Блестящий Максинг

— Он только что умер... от слизня!?

Голос Селики сорвался громче, чем она планировала. Она смотрела на пустой клочок травы, где парень был всего секунды назад. Небрежный взмах, один прыжок слизня, и затем — всё. Не просто упал. Не просто таймер респауна. Исчез.

Её руки сжались в кулаки. Она видела смерть в играх раньше. Бесчисленные рейды, PvP турниры, неудачники, орущие в чате. Но здесь не должно было быть так. Это ощущалось... финальным. Паника толпы поднималась волной: визги, ругань, отчаянные вопросы. Некоторые пятились от поля. Другие замерли, глядя так, будто слизень может прыгнуть на них следующим.

Селика стиснула зубы. Нет. Я не могу думать об этом прямо сейчас.

Её тело двигалось на инстинктах. Она не собиралась быть одной из тех паникующих идиотов, стоящих столбом и ждущих, пока их сожрут. Гринд всегда был её аварийным выходом. Сосредоточься на цифрах, вводах, дропе. Вот где была её сила. Вот где страх не мог её достать.

И она знала как раз то, что нужно гриндить дальше.

Селика присела в траву, щурясь на слизней, покачивающихся у края равнины. Монстры для новичков хлюпали вокруг, едва ли достаточно опасные, чтобы угрожать кому-то с палкой.

Но для неё они были не добычей. Они были монетами.

— Ладно, посмотрим, работает ли старый трюк... — Она хрустнула костяшками, сделала глубокий вдох и сорвалась в свой зигзагообразный спринт. Векторный глитч исказил её путь в ломаную молнию, и её клинок размылся, когда она взмахнула дважды ровно в одном кадре.

Слизень распался с влажным хлопком. Вместо одной медной монеты, звякнули об землю две серебряные.

Глаза Селики сверкнули.

— Бинго.

Полоска прочности её меча тоже не опустилась, замерев на месте благодаря глитчу десинхронизации, который она поддерживала. Двойное серебро, плюс ноль износа.

В самых ранних патчах это комбо было самым сломанным эксплойтом, который можно вообразить. Разрабы патчили его дюжину раз, но спидраннеры всегда находили обходные пути. Она помнила поздние ночи, тестируя покадрово анимации оружия, жонглируя меню и смеясь всякий раз, когда какой-нибудь реддитор заявлял, что это «пофиксили».

Для любого наблюдателя её движения выглядели совершенно безумно. Дерганые, нервные, словно она сражалась с самой игрой. Для неё это была мышечная память.

Еще один слизень, еще одно двойное серебро. Её смех вырвался наружу, резкий и самодовольный.

— Один час. Это все, что потребуется.

И так она принялась за работу, абузя глитч серебряной монеты.

Слизни лопались как пузыри под её векторным клинком, серебряные монеты сыпались вниз неестественными кучами. Другие игроки пялились на неё издалека, перешептываясь.

— Какого черта она делает?

— Её тело... дергается...

— Стоп — это серебряный дроп? Не может быть, со слизней падает только медь!

Она игнорировала их. Каждый спидраннер учился отключать чат и зрителей. Единственными звуками, которые имели значение, были аудио-оповещения, сигнализирующие, что она успешно выполнила глитчи.

Монеты накапливались быстрее, чем она могла их сгребать, поэтому она оптимизировала свой маршрут в тугие, цикличные спирали. Убить, забрать, убить, забрать. Каждый стак монет подталкивал её ближе к лимиту.

10 серебра.

20 серебра.

30 серебра.

Трюк, как она знала, заключался в том, чтобы связывать убийства в идеальный ритм. Если её руки дрогнут хоть немного, преимущество по фреймам исчезнет. Но её рефлексы были не просто отточены, они были выгравированы в её костях.

Когда ей было пятнадцать, она проводила целые дни, перезапуская бои ради одного лишнего фрейма. Её родители называли это одержимостью. Они были правы.

Через сорок минут её кошелек потяжелел. Неуклюжий интерфейс подсчета монет системы с трудом поспевал, цифры мерцали каждый раз, когда она открывала инвентарь.

— Давай, поспевай за мной, — пробормотала она, срезая еще одну пару слизней мерцающим шагом. Серебро дождем сыпалось вниз. Она наклонилась, зачерпнула и проверила сумку.

97 золотых монет.

Она ухмыльнулась.

— Почти у цели.

Толпа, наблюдавшая за ней, выросла. Новички шептались, словно она была каким-то чит-кодом в человеческом обличье.

— Она... вирус?

— Нет, смотри, система её не кикает. Она легитна.

— Как? Как это легитно!?

Глаза Селики сузились на финишной прямой. Лоб покрылся бисером пота, руки размывались в дерганых движениях, из-за которых её тело выглядело как сломанная марионетка. Слизни взрывались кровавыми лужами, серебро сыпалось как из игрового автомата, снова и снова выбивающего джекпот.

И затем это случилось.

Её тотал монет ударил 99 золота, 99 серебра, 99 меди.

Цифры замерли.

Она моргнула. Нажала на вкладку монет снова. Ничего не изменилось. Она подобрала еще одну пригоршню серебра и ждала мерцания. Она ждала этого сладкого переполнения в следующий разряд. Вместо этого монеты просто... исчезли.

— Что.

Она наклонилась, зачерпнула снова. Еще один стак растворился в воздухе, не долетев до её кошелька. Никакого кода ошибки. Никакого мигающего красного текста. Просто... исчезли.

У неё дернулся глаз.

— ...Что это за говнокод?

Это был не столько гнев, сколько неверие. Она ломала экономику Девяти Царств полдюжины раз до этого. Глитченные зелья. Торговля отрицательными значениями золота. Дюп предметов на миллионы. Но никогда система просто жестко не стопорила её на произвольном числе.

— Нет переполнения... нет обработки ошибок... просто... кап? — пробормотала она, расхаживая по кругу. — Вы, должно быть, шутите. Кто это кодил, маленькая инди-компания?

Новички позади неё забормотали громче. Селика игнорировала их. Её пальцы дергались, пока она тестировала маленькие эксперименты:

Бросание стаков монет на землю.

Подбор их обратно.

Разделение их на меньшие стаки.

Передача их самой себе через интерфейс фиктивного «запроса».

Каждый раз результат был один и тот же. Хард-кап ухмылялся ей в ответ: 99 золота.

— Достаточно логично, не может быть, чтобы они думали, что кто-то достигнет больше 100 золота на первом этаже... — Она выдохнула смешок, полу-раздраженный, полу-восхищенный. — Похоже, я все еще худший кошмар команды разработчиков.

Её меч с вечно застывшей 1% прочностью скользнул обратно в ножны, почти треснув окончательно при этом. Она не получит больше ни монеты, что бы она ни делала, а трата инпутов впустую была единственной вещью, которую она терпеть не могла. Но поворачиваясь обратно к городской площади, она поймала себя на улыбке.

Потому что если разрабы были достаточно ленивы, чтобы влепить хард-кап на валюту... то какие еще корявые патчи здесь прятались?

В тот момент, когда она перестала глитчить, толпа новых игроков рассеялась как испуганные голуби. Их нервная болтовня быстро сменилась обратно на крики боя. Визг слизней, лязг стали, звон монет о землю.

Селика задержалась еще на мгновение, сканируя кромку леса. Десятки слизней уже были окружены нетерпеливыми игроками, их движения были дергаными и неэффективными. Никто не заметил, как она наблюдает. Хорошо.

Она развернулась на пятках и пошла по протоптанной тропе из леса. Город новичков вырос в поле зрения, скопление кривых крыш и мерцающих вывесок, которые казались почти слишком детализированными для обучающей зоны. Лавки NPC выстроились вдоль грязной улицы, каждая со своей статичной улыбкой и светящимися подсказками меню.

Новые игроки толпились у прилавков, копаясь в экранах покупок, споря о ценах, которые никогда не изменятся. Один мужчина щурился на круто выглядящий меч, словно если смотреть достаточно пристально, цена упадет. Другой ругался, когда понял, что продажа геля слизней практически ничего не стоит.

Её глаза скользнули по магазинам, задержавшись на долю секунды дольше на витрине оружейника. Она покачала головой, подавляя искушение. Позже.

Потому что не магазины удерживали энергию города. Это был фонтан.

Шум нарастал с каждым шагом, приближающим её. Она слышала радостные возгласы, вздохи, даже крики облегчения. Что-то крупное происходило там. И Селика намеревалась это увидеть.

Звук, похожий на гром, расколол воздух. У основания фонтана формировалось тело из света. Оно пульсировало, как сердцебиение, прежде чем резко принять форму человека.

Сияние затвердело в плоть, ткань и броню. Мужчина рухнул на колени, хватая ртом воздух, словно он был под водой. Игроки закричали и попятились.

— Стоп — это тот парень, который...!

— Он умер! Я видел, как его проглотили!

— Какого х...

Еще одна вспышка света полыхнула рядом с ним. Затем еще одна. Каждый раз кто-то вываливался, задыхаясь, дрожа и хватаясь за грудь. Площадь наполнилась голосами, вздохами, слезами и даже несколькими радостными криками.

— Я была мертва, — прошептала одна женщина, глядя на свои руки. Её голос сорвался в хриплый всхлип. — Клянусь, меня не стало. Это, должно быть, Рай!

— Не может быть, — рявкнул другой игрок. — Не может быть, что это реально!

Селика скрестила руки, её глаза сузились. Чат, это реально, чат? Она помнила крик мужчины из леса. То, как его тело распикселизировалось в ничто. И все же вот он. Живой.

Потом она увидела его. Стоящим спокойно у края фонтана, мантии стелились по камню, посох в руке. Его лицо было острым, почти как у статуи, обрамленное серебряными волосами. Его глаза слабо светились синим.

Друвиус.

Горло Селики сжалось. Друвиус был квестодателем среднего тира, хранителем Испытаний Святилища. Контент Пятого Царства. Ему нечего было делать здесь, на самом первом этаже.

Её сердцебиение ускорилось.

— Это... кроссовер-ивент? Или хуже?

Голос NPC прогремел над площадью.

— Возрадуйтесь. Смерть не заберет вас здесь. Пока нет. Это испытательный полигон, горнило начал. Ваши жизни привязаны к квесту.

Толпа взорвалась.

— Что значит, пока нет?!

— Ты говоришь, мы в безопасности?

— Тогда почему было так больно!?

Друвиус поднял посох, заставляя их замолчать вспышкой света.

— Слушайте внимательно. В этом царстве только провал выполнения главного квеста привяжет вас к истинной смерти. Тело может пасть, дух может дрогнуть, но вы восстанете снова, пока ваша задача не будет выполнена — или пока вы не отречетесь от неё.

Слова эхом повисли в воздухе, тяжелые как камень.

Глаза Селики сузились еще сильнее. Друвиус повторял те же строки каждой группе, что подходила близко, его тон был жутко точным, как скрипт. Просто цикл.

Но последствия грызли её. Если Друвиус был здесь, привязанный к логике обучения... значило ли это, что царства просачивались друг в друга? Кто-то переписывал правила?

Мужчина, который умер ранее, пошатываясь встал на ноги, бледный и трясущийся. Его голос сорвался, когда он крикнул:

— Так неважно, что мы делаем? Мы не можем умереть?

Глаза Друвиуса вспыхнули ярче.

— Не от клинка. Не от зверя. Только через провал.

Слово повисло в воздухе, окончательное и абсолютное.

Селика развернулась на каблуках, оставляя фонтан позади. Толпа раздулась от шума, но она заблокировала все это. Её разум прокручивал лицо Друвиуса. Блеск его посоха, точный ритм его слов. Ошибки быть не могло. Но он не должен существовать. Не здесь, не сейчас.

— Царства не просачиваются друг в друга, — пробормотала она. — Только если...

Её мысли закружились. Разрабы перепутали NPC случайно? Был ли это намеренный секретный ивент? Или хуже, Пятое Царство протекало в Первое, переписывая логику игры?

Это объяснило бы спагетти-код. Кап золота. Слимониуса.

Её губы сжались в тонкую линию.

Вокруг неё новички гудели от облегчения, смеясь над своими респаунами, бросаясь к магазинам с безрассудной энергией. Для них это был просто еще один шанс. Для неё это было предупреждение, что игра не такая, какой она её помнила.

Она медленно выдохнула, сузив глаза на торговые ряды. Стойка с зельями, оружейная стойка, кузнец брони.

Её рука в перчатке сжалась вокруг рукояти меча, оружие все еще застыло в идеальном состоянии благодаря её глитчу.

— Ладно, — прошептала она, искра заплясала в её глазах. — Если правила ломаются, тогда я буду той, кто сломает их первой.

Её взгляд зафиксировался на торговой секции, сверкая безжалостным намерением. Теперь я реально сломаю эту игру.