Бегство и Наказание

Когда знаешь, куда нужно идти, резко попроще становится. Очень надеюсь когда-нибудь проверить это утверждение. С другой стороны: я где-то по пути рассыпал все свои жалобы. Четыре мои спутницы – со мной. Путешествуем. А ещё водосталлы… Так я кристаллы назвал… Вот и они у нас теперь тоже есть. И ещё овощи… Были… Так что: живу! Пока что…

Солнце долго ещё пыталось сжечь нас. Я не понял, в обиду или в благодарность… Или просто напоминало мне… Я и так не забываю… Я не смог ничего вытряхнуть из рюкзака… Пытаюсь завалить другими мыслями. Но лучше всего получается, когда на глаза попадаются улыбки девчонок. Они-то все попривыкшие, и все отходчивее. Умнички.
– Слушай! – Риза вдруг оживилась и пропустила Лию вперёд. Поравнялась со мной, – Научи и меня паре фраз хотя бы? Птичьим…
Знал бы я как. У меня-то переводчик встроен. Но её глаза сейчас так восхитительно горят. Надо подумать… Нужно придумать… Я представил Кхъяра. Глаза, клюв. Весь его трудовой едкий запах. Шёл я по пустыне и лавировал между барханов, никаких кораллов было мне не украсть. Получилось?
– И что это значит? – помотала головой: – Нет. Давай с простых, коротких.
Ну давай, раз удаётся! Я принялся учить герцогиню иностранному языку. Вскоре попугайничали уже всем отрядом. Что нам ещё делать? Идём, болтаем, смеёмся. Шагаем, шагаем, шагаем, шагаем.

Стараюсь держать их темп. Тем более, его же давно подстроили под меня. Однако мы движемся почти уверенно. Всего несколько дней ушло на то, чтобы найти в пустыне заброшенный алтарь. От окружавшей его когда-то деревни здесь из песка торчали только развалившиеся глиняные блоки. Но сам кружище Махта быстро ветром очистила. Целёхонький оказался.

Я снова, после ритуала, в бессознанку уплыл. Каждый раз жду: не увижу ли хотя бы где-то там – Энестока… Но нет… Я так и не смог признаться его сёстрам. Мне всё верится, что им так проще будет пройти этот путь… Очевидная ложь… Это мне так проще… Всё ещё ищу лёгких путей… Даже когда мы после пустыни и так что угодно без труда пересекаем. Пустошь вот показалась обычной, пусть и депрессивной, но степью.

И дальше всё свободнее. Подниматься в горы? Пока есть тропы – легкотня: почти забежали! Я как будто даже уставать перестал. Жаль, единственная растительность тут: лишь в деревне с алтарём. И всё-таки… Обезьянолюды… То есть, получается, обезьяно-обезьяны?.. В общем, хорошее место себе нашли. Рядом с прозрачным озерцом. Одно на все горы, кажется? Даже ручейков, когда спускались, не видели.

Но вот степь зато всё живее и живее с этой стороны! Тут и речки появились!! Как же я по вам скучал!! Прохладные разносчики жизни! Однако да: ещё и посевы возникли… Надо теперь крайне осторожно топать. Снова будем дороги пошире искать… А они не всегда есть… Петляем через овраги и поля. Но никаких эксцессов! Мы – дошли. У волколюдов ситуация лучше, чем в горах, и за горами. Да и поселения больше. И алтарь покрупнее немного.

Однако ж масштабнее всего оказались новости. Нам их в обоих волчьих племенах верифицировали! Риза цыкнула:
– Ожидаемо было… – она внимательно изучила меня, – Бороду пока не сбривай.
– Ага. Ты так страшнее выглядишь… Внушительнее… – Лия засмеялась.
Да ну вас. Я пошёл бриться. И осмыслять. Император-то того, кукухой совсем двинулся. Даром, что почти молодой…

Сумрачное солнце империи раструбил, что пробудилась невероятно ужасная инкарнация Ядростня Гнилоулья. Нашёл-таки мне новое имя. Пугает теперь всех. Прокламации, манифесты, истерика – вот эти все дела. Налоги увеличил резко. Продовольствие и кристаллы изымает. Приказал собирать ополчение. Очень это понравилось подданным. Аж часть провинций восстали. Пока просто куксятся. Бойкотируют там и ругаются. Ругаются и дороги блокируют. Не поверили, по-моему…

Короче, занят болезный. По герцогствам послов рассылает. В графства угрозы шлёт. Вольным городам автономии отменяет. А мы пока спокойненько по широченной реке переплавились. Видели под плотом гигантскую змею с плавниками. Но похоже – сытая была. У неё в пузике не побывали. Побывали в деревне у гостеприимных троллей. Абсолютно мирные, и милые. Хотя и напомнили мне о не самой приятной моей ночи. Сами-то они совершенно другие в повадках. Переживали, правда, чтобы мы не оказались шпионами империи. А мы прямо совсем нет. Ну если только Риза. Но ей я, в общем-то, уже и сдался. Несколько раз… Хотя, в основном, и в собственных фантазиях…

Спустились по реке ещё глубже. Тут уже и не лес даже. Тут джунгли настоящие. Наверное. Других я не видел. Но эти густые. Деревья высоченные. Листья широченные. Где чуть-чуть прогалинка – там шикарные кустищи. С большими ягодищами! Пробовать не стали… Жить хочется…
– Ну лизни хотя бы! – Лия повисла на мне, – Ну я же тебя излечу! Смотри, какой запах вкусненький! Понюхай…
Крутит перед носом вонючкой какой-то. Это не ягода! Это химическое оружие… Уйди! Ржёт… Ну ладно… Я попытался схватить зубами!..
– Дурак, что ли?! – рассердилась, выбросив ягоду.
И тут же принялась водить рукой мне по лицу. Хохоча, и втирая запашину! Я же контратаковал – и лизнул ладонь. Не брезгует? Воу!! Какой яркий свет!.. Что было потом: не помню… Лиорен опустила меня со своей спины только к вечеру… Вот…

Идём уже третий день. Каждую ночь Риза с Лией забираются на деревья, на самые верхушки. Звёзды смотрят. Ну а я… Меня никто не пускает… А знамение тратить… Однажды не стерплю! Но пока просто активно неудовольствуюсь. Куксюсь всеми доступными средствами. Чтобы Аэль и Махта пожалели. Посмеялись… Так хотя бы какой-то шанс есть… Что смогу заснуть…

Наконец-то! На четвёртое утро обнаружили на коре деревьев красивые раскрашенные узорчики. Небольшие совсем, но очень красноречивые. Пошли по ним. И вскоре встретились с восхитительным каскадом! Водопад за водопадом! Извиваясь уползают сквозь особенно бурную растительность на очевидно плодородной почве. Хоть и местами немножко скалистой.

Узорчики становятся всё чаще и всё ярче. Где-то там дальше деревня. Девчонки приняли коллективное решение: перед визитом освежиться под водопадами. Поплескаться. Но с нюансом. Они под одним. А я под другим… Вот так всегда…
– Если тебя будут есть, обязательно кричи! – последнее напутствие любящей старшей сестры.
Ну… Не моей же… Я поплёлся ниже по каскаду. Мда… Сам ведь так и не рассказал им. С каждым шагом в меня вонзались клыки одиночества. Когда остаюсь наедине с собой… Я вспоминаю сразу всё… Белую, Герцога, Ангела, Красную… Паника залезает рукой в горло… До самого желудка… Энесток!! Что же ты… Где ты…

Я услышал весёлый смех! Замер зачарованный. У меня есть самая лучшая во всей этой вселенной идея! Во всех вселенных… Я вот прямо знаю… Что ты бы её точно не поддержал!
~ Это крайне неуважительно…
Вот так бы ляпнул! Пока я тихонечко ползу обратно наверх… Ну слушай. Я знаю. Но я уже подобрался… Я не буду подсматривать. Я закрыл глаза… Ладонью… Я только напугаю… Просто… Пошучу…
~ Тоже неуважительно. И шутка какая-то тупая.
Просто ты завидуе… Я оступился!!! Я увидел!!! Я случайно!!!!

Бегу! Бегу! Бегу! Бегу! Бегу! Бегу! Бегу! Бегу!

Вниз по каскаду!! Падая и вставая! Прорываюсь через листву!
~ Всё равно не убежишь.
Не скули под ногу!! Ты не настоящий!! А мне нужны мои глаза! Там прямо на сетчатке! Выжгло лучшее во всех мирах!
~ Надеюсь, тебя догонят.
Пошёл ты!! Чё ты ноешь?! Им ещё одеться надо! Мне бы лишь до деревни… Добраться бы… Не будут же они… При чужих калечить…

Я и так уже весь исцарапан! Ветки хлещут меня… Заодно с ужасом… И наслаждением от риска… Я точно уверен, что у всех четверых: есть способы сделать мне больно! И вовсе не в приятных образах! Хватит падать!! Ползи! Вставай! Беги!! Спасайся! Что там?! Свет за листвой!

Я выбежал на открытое пространство!! Деревня!!! Да!!! Спасён!!! Смог!!! Я выдохнул… Обернулся… Ой… Лия… Привет… Ты уже здесь?.. Это…

Простите!.. Извините дурака!.. Хотел… Но не собирался!.. Ошибся… Оступился!..

Мрачная Лиорен просто продолжила идти. В деревню. Меня небрежно толкнула плечом. За ней шла Аэль. Она разочарованно покачала головой. Без намёка на улыбку. Махта же вообще отвернулась, безразличная, холодная. Одна Риза легонько улыбается:
– Да никто и не был против. Зачем убегал?
Однако, шагая мимо, шепнула на ухо:
– Ну или там бы и похоронили…
Заржала во весь голос. Уходя. Хлопнула меня по заднице… И на том спасибо…

Фрустрированный, я вяло поспешил за девушками. Разглядывая широкие круглые домики, построенные вокруг деревьев. Ну и их встревоженных владельцев, недобро разглядывавших нас самих… Осьминожки, значит? И такие бывают? Вот ведь…

Клювиками и недоверчивостью они мне птицелюдов напомнили. Но в остальном… Восемь длинных ножек в штанишках. И крупное голователо в платьице. У кого-то ещё браслетики милые есть. И у всех по два очаровательных прижатых к голове рожика, с разнообразной щетинкой. Только очень все усталые как будто… Или они всегда так выглядят? Четыре глаза: два больших спереди, и по одному маленькому с боков. И каждый утомлённо напряжён. Нет… Нам тут не рады…

Хм… С кем бы заговорить? Подойти-то – и то пока не к кому… Сторонятся нас… А ещё видел… Были и сразу сбежавшие… Когда мы только пришли… Мда… Дела… Кто-то идёт?! Сам!! К нам! Трое даже! Впереди: старичок, особенно нарядный. Главный у них?
– Здравствуйте, – вынужденно вежливый.
Поднялся на всех ногах. Высоченный. Змеиная кожа блестит. Поклонился легонько. Осмотрел нас. Удивился? Чего разглядывает? Не чего, а кого. Махту?! Ты это брось!! Даже на засматривайся! У меня знамение есть! И я готов его применить!
– Позвольте рассмотреть Ваш кристалл? – вынужденность пропала, а вежливость осталась…
Махта достала посох из-за спины. Она его поняла? Осьминог на человечьем говорит? Чародейка замерла в нерешительности.
– Из Ваших рук. Просто поближе, – голос пожилого главы стал даже ласковым?..
Махталия подошла к нему, сам он тоже уже спустился. Вглядывается внимательно в узоры на кристалле.
– Это значит, Вы и есть новый хранитель? – испытывающе смотрит. На меня. Выглядывая из-за волшебницы.
Лиорен, не торопясь, сняла с руки повязку. Демонстрируя печать. Посмотрела в мои глаза. Я понял. Я последовал её примеру.
– Даже так? – осьминог улыбнулся широкими щёчками, – Великолепно! Проходите скорее, милые!
Вспомнил что-то? Обернулся к молчаливо сопровождавшим его: девушке и парню. Они кивнули и побежали к самому большому из домов. Дедуля поспешил вернуться лицом к гостям:
– К нам сюда далеко идти! Вы точно голодные! Пошлите-пошлите… – затараторил, увлечённый теперь заботой о нас. Кажется, абсолютно искренней.

Повёл за собой. А я уставился на дома. Разглядел наконец! Каждый – словно картинка. Украшены все бесконечно сложной резьбой. Рукаст… Ногастые же здесь осьминоги живут! Впечатляет! Очень… Мы зашли в дом к Главе… Да… Тут всё соответствует мастерству… Стены чистые, зато широкий наклонённый угол между ними и потолком: один большой шикарнейший узорище!

Поторопился я про стены. Коридор, в его глубине, и несколько больших комнат: были напрочь завешены разнообразным оружием. Лишь теперь я обратил внимание на шрамы старика, и на его сломанный рог. Почему-то я это сначала как само собой разумеющиеся воспринял… Из-за его возраста… Не подумал… Так. А ног сколько?.. Семь?! А у девушки? Восемь! Ааа… Ага… Ой… Извините… Я случайно… Я не хотел пялиться…
– Прекрати… – Лия грозно прошипела мне на ухо понятный приказ.
А очаровательная осьминожка испуганно не знала, куда спрятать свои глазки. Их немножко для этого слишком множко…

Мы, похоже, в самом большом зале дома. Тут оружия нет. И ствола дерева тоже?.. Хм… Да?.. Только накрытый всевозможными фруктами стол. Старик усадил нас и убедился, что мы сначала плотненько поедим. Но я уже наученный… Думал я… Слишком вкусно… Слишком дедушка наседает… Всё… Я проиграл… Я объелся…

Пока пытался отдышаться, и отвлечься от разбухшего тяжёлого живота, исподтишка рассматривал большую семью гостеприимного дедули. И он, и все они – настороженные, но открыто доброжелательные. Однако: каждый и каждая до непонятной крайности уставшие. Измождённые как будто. Сонные, и не всегда ловкие…
– Ну что ж… – вздохнул старичок, – Позвольте Вам немножко пожаловаться. И попросить о помощи…
Да без проблем. Что угодно. Но не прямо сейчас… Фуф-х… Хорошо, что не мне отвечать… А Лиорен просто кивнула. Не хочешь никаких обещаний давать? Понимаю… Я тоже…
– Видите ли, – старик явно нас раскусил, прищурился, – Империя недавно ограбила нашу деревню. И разрушила храм.
Вот это поворот. Удачно мы разминулись. Извините, но побоища нет в моих планах. Мне хватит… Я наелся… Во всех смыслах…
– Наверное, Вы знаете, что мы тоже кое-что хранили… – снова вздохнул, тяжко. – Топкий Звон.
Все мы, как-то не сговариваясь, посмотрели на Махталию. Но она пожала плечиками. Нашу осведомлённость, и свою известность, дедушка явно переоценил.
– Это книга призыва, – разочаровался, что пришлось объяснять, но вроде не разозлился, – Всего и… Вся… – жути теперь нагоняет, – Лучшая. Десятью мастерами сотканная. Из чистейшей маны Бездушного Болота. Два века ткали… – вздохнул.

Отвлёкся. Ему принесли три плоских камня? Не вставая, он протянул часть своих щупалец, и аккуратно передал нам разломанную табличку. Это, по его словам, скрижаль с предупреждением. Из храма. Но все символы там, вырезанные прямо на камне, словно бы растёрты тряпочкой? Это вообще как?!

История вышла долгая. Старик нам ею всю, с самого с начала, рассказал. Далёкого, предалёкого… Спасибо, что вкратце… Мы, оказывается, в огромном кратере сидим. Все вот эти каскады-водопады: они из-за того, что когда-то давно тут каких-то демонических гигантов призвали. В очень тяжёлом бою, между десятью мастерами. Я-то киваю… Мне лично всё интересно. Поподробнее бы. Но потом, да… Не сейчас…

Мне пока и слушать тяжело… Но виду не подаю?.. Надеюсь… Так вот. Недавно пришли имперские войска. Небольшая, но уверенная экспедиция. И потребовали отдать книгу. Старейшина, наш дедуля, не захотел громить свою же деревню. И на всё согласился. Однако там ведь надо было ритуалы проводить. Долго… Сложно… Имперцы не стали. Их могущественные маги быстро сориентировались… Они просто прямо с корнем защиты, сразу со всеми слоями, реликвию и вырвали. В общем: экспедиция ушла с книгой. Но без магов.

А в разрушенном храме система защиты открыла портал. Предполагают, что до самих истоков ужаса. Точно никто не знает. Пока лишь висит и смердит. И вторгается в сны. Всем и всегда теперь снятся только кошмары. Каждому свои… Иногда запоминаются, иногда нет. Но никогда не удаётся ни выспаться, ни отдохнуть толком. Такие у них тут дела… Действительно, беда…
– Да… Не знаем, что делать… Убегать бесполезно… – снова вздохнул, – Вернулись некоторые уже. Не помогло, говорят…
Это значит, и мы уже заражены? Так выражусь.
– Скорее всего… Да… Сожалею…
Нисколько он не сожалеет, хитрюга пожилой. Я же вижу. Но. Нам их алтарь всё равно нужен…

Мне дали отдохнуть, и вскоре мы пошли к осквернённому святому месту. Смотреть и разглядывать. Спустились по кратеру ещё ниже. В густой красивый парк высоких плотных кустейшеств и частых озерцушек. Прямиком к самому большому озерищу, что ровно по центру. Именно там, посреди поросшей листьями глубокой воды, и обосновался зелёный холм: с мёртвым храмом. Пустым и покинутым. Мрачно одиноким. Ну а ведущий к руинам подвесной мост уныло охраняли два молодых парня. С которыми сейчас что-то обсуждала женщина чуть постарше.

Парни заметили нас, а женщина заметила их удивление. Обернулась. Сразу поклонилась старейшине. На нас же посмотрела с раздражением. И бесконечно уязвлённой гордостью. За её спиной, как и у младших, оружия было на все восемь ног. С запасом, получается? Четыре меча, четыре кинжала. Взбешённая, она явно не хотела пропускать очередных чужаков. Но ослушаться главы не посмела. Пошла вместе с нами. Оставив парней дальше сторожить то, к чему и так никто не горит желанием идти.

Вот и пришли… От храма остались только целёхонькие серые каменные колонны… А крыша и стены – всё капитально рухнуло. И теперь белые обломки медленно и хаотично левитируют: вокруг абсолютно чёрной дыры в тихом раненом пространстве. Поникшая стражница тяжело вздохнула…

А я вот заметил, что свет вокруг портала как-то искажается? Сжимается, что ли? Знакомо…
– Да, – Махта увлечённо кивнула, – Собирает свет и сразу отторгает его! В каком-то другом виде…
Её это всё уже увлекло. Она, по-моему, довольная. Неумело пытается скрыть свой разгоревшийся интерес. Я подмигнул ей. Не стесняйся. Ты умничка.
– Ага… Я постараюсь что-нибудь придумать…
Не совсем поняла меня. Ну и ладно. Зато ещё больше воодушевилась.

Наши жрицы принялись сообща изучать храм со всех его сторон, не заходя однако за колонны. А я, непригодившийся, сидел и смотрел на живое озеро. Пока герцогиня рядышком общалась с деревенскими. Я их не слушал, уплыл сознанием в блестящие мурашки на воде. Риза давно уже опустила ручку на мою голову, и нежно чухала меня: без остановки и до самого вечера. Вот я весь и расслабился…

Ничего девочки так и не придумали. Махта, похоже, и не расстроилась даже. Витает в размышлениях и расчётах. А нас тем временем вежливо позвали обратно в большой дом. Там в нашу честь радушно устроили целый банкет. На который, правда, явились лишь члены всё того же семейства. Ну… Не могу ни на кого обижаться…

Да и некогда. Пока герцогиня всё ещё вела свои серьёзные беседы со старейшиной и его женой… Я помогал наладить контакт между младшими поколениями… Лия без всякого моего спроса назначила меня переводчиком. А я никак не могу ей отказать. Да и не хочу. Мне и самому дико интересны их иномирские поболтушки…

Только вот… Снова объелся… Надо как-то научиться держать себя под каким-нибудь, но контролем… Ну ладно… Девочки играют в настольные игры… Правила я перевёл… Осьминожкам передал, чтобы не поддавались… Пойду в свою комнату… Если не заблужусь…

Заблудился. Почему я уже на третьем этаже? Где лестница на второй? Темно… Надо вернуться… Зачем так рано весь свет выключили? Когда успели? Кого спросить? Нашёл… Вот он зал… Что за лужи?.. Полы так помыли, что ли? Все ноги в… В чём?!! Нет!!! Как?!! Девочки!!!! Они мертвы??!!!

Я распахнул глаза… Светло… Голоса… Надо отдышаться… На секунду всего веки сомкнул ведь… Как заснул?.. Аэль на меня смотрит? Взволнованно… Не отвлекайся, играй. Мы же знали, что так будет. Ничего… Переживу… Я пошёл в свою комнату…

Не заблудился. Лёг на циновку. Жарко. Влажно. Душно. Тяжело. Не хочу засыпать… И ещё кажется, что Белая… Что уже тут… Стоит рядом… Нет? Нет ведь?! Нет… Какой смысл башкой вертеть… Если захочет, то… Дверь открылась?!! Кто там??!!!
– Я… Извини… – Аэль испугалась, что напугала меня.
Прости. Немного перенервничал… Я выдохнул… Так. А зачем она здесь?..

Аэль осторожно села рядом со мной, аккуратно подобрав ножки под себя. Ласково, но очень строго посмотрела в мои глаза. Поправила мне волосы на лбу. И вздохнула… Разочарованно?..
– Тебе надо было просто попросить… А теперь… – голос привычно нежный, но вот её тон. Совершенно отчуждённый. Посмотрела в окно, – Что могло быть весёлым… Уже не весело… Наверное, я сама слишком сильно в тебя поверила…
Ты вот про что… Извините. Пожалуйста. Я…
– Какая разница? – сразу перебила, без всякого напора, – Разве ты не понял, про что я? – перевела обиженный взгляд обратно на меня, – Плевала я тебе когда-нибудь в суп?
Не то чтобы я был против… Скорее наоборот… Но. Нет, не плевала. Извини. Я понял.
– Надеюсь. Но сейчас… Нет… Не знаю когда… Неважно… – легонько помотала головой, – Ты же и так плохо спишь… А тут ещё и эта гнусь… Я посижу с тобой… Пока не заснёшь…
Но тебе же тоже будут сниться кошмары. Давай лучше… Я привстал на локтях, ухватив надежду… Давай лучше я посторожу, пока…
– Нет. – Аэль холодно отсекла. Резко, и твёрдо. И очень больно…
Я упал на циновку. Ударившись головой. Вот бы проснуться сейчас… Но это не сон…

А сны оказались ещё ужаснее. Стоило мне только задремать, и я раз за разом находил их всех мёртвыми. Сразу же пробуждаясь. Нежная ручка ласково гладила меня по голове. Снова засыпал – и опять всё то же. Проснувшись в очередной раз: я не увидел рядом с собой Аэль. Наконец-то ушла отдыхать. Там она не будет одна. Закрыл глаза… А что если?! А если я всё-таки проболтался?!! Во сне! Поднялся. Мне же и не спросить… Нет… Подожди… Я же, наверное, и не способен… Вообще не подумал… Не способен же… Точно… Наверное… Нескоро, но я снова заснул. И всё по кругу. С первыми каплями света: я просто сел на циновку. Я так больше не смогу. Ещё одну ночь я не выдержу…

Сколько я уже сижу? Оглянулся по сторонам… Комната могла бы быть уютной… Если бы не эти сны… На улице хлопнули дверью! Сразу током прошибло!! Вздрогнул! Хватит… Бессмысленно ждать. Сам всё решу!.. Я вышел и спустился на первый этаж. Внучка старейшины, на которую я когда-то пялился, улыбнулась мне. Но всё ещё сторонится, не подходит… Усталая несла куда-то здоровую кружку. Задумалась. Протянула её в меня, вынудив забрать. И ушла.

В кружке, судя по бархатно сладкому запаху, фруктовая смесь какая-то? Завтрак такой? Ну да… Ничего другого я бы съесть и не смог… Быстро выпил. Поставил кружку на подоконник и вышел из дома. Мне вон туда – и до храма…

В деревне все уже проснулись. Но никто никуда не торопится. У них-то сил на это: давно не осталось. Так что улицы всё ещё пустые. За редкими вялыми исключениями… Что за звуки?! Удары?! Я ускорил и без того быстрый шаг…

Ааа. Вон чего. Ожидаемо. Лия и Риза сражаются с главой стражи на деревянных мечах. Осьминожице, со своими четырьмя, не без усилий, но удаётся сохранять инициативу. Разгорячённая и довольная. Как и наши баловницы. Никто не сдерживается. Агрессивные, ловкие, быстрые, сильные. Дерутся со всем боевым напором. Разве что без маны в мечах. Как не переломали ещё? Красивые ведь… И мечи тоже…

Не буду отвлекать. Спустился в парк. Через мост меня пропустили без вопросов. Но и без всякой доброжелательности. А у храма встретились Аэль и Махта. Точнее, магиня так и не отвлеклась толком от вдумчивого созерцания портала. Просто краем глаза рефлекторно убедилась, что это я. А вот Аэль устало улыбнулась:
– Доброго ут…
Я взял её ручки в свои. Сложил ладошка к ладошке. Приложил к моему лбу. Отпустил. А затем направился к Махте. Аккуратненько подвинул её за плечики. И прошёл: за колонны. На территорию храма.

Быстро иду к порталу. Проклятой чёрной бездне. Легко отталкивая невесомые левитирующие обломки. Очень хотел выглядеть уверенным. Но не смог выдержать темпа. Шаги замедлились. Ноги ватные, тяжёлые. Трясутся?! Нет! Нельзя отступать! Некуда… Не хочу… Я справлюсь! Знамение есть! Пойму, что к чему, – и сразу использую! Я со всем разберусь! Я зашёл. В портал.

И вышел обратно?! А портал?! Я обернулся! Схлопнулся?!! Обломки?! Всё ещё парят… Солнце?! Так высоко?! Уже в зените!! Сколько времени прошло?!! Где девчонки?! Махта и Аэль всё там же… И Лия с Ризой… Тоже с ними!.. Они все растерянные. Перепуганные… Смотрят на меня. Махта неуверенно улыбнулась. А Аэль закусила раздражённо губу, и опустила болезненный взгляд. Строгая Риза тяжело выдохнула. И только Лиорен осталась испуганной и злой…

Но как могло пройти столько времени?.. Мои силы… Они же… А что вообще произошло?! Я не помню?.. Забыл и это?! Знамение! Оно?! Потрачено… Нет его… Я справился?! А с чем?! А с кем?! Там был кто-нибудь?! Я же не рассказал там никому?!! Про неё… Не разболтал ведь ничего?!! Нет же?! Нет?!!

Я закружил свои способности! Все эти узоры!! Никакие не пропали?!! Они на месте?! Да как я разберусь-то?! Их тут тысячи… Ещё и двигать могу… Я же никогда так не пойму… Не вспомню… Или я всё равно там… За порталом.. Я там кого-то снова… Убил?!! Или просто запер?! Как мне быть-то?! Почему куски храма всё ещё летают?! Всё закончилось или нет?!! Что там было??!!!!

Лия идёт к храму?!! Не подходите!! Я отшатнулся… Обломки последовали за мной?!! Но тут же рухнули… Почему они реагировали на меня?! Почему тянулись ко мне?!! Всё плывёт… Кружится… Отойдите… Разойдитесь…

Я быстро прошёл мимо девчонок. Удерживая дрожащий рот трясущейся рукой. Пробрался сквозь столпившихся стражников. Старейшина не успел приказать им разойтись. Все были в ужасе от моего состояния. Бледный, потный, скрюченный, с глазами на выкате. Я в панике убегал от всех. Не имея ни малейшего представления… Не проклят ли я снова?!! Ещё как-нибудь?! Ещё хуже?!!

Подвесной мост шатался. Пока вся моя реальность рушилась и носилась вихрем. Я замер. Обернулся и провёл рукой, указывая не подходить ко мне. Но есть ли там хоть кто-то?.. Не знаю… Не видел… Не хочу ни с кем быть рядом…

Я выбежал с моста. Нырнул в ближайшие кусты. Прошлёпал по какой-то луже. Снова кусты? Больше не могу! Меня вырвало… Вывернуло наизнанку… На самого себя… Я отшагнул… Но только споткнулся… Толкнул тулово вперёд… Чтобы не упасть… И упал на колени… Руками в покинувшее меня содержимое…

Я схватился за грудь! А что если?! Если что-то теперь во мне?!! Меня снова вырвало… Последними остатками… И ещё… И ещё раз… Уже и нет ничего… Больно… Я пополз дальше в кусты… Попытался встать, но ноги мне отказали… Я их не чувствую…

Вода! Я уронил голову в озеро… Поднял… Посвежело… Шум крохотного, но водопада глушил мысли… Немного как будто приятно… Надо умыться… Наверное… Я посмотрел на своё отражение, покрытое рябью… И получил лёгкий пинок в спину?!

Упал в воду. Распластался… Захлебнусь! Надо выныривать! Я сел на колени… Кто там?! Лиорен…
– Ты же справился? Чего теперь трясёшься? – присмотрелась раздражённо. – Что там было?
Не знаю… Вообще ничего не помню…
– Тем более… – её взгляд стал немного мягче.
Ты дура?! А что, если я… Нападу на вас?!
– Ааа… Поняла. – присела рядом, – Тогда мы просто запечатаем это тело. А потом я вытащу и моего брата, и моег… И тебя…
Она ласково провела рукой по моим волосам. И твёрдо подняла меня за них на ноги…

Лия сбросила с себя куртку? Схватила мою руку. Завела меня в озеро. Протолкнув перед собой. И требовательно зашептала на ухо:
– Говори. Всё. Всегда. Вслух.
И сразу толкнула в водопад. Тут же ворвавшись и сама. Вжав меня в скалу. Отчаянно заорала:
– И не убегай!!!
Прижалась ко мне. Нежно?.. Вновь перешла на шёпот?.. Не слышу… Повторила. Громче:
– Вообще никогда! От меня…
Я утонул в эйфории. Глубокой и тёплой… Пока не пришла вторая волна. От знамения…

--------
Канал: t.me/IV_is_Author