь.
А вот к девчонкам он обратился с совсем другим тоном. Голос неловко сделал пониже, помужественнее? Ты же в курсе, что они весь наш разговор: рядом стояли? Да и – не получилось у него…

Меня отвели чуть подальше. Часть парней взволнованно шли спереди и позади. А часть, ещё более взволнованная, осталась с моими спутницами. Я бы, может, и начал подозревать, что стражники что-то начали подозревать… Если бы с девчонками они не оставили трёх трепетных кабысдохов… А так – чёрт его знает, что происходит… Всё у них так в городе, что ли?

Остановились. Старший из них, наконец, решился:
– А можно на ты? – просит…
Да можно, конечно. Не такая уж и большая разница у нас. В возрасте-то…
– А ты нанял… – зашептал, и сразу замялся, – Ну… – кивнул на девушек.
Я, с трудом сдерживая улыбку, зашептал в ответ. Нет. Не нанимал. Мы вместе. Почти давно уже. Я усмехнулся последнему. И уверенно добавил: они мои жёны.

Я опомнился! Чё я ляпнул?! Вдруг многожёнство запрещено?! Стражники тоже опешили. Уставились на меня. И всё-таки: уважительно закивали. Восхищены, значит? Глупышки…
– Как?! В чём секрет?! Поделись! Во веки веков обязаны будем! – обезумевшие от предвкушения глаза цепко впились в меня.
В чём секрет?! Да откуда я знаю? Мне это и не нужно никогда было… Это же срочно выдумывать надо…

Но кажется – резкое повышение тона нашего разговора заметили. Друг боязливо толкнул старшего в плечо. Мы обернулись.

Девушки стояли ужасно мрачные. Напряжённые. Отстранённые. Даже на мне их взгляды оставались хищными. Хотя уже и ироничными. Не стали бы они тут драку устраивать. Но стражники были прочно задавлены угрожающей атмосферой.

Одна только Махта не выдержала игры и отвела свой взгляд. Аэль же посмотрела на меня попечительно, как на малыша неумеху. Они заждались меня? Переживали?.. Я так тронут…

Риза кивнула мне в сторону города. Как же ей наплевать на то, что стражники ещё ничего нам не разрешали. И как же им не хочется с ней спорить. Да и я бы сейчас не решился.

Мы беспрепятственно ушли вглубь аккуратных мощённых улиц. Шагаем мимо милых кирпичных домов. В три, а то и во все пять, высоких этажа. С черепичными очаровательными крышами. Я всё пытался отвлечься от того, о чём говорил со стражниками. Сам навыдумывал, сам теперь… В беспокойстве…

– Мой дорогой муж, – Риза обожгла меня словами, и подхватила под руку, сжав без всякой нежности. – Не пора ли нам уже найти, где провести эту ночь?
– Не забудьте и про меня, – Лия подхватила меня за вторую руку, в разные стороны выворачивая. – Я тоже хочу Вашего драгоценного внимания!

Их прекрасные голоса не подчинялись им. Или же они и не старались… Сквозь лживую ласку и приторную игривость прорывались жестокие усмешки. Подслушали, значит?! Вы ещё не поняли, но я затерплю. Главное: прижимайтесь ко мне теснее. Меня всё устраивает…

Я услышал сзади голос Аэль, искренне ласковый, и любопытный?
– А я не совсем поняла. А это значит, мы теперь…
Нет!! Не говори! Не повторяй за мной!!! У меня все руки заняты, как я потом прикроюсь… Нет, это вслух лучше не уточнять… Ну а Аэль уже восхитительно рассмеялась. Хочу посмотреть на неё!

Однако сколько не крутился, не смог так обернуться. Крепко держат. И Аэль специально отходит?! Увидел только самым краешком Махту. Помидорка, отчаянно свои глазки прячет. Стесняшка.

Ну а я… Не скоро меня отпустили. Грубо вытолкнув вперёд. Лия с Ризой остались рядом – позади. Не пускают к младшеньким. Иногда засовывают мне под рёбра свои пальчики. Больно же! Не забывайте о своей силе!

Мы все отвлеклись на издевательства надо мной. Так что не с первого раза осознали, что за надписи попадались нам на глаза. На кирпичных стенах мелом, углём на дощечках, а где-то и надёжной краской – настойчиво сообщалось: Остерегайтесь котов! Но я ни одного ещё не видел в этом городе…

Зато на улицах вечером ожидаемо людно. Но прохладные расспросы мы решили оставить на потом. Мы все устали. Нужно, действительно, найти ночлег. Что совсем оказалось не просто. Каждая гостиница забита постояльцами! Только в одной нам удалось заполучить две свободных комнаты. Ну то есть – мне выделили бывшую кладовку…

Но заплатить пришлось прилично. И на неделю вперёд. И даже тогда на нас с сомнением смотрели. Пока хозяйка всё же не согласилась. Гостеприимная женщина, но ещё и предприимчивая.

К слову, здесь-то соседями у нас были и не люди вовсе. Не знаю, что там точно. Мельком видел ящики и мешки. Комнаты выкупили под склады. Те, кому хватило информированности и здравого смысла, чтобы не пытаться покинуть город.

Хозяюшка даже обрадовалась, что наконец-то есть кому готовить. Ну и, значит, продавать свои услуги. Она поторопилась и очень вкусно нас накормила. Активная и вежливая. Мне особенно много досталось её внимания. Невероятно лестно. Но я объелся… Пойду-ка спать…

Утомлённый поднялся к себе. В кладовке я обнаружил, что кровать ещё не застелена. Нет белья, только покрывало. Ну и ладно. Так даже лучше. Прямо в одежде и упаду. Устал… Как же мягко на соломке… Глаза сразу пошли в отказ… Не открываются… Я заснул…

Зачем меня на бок?.. А теперь опять на спину?.. Стоп! Кто меня ворочает?! Сон выбило насквозь!! Я уставился на… Махта?! Ты?! Она раздевает меня!!

Да уже даже закончила с этим делом! Рубашку аккуратно в сторонке складывает… Я положил руку себе на бедро. Штанов нет, но повязку ещё не сняла… И как мне поступить? Прогнать? Или самому оставшееся снять…

Раздражение у меня быстро сменилось совершенно противоположным. Несмотря на то, что сама разбойница не разделась. И вообще здесь темно. Однако я отчётливо вижу все её изгибы. Махталия, как всегда, безумно прекрасна. Но более того! Сегодня всё не так, как в прошлый раз. Я хорошо слышу!

Тут тесно. Она сейчас близко. Её дыхание неровное и глубокое. Махта долго держит мою рубашку. Захотела наклониться к ней? Потянулась носиком?.. Вдруг заметила, что я проснулся. Замерла. Увидела, где лежит моя рука.

Кажется, она решила, что я собираюсь: закончить ей начатое. Я бы, может, и хотел. Но конечно же вспомнил, почему она вообще всё это затеяла. Значит, не достаточно забыла?.. Опять к тому же в своих выводах пришла?.. Я не двигался…

Но и она тоже. Что? Не на многое хватило твоего возбуждения? Тогда вставай и уходи. Помогла раздеться – ну и умничка. Надо бы сказать это всё: и прогнать её… Но я не могу. Какой же я…

Она задышала ещё чаще. Но это уже паника. И всё равно потянулась к оставшейся на мне повязке… Выше? Положила руку мне на живот? И дышать бросила…

Не сразу, но приподнялась, на меня не упирается. Какая же мягкая и нежная ладошка. Я так с ума сойду. Повязку скоро и снимать не придётся… Мне бы удержаться, чтобы не схватить тебя самому, прямо сейчас… Нет! Даже если забудет! Не хочу её пугать…

А Махта, тем временем, неловко, но очень осторожно: усаживается на мои колени, перекинув ножку. Я чувствую полностью и обе её ножки, и всю её попу. И только теперь осознал. Что та одежда, что была на ней – это никакая не верхняя…

Я не смог удержаться. Я поднял руку и положил ей на талию. Провёл дальше, почти до спины. Вздумал опустить ниже. Но остановил себя… А Махта же: всё поняла иначе? Она пододвинулась ближе… Но задрожала…

А затем… Руку с моего живота повела вниз… Нежно взялась за края повязки… Сжимает… Боится… Потянула на себя…

Я утонул в эйфории! Мне сейчас очень хорошо! И одновременно ужасно противно от себя… Жрица в ступоре. Трясётся как в лихорадке. Я поторопился убрать руку.

Махта тут же скорее встала, чуть не упав. Осмотрелась. Схватила свои вещи в углу и, шатаясь, выскочила из моей кладовки. Я положил руку себе на лицо. Чтобы закрыть глаза. Но вспомнил, что эта рука ещё недавно была на… Я отвратителен… Или нет… Это нормально, что я вас всех хочу, когда вы сами ко мне лезете! Но нет… Не в её случае…

Я поднялся. Повязку надо менять. Нужно уделять себе больше времени. Иначе я с ними всеми свихнусь. Я осмотрелся. Так-то хорошо, что у меня обычно своя отдельная комната. Правда, сейчас уже… Нет… Не буду торопиться…

Через некоторый поток минут я оделся и спустился на первый этаж. И застал девчонок в разгаре их девичьих игр. Лия и Риза сидят, пожирают друг дружку глазами, меряются силой. Уперлись локтями в стол, бедняга трещит. Ладонями схватились, мышцы на всех себе напрягли. Рычат уже. Ни у одной не получается руку противницы завалить. Вспотели сильнее, чем по пути сюда. Очаровательно.

Младшие же стоят рядом, взволнованно наблюдая. Ну а я пойду лучше прогуляюсь, не буду мешать. Лия первая заметила меня:
– Наконец-то по-настоящему пошёл тренироваться? – явно одобряет.
Аэль тут же толкнула сестру в плечо, чтобы та не отвлекалась. И шутливо нахмурила брови.
– Предупреждаю, воровство нам больше не по карману, – Риза усмехнулась, серьёзно предупреждая.
Теперь растревожилась уже Махта. Зубками укусила свой ноготок.

Я заметил наконец, что на краю стола лежат деньги. Меня вдруг задело, что у меня и одной единственной монетки своей нет. Потом вспомнил путешествие в чешуйника и из него. Может, оно сейчас и бережливее выходит… Но всё равно не дело… Я утащил две монетки…

Вышел и не хлопнул дверью. Пошёл по тихим ночным улочкам. Что-то есть здесь не то. Людей совсем не встречаю. А город большой ведь. Нет, даже не это. Я осмотрелся. Ааа… Понял. Совершенно все окна закрыты на тяжёлые ставни. Это ещё зачем? Сначала подумал вернуться. Но потом вспомнил про знамение.

Не столько смелость, сколько любопытство. И желание покрасоваться перед девушками. Побуждало продолжать блуждать по городу. Но чего вообще ждать? На что ещё обращать внимание? Ааа… Вот на что…

Хозяюшка… Ты почему не предупредила? Забегалась с нами, да? Прости, что так внезапно нагрянули. А вы, стражнички, чего на глупости-то отвлекались? Перед вами даже извиняться не за что…

Вот об этом же нужно сообщать сразу!!! И максимально прямо!! Без всяких недомолвок!! Вот про этих котов вы на своих стенах писали?! Это коты по-вашему?! Почему они на задних лапах ходят?! Почему выше меня?! Почему у них в зубах, в конце всяких концов, разложившиеся трупы?!!

Чёрные котобесы, натянув широченные пасти на затылки давно уже мертвых людей, прогуливались с ними по городскому проспекту. Я с этими котами не знаком, поэтому кто я такой, чтобы им что-то указывать. Вот… Да… Я медленно отступаю назад…

А чё ты на меня смотришь?! Чё ты такой внимательный?! Пялится он… Через мгновение уже все коты глазели только на меня. А я сорвался с места и бежал по неровной мостовой. Главное сейчас не споткнуться! Я слышу шуршание мягких лапищ!! Их всё больше!!!

Боковым зрением я заметил на одном из поворотов: ко мне несутся и с других улиц! Окружают?! Но что важнее: моей спины сейчас коснулись?!! Знамение!! Выкручивай все мои статы на максимум!!!

Я полетел по улицам. Необходима декотоизация. Но город же! Уничтожать его точно не вариант. Как бы сейчас не хотелось! А ещё мне начало казаться, что трупы в зубах котобесов: шевелятся?!! Не смог заставить себя ворваться в их толпу… Да и коты-то – они-то тоже меня своей котовостью дико смущают… Везде клин… Нигде нет решения…

Я просто метался по улицам, не давая себя сцапать. Осознание, что я могу просто взлететь, пришло слишком поздно. Ужас уже приморозил меня к тротуару. Передо мной тихонечко у стеночки сидела маленькая девочка… В ручках держала самого обычного, пусть и чёрного, котейку. Или не обычного? Некогда долго думать…

Я поставил барьер вокруг нас. Котобесы принялись активно царапать его когтями. Малышка, робкая кудрявая шатенка, тщательно перепачканная, подняла карие глазки, и обнаружила перед собой моё существование. С такой надеждой на меня ещё не смотрели. Такое я оправдывать не умею. Но придётся… А времени уже остаётся всего ничего…

Полетишь со мной прятаться? Что мне делать, если откажется?! Но девочка радостно кивнула:
– Ага! Сейчас… – показала котика.
Встала, подбежала к ближайшему ящику. Положила кису, ласково затем погладив. И вернулась ко мне. На короткий миг мы засмотрелись друг на дружку, не зная, что делать. Только окружающее стадное рычание вперемешку с шипением заставило меня опомниться. Я схватил малышку, поднял на руки, и прижав к себе – взлетел на крышу. Прибавив в ответственности, я ещё и догадался сделать нас невидимыми.

И всё-таки, что это за кот у неё был? Я оглянулся. А котобесы уже обнюхивали ранее недоступную им локацию. Один из них подобрал котейку с ящика, грубо за задние лапы. Поднятый безвольно висел. Теперь до меня дошло: что усатик – мёртв… Котобес рассматривал его тело. А затем принялся трясти им сверху вниз? Ты чего?! Это зачем?!
– Прекрати!!! – малышка не выдержала и громко закричала, горько разрыдавшись.

Нас тут же заметил. Тело младшего собрата было сразу отброшено. Все теперь рвут когти к нам!! Прямо по домам! И со всего города! Все отвлеклись и от своих рысканий по переулкам, и от безуспешных попыток расскрести ставни. Вот же перед ними: две живых вкусняшки, без всякой твёрдой упаковки…

Ну а нам-то куда?! На Луну?! Не надо. Вижу! Колокольня! Я полетел на неё, наблюдая как крыши наполняются чёрной шерстяной массой. Малышка же просто вжалась в меня, дрожа и отчаянно пытаясь успокоиться.

Всё. Мы уже стоим. Не упадём. И нас тут не достанут. Мы далеко, на колокольне. Не бойся. Испуганная девочка сначала посмотрела в мои глаза. Я осторожно кивнул ей, подтверждая свои слова. Она шмыгнула носиком и, кажется, почти успокоилась. Взглянула внимательно на город.

Крыши заполнены огромными котами. Часть из них пыталась забраться и к нам на колокольню. Но обильно закреплённые на ней железные решётки с длинными шипами успешно останавливали поток котобесов. Спасибо – догадливым людям! Мы в укрытии…

Я отошёл от края подальше. Поставил малышку на ноги. Но отпускать меня она не захотела. Держалась за рукав. Я никуда не уйду. Даже отходить не стану. Не уверен, что поверила, однако пальчики послушно разжала. Я, сдерживая обещание, осмотрелся, вертясь и вытягиваясь всем телом. Нашёл! Оставили! Какие-то грубые, но всё-таки покрывала. Мешки бывшие? Не важно: отлично подойдут.

Я расстелил их около одной из внутренних колонн. Сначала сел сам, пробуя, не прохладно ли. Вроде не очень. Малышка посмотрела на меня вопросительно. Конечно садись. Я же для тебя и расстилал. Она обрадовалась и поскорее устроилась рядышком. Прижавшись ко мне.

Меня пугает её доверчивость. Почему ты ночью не дома? Ответила сразу и так просто:
– Тётя Не́фа сказала пойти к тёте Э́рде. А тётя Эрда сказала пойти к тёте Нефе.
Что?!! Не ожидал, что могу так быстро прийти в бешенство!! Надо обязательно смягчить голос… И часто они так?
– Не знаю, – задумалась. Уточнила: – Все уже уехали.
Настолько давно?!! Когда уехать можно было?!!
– Ага, – пожала плечиками.
Извини, я не кричал. Я случайно.

Всё стало вдруг очень сложно. Не могу же я тоже послать её к очередной тёте… Не могу!! А что делать-то?! Я к такому не был готов… Когда выходил из гостиницы…

Может, девчонки что-нибудь придумают? Я уже представляю их лица… В прошлый раз книги… А в этот… А как тебя зовут?
– Ирине́я, а Вас? – очень вежливая. И ни капли никакого сомнения…
Фиорон. Не буду гарцевать полной формой. У тебя очень красивое имя.
– Спасибо! У Вас тоже!
Ты просто не знаешь всех подробностей. Такая милая добрая улыбка…

Насилу опомнился. А что дальше? Задумался и поднял голову. Звёзды светят ярко, но молчат. Никаких подсказок. Хотя! Тебе нравятся звёздочки?
– Да, очень! И Луна!
Имя зачем-то перевелось… Жаль… А ты знаешь какие-нибудь созвездия? И́ричка посмотрела на меня озадаченно. Я вот тоже не знаю ни одного. Давай вместе придумаем? Заинтересовалась! Вот смотри, например. Я указал в небо – на яркую звезду. А потом на её соседку. И на ещё одну.

Видишь? Я обернулся к малышке. Она посмотрела на меня. Глазки пытается держать открытыми, но уже почти не справляется. Кивнула мне, но я же вижу, что потеряла суть: почему, чего и где. Не мучай себя. Это всё потом. Засыпай.

Закрыла глазки. Но ей неудобно – всё никак не устроится. Постоянно клонит: то в одну сторону, то в другую… Не решается без спроса на моё плечо лечь? Да и какое, вообще, плечо… Я сложил оставшуюся мешковину у себя на коленях. Иринея заметила это и положила голову на нелучшую подушку. И сразу уснула…

Утром, как она проснулась, мы спустились в город. Малышка цепко держала меня за руку. Но всё же боязливо посматривала на неё. Готовая отпустить, если вдруг прикажу? Что ты любишь кушать?
– Хлеб, – ответ искренний, но…
Ну ладно. Я сейчас куплю, подожди.

Пока лавочник передавал мне горячую булку, я обратил внимание, что Иричка очень внимательно засматривается на проходящие мимо семьи. На родителей и их деток. Её сверстников.

Бери. Кушай. Я отдал ей хлеб. Только осторожно, ещё горячий.
– Спасибо! – прижала к себе.
Чего совсем не кушаешь?
– А если у мужчины и женщины есть ребёночек, то они ведь тогда семья?
Ну… Обычно… Да… Не буду сейчас уточнять, что не всегда…
– А Вы станете моим мужем?
Ох ты. Как неожиданно. Я настолько молодец в твоих глазах? Мне вдруг стало очень лестно. Такая она милота восхитительная…

Не успел ответить. Не дождалась моего ответа. Заторопилась:
– Давайте тоже родим ребёночка? Я не буду надоедать!
Эм… Подожди. Стоп. Что? Сейчас надо будет много чего объяснять, да?

Нет!!! Откуда эйфория?!! Я получил знамение?!! Такое у неё согласие?!! В ужасе – я застыл – посреди улицы…

--------
Канал: t.me/IV_is_Author