Бескрайность и Ничего

Облака тихо проплывали над нами, прикрывая от громкого Солнца. Ветер сегодня снова услужлив. Раздувает паруса, но волны держит в осторожной узде. А мне, на удивление, все ещё нравится запах океана. Если абстрагироваться от постоянно присоединяющегося к нему аромата перезрелых матросов.

Я почесал отросшую бородку. Посмотрел на озадаченного капитана. А я ведь думал, что успею побриться уже на земле. Раньше, чем зарасту.
– Не понимаю, в чём дело… – глубоко повидавший любые виды шатен не отрывал строгих карих глаз от горизонта. – Если бы сбились с курса… – поднял руку к небу, – Я бы точно уже знал…
Сколько уже лишних суток? Двое?
– Сегодня третьи… – пристально оглянулся по всем сторонам. Везде сплошной океан, – И ни одной птицы…
Капитан, несмотря на всю эту внезапную для него неосведомленность, внешне сохранял абсолютную решимость. Готовый разобраться с любой проблемой. Надеюсь на тебя. Он усмехнулся, и подмигнул.

Я отошёл от носа корабля. Осмотрелся. Лия, кажется, что-то спрашивала у улыбающейся Аэль. Та довольная отрицательно качает головой. Любопытненько… Ну а с другой стороны палубы серьёзная и грозная Риза выслушивает двух молодых матросов. Они обиженно друг на друга кивают… Ага… Понятно… Или не совсем…

Кстати. Надо бы проверить, как дела у Махты. Слишком она уступчива… Даже в работе… Не позволю нашу магиню лишать боевого состояния! Я зашагал вниз по лестнице, в трюм. Неумело пряча сам от себя волнение за… Я остановился… Ну и как мне их называть?! Они-то этого, скорее всего, совершенно не разделяют… Но я бы хотел… Подругами… Именно! Замечтался… Меня дружески хлопнул по плечу пробегавший вниз матрос. Чтобы я ушёл и не мешался.

И правда, потопаю поскорее. Отказываясь попутно от настойчивых предложений присоединиться к играм то в карты, то в кости, добрался до нужного отсека. Переступил лианы, и окунулся в лёгкий гастрономический морок. Краснолистные кусты мягко пахли… Чёрт их знает чем… Собой, получается… Всегда будоражат аппетит. Запах строгий, терпкий, дерзко кисловатый, и самую малость: сладкий. Однако и тут, похоже, перепрел матрос… О, даже два…

Достают из небольших лючков: податливые и мокрые – длинные корни. Мощные и крепкие. Махта отвлеклась от парочки повядших растений. Идёт к нам, аккуратно скользя рукой по здоровым, но некрупным листьям. Осмотрела вместе с матросами корни. Не нашли никаких повреждений. Совсем. Жрица провела над корнями рукой, применяя укрепляющую магию. Узелочки на их поверхности тихонько набухли.

Махталия встала и сочувственно вздохнула. Увидела мой взгляд на себе. Развела озадаченно руками. И тут проблемы?
– Не хватает им чего-то в океане… – подтвердила она очередную неизвестность.
Надо что-то у неё спросить… И громко… Ты обедала? Ох, я и выдумщик… Аж сам и засмущался…
– Да… – Махта удивилась такому моему вопросу.
А вот матросы всё поняли. Переглянулись. Жаль ко мне затылками. Даже не думайте наглеть! Я Ризу быстро натравлю… Но они вообще уходят сейчас? Ну может, я и зря на них надумываю…

Девушка же посмотрела на моё лицо крайне пристально. Она всегда сохраняет дистанцию. Подпускает к себе только меня и девчонок. Но со мной – ледяная… Нет?! Не всегда?! Я впервые увидел в её небесных глазах что-то иное! И даже нисколько не то, что мучает нас обоих, когда она… Нападает… На меня, и на себя…

– Листья очень красные, здоровые. Почти у всех. Сначала… А потом вдруг… Раз и… Всё… – говорит чтобы тишину задавить. А сама крутится, выискивает что-то, – А так-то в основном хорошие они… Крупные… Сытные… Вот…
Нашла? Самый большой и спелый: овальный плодище. Аккуратно сорвала. Хитро посмотрела мне за спину? И протянула – застеснявшись. Да? Спасибо.

Я сначала запереживал ведь даже. Вдруг она опять… Но теперь расслабился. Жую. Болтаю внезапно с ней о растениях. Всё интересно… Но всё мимо ушей… Отвлёкся на её голос… Мне так он нравится… Что нить разговора я уронил. И уже стыдно наклониться и переспросить. Это от неожиданности? Поддакиваю, надеясь, что впопад.

– Ой! Извини, я семена замачивала! – Махта, обидевшись на необходимость прервать разговор, засмущалась. И вежливо кивнув: убежала.

Пойду тоже. Но я обратно на палубу. Моя задача – избегать задач. Берегу себя для особенных и экстренных случаев. В которых точно не пригожусь. Могу помочь что-нибудь донести. Но не желательно.

На палубе я встретил Лию: она-то тут с кардинально иным настроем. Эта вовлеклась в командную работу с головой. Пронеслась сейчас мимо меня с каким-то ящиком. За все безбрежные дни её активность ни на капелюшечку не схлынула. О! Ну и, конечно же, Риза тоже – тащит такой же ящик туда же. Не менее живая и бодрая. Подмигнула мне, игриво закусив губу. Завораживающе лестно. Хотя иногда и выглядит: как угроза.

Я облокотился на борт. Цепко удерживая мысли о моих… А подойдёт ли в таком случае слово: подруги? Наблюдая за безмолвным океаном – уплыл в максимально несдержанные мечты… Разнообразные… Хм? Сбоку что-то выглянуло? Личико Аэль?! Прямо рядышком со мной! Наклонилась через борт, смотрит мне в глаза! Повезло, что не успел погрузиться на самое дно. Могу почти спокойно развернуться к ней. Всё ещё смущённо, это да… Но хотя бы рельефом не выдам своих мысленных приключений…

– Тоже ничем не занят? – в голосе мягкая надежда.
Ну да. Пользуюсь тем, что я основной переправляемый груз. Хрупкий и токсичный.
– Получается, нельзя в океан выбрасывать? – удивлённо расстроилась.
Я тяжело вздохнул. Тоже расстроился. Получается: нельзя…

Аэль рассмеялась первой. Сработало! Я ждал этого! Моя награда! Обожаю! Насколько же это прекрасно… Я засмотрелся… Она заметила, прищурилась. Ничего не скрываю. Ты очаровательна.
– Опять ты! Брось! – притворно оттолкнула меня, рассчитывая силы, – А то Лии всё расскажу! – снова рассмеялась.
Зато я Энестоку ничегошеньки не разбалтываю. Но про него напоминать не буду… Я уже и сам по нему за сутки соскучился.
– Хотя… Лия сейчас такая занятая стала! – Аэль явно этим довольна: – Наконец-то отвлеклась от всего. Даже на тебя уже не бурчит.
Младшая сестрёнка ярко улыбнулась. Ярче Солнца. Я знаю, как поймать тебя в свои сети. До вечера проболтаем! Лия и в детстве такая задиристая была? Аэль сразу закивала:
– Столько мальчишек из-за меня перебила! Если брата не было рядом. А иногда и на пару… Ой! Не на смерть, имею в виду. Хотя несколько раз…
Партия сыграна безупречно. С темы на тему мы пропутешествовали сначала по палубе, а затем и по всему кораблю. Прямиком к падению огненного шара, взорвавшегося где-то далеко, между двух океанов. Или двух небес. Как им самим будет угодно.

А мне бы было угодно не оставаться ночью одному. Но если я озвучу своё пожелание, меня переселят совсем не к девушкам. Так что остаюсь при маленькой немой каюте. Нет, приятно, конечно, иногда: побыть в тишине с собой. Но пустота в том месте, где по всем продолжениям должна бы жить память… Меня это разъедает… Хочу заполнить её тем, что приобрёл… Но всё ускользает, торопится, прогоняет. Я же помню: зачем и куда плыву…

~ Вы так и не вышли на берег? ~ Энесток, взволнованный, сразу перешёл к важному.
Привет. Мы этот берег даже не видели.
~ Ты смотрел звёзды? На севере должны быть…
Да. Я смотрел. Капитан не ошибается. И штурман не ошибается. И никто не ошибся… И ты не ошибся… Всё точно. Вроде бы…
~ У вас ещё достаточно еды? Как там Аэль и Лия? И Махта?
Тяжело, когда ничего не можешь поделать. И просто узнаёшь стрёмные новости. Не переживай. Всё пока под контролем.
~ У тебя всё ещё нет сил?
Нет. Нету. Совсем. Как обычно. Не изводи себя. Здесь полно компетентных людей. В отличие от меня. Просто не трави себя. Если будут новости, я обязательно тебе сообщу в следующий раз.
~ Жду только одну новость, ~ он вздохнул. ~ Ты прав. Лучше мне оставаться полезным…
Да ты как бы уже. Отвлекись. Лучше расскажи, зачем в детстве старших мальчишек в женской бане запер. И жабьей слизью затопил. Где ты столько жаб взял?! Негодник!

Молчит? Уснул уже? А я подразнить хотел… Мне так-то объяснили, что не жабы, а жабовное дерево. Но всё равно же и сам тоже весь пропах. На целую неделю. Такой у меня компромат был… Ну и ладно… Буду спать.

На корабле всегда кто-то не спит. Но самым ранним утром на палубе одновременно светло и тихо. Я вышел и потянулся. И с неудовольствием обнаружил: что Махта уже за работой. Сосредоточенная держала ладонь рядом с огромным вытянутым чаном. Вода в нём ожесточённо кипела. Пока усердная жрица второй ладонью поддерживала наверху мокрый вихрик. Им она захватывала пар и отправляла пресный дождик в деревянную бочку. Мда. Могу представить расход маны…

У нас нет оплаченных магов? Или кристаллы закончились? Тебя Риза отправила или капитан? С кем поругаться?

Возможно: и с самой Махталией. Она испуганно посмотрела на меня. Пододвинувшись к чану с бочкой. Да не отниму я их… Куда я потом с ними сбегу…

Девушка задумалась. И улыбнулась мне ласково и мягко:
– Я же быстро восстановлюсь… – вежливо указала головой на восходящее Солнце.
Я уже знаю. Оно тут источник маны. Я взглянул на длинные зелёные волосы. Которые на самом-то деле и ни при чём. Или?.. Хм… Ну а может всё-таки?.. Да нет… Едва ли… Честно говоря, я просто хотел ими полюбоваться. Прекрасные, как и вся утончённая магиня.

Махта застеснялась моего взгляда. Мне очень лестно, что не встревожилась. Но я отвёл свои бесцеремонные глазищи. Жрица вдруг остановила опреснение. Расслабляясь выдохнула. И принялась щупать себя под одеждами. Я вообразил себе сразу всё… Как она ухитряется совершать такое обычное столь нежно и чувственно? Из-за её аккуратности? Или это просто мне не стоило вчера переходить сразу ко сну…

Наконец Махта достала несколько мешочков. Смущённая приподняла:
– Мне же одной доверили минералы. Поэтому. Вот… – кивнула на бочку. Вспомнила: – И ещё специи… И сахар… И ласкояз… – замялась, – Но…
Я не прошу. Не переживай. Она даже чуть-чуть расстроилась? Изучает мешочки. Спрятала все, кроме самого большого. Его открыла и подсыпала щепотку порошка в бочку. Подумала. Ещё подсыпала.

С лестницы донеслись скрипучие шаги. Риза подошла ко мне и обхватила за плечи. Хитро смотрит на Махту:
– А вот об этой твоей слабости я не подумала, – ласково улыбается, хотя и с немалым сомнением.
Жрица вздрогнула, и отчаянно покраснела. Перестань, не дразни. Я попробовал пощекотать Ризу. Но она рассмеялась лишь от безуспешности моих попыток. Я развернулся и посрамлённый пошёл прочь. И тут же схватил шлепок по заднице. Не буду даже и оборачиваться. Она слишком уверена, что я не против. И она – права.

Очередной солёный день посреди водной пустыни. Солнце светит, океан отражает, а ветер, чудак, пытается немножко всех охладить. Но это на палубе. А мы со штурманом в рубке, без никаких ожиданий, просто решили завести себе церемонию. Я помогаю прибрать стол, пока голубоглазый худой блондин средних лет тщательно выбирает: какую же на этот раз карту мы будем бесцельно разглядывать. Что за шум?! Это на палубе…

Штурман в страхе уставился на меня. Он потому нанимателя с собой и зовёт. Но я прислушался. Голоса встревоженные, однако не агрессивные. Я пошёл к двери. Она распахнулась передо мной:
– Корабль! Другой! – Лия кивнула себе за спину, и тут же схватила меня за руку, сама повела. Такая вот радостная?

Но она ошиблась. Очень сильно. Не могу её винить. Это самую малость неожиданно. Корабль напротив – он не другой. Он наш… Один в один! Во всех деталях?! И даже! Вместе с нами… И мы оттуда себе машем?!

У нас же… В смысле эти мы… Которые тут… Все, в общем, растерянные… Я тоже… Естественно… Кстати! А чего я-то там не машу? Ящик держу? Мелкий какой-то… Постой! Я не успел разглядеть! Корабль! Фата-моргана?! Доппельгангер?! Не знаю кто! Не уплывай! Догоните его! Я посмотрел на штурвал на этом корабле… Капитан отчаянно пытался сблизиться… Значит, без толку? Я вернул взгляд к другому нашему кораблю… Ты куда?! В смысле вниз?!

Корабль не утонул, но словно бы заплыл за горизонт. Уже? Хотя ведь был так близко… Ещё бы ближе – и мы бы даже… Наверное… Смогли бы услышать крики друг друга… Они там точно истошно орали… Но слишком же! Слишком усердно… Я не понял их настроения… И что это за ящик-то такой?! Который был у моего дубликата…

Меня разозлило, что вот, наконец-то, что-то произошло, но тут же и скрылось от нас! Я пошёл в трюм – искать ящики. Пока остальные горячо обсуждали произошедшее. Надежда в их голосах всё гуще переплеталась со страхом…

Ну и где тут? В сумраке корабельного лабиринта меня вдруг потянули за плечо:
– Нам сюда. Это вон те, маленькие, – Лии тоже бескрайне интересно.
Ага, кажется они! Я поторопился открыть ближайший ящичек. Смотрим. Думаем вместе. Это цитрусовые, кислющие, шары… Цветом будто бы на Солнце похожи…
– То есть вот такие у тебя догадки? – Лиорен поглядела на меня с разочарованным сомнением. – Думай давай! Что у тебя в башке может твориться, это только ты знаешь…
Она замерла. Поняла. Ещё раз осмыслила:
– А что, если Энесток тебе подсказал?!
Тогда всё сильно сложнее. А может, это намёк, чтобы мы разумно их ели. Цинги чтобы не было.
– Ага… И моряки-то, конечно, не в курсе? – одна критика от неё.
Не знаю: в курсе, не в курсе. Я поднял открытый ящичек. И осторожно выглянул из отсека. По лестнице спускались остальные мои спутницы.

Риза! Вот это ты тоже доверила Махте. Я кивнул на свой груз. И понёс его в выделенную нашей магине рабочую каюту. Поставил там в уголочке. Девчонки зашли следом. Предвосхитив все возможные вопросы – я просто развёл руками. Никаких идей. Ни у меня, ни у них. Ни у кого…

Дни снова поплыли за днями. Пока вдогонку не случился ещё и глухой штиль. Ни ветра, ни облаков. Только: пустое ничего. Стою на носу неподвижного корабля. Теперь и в этом я одинок, у капитана дел становится всё больше. Я пощупал небольшую, но уже бороду. Отсчитывая: сколько же дней прошло… От нашего отплытия. От обнаружения, что плывём лишнего. От встречи с самими собой. Тяжко вздохнул. Посчитаю и от моего появления в этом мире…

Аэль заглянула мне через плечо. Я уже и не пугаюсь. Ласково и просто осведомилась:
– А что, если мы плывём, плывём. Ну то есть сейчас не плывём. Но когда плывём. Вдруг мы прямо в ад приплывём?
Глаза мои, выдавая меня, полезли из орбит! Так тяжело ей это всё далось?! А что мне делать, если она с ума сошла?! Как Энестоку объяснить?!
– Ну ты же бес, – надула обиженно щёчки. Выдохнула: – Я пошутила…
А, ну да. Что-то это я уже… Хотя с другой стороны…
– А ты бы меня от других бесов не защитил? – смотрит с надеждой, но тихонько улыбается. Не дала ответить, улыбка пропала: – Или мне и их придётся… Всех…
Глазки увела, наигранно. Всё ещё не всерьёз. Может, это от меня защищать надо? Вдруг это я злодей какой?
– Тогда я даже Лии не расскажу… Ничегошеньки… – подарила мне паузу, чтобы осмыслил. А потом пальчиком опустила себе одно веко, и высунула язычок: – Бее-с!
И беззаботно ушла, вновь улыбаясь. Она не могла знать. Почему я не смог насладиться её милотой. Почему глубоко в себе я злой. И этот момент мне эта гадина красноволосая испортила! Нагадила и изгадила… Пошла она!

Я уставился в океан. Но смотреть как будто и некуда. Везде всё одно. Со всех сторон. И даже наверху. Ничего, кроме нашего корабля и Солнца. Ад или рай? Чистилище? Этот мир? Мой мир? Другие?.. Я потерял чувство даже собственного существования. Тем более: каких-то там миров. Может быть, ничего уже и нет? И никого… Я обернулся… Увидел девчонок… Каждая своим делом занята… Ну или ничем не занята… А ещё я никак не могу перестать думать о Юналее… Меня прямо грызёт, что я с ней познакомиться нормально не могу! Я рассерженный пошёл бродить по палубе.

Штиль через пару дней захлебнулся в долгожданном ветре. Однако ощущения движения как не было, так и нет. А если ещё и присесть где-нибудь надолго… Тогда-то подвижки и начинаются: но только у собственной крыши. Уплывает конкретно… Так что гуляю по палубе, гуляю и гуляю, пялюсь себе под ноги. Иногда засматриваюсь на девчонок. Меня всё сильнее жалит ужас. От того, что они на этом проклятом корабле…

Тогда обычно отворачиваюсь на осточертевшее ничего между двух синих… Корабль!!! В этот раз я первый заметил! Так что ору во всю глотку!! Все бегут! Все тоже кричат! Паруса!!! Какие?!! Уже видно: что наши…

Мы пристально вглядываемся! Что же будет на палубе?! Здесь у нас все сразу замахали. А я вот задумался, стоит ли мне… Ящика у меня нет, уже хорошо. Но нужно больше заметных отличий между всеми версиями. На себя-то я сам внимание точно обращу. Да, значит надо махать.

Усиленно машу, прямо как все стараюсь. Хотя морально всё сложнее… На другом нашем варианте: абсолютное уныние?! Стоят понурые… Не то что не машут… Они там все повяли?! Вот бы разглядеть – какая у меня там борода… Это альтернатива или будущее?! Аэль оттуда замахала нам! Я неосознанно сделал шаг к ней… Тут же ударившись о борт…

Корабли удалялись друг от друга. Ещё мгновение: и вот мы снова плывём в одном единственном варианте. Я не сразу смог оторваться от издевательски пустого горизонта. Опомнился и наконец-то обернулся. Поскорее посмотрел на Аэль. На Махту. На Лию. На Ризу. Все здесь, все живые, все здоровые, все невредимые. Каждая заметила мой перепуганный взгляд.

Аэль сделала было шажок, но Риза уже подошла ко мне. Рыцаресса пристально и ласково посмотрела в мои уставшие глаза. Нежно положила свою ладонь на мою шерстистую щёку:
– Мы сами здесь оказались, – мягко улыбнулась, – Ты бы всё равно не смог сбежать от меня.
Не надо… Не хватало, чтобы вам ещё и утешать кого-то приходилось… Тем более…
– Дурачок, – тихонько перебила, не менее нежно возложив и вторую ладошку, мне на другую щёку. Лобиком прижалась ко лбищу. Прошептала: – А ты бы нас… Меня… Не утешил бы?
Она так близко. Её губы совсем рядом. Дышать перестала… Вдруг оттянула мои щёки?! В разные стороны! Отстранилась лицом. Отпустив и моё… И хлопнула: обеими руками – по всё тем же горящим щекам! Аккуратно ж вроде: но в ушах у меня зазвенело! Улыбается! Широко… Восхитительно… Прекрасная… Невероятная… Ушла. И она. И все. Я осмотрелся. Вообще все. Разошлись по своим делам. Ну и я тоже тогда…

Ночи в своём однообразии не отставали от дней. Звёзды, всегда одни и те же, жалобно навязались в старые знакомые. С каждой на ты, с каждой по имени. Да и тревожный юный месяц всё никак не хотел стареть. Не могу его осуждать. Но методы меня совершенно не устраивают…

Мне ещё удавалось наслаждаться яркой россыпью. Красота её не надоедала и, надеюсь, не надоест. Однако за ней тянулось осознание происходящего. Не только со мной… Я обернулся. Так и знал. Снова не спится?
– Я и не ложилась, – Аэль мягко подмигнула мне. И тут же наигранно испугалась: – Или ты против?
Мне просто каждый раз хочется… Нет… Не смог сказать… Она удивилась… Мне каждый раз обидно… Что я не могу… Ни одну из них сорвать для тебя…

Тишина. Я едва дождался. Когда она первая засмеётся. Тогда только заржал как дикий конь. Какая же стыдоба! Как я смог это вслух произнести?! Аж покраснел! Лицо полыхает! Это ж даже если иронично… Меня смущает… Я всё-таки… Слишком труслив…

Аэль тоже не сдерживалась. Кобылка из неё вышла великолепная. Но пока задорно ржала: запрокинула голову – и начала теряться в пространстве? Прижалась руками к моей груди. На глазах слёзы. Глубоко вдохнула. Заметила, что я перестал смеяться? Сменила улыбку на хитрую:
– А чего смеёшься? Я не подхожу для звёзд? – пристально заглянула в мои глаза. Мягко добавила: – Фиорон.
Этого я никак не ожидал. Пару раз мечтал, но… Стоп, не о том сейчас вспоминаю… Да и ещё… Моё молчание вдруг искренне расстроило её?!

Ты не поняла! Это они! Вообще тебя не достойны! Что-то я переборщил… Но уже поздно. Даже руку в сторону неба протянул. Не отрывая взгляда от милого личика Аэль. Она улыбнулась, прищурив глазки:
– Кажется, ты их обидел, – сказала довольная, с явным чувством абсолютного превосходства над соперницами.
Аэль смотрела на небо за мной. Я рефлекторно взглянул туда же. Слепая темнота. Небо заволокли тучи. Вот уж я подгадал…

Ну и конечно… Подул холодный ветер… Я вернул свои глаза к Аэль. Она ведь вышла без плаща. Ты так замёрзнешь.
– Хочешь, чтобы я ушла? – недовольно прижалась ко мне потеснее…
Ты испытываешь меня… Ты добилась своего… Я проиграл… Я взял её за ручку. У меня есть ключи: от штурманской. Там… Я потянул Аэль за собой. Будет теплее…

Стоило сделать шаг… Нет, как раз не стоило… Я заметил на лестнице… Лия?! Ужас сдавил горло… Но нет! Это мужик какой-то… И вообще спускается…
– Трусишка, – Аэль сладко зашептала мне на ухо совсем неприятное обвинение. И добавила: – А брат бы вообще тебя убил… Он хуже даже сестры…
Эта девчонка?! Успела меня узнать: настолько хорошо?! Я разозлился! Я быстро повёл её – куда собирался! Услышав сзади довольный смешок. Который тут же смущённо оборвался…

И я провалился в чистую эйфорию! Меня пожрал беспросветный кайф!! Знамение… Я не сразу опомнился от наслаждения… Надо уже убрать от неё руки! Я отпустил Аэль… Обернулся… Она задумчиво посмотрела на мою ладонь, прижатую теперь к моей же груди… Затем на тьму за бортом… И просто ушла с палубы.

Ну да… Подожду чуток… И тоже пойду к себе… Мне нужно подумать о своём поведении… Я засмотрелся в ту же тьму. Не испытываю ни капли стыда. Одно лишь возбуждение…

Утром я проснулся от резкого удара головы об пол. Быстро отполз к стенке! Всё-таки узнала?! Я осмотрелся… Нет нигде Лии… Зато всё вокруг ходуном… Это от сотрясения мозга?! Или… Нет! Корабль бросает из стороны в сторону!! Весь, бедолага, насквозь скрипит и трещит!

Я выскочил из каюты. Балансируя с огромным трудом, и держась за всё, что под руку попадётся. Добежал до лестницы, смотря исключительно себе под ноги. А? Мне в грудь упёрлась рука. Я поднял глаза. Лия преградила мне путь. У меня есть силы! Риза мягко успокоила:
– Это замечательно. Но оставь всё команде. Доверься им. Шторм продлится долго.
Да… Она права… И снова я не полезен… А где?! Посмотрел вперёд. Только сейчас я заметил у лестницы напряжённую Махту. Она держала заклинание, не давая воде просочиться в трюм. Аэль же стояла рядом с магиней и следила за её состоянием.

Я уселся на пол. Вжался в стенку, чтобы никому не мешать. Без применения знамения я и стоять-то нормально не могу. Так что просто весь превратился в слух. Готовый в этой какофонии услышать самые минимальные изменения. Никаким! Ни единым образом! Не дам океану сожрать нас! Что-нибудь всегда придумаю. Обязательно! Надеюсь…

Паника постепенно отступила. Скоро уже пришлось привыкнуть и к шторму. Поутих-то он как будто быстро, но и расслабленный: всё ещё продолжал играться с нашим кораблём. Прицепился, зараза, на несколько дней.

Зато мы с девчонками, выйдя на палубу в первое же ясное утро, обнаружили новое для нас удовольствие. Восхитительное зрелище абсолютно целых: только что распустившихся белыми листьями – живых парусов. Меня накрыло вдохновение…

Давайте я попробую пролететь по округе! Найду берег! Или ещё кого! Я вообще-то этот… Тот ещё нехилый гиперзвук!
– Кто ты там? – Риза сначала искренне поинтересовалась, а потом поняла, что отвлеклась: – Не надо. Не улетай. Мне кажется, что ты тогда уже не вернёшься… Ловушка может нас разделить… Навсегда…
Эларисса не отчитывала. Не ругалась. Даже не спорила. Но её точные замечания топором отрубили шею всему моему оптимизму…
– Ты наш главный козырь, – Риза крепко приобняла меня за плечи.
Улыбается. Опуская ручку: ущипнула меня, сильно пониже спины. Эй! Я так даже расстроиться эффективно не могу. Цыкнул на неё! Она рассмеялась, потеревшись лобиком о моё ухо. И незаметно для остальных – поцеловала в шею. А потом взяла и просто ушла! Дела у неё…

Я пошёл снимать накопленное напряжение прогулкой по палубе. Погрузившись в разнородные мысли. Наворачивая очередной круг, и оказавшись за какими-то ящиками, я почувствовал, что мою ладонь нежно, но цепко схватили. Потянули меня назад:
– Ты слух потерял? – Лия не грубила, но явно недовольна моей невнимательностью.
Она говорила совсем негромко. Почти шептала. Я без малейшего понятия, чего именно мне ожидать.
– Слушайся меня внимательно. И даже не думай возражать, – заранее рассердилась, но всё как-то мягко…
Слушать или слушаться? Готов на в… Нет… Что-то ей вообще моя глупая шутейка не зашла… Проигнорировала напрочь:
– Держи свои силы при себе, – твёрдо чеканит каждое слово, – И если всё станет плохо… Улетай с Аэль и Махтой. Если потребуется, тогда только с Аэль. Если не выйдет и этого… – замолчала. Но не дала мне возразить: – Тогда попробуй ещё раз… А в крайнем случае… Улетай один.
Лиорен смотрит на меня пристально. Неискренне агрессивно. Даже болезненно. Всем своим взглядом просит её понять… Взяла за рубашку – как будто угрожающе. Ласково прорычала:
– Понял?! Запомни!
Оттолкнула меня. Не успев уследить за собой: провела руками по моей груди, поправляя одежду. Разозлилась на себя. И ушла…

Стоя через несколько дней в отсеке с плодоносами, я, не желая того, вспомнил её слова. Все растения погибли. Махта принялась грызть свой ноготок. Я взял её за запястье и опустил беспокойную ручку. Ты вообще тут не при чём. Если кто-то что-то вякнет в твою сторону – скинем его с корабля.

Я взглядом убедился, что меня ясно услышали: все столпившиеся вокруг матросы. Я злой не на них – но я злой. И не умею в управление людьми. Пусть капитан и Риза разбираются. А я теперь: цепной пёс.

Пробираясь через трюм на палубу, и провожая Махту в её рабочую каюту, заглядываю в открытые ящики. Еды почти не осталось. Как бы не экономили. Мда…

Махта всё же не захотела оставаться одна. Поднялась со мной. Опять шумиха? Мы сразу увидели матросов – бегущих к одному из бортов. Там же уже и девчонки. Смотрят на приближающийся корабль!

Паруса изорваны в клочья?! Мачты в неполном комплекте… Но что ещё важнее – я увидел: почему у Ризы такой безумно испуганный взгляд… Тот галеон не наш… И там на палубе разъярённым истуканом стоит: впившись в нас своими тяжёлыми рубинами – черноволосый… Герцог.

--------
Канал: t.me/IV_is_Author