Зачем и Почему

Незнакомый Город лениво подул на нас прохладным ветерком. С ошеломляюще приятным запахом где-то готовящейся еды! Ну и конечно, с нотками терпкого аромата уставших стражников… Они, тут рядышком, как раз стомились уже нашей непонятливостью. Лица у обоих кислые. Медлить не стоило: чего доброго – подгорят. Мы всем отрядом вышли на широкий проспект.

Стало совершенно очевидно: рабочий день, который явно был, – он только что закончился. Горожане расслабленно разбредались по домам и харчевням. Именно там: в тавернах и лавках ещё кипела сытная деятельность. Самые, наверное, выгодные часы… Серьёзно?! Город абсолютно живой?!! А ещё: безразличный к нам…

Ветерок снова легонько полез ко мне. Свежий, задорный, напомнивший о небесах! Я задрал голову… Ну да… Поэтому-то и светло! Ни тучки!! Разве что облачка белые есть… Но не более! Ясное разноцветное вечернее полотно… Раскинулось без всяких границ… Над строгими крышами высоких домов… Это невероятно огромный город. И этот океан живой! Все его проходы полны людей! Наконец-то…

Риза опомнилась первой. Она хотела было подойти к стражникам, но те раздражёнными гримасами и поднятыми ладонями недвусмысленно показали, что приставать к ним: до опасного нежелательно. Герцогиня обернулась к нам и развела руками:
– Здесь моё имя всё равно ничего не значит… – она извинялась, озадаченная…
Не переживай. Не впервой. Когда у нас были лёгкие пути? Попытался успокоить… Но Лия быстро нашла ответ:
– Когда ты не штилишь. Штилёнок, – она переигрывая едко улыбнулась. А потом не удержалась и заржала.
Ну и ладно. Она права. Пусть уж лучше я крайним останусь… Но всё равно… Я тебе ещё припомню, коза!.. Козочка… Нет… Разучился на них злиться…

Мы пошли изучать этот храмовый мегаполис. Без единого пока храма. И до замка, высеченного прямо в горе, ещё далеко. Да и, пожалуй, не пойдём мы туда сегодня. Нам бы удостовериться, что всё это не иллюзия. Щупаем, что допустимо. Иногда и то, что недопустимо. Я бы сейчас воспользовался предлогом и Лию бы пощупал… Но я же помню, что она уже: не помнит… Чёртово проклятие… У знамений – слишком большая цена…

Зато сама Лиорен абсолютно случайно общупала парочку зазевавшихся девчонок. Пока помогала им закрывать их лавку. Ай-яй… Риза точно заметила мой жадный до этого взгляд? Посмотрела пристально. Усмехнулась. Но не подмигнула… Ну да…

Лия вернулась, пожав задумчиво плечами. И расспросы тоже не помогают. Все вместе теперь столкнулись с тем, с чем я пришёл в этот мир. Какие-то темы ни словом, ни жестом не затронуть. Тела не слушаются. Даже между собой. Это до сих пор очень пугает. И изматывает. Долго пялились друг на дружку. Пока не сообразили. Вечер же, тем временем, отчаянно помрачнел. Пора бы уже гостиницу снять.

Риза, соглашаясь, кивнула мне, сразу указав на поворот:
– Я уже присмотрела, – рукой так тщательно водит, словно обозначая весь маршрут…
Ага. Я понял. Сначала туда, потом туда, и ещё раз туда, и затем вот… туда, да?
– Издеваешься? – нахмурилась, грозная.
А то! Рассмеялись все вместе. Кроме Лии. Она что-то где-то в сомнениях высматривала:
– Подождите… Там ещё не закрылись… – убежала торопыжкой. В оружейную мастерскую.

Аэль понимающе посмотрела на сестру, затем утвердительно кивнула Ризе, и рыцаресса тогда зашагала, куда собиралась. А Махта принялась активно перебрасывать свой взгляд то на меня, то на Элариссу. Решилась! Поспешила за герцогиней.

Итак. Я наедине с Аэль… Я обернулся к ней. Она внимательно наблюдала за Махтой. Вдруг перевела свои глазки прямиком в мои. Мягко улыбнулась. И тут же отвернулась: из мастерской уже выходила старшенькая. За спиной у Лии из дверей осторожно выползал мальчишка. С трудом и в обнимку державший завёрнутые в мешковину мечи. Их владелица сочувственно улыбнулась помощнику и положила ему в нагрудный кармашек монетку, а потом и ещё одну. Подмигнула.

Мальчонка, абсолютно довольный, с неожиданной прытью целеустремленно куда-то почти побежал. А мы втроём не торопясь проследовали в гостиницу. Ого! Тут восхитительно пахнет! Эларисса давно расплатилась, так что нам сейчас накрывали на стол. И это не водоросли! Какое блаженство! Еда!! Разнообразная! Не удержался… Наелся до болезненного отвала… Вот я дурак… Пойду полежу… Лишь бы не умереть… От такой глупости… Ещё и собственной…

Упал… Страдаю… Глаза не открыть… Но и заснуть не могу!! Надо было попросить меня обезболить… Можно даже и топором по шее…
~ Как вы там?! ~ о, а вот и дух-волнушка.
Энек. Всё хорошо. Ты сейчас не пугайся. Думай. Ладно?.. Молчит? Пытается осмыслить, наверное…
~ Я понял… Но… Не очень-то хорошо…
А мне вообще плохо… Умираю я… Стоп. Нет. Я не серьёзно… Подожди… Я тебе всё расскажу. Что могу. Тем более ни на что другое я сейчас не способен…

Поболтушки закончили уже ночью. Да и мне, похоже, полегчало. Какой же я иногда дурной бываю. Меня же предупреждали ещё на корабле. Когда оголодавшими все вместе мечтали, что сможем вкусно поесть. А я… Я за всех поел. За всю команду… Как они там? Проклятие моё ещё действует? Или у них новые старые беспокойства вернулись? Об этом с Энестоком не поговорить, он точно не в курсе. Ты пока не будешь уходить в гибернацию?
~ Нет. Странный слишком город…
Вот как ему это слово перевелось, чтобы он его понял?! Ну-ка… А могу я тебе админку передать?
~ Я думал об этом. С самого начала. Но не нашёл способа. А ты бы согласился?
В начале бы – ни за что. А сейчас, под наблюдением девчонок… Да я, так-то, и тебе теперь доверяю… Я бы даже сказал ему, что как брату… Но это кое-что сильно усложнит… Что и так весьма непросто… Колокол зазвенел?.. Полночь, что ли, уже?..
~ Что-то я уставший какой-то внезапно… От тебя передалось?.. Не было ни разу же…
Да… Не было… Но я и сам… Что-то… Вот…

Проснулся! Ничего себе вырубило… Светло-то как… Ох! Аэль?
– Доброго утра, – она кивнула на поднос, – Я бульончик принесла. Как себя чувствуешь? Запомнил теперь?
В её чудесном голосе переплелись нежная мягкость и прохладная жестокость. Мгновенно взбудораженный, я приподнялся, и поскорее сел на кровать. Аэль наигранно утомлённо вздохнула, и оставила только ласку:
– А если бы ты умер?.. Где бы мы тебя сейчас хоронили?..
Она села рядышком и широко улыбнулась. Я потерял самообладание. Она ослепительна. Восхитительна, прелестна. Стоп! Сколько я уже пялюсь на неё?! Аэль смутилась? Её щёчки загорелись, и она отвернулась… Но исподтишка наблюдает за мной. Тогда ладно… Тогда хорошо.

Красавица встала?! А куда?! Я думал, меня покормят… Чуть не брякнул вслух! Даже рот открыл… Это-то она и заметила? Тихонько прищурилась. Развернулась обратно ко мне! Взяла ложечку, поймала в бульоне какой-то большой овощёнок. Подула на него. И аккуратно положила мне в рот. Пока жевал – не оборачиваясь ушла… Прекрасная… А какой вкус-то был?! Я бездумно упёрся взглядом в миску…
~ Проснулся? ~ Энесток прозвучал без всяких эмоций.
Ага… А я вот с целой какофонией чувств… Доволен и… Хочу большего… Ты ненадолго в это раз заснул?
~ Я сразу проснулся. И потом тебя ждал.
Ааа… Так ты меня каждый час пинговал?
~ Не знаю. У меня же нет часов. Я хотел сначала попробовать секунды считать…
Не надо. Не хватало ещё, чтобы голос в моей голове и сам сошёл с ума… Да и голова-то не моя… Я разозлился сплошным непоняткам, и быстро вычерпал в себя бульон. Оделся и спустился вниз.

Лии и Махты не вижу. Зато Риза сразу меня приметила:
– О! И звать не надо. Пойдёшь с нами? – мне понравилось, что ей интересно.
Вообще, я-то готов с вами куда угодно. Но всё же… Позвольте полюбопытствовать… Заигрался! Чуть герцогиней не назвал! Еле успел себе язык прикусить… Не сейчас. Не надо… Да и она не дала паузе и шанса:
– К храму, – сообщила сверхочевидное. – Попросим аудиенции. Ну или просто с кем-нибудь переговорить. Там разберёмся.
Аэль же от скуки начала играться со своей косой. Поглядывая на меня… Всё, я уже иду! Обязательно иду. Только умоюсь.

Пока шли втроём по улицам, свободным в полдень от обилия людей, четвёртый вдруг подвёл итоги своих размышлений:
~ Нет. Думаю, вас никуда не пустят.
Вот ты на негативе-то, загодя. Подожди бухтеть. Да и за спрос денег не берут. Наверное… Заодно и про это узнаем…
~ Я не отговариваю. Но раньше точно в Храм Всех Корней нельзя было войти, пока новая Жрица Жриц не будет избрана. Все это знают. И перед обрядом мне говорили… Правда, думали, что город мёртв… Но врата, в любом случае, без стражей никак не открыть. Мы поэтому и не пытались к Алтарю Первого Зерна попасть.
А что ещё тебе говорили? Город вот живой. Стражники есть… Кстати! А мы как раз пришли… Так этот замок – он и есть храм?!
~ Я не видел его никогда. Но это же был Бастион Ведьмы. Пока она не пришла к свету… Ну то есть… Никто во тьме и не был… Просто там когда-то… Неудачно, кажется, с ней повоевали… А ей очень понравились слухи… Только при страже её ведьмой не назови!
Такое я и сам уловил. Я лучше вообще всё общение герцогине делегирую. Но хорошо, что предупредил. Это ты вовремя.

Мы уже подошли к главным вратам. Ну а к нам же уже подошла строгая главная стражница. Судя по всему, она тоже жрица. А ещё в чём-то очень похожа на Ризу… Сильная, внимательная. И способная взглядом задавить чужую волю… Но при этом вежливая. И даже отзывчивая?
– Здравствуйте. Сожалею, но посещение Храма сейчас невозможно. Вы можете оставить прошение. Как только будет избрана новая Жрица Жриц, его сразу же рассмотрят.
– Здравствуйте. Извиняюсь за настойчивость, – Элариссу, как и всех нас, не устраивала необходимость ждать того, что может и не случиться, – А пообщаться с кем-нибудь вне храма возможно?
– Потенциально, да. Но только по особенно, – слово было подчёркнуто, – важным делам.
– У нас как раз такое. Нам его даже никому сообщать нельзя. Ни устно, ни письменно.
Стражница мягко, но утомлённо вздохнула:
– Пройдите, – указала на служебную дверь, – и оформите прошение о срочных переговорах. Ответ будет дан завтра. Или в течение недели.
Герцогиня на секунду задумалась. Затем повернулась к нам:
– Это надолго… Я про оформление. Идите лучше погуляйте.
Спасибо, мамочка! Мы побежали! Так и тянуло подразниться… Если бы только не стражники рядом…

Вот теперь-то я точно наедине с Аэль! Любуюсь, как она на ходу активно разглядывает всё, что нам встречается. Пальчиком куда-то указывает мне? Что там?
~ Не пустили? Или повезло и я ошибся?
Уп-с… А про него-то я и забыл… Ты был прав. То есть и сейчас, получается, прав. Как и почти всегда. К сожалению…
~ Согласен… В следующий раз совру что-нибудь понелепее. Чтобы ошибиться.
Вот: и этот уже полностью свыкся со своим положением. Может, тебя так и оставить мухом-подсказчиком?
~ Духом. И не надо. Меня прямо очень утомило. Никак вообще не могу от чувства тесноты избавиться.
Ты уж как-нибудь отвлекись. Ещё чуть-чуть осталось. Совсем скоро. А для тебя тем более. Там Риза уже договаривается… Вернее, просит, чтобы можно было начать договариваться… Ладно. Признаю. Я и сам в этот вариант не верю…
~ Спасибо. Мне не хотелось опять… Жужжать… ~ он ухмыльнулся, кажется? Но не весело как-то.
Ну да… Вот такие у нас дела… Знамение бы сейчас не помешало. На всякий случай. Планы строить можно было бы совсем другие. Хм… А может, мне Аэль бесстыдно совратить…
~ Что ты сейчас сказал?!
А я вслух это сказал?! То есть в башке своей?! Ты это… Ну как бы…
~ Ещё раз спрашиваю. ~ он теперь точно злой стал, ~ Что ты…
Да я её пальцем не тронул! Ты чего! Я же…
~ Не смей!! Даже в шутку…
Я же в твоём теле! Ты чё?! Чёрный юмор же! Чтобы тебя отвлечь. Чтобы ты понял, что бесполезно куковать тут. Иди и спи. Жди, пока мы тебя вытащим. Ты потом их всех опросишь и узнаешь. Какой я невинный и галантный! Какую жёсткую аскезу соблюдал! Я же не самоубийца!
~ Я тебя понял. Мне не нравятся такие шутки. Будь добр. Учти.
Конечно. Учту. Ага. Повёлся… Вроде… Ты тут? Молчит. Заснул. Ещё ты ей указывать будешь. Кому ей позволять себя совращать, а кому нет. Без тебя разберётся… Не ребёнок уже…

Я поглядел на очаровательную девушку рядом с собой. А она что-то без всякого интереса идёт. Насмотрелась? Заскучала? Или голодная? Я, похоже, долго болтал… Смотри, свежий хлеб выкладывают! Там и пряники есть! Я достал свой кошелёк – наконец-то пригодится. Я давно хотел кого-нибудь угостить! Чем-нибудь вкусненьким.
– Кого-нибудь… – задумчиво повторила мои слова, рассматривая прилавок, – Давай… Вот эти… – показала на кремовые булочки, – Купим и раздадим… Детям. Да?
Нет. Ну то есть. Я имел в виду, что тебе предлагаю выбрать. В смысле для самой себя. Чтобы ты покушала.
– Я не хочу жареное. И печёное. Потом изжога, наверное, будет, – отошла от лавки, пожав плечиками абсолютно безразлично.
Не замечал, чтобы у неё когда-нибудь были такие проблемы… Ну давай, тогда… Я быстро осмотрелся… Вот! Фрукты! Я пальцем указал в другую лавку. Но получилось так, словно в один конкретный: толстый, продолговатый, зелёный – шершавень какой-то. Кожура мощная, и сам, гад, здоровенный: висит внушительно, подвязанный верёвкой. Аэль поморщилась:
– Ну нет… Он ужасно прилипчивый… И не очень-то вкусный, – она вдруг, и исподтишка, присмотрелась ко мне.
А это сейчас как понимать? Это точно про фрукт было? Или… Я отмахнулся от неприятной мысли… Ну, давай… Любой другой… Хотел ей предложить, но она уже пошла дальше. Я просто молча поспешил за ней.

Растерянный непривычной мне отчуждённостью Аэль, я тыкал своим безуспешным пальцем во всё подряд. Какую бы лавку мы ни встречали, какой бы магазин не попадался. Я уже готовый купить ей всё, что угодно. Если бы только она хоть на что-нибудь обратила внимание. Но она даже перестала поворачивать голову. Глазками вроде пока ещё смотрит… Однако тоже не долго… И никогда не на меня…

О! Аэль! Смотри! В переулке! Кошка! У них тут тоже есть! Как наш! Только без крыльев, и белая… Пушистая какая! Глазищи ярко синие! Умывается… На нас поглядывает… Милашка…

Аэль на секунду замерла. Взглянула быстро. Что-то хотела сказать? Но закрыла ротик… Тихонько выдохнула… Сказала:
– Ага. Но Инта не кот, – и пошла дальше…
Я думал, что знаю её. И что нравлюсь ей. Всё вышло наоборот. А в какой момент?! Или просто надоел?! Скорее всего: так. Потому что:
– Пошли к Лии. Она недалеко. Забрала уже, наверное, мечи.
Аэль устремилась вперёд. Серьёзная и усердная. За руку меня, естественно, не взяла… Ну да… На это я и не надеялся…

А вот Лия с Махтой гуляли весёлые. Вместе разглядывали всё, что им встречалось на прилавках и витринах. Не успели мы подойти, как магиня загорелась чем-то, что увидела за очередным стеклом. Она заскочила в дверь. А Лиорен повернулась к нам. Улыбнулась сначала. Но потом личико у неё покислело. Чего?! Со мной что-то не так сегодня?!

Махталия выскочила из магазина, бесконечно довольная, прижимая к себе большущую книгу. Улыбнулась и мне. Без всяких но. Спасибо тебе, прекрасная чародейка!
– Я тоже, – Лия подошла к Аэль, – такие отличные мечи видела! Сразу парные! Но никак не хватает…
Старшая с сомнением посмотрела на меня, и подтянула к себе младшенькую. Обняла за плечики. Аэль улыбнулась:
– Тебе добавить?
– Неа… – вздохнула Лия. Вдруг решила: – Пойдёшь со мной к кузнецу? Мы так и не дошли. А я тебя чем-нибудь закормлю.
– Не знаю… Я с Фиороном гуляла? – Аэль задала вопрос… Мне?
– А он что? Что-то против имеет? – Лия тоже посмотрела на меня. Взгляд у неё не злой, но… Обиженный?
Да я нет. Не имею… То есть имею, но не скажу… Ну ладно… Идите… А я тогда Махту… Угощу. Если она согласна? Я вопросительно взглянул на магиню. Та сразу же растерялась… Но кивнула.

Пока мы расходимся в разные стороны, я успел заметить, что взгляд у Лии, конкретно на меня, нисколько не меняется. Так ещё и у Аэль стал такой же? Я вас обеих не понимаю. Что я успел натворить? Эти сёстры… И ведь даже не мои… Всё! Я полностью переключаюсь на замечательную и прелестную Махту!

Она озадаченно смутилась, когда я вдруг уставился на неё. Извини. Я просто думал, куда нам сначала зайти. Не хочу ничего простого, надо самое вкусное. Чтобы точно ей понравилось. Я не собираюсь её совращать. Ну нет у меня знамения: значит нет. Но я хочу, чтобы она расслабилась. Даже если рядом есть я. Однако пока не особенно удаётся…

Мы пошли на ту улицу, где я запомнил сразу несколько: как будто дорогих, как будто ресторанов. Потыкал в них пальцем. Выбирай. Куда хочешь? И снова Махталия растерялась. И просто кивнула? Ну хорошо, тогда давай вон в тот. Чуть не схватил её за руку… Нет! Стоп! Не надо этого…

Зато не удержался и помог снять походный плащ. Кто-то из официантов на него вроде зыркнул, но неодобрения выразить не успел. Открытый мешочек с монетами, оказавшись на столе, привлёк гораздо больше внимания. Подошедший, и предложивший меню, затаённо склонился, стараясь разглядеть: какого цвета монетки. Какого надо, не беспокойся. Много, что ли, у вас случайных людей бывает? Выдумщики. Маетесь днём от безделья…

Официант тоже уже сообразил, улыбнулся:
– У нас всё самое свежее. Из-за всех морей. И со всех материков. Только вчера новые партии доставили.
Ну ты уж, конечно, не завирайся давай. Я бы тебе возразил, если бы мог. Но ты и сам-то плащи же видишь. Думай, кому чего говоришь. Ай, да ну и ладно.

В местной еде я всё ещё не разбираюсь. Поэтому просто закрыл ладонью ту сторону меню, где указаны цены, и попросил выбрать мою спутницу. Ведь её-то я закормить и собираюсь! Давай-давай. Всё бери! Подмигнул ей. Но она застеснялась…

Пока ели… Меня унесло… Я, по-моему, достал Махту. Почти про всё, что она только-только успела проглотить, спрашивал: вкусно ли… А она обязательно кивала:
– Очень… – и улыбалась, всё вынужденнее, и прохладнее.
Поздновато… Очень поздно я это заметил. Извини, что докопался. Я закусил язык. И заткнулся. Ну а она: отрицательно покачала головой. Но промолчала…

Вышли сытые, но не отдохнувшие… Так! Пошли развеемся! Таких городов мы ещё не видели! Тут столько всякой всячины! Сначала я принялся хаотично водить за собой Махту. На что сам пялился, то и ей пытался красочно презентовать. Чуть не купил какой-то браслет. Но она совсем недовольная стала? Всё. Больше не навязываюсь…

Махталия вдруг посмотрела куда-то вдаль проспекта. Что там? Там площадь… И потом улица, и ещё одна, и затем гостиница наша. Я надоел, значит, всё-таки? Ну конечно… Какую-то ерунду ей показываю… Я уставился на её сумку. Вспомнил про книгу. Это был магазин магии? Смотри, вон там всякое колдунство продают!

Волшебница посмотрела на меня, потом на витрину, снова на меня. Рассмеялась. Замотав головой:
– Там для… – зажмурилась, – Там не работает… Вообще…
И здесь такое есть? Расскажи! А где настоящее? И она, кивнув, повела меня…

Перво-наперво по невероятно дорогим магическим магазинам. Затем по простеньким лавочкам. А потом мы снова переключились на всё подряд. Я только тогда понял, что ей было интересно со мной. С самого ведь начала! Просто не надо пытаться ей всё купить?! Я очень обрадовался! Своей такой смышлёности… И меня снова унесло… Я закружил Махту по всему городу… Заваливая вопросами… Но так и не вернув ей инициативу…

Заметил это – когда лавки начали закрываться. Только тогда я понял, что надо было спросить, куда она сама хотела бы ещё заглянуть. А теперь поздно… Прости…
– За что? – хлопает своими милыми ресничками.
Если сейчас скажу: начнёт волноваться, успокаивать. Ни к чему. Просто. За всё. Пошли, наверное, в гостиницу. Там, пожалуй, уже и поужинаем, вместе с девчонками.

Когда добрались и открыли дверь: я узрел то, чего никак не ожидал… Вдрызг пьяная Риза развалилась на стуле. Ножки свои, прямо в сапогах, закинув на стол. Не все из присутствующих разделяли наше с Махтой беспокойство за рыцарессу. Во-первых, потому что постояльцев она уже распугала. Остались только работники. И они – ничего не способны с ней поделать. Это и есть: во-вторых, и в-бесконечных…

Герцогиня… Я поскорее подошёл, чтобы проверить, почему она там такая неподвижная:
– Мой сладкий мальчик! – зашевелилась, – Хочешь, я тебя угощу! – потянула ко мне и бутылку, и губы. Но голову поднять не смогла.
Нет. Спасибо, моя… Я осёкся…
– Кто твоя? – засмеялась Риза, – А я не твоя принцесса… И даже уже не везде принцесса!
Я забрал бутылку. Не принцесса, да. Но моя! Вставай давай аккуратненько. Я обнял её за талию. А она схватила меня:
– Правда, что ли, твоя? Осилишь ли? – прижала к себе. У меня всё захрустело. Сломает же, пополам…
Я сдавленно зашипел. А ты не согласна?
– На всё согласная! Но ты и не спрашивал! – отпустила, хохоча. Оттолкнула даже.
Чем и помогла себя поднять. Стоило только изловчиться и поймать её ручки, уверенно затем потянув. Висит теперь на мне. Силищу вообще не растеряла, однако никак не может прицелиться, куда же направить. Ноги мои вытоптала прямо в пол…

Махта подбежала и тоже подхватила подругу. Надо сейчас суметь поднять её по ступеням. И чтобы она нас не зашибла. Вот так. Туда. Не спеша. Ножку за ножкой. Риза разочарованно пыталась нам помочь. Лишь затрудняя этим процесс. Не скоро, но мы всё же ввалились в их с Махтой комнату.
– И ты с нами? – Риза среагировала моментально, ухватив меня, – Втроём немножко тесно будет…
Она явно попыталась найти свою кровать, но та, видимо, убегала и пряталась. Я усадил герцогиню на её ложе.

Эларисса загадочно посмотрела мне в глаза, почти прямо. Её голос стал крепче, и нежнее:
– Но мы же обязательно справимся, да?
Она неожиданно изящно легла на спину, утянув меня за собой. Я смог упереться руками в кровать. Так… Вспомнил! Махта?! Я посмотрел на неё. Красную и перепуганную.
– Махта… – Риза стала совсем ласковой, – А ты будешь просто рядом?.. Или… Иди сюда тоже…
Тут мы остановимся. Я положил ладонь на глаза герцогини.
– Это ещё что?.. – Риза не впечатлилась. Но отпустила меня.
А затем заснула? Я и сам не ожидал такого эффекта! Мы с Махталией тихонько вышли из комнаты, и закрыли дверь.

Спустившись вниз, обнаружили, что всё уже убрано. Хозяйка тяжко вздохнула, но искренне нам улыбнулась, крайне сочувственно. Вытерла стол. Мы пока ещё двух заблудших подождём. Она кивнула мне и ушла.

Махта села за стол, достала книгу, и стала рисовать на ней печать. Я сначала засмотрелся на магиню. Но вскоре принялся переживать: а где же, действительно, сёстры? Поздновато уже… Мне этот город доверия к нему никак не внушил…

Дверь распахнулась. Наконец-то!
– Как же далеко! – Лия, попутно осматриваясь, сразу принялась вываливать новости: – Мечи только завтра готовы будут. Зато заодно ещё и кинжал отдала.
Я указал ей на второй этаж. Она удивилась, но перестала искать Ризу. И поторопилась к Махте. А я уже давно засмотрелся на Аэль. Ну а она – на меня.

Застыла. Хотя ведь только что жевала с большим наслаждением. Теперь вся красная. В её перепачканных ручках раскрыт зелёный шершавень… Да и на личике обильно осела его липкая бежеватая мякоть. Стекает и по губам, и по пальчикам. Капнула на пол.

Аэль быстро ухватила зубами последнее, что осталось съедобного. И неловко попыталась свернуть кожуру так, чтобы не текло. Побежала к задней двери: и спряталась в переулок. Я не решился сразу за ней пойти.

Посмотрел на Лию. Она увлечена книгой Махты. Волшебница закончила рисовать? Раскрыла фолиант. Но тут же хлопнула им: аккуратно закрыв. А он скукожился и исчез! Чародейка хлопнула в ладоши: и между ними появилась всё та же книга! Ух ты! Нас всех это привело в восторг! Однако: я отвлёкся…

Пора. Я тихонько, не привлекая внимания, прошёл в коридор. Там чуть дальше – ещё одна дверь в переулок. Я поспешил выйти… И оказался прямо перед Аэль? Уже без всякой кожуры. Ручки приподняты. Хотела очистить?

Но я успел их перехватить. Липкие, тёплые. Дверь закрылась. Темно… Всё, что я понимаю: девушка передо мной замерла. Если я тебе противен, просто так и скажи. Да хоть бы как прогони. Я всё равно пойму.

Молчит. Мои глаза привыкли к ночи. Я вижу. В её глазах ни капли страха. Подойду тогда поближе… Ты же сказала, что это не вкусно…
– Очень… – шепчет обиженно, – Горькое… Я просто не удержалась… Хотела попробовать…
Я осторожно коснулся языком её пальца. Сладость безумная. Сравнимая с нашим последним пайком. И ни капли горчинки.
– Они же грязные… Не… – не договорила, не поборола себя.
Ты же ими только что кушала? Я поднял её ладошки. И поцеловал. А она: приложила их к моему лицу… И быстро растёрла. Хотела оттолкнуть, но… Не оттолкнула.

Я обнял Аэль за нежную талию. Прижав мягко к себе. Она протянула свои ручки глубоко за мои плечи. А я лишь ласково сжал её одежды. Потому что ничего уже больше не успею… Проклятая эйфория – растекалась по мне острыми волнами… Знамение было получено…

Надо отойти! Главное: никак сейчас не напугать… Вот дверь. Там вторая. И ещё есть… Аэль ушла. Через ту же, через которую выходила… Я достал платок и вытер: несвоё лицо… Всё равно не стоило бы продолжать… Так ведь?.. Да?.. Не знаю…

Теперь у меня есть… Почему два?! Откуда второе?! Что же я сразу-то не посмотрел! А когда оно у меня появилось?! Я стал вспоминать… Нет! Такое я никогда не забуду!! Я всё помню! Каждое получение! А значит…

Я пошёл по переулку. Вошёл в какой-то дворик. Посмотрел на небо. Тут света от города мало. Звёзды видно великолепно. Яркие и восхитительные! Немного вы не те, да? Чуть-чуть прямо! Я вышел из переулка.

Так! Где я там хорошо видел башню с часами? Подумал, разобрался, иду. Через внезапные для меня – весёлые поющие толпы – петляю до тихого скверика. Добрался. Здесь заодно и людей совсем нет. Сел на скамейку. Буду ждать.

Благо стрелки на циферблате подобрались к полуночи уже скоро. Ну… Давай!.. Я применил знамение в последние секунды! Над храмом: ударил колокол… По городу пошли волны?! Что-то как будто повсюду меняется… Но что?.. Так сразу и не разобрать… Закончилось?.. И силы мои тоже…

Ладно. Пойду пока в гостиницу и дождусь утра. К девчонкам врываться не буду. Не самоубийца… Неспешно зашёл в свою комнату. Присел на кровать… Устроюсь, наверное, поудобнее… Устал… Тяжело моргается… Долго… Светло?! Стоило ли засыпать?! Не опоздал?! Я сорвался с постели: и прямиком на первый этаж. Лия! Ты ещё тут?!

Да! Так я и знал! Кинжал свой сейчас рассматривает. Крутит всячески, вертит:
– Надо было и его, наверное, отдать… – задумчивая. Очаровательно.
Спустилась и Махталия, зевает сладко. Милашка. Доброго утра, кстати, обеим.
– Доброго… – отозвалась Лия.
– Доброго… – зевнула нечаянно Махта, и моментально смутилась.
Хозяюшка тоже подошла к нам, улыбается:
– Доброго-доброго! Какие вы ранние пташки! – вдруг вспомнила: – А у нас ведь птичьи артисты… – задумалась, – Ну да… Сегодня последний раз выступают! Вот, – указала рукой, – На соседней площади! Завтра уплывут! Обязательно сходите!

--------
Канал: t.me/IV_is_Author