С возвращением, Игроки

Тишина давила на них, пока Ингрид наконец не заговорила, её голос был мягким, но твердым.

— ...Мы не знаем, сколько времени у нас осталось вместе, так? — Её глаза метнулись между Селикой и Милией, спокойные на поверхности, но затененные тревогой. — Мы должны использовать время, которое у нас есть, по максимуму.

Селика замолчала, реальность их ситуации проникала глубже с каждым словом. Полнолуние приближалось, и с ним их возвращение в игровой мир. Назад к неопределенности того, что ждало впереди. Она не знала, когда они смогут вернуться к нормальной жизни, или... смогут ли вообще.

Селика медленно кивнула, встречая взгляд Ингрид.

— Ты права. — Она повернулась к Милии, предлагая мягкую улыбку, пытаясь стереть страх, который видела в глазах сестры. — В этот раз все будет по-другому. Ты знаешь, что происходит теперь, и мы тоже. Мы поможем тебе позаботиться о делах здесь.

Селика почувствовала, как сердце сжалось. Когда она вернулась, она была так сфокусирована на видимом интерфейсе и использовании ресурсов игры для своего бизнес-плана, что даже не подумала, как это затронуло других. Бизнес подождет, по крайней мере пока. Семья на первом месте.

— Давай проведем сегодня вместе, — сказала Селика, голос теперь был тверже. — С остальным разберемся позже. Как насчет шопинга?

Сейчас время, которое у неё было здесь и сейчас с Милией и Ингрид, было самым важным.

Селика знала, что с её способностями вряд ли что-то случится с ней, и если она поможет Ингрид, с ней тоже ничего не должно случиться в ближайшем будущем. И все же... она не думала, что так будет всегда. В будущем будут времена, когда Селика не сможет помочь ей напрямую, все будет зависеть от Ингрид и только от неё. Неудивительно, что она все еще чувствовала тревогу глубоко внутри.

Они покинули дом, надеясь сменить обстановку, но улицы казались необычно тихими. Почти словно заглушенные серым небом над головой. Случайные прохожие казались на взводе, идя быстро.

Селика держала темп ровным, но легкая тревога поселилась в груди. Она оглядывалась, пока они шли. Что-то было не так, хотя она не могла точно сказать, что. Может, просто воображение.

— Давайте возьмем самое необходимое, — сказала Селика, пытаясь сфокусироваться на задаче. Она задвинула тревожные мысли на задворки сознания.

Они зашли в продуктовый, колокольчик над дверью мягко звякнул, когда они вошли. Ряды казались холоднее обычного. Была небольшая очередь на кассе, но не людно. Люди двигались медленно, их лица были тяжелыми от усталости.

— Давайте возьмем запасов на пару недель для Милии, — предложила Селика, хватая тележку. Она наполнила её базовыми продуктами: консервы, макароны, рис и снеки. Это ощущалось рутинным и обыденным, почти утешающим, на самом деле.

Ингрид шла рядом, выражение лица задумчивое, пока она выбирала несколько лишних товаров — больше, чем ей, вероятно, было нужно, но она знала, как быстро все может измениться.

Милия бродила по рядам, хмурясь, пока брала случайные снеки. Это не был обычный беззаботный выбор, который она делала. Она замерла перед чипсами, пальцы касались пакетов. После кивка Селики она в конечном итоге решила взять их.

Когда они вышли из магазина, Милия подняла глаза к небу, брови нахмурились, так как серые облака висели ниже, чем раньше.

— Сегодня немного тихо, да? — пробормотала она. В голосе звучала та же эмоция, что грызла Селику с тех пор, как они вышли наружу.

— Ага, — согласилась Селика, голос низкий. — Полагаю, так и есть.

Они прошли немного дальше, миновав еще несколько магазинов, но на этот раз тишина, казалось, давила на них всех. Ингрид издала маленький, почти незаметный вздох.

— Трудно игнорировать атмосферу. Все ощущается неправильным сегодня.

Милия кивнула, нервная нотка прокралась в голос.

— Думаете, это связано с... игрой? Типа, может, она влияет на мир больше, чем мы осознаем?

— Может быть, — сказала Селика, но её мысли отсутствовали.

Ингрид выдала свою фирменную ободряющую улыбку.

— Эй, давайте не волноваться слишком сильно. Мы вместе прямо сейчас, и это то, что важно. Давайте сделаем сегодня хорошим днем, неважно, что происходит.

Селика кивнула, чувствуя небольшое утешение в словах Ингрид. Пытаясь разрядить обстановку, Ингрид заговорила снова, голос окрасился веселым любопытством.

— Так, если бы вам обеим пришлось объяснять, что делает игру «хорошей»? Что именно в них вы обе так любите?

Селика улыбнулась, обменявшись взглядом с Милией перед ответом.

— Для меня это лор и миры, которые они создают. Персонажи, которых встречаешь, истории, через которые проходишь...

— ...И гринд! — вмешалась Милия, ухмыляясь. — Нельзя забывать гринд!

Селика ухмыльнулась.

— Конечно, ты бы это сказала. Хотя я признаю, есть что-то странно удовлетворяющее в максимизации статов. Прямо реально удовлетворяющее.

Милия кивнула.

— Весело наконец зачистить сложный этап, апнуть уровень и видеть, как персонаж растет. Приятно флексить аккаунтом перед нубами тоже или пробовать фановые страты и билды. Но если бы мне пришлось свести все к одной вещи, — Милия сделала паузу, тщательно обдумывая следующие слова. — Хорошая игра — это та, в которой можно потеряться.

Ингрид помолчала мгновение, обдумывая это.

— Думаю, я вроде могу понять. Половину того, что вы обе только что сказали. — Она помолчала, затем посмотрела на Селику. — Думаешь, я могла бы стать лучше в играх? Типа, реально научиться и втянуться?

Селика продемонстрировала редкую улыбку.

— Конечно. Можешь начать с малого, фокусируясь на оттачивании того, что знаешь, и стараясь наслаждаться игрой по мере изучения. Если будешь так делать, определенно станешь лучше.

Милия ухмыльнулась, игриво толкнув Ингрид.

— Плюс, у тебя будем мы, чтобы помочь. Станешь про в мгновение ока, вот увидишь.

Ингрид мягко рассмеялась, напряжение в плечах немного отпустило.

— Про? Это немного чересчур. Пока меня могут призывать в игровой мир и я могу зачищать каждый главный квест, этого достаточно. Оставлю роль про вам двоим.

После короткого похода по магазинам они вернулись домой. Тишина квартиры успокаивала после странной, почти гнетущей атмосферы снаружи.

— Ты сказала, что хочешь научиться, верно? — голос раздался из гостиной. Селика и Милия двинулись к дивану, настраивая консоли. Ингрид последовала за ними, сначала немного нерешительно.

Она не играла много раньше, но вид Селики и Милии, таких взволнованных, зажег что-то внутри неё. Она знала, что они хотели поиграть с ней очень долгое время.

— Ладно, покажите мне, как это работает, — сказала Ингрид, закатывая рукава.

Они решили познакомить её с MMO, так как Десять Царств были именно этим. Знание RPG игр было бы самым полезным для неё, когда они вернутся.

Милия и Селика потратили немало времени, объясняя разные термины видеоигр и общие механики MMORPG, такие как смена профессий, навыки, редкость предметов, аксессуары, пассивки, гильдии и прочее. К удивлению Селики, Ингрид впитывала информацию как губка. Тем не менее, как только Ингрид почувствовала, что мозг взорвется, если она узнает что-то еще, они переключились на пати-игру.

Её первые несколько попыток управлять персонажами были немного неуверенными, но в течение часа она была полностью погружена в игру, смеясь над собственными ошибками и пытаясь догнать остальных. Вскоре соревновательная энергия в комнате начала нарастать. Обычная искра соперничества Милии вспыхнула, бросая вызов Селике на матч один на один.

— Ты проиграешь, сестренка, — поддразнила Милия, ухмылка расползлась по лицу, пока она выбирала персонажа. Селика подняла бровь, но игривый дух внутри неё зажегся. Она приняла вызов, пальцы двигались с привычной легкостью по контроллеру.

Следующий час был наполнен звуками виртуальных битв, смехом и случайными игривыми спорами о том, кто выигрывает. Селика не могла не улыбнуться, когда Милия исполняла свой победный танец, злорадствуя над особенно трудной победой (Селика позволила ей выиграть). Ингрид, пытаясь успевать, была больше развеселена, чем расстроена отсутствием навыка.

Несмотря на вызовы дня, воздух между ними ощущался легким, почти словно ничего не изменилось. Даже зная, что полнолуние быстро приближается, они взяли от момента максимум.

Свет снаружи померк, тени вытянулись в углах квартиры, и тихий гул, казалось, повис в воздухе. Селика взглянула на время на телефоне, руки покалывало. Время почти пришло.

Взошла полная луна. Её свечение, бледное и далекое, казалось, пронзало окно. Пока минуты ускользали, слабый зеленый свет начал наполнять комнату, отбрасывая странные тени на стены.

Дыхание Милии перехватило. Она уставилась на Селику и Ингрид, глаза расширились.

— Вы обе вернетесь, да? — прошептала она, голос дрожал.

Лицо Селики ожесточилось, когда она обняла Милию.

— Мы вернемся, обещаю, — сказала она мягко.

Ингрид положила руку на плечо Милии, слегка, успокаивающе сжав его.

— Мы вернемся, как только сможем, Милия. Просто будь сильной, ладно? У тебя есть вся еда, что мы оставили, и я даже отправила тебе денег. Помни, если что-то не так, звони в полицию.

Цифровой зеленый свет стал ярче, купая комнату в жутком сиянии. Он замерцал и пульсировал, и прежде чем Милия смогла сказать еще слово, Селика и Ингрид исчезли. Воздух загудел в последний раз и затем...

Тишина.

Милия стояла там мгновение, застывшая. Её глаза сканировали пустое пространство, где они только что были, словно они появятся снова.

— Они реально ушли... вот так просто... — прошептала она себе, голос пустой.

***

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[СИСТЕМНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ: Добро пожаловать на второй этаж Эртфонии: Топи Циклопа]

[Поздравляем!]

Вы были одним из трех игроков, кто достиг самого быстрого времени зачистки подземелья в этой зоне.

Вы были одним из трех игроков, кто достиг самого быстрого времени зачистки подземелья в этой области.

Вы были одним из трех игроков, кто достиг самого быстрого времени зачистки подземелья в мире.

В награду за ваше достижение вы получите три уникальные награды.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только Селика начала ориентироваться, она услышала знакомый, склизкий голос.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[«С возвращением, Игроки.»]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Заметка от Silva Sensei: А. Я никогда не знаю, как писать это... ахаха. Прежде всего, извините за отсутствие глав, кое-что случилось в реале. Я постараюсь постить дополнительные главы, когда смогу, чтобы наверстать все время, что меня не было. Несмотря на это, спасибо за всю поддержку, пока я не постил какое-то время. Приятного чтения!